Прерывисто выдохнула, но начала успокаиваться. Да ничего не случится! Куда-нибудь да выйду, это точно! Рано или поздно. А ночевать в лесу оказалось приятно, даже не смотря на затёкшие конечности и мешки под глазами как у древнего китайского учителя.
И вообще, мне сейчас главное бы воды найти, а так я и ещё пару раз заночевать в лесу смогу, если что! Запасы, конечно, были небогатыми, но хватит на дня два. Правда, при условии, что я буду питаться чуть более калорийно, чем мамина знакомая анорексичная моделька. А там, гляди, и до какого-нибудь Джанкоя дотопаю. Так что нечего нюни разводить. Саша вон часто мне повторял, когда мэйк делал: «а вы что же, душенька, думали, просто будет?». И тут непросто, но ничего! Я сильная!
Вздёрнула нос и сделала первый решительный шаг вперёд. Не могу вспомнить, кто там эту умную мысль сказал, но точно был прав: любая дорога начинается с первого шага и из шагов же состоит. Так что моя задача и не сложна даже. Просто шагать. И это здорово!
Миновал час. Роща всё продолжалась и продолжалась. Каштаны были одинаковыми, а опавшая листва гасила звуки. Сначала я и не думала, что она может быть такой огромной, а потом начало казаться, что я хожу кругами. Вроде, направление прямое, как стрела, но не может же она длиться вечно? И где в природе такое бывает, чтоб ни деревца, ни кустика другого, только огроменные, как энты, каштаны да голая земля. Они будто не хотели меня выпускать. Поймала себя на мысли, что становится жутко, паника подползает и подползает. И ведь, и правда, помощи-то и спросить не у кого!
«Не сдамся!». Упрямо попёрла дальше.
Но как я не старалась, в голове помимо воли уже начали вспыхивать заголовки прессы о том, что дочь богатой семьи была найдена мертвой в лесу, спустя три года после пропажи. И фото плохого качества, где тоненькие истлевшие косточки припорошены жёлтыми каштановыми листьями, а рядом лежит пустая бутылка. И обязательно в крышечке с дождевой водой какой-нибудь жук. Фу, господи! Встрепенулась от своих мыслей и огляделась, прогоняя наваждение. Придумаю же тоже! Богатая фантазия!..
Но ведь, и правда, что-то не так. Сначала мне казалось, что я иду, и солнце движется, поднимается там по небосводу и всё такое, ну и ветки заслоняют то тут, то там. Но теперь ясно видела: солнце светит с разных сторон! Я иду прямо, а оно — то слева, то справа, то вообще сзади!
Нет! Не расплачусь! Я не трусиха! Никогда больше не буду трусихой! Никогда!
Села-таки на землю. Вытерла слезу рукавом, зарычала, но рык перешёл в банальное девчачье нытьё. Ладно, сейчас пять минут поною и возьму себя в руки. Психологи говорят, что иногда это нужно делать. Полезно для здоровья.
Достала телефон. Интересно, если его быстро включить, меня успеют засечь? Или я пересмотрела всякой низкопробной фантастики? Хотела твёрдо вернуть его в недра сумки, но слабовольно нажала кнопку запуска. Я быстренько!
Экран зажёгся, заставка, дурацкие обои, которые мама сказала поставить. Сеть не найдена. Я просидела минуть пятнадцать, наверное, но кроме часов, сбившихся напрочь, телефон больше ничем порадовать меня не смог. Ни интернета, ни мобильной связи, ни геолокации, даже экстренные номера не работали — я набрала, чтобы сразу трубку бросить, если гудки пойдут. Просто светящаяся игрушка. Но, с другой стороны, даже отлегло как-то. Значит меня не найдут, хоть я его и включила по собственному слабоволию.
От часов тоже никакой пользы: сбились вместе с датой. Её я как-то настроила назад, а вот сколько сейчас времени? Один Ярило, чтоб вас всех разъярило, знает. Ну, часов двенадцать, наверное? Часики на руке были не лучше, толку что механические: стрелка не двигалась. Забыла вчера вечером завести.
Так, ладно, и леший с ним! Счастливые часов не наблюдают! На кой они мне сейчас? Выключила телефон опять и впихнула на самое дно. Зато я наконец-то успокоилась, могу соображать лучше. Значит так. Вчера утром, примерно в то же время, когда я шла в районе дороги, где лесника встретила, солнце светило мне в левый глаз. Спереди, но слева. Значит, я на юг шла. И если тропе и лесу я доверять не могу, то Солнце-то это точно ориентир! По нему даже корабли ходят. Или по звёздам? Неважно, Солнце тоже звезда! Всё! И пусть я ещё не до конца стала смелой, зато я упрямая, как баран!
