— Вы удивительным образом похожи на юношу.
— Остановитесь, — попросила она его, метнув на него все тот же смеющийся взгляд, что был замечен им в самом начале. — Пока не зашли слишком далеко.
Что-то было в этой посмеивающейся женщине. Этот ее нелепый наряд совсем не вязался с ее манерой говорить и вести себя.
— Я похожа на юношу. Вы щупаете юношей. Вас тянет к юношам. Не надо.
Он все же поднялся, сказанный смысл ее слов достиг его у двери. Эверт оглянулся на уже не обращающую на него внимание женщину, почувствовав, как дернулась его щека в нервическом тике. Она издевается над ним!
— Как вас зовут, леди?
Он вернулся к кровати, остановился рядом и протянул ей руку. В него стали закрадываться подозрения — отсутствие Лайнелла, Карла, Джонатана, слуг. Это нелепое нападение на дороге. Его разыгрывают. Это самое логичное объяснение всего происходящего. Вот только он не помнил повода, но то что его заманили — Эверт теперь даже не сомневался.
— Ваше имя? Чтобы я знал как обращаться к вам.
Сегодня его день рождения? Тогда причем эта девушка? Карл все-таки решил добить его и женить на ком-то? Он, хоть убей, но не мог вспомнить эту женщину. Она определенно, но должна была быть похожа на кого-то из представителей знатных родов. Кого ему пророчил Карл в прошлую их встречу? Чьи портреты он выкладывал, а Эв даже не взглянул на них?
— Воу! Тише! — она отмахнулась от его руки с напускным и легко читаемым раздражением. — Оставьте это все. Я уже поняла, что это розыгрыш.
— Вот именно!
Этот жест вывел его из себя окончательно. Он поймал ее пальцы и дернул на себя. Пусть убирается из его кровати и комнаты. Как все удачно сложилось для того, чтобы скомпрометировать его!
— Эй, что вы делаете?! Оставьте меня в покое!
— С удовольствием! Только для начала покиньте мою постель.
Он поставил ее на ноги и чуть было не уронил на себя. Она забралась обратно в постель и отползла подальше.
— Хватит ломать комедию!
Ему только не хватало ринуться догонять ее.
«На это и расчёт дружище! На это и расчет!»
Женщина замерла, встала на колени и вновь села, потрогала свои ноги, а потом прошептала:
— Этого не может быть! Не может!
— Леди!
Его отвлекла вбежавшая кучка челяди. Кто бы сомневался что это случится именно сейчас?
— Ваше сиятельство! Вы нужны нам! Там такое! Такое!
Кузнец, столяр и повариха.
— Его Величество просил! Быстрее!
— Что там произошло? — рявкнул Эв на слуг, но недостаточно громко. — Что вы рты раззявили, женщины никогда не видели?
Эверт оглянулся на девушку, имени которой так и не узнал, да так и замер, присоединившись к остальным. Незнакомка ходила по его кровати, а потом спрыгнула, закружилась по комнате, становясь то выше, то ниже. Улыбка не сходила с ее лица, когда она закружилась на месте, словно вихрь, и в конце концов рассмеялась, остановившись и перескочив с одного места на другое.
— Я не знаю как вы сделали это! Готова извиниться перед Мариной! Это и в самом деле какая-то магия!
Эверт очнулся от пронесшегося видения и навалившегося приступа очарования, танцующей, улыбающейся и невозможно счастливой женщины. Одно единственное слово «магия» заставило его протрезветь, вспомнить об остальных свидетелях этого спектакля, одним движением выпихнуть из спальни все еще таращившихся слуг и закрыть дверь перед их ошарашенными лицами.
— Будь готова к тому, чтобы объясниться по моему возвращению. Поняла меня?
В ее глазах промелькнула тень непонимания, она попыталась выдернуть руку из его захвата и естественно ей не удалось это.
— Отпустите! Это уже перебор! Хватит! Спектакль хорош, но…
— Именно! Чтобы вы там не придумали, знай, что я не нуждаюсь в помощи свах и еще в каких-либо ухищрениях. Они!..