Поднялась на ноги, с силой зажмурила глаза так, что аж лицо сморщилось, расставила руки вперёд и в стороны, сжала зубы и начала медленно поворачиваться, ища солнечные лучи щекой. Есть. Так, а теперь не сдаваться! Ни в коем случае!
Первый шаг делать было не так боязно, я же видела, что меня окружает, но через четыре-пять начала возвращаться паника. Не открою! Руки с коленями дрожали, я согнулась в три погибели, шаря перед собой и руками, и ногами. Главное солнце не потерять! Не сдамся!
Я не открыла глаза даже тогда, когда споткнулась о здоровенную корягу. Всхлипнула в ужасе, но напрягла и так уже болевшие веки ещё сильнее, чтобы не открыть. Упрямо, с тупой бараньей упёртостью, продолжала идти вперёд. Только на свет, только так. Я. Не. Сдамся!
Сейчас казалось, что воздух сгущается, даже дышать было трудно. Вроде, был тёплый, уютный, а теперь, будто мимо метро прошла. И давит что-то, прямо на мозг, и желудок скручивается. Будто и правда лес выпускать не хочет. Поймала смачный удар мохнатой каштановой ветки. Шипастая кисть заехала по исцарапанному носу. Нет! Ищу щекой солнце и иду!
Легчать стало в тот момент, когда я уже была готова сдаться. Чуть прохладнее, свежее. Ветерок ударил в лицо, а солнечные лучи, мигнув за какой-то веткой, засветили наконец-таки ровно. Запах изменился. Не уследила за мыслями, поглощённая надеждой, и глаза распахнулись сами по себе. Я тут же сощурилась назад, ослеплённая.
Это была опушка леса. Вышла-таки! Впереди широкая поляна, усеянная травой и цветами. Свежий ветер, небо синее-синее, лучи солнца сверкали на росе, покрывающей всё на поляне. Будто здесь утро только начиналось, тогда, как в роще я была уверена, что уже полдень. Ну вот, теперь можно.
И я рухнула, где стояла, и расплакалась навзрыд. Страху натерпелась-то! Господи, это как же? Сама не верю, что смогла! Что не открыла глаза! Прямо сейчас уже не знаю, как это вообще возможно? Боги, никогда я это не смогу повторить!
Но теперь, когда свежий воздух овевал лицо, когда гнетущая тёплая хватка рощи, вызывающая какой-то суеверный страх, осталась позади, мне начинало думаться: а зачем вообще нужно было это делать? Ну серьёзно, зачем крайности-то такие? Ведь можно было и с открытыми глазами идти, даже удобнее было бы и быстрее, и уж положение солнца вычислить в разы точнее было бы. Но, всё же, главное, что я вышла! Впереди цветущая полянка, опоясанная лесами справа и слева. Дальше впереди она ныряет в луг, простирающийся до невысокого холма. Что там за холмом не видно, но это же поправимо — можно дойти и узнать. На открытом пространстве, и правда, стало легче и на душе, и в мыслях. Всё хорошо будет! Просто буду идти прямо до ближайшей реки, а там решу.
Смачно высморкалась в салфетку, слёзы продолжали литься, но уже сами по себе, истерика отступала. Всё же я смелая! У меня получилось! Ну и пусть, что шла, как трусиха последняя, зато вышла! Обернулась и поёжилась: каштаны стояли неподвижно, ветер не заставил дрогнуть ни один листок. Жутковато даже как-то! Оттуда исходила мрачная душная и сонная тишина.
Меня передёрнуло, и я отвернулась. Нет уж, ни ногой я назад! А тропинку найду как-нибудь!
Поляна передо мной была невинна и чиста, я такие только в детстве видела, когда в поход ходила в школе. И то, там лес был облагорожен как-то, тропинки тоже, обозначения на деревьях и даже урны, а тут будто и не было никогда никого. Как в фильмах! Даже мусора никакого не затерялось среди травы.
Лес, окружавший полянку, был каким-то новым. Слева он всё ещё был похож на тот, в котором я вчера провела день, а вот справа стоял густой бор, с высокими соснами и небольшим подлеском на опушке. Впереди правее вдалеке виднелась горная гряда. Далече до неё, но уже понятно, что горы высокие, даже снег на вершине был. Или так из-за солнца кажется? Как Крымские горы могли быть видны отсюда, я не знала, но других здесь просто не могло быть, так что я лишь пожала плечами. Значит, я просто такая быстроногая.
Кстати, солнце было намного ниже, чем казалось в роще. Примерила, как научилась в книжках. Три ладони. Это сколько интересно? Вот как понять? Что мерить ладонями помню, а вот что это означает, запомнить не удосужилась. Ладно, это всё несущественно сейчас! Но как же хорошо всё-таки, что телефон не работает! Вот же дура! А если бы меня засекли?
Отовсюду — кроме каштановой рощи — были слышны песни птиц, заливистые, громкие и радостные. Весна никому не давала покоя!
И мне тоже. Слёзы высохли, опять моё шило в одном месте будоражит дурь. Ладно, пусть так, сброшу стресс, а то слишком много плачу последнее время. Стащила вещи и бросила на землю. Солнышко светит ярко, если промокнет от росы — быстро высушу! Отпустила себя и побежала вперёд с радостным визжанием. Как в детстве. Дурная-дурная, ну и пусть — никто же не видит! Опять, уже в который раз за последнее время, меня переполнило чувство счастья. Наконец-то можно отдаться ему полностью! И не прятать эмоции, как маменька с папенькой учили.
Набегавшись, упала на траву и посмотрела на чистое небо. Я была вся мокрая от росы, но мне было жарко. Сорвала травинку и съела её. Понятия не имею, съедобная она или нет. А, плевать! Роса сразу пробудила спящую жажду, и я принялась облизывать всю траву поблизости, в попытке напиться. Хоть что-то! Жажду не утолила, но однозначно стала бодрее, и если в роще я была сонная и уставшая, то сейчас ко мне вернулись силы, а боль в мышцах почти улетучилась, будто её и не было.
Села назад к вещам и принялась прилаживать сумку на место. Куртка неудобно болталась сверху. Может, ну её? Зачем она тут нужна? Теплынь-то какая! Хотя нет, а вдруг похолодает? И ночью спать удобнее. Да и неудобно как-то, тут чистота первозданная, а я… Даже стыдно стало. Так, это всё мелочи! Тоже мне, нашла проблему!
Набрала полные лёгкие воздуха, поднялась и двинулась дальше. Подойдя к импровизированному краю поляны, где цветы и низкая травка сменялись полем, заросшим более густой и однородной травой, вгляделась в горизонт. Не видно его, пологий холм, венчающий край поля, не давал простора взгляду. Наверное, это что-то сельскохозяйственное? Кто его знает, как оно по весне выглядит? Зелёное и зелёное, не видно, рядами оно тут растёт или как придётся. Но если где-то рядом деревня, то, скорее всего, это рожь какая-нибудь или овёс. Ладо, надеюсь, никто не обидится, если я пойду прямо? Не видно ж тропинки нигде. А с холма будет уже виднее, как к деревне подойти. Оттуда точно должен быть обзор. И я, весело припрыгивая, зашагала вперёд.
Какой простор впереди! И ни машин, ни людей! Боги, моя мечта сбылась! Я же грезила об этом в машине тогда, планируя побег! Только представила себе это три дня назад, и вот! Исполнилось! «Бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться!». Так это же отлично! Да дай боженька здоровья тому, кто это придумал! Хорошо-то как!!!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — заорала что есть мочи и побежала вперёд, раскинув руки. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Долина была идеально гладкой: ни борозд, ни дорог, ни даже каких либо узеньких тропинок. Может, и не увидела, но какая разница?! Так хочется вот так, напрямик, будто летишь! Поле сплошь было покрыто сочной густой травой, куда более высокой, чем на полянке у опушки дивного леса. Она доставала почти до колена и приятно щекотала голень.
Я путалась в ней, высоко задирая ноги, чуть не упала и засмеялась. Остановилась отдышаться и впилась влюблённым взглядом в небо. Я дома! Да гори этот город синим пламенем с его серыми стенами и торговыми центрами! Присела и специально подкатала джинсы, чтобы чувствовать побеги, хлещущие по коже. Про змей конечно забыла. Не успеют! Быть благоразумной чаще раза в день у меня почему-то не получалось. Да и какое благоразумие, когда вокруг такое СЧАСТЬЕ?! Хоть ложкой ешь!
Бежать дальше сил просто не было, я побрела, опустив руки, чтобы щекотать ладошки зеленью. Никто меня не понимает, ну и ладно! Я сама себя понимаю, этого хватит!
Часы я завела и поставила на десять. Просто для собственного комфорта, ни о какой точности речи идти не могло. В городе спрошу. Или на заправке где-нибудь, как до дороги дойду.