Он показал на дверь.
— Это ничего не значит. Ты сегодня же соберешься и отправишься…
— Не переигрывай, красавчик! — внезапно откликнулась она, совершенно точно скопировав его тон. — Я уйду, уеду, улечу ровно тогда, когда сама пожелаю этого.
Эверт оставил ее и поспешил за очнувшимися, но как-то посуровевшими слугами. Они слышали все? Ему плевать на их осуждение и любое другое. Эта девица знала на что идет и должна была понимать, что все может закончиться именно таким образом.
Глава 5
— Они как камни!
Трындит рыжебородый, семеня с ним рядом. В воздухе ощущается запах пыли, в носу щекочет, Эв замечает серый налет на верхних рамах, но длинному коридору, увешанному картинами предков и родственников от пола до потолка, все нет конца. Он любит и ненавидит замки одновременно. В них есть где разгуляться и спрятаться, но он помнит, что в них можно чувствовать себя ужасно одиноким, даже если они будут забиты слугами сверху-доверху. Он давно вырос и с тех пор предпочитает жить в домах поменьше.
— Его Величество просил не входить в класс! Но как же? Как же вы тогда спасете их?
Эверт остановился, заставив затормозить своих сопровождающих. Он наконец пришел в себя, выбросив из головы кружащуюся девушку.
— Как они выглядели? Как камни?.. А дальше?
— Ну, это, — кузнец все перекидывает молот из одной руки в другую, — серые они были. Одни полностью, а другие наполовину. Эх!.. Что же это делается, ваше сиятельство?
— Столько народу полегло!
Выслушав сбивчивые объяснения и сожаления людей, Эверт открыл портал и шагнул в него, не став дожидаться остальных. Темная дверь учебного класса испачкана мелом. Вдалеке виднеется еще одна. Там класс для тренировок. В этой части замка меньше картин, но больше разноцветных щитов. Не все они принадлежат семейству Дельвигов, большей частью представляя собой коллекцию Карла. Ему нравятся эти бесполезные и громоздкие игрушки.
— Там, ваше сиятельство! Там!
Столяр и кучер не отставали. Эверт даже позавидовал им: не столько прыткости и скорости, сколько легким. Пыль всегда выводила его из себя, делая пространство безжизненным.
— Что случилось?
Взгляд Эверта зацепился за деревяшку в его руке. Он хоть убей, но не помнил мебель с такими короткими подпорками. Хотя, за прошедшее время могло измениться многое, но зная Карла и его любовь ко всему старому, Эверт удивился, если бы тот не отреставрировал, а приобрел что-то новое.
— Что случилось?! Живо и кратко!
Повариха шлепнулась в обморок. Эв не обратил на это внимание, продолжая парить в нескольких сантиметрах от пола. Он всего лишь парит, да овевает себя ветром, чтобы не задохнуться от смрада, вырывающегося из щелей комнаты, за которой слышится все более усиливающийся шум.
— Его сиятельство практиковал заклинания…
Джонатан! Эверт прикрыл глаза на мгновение. Племянничек! Ну кто же еще! Карл пуст, да и не стал бы вытворять что-либо подобное в замке.
— Какое?
— Ну, я того, не знаю его, — замялся рыжий и почесал куцую бороденку.
Эв выдохнул: еще один! Сначала дура с подозрениями и предположениями о его ориентации, а теперь и тугодум!
— Как оно выглядело, дубина?!
— Ну, это… Как будто вихрь, но только низкий, с дымом и искрами.
Ясно. Он использовал огненную «подсечку». Джонатан все не оставляет надежд поступить на факультет боевых магов. Столько лет прошло, а он все в восхищении от красочных заклинаний боевых магов. Вот ведь дурачок. Такие гибнут в первые же годы! Хорошо бы счет шел на них. Учиться в этом направлении отправляют младших сыновей из многодетных семей в надежде на то, что те не вернутся, а государство выплатит семье положенные похоронные. Часто бывает так, что и хоронить уже нечего, но закон стар и никто и не думает исправлять его. Короне нужна грубая сила, а семьям — деньги.