Через полчаса я достигла подножия холма и решила сделать привал. Уселась на траву и не удержалась: достала шоколадку. Нет, ну пить же захочу! Нельзя. Лучше пусть это будет моя счастливая заначка. Я иногда так делала: в уголке сумки или на верхней полке в комнате хранила всякие почти бесполезные, но приятные вкусности. С моей-то мамочкой не побалуешь на сладкую тему. А в данный момент настроение поднимать было и не нужно — и так отличное. Свобода, радость жизни, прекрасная девственная природа, прямо как в книжках. Вокруг шелестела трава. Там и сям бегали серенькие полевые мышки. Они совершенно не пугались заблудшей к ним путницы. Видимо, просто не знали, что это за такое животное странное, и поэтому не считали нужным меня бояться. Хотя, по идее, нужно было бы наоборот. Может, они меня за корову приняли?
Одна мышка копошилась прямо у ног. Хорошо, что я их не боюсь, вообще не понимаю, как можно такую пушистую прелесть бояться? Она любопытно обнюхивала пятку и смешно дёргалась, когда я шевелилась. Я улыбнулась и аккуратно, чтобы не спугнуть, порылась в сумке и отломила кусочек печенья, что лежало сверху начатой пачки. Мышка сначала испуганно дёрнулась, а затем осторожно обнюхала угощение, аккуратненько взяла его ручками и с довольной мордочкой стала грызть.
Я глупо гыкнула и расплылась в улыбке. Диснеевская принцесса прямо! Не хватает ещё синички на плече!
Минут через пять меня начало клонить в сон, и я решила идти дальше, чтобы не заснуть прямо посреди поля. Солнце сморило, видать. Не выспалась я всё-таки ночью. Если бы не надо было искать воду, прикорнула бы прямо здесь, пока тепло и воздух такой душистый! Но надо, надо идти.
На программу максимум я пока не рассчитывала, найти город можно будет потом, а так деревеньку какую глухую — самое то. Может там и останусь. Думаю, денег, что у меня с собой, хватит снять домик захолустный или хоть комнату у какой-нибудь старушки на пару месяцев. А потом, как устаканится, буду думать.
А вообще, может, куплю еды, да и пойду в леса дальше? Не вижу проблемы! Спать тепло, ручей найду — должен же он где-то быть! Ну не найду, куплю себе пятилитровую канистру и буду таскать, заодно мышечный рельеф проработаю, чтобы фитнесс-красотки обзавидовались в край! Да и вообще вряд ли я дойду сразу до Симферополя, так что жди меня глухомань! Я иду!
Подъём был несложным, а, может, просто эйфория от ощущения свободы заглушала всю усталость. Лишь слегка запыхалась. Специально до самого верха не смотрела вперёд, только под ноги, хотелось сделать себе сюрприз. Казалось, что за холмом я найду что-то волшебное, новое! Так и оказалось…
Вид, открывшийся с вершины, поразил меня. Сначала охватило чувство восхищения, выбившее из головы все мысли как долотом. А следующим ударом этого долота — чувство глубокого недоумения. Дело в том, что перед моими глазами предстала прекрасная картина природы во всём её великолепии, но нигде, до самого горизонта, не было ни намёка на то, что здесь обитают люди. Ни дыма, ни срубленных деревьев, ни даже мусора хоть чуть-чуть не было нигде, докуда дотягивался взор. Это была поистине девственная природа, ни разу не принимавшая в свои объятия кого-либо из человеческой породы. И если бы не лёгкое безумие от эйфории и лесные мечты, или при наличии хоть какого-нибудь скудного разума, я почесала бы затылок и развернулась обратно. А так, обойдясь только первым, задумчиво пошла дальше. Передо мной был спуск с холма, вдоль подножия которого бежала неглубокая речушка, поворачивающая вдаль и теряющаяся между холмов где-то слева и впереди.
Ну вот, хотя бы вода нашлась. Холмистая местность простиралась далеко вперёд, и только там, куда устремлялась река, были видны невысокие горы с острыми краями. И ещё та горная гряда далеко справа, теперь с вершины её было видно лучше.
Я спустилась к реке и, недолго думая, разделась догола и с разбегу ворвалась в воду. Назло родителям я уже давно старалась закаляться, а зимой умудрялась даже иногда втихаря моржевать из ведра, если мы ночевали за городом на своей даче. Отец падал на застывшей луже и жутко ругался, но я так и не призналась ни разу, что это моих рук дело.
Но всё же вода была довольно холодная, так что омовение продлилось недолго, и я, счастливая и довольная, клацая зубами, вылезла обратно и принялась бегать по траве, чтобы согреться. Холод малость привёл в порядок мысли, но от желания идти дальше я не отказалась. Благо, солнышко припекало совсем уж по-летнему — не успею простудиться. Ладно, раз уж так, пойду-ка я по течению. Этот закон я ещё со школы помнила: люди чаще всего строят жильё на реках. Это почти дорога, рано или поздно наткнусь на кого-нибудь. Лесник же говорил, что где-то здесь деревня есть, так что по логике она либо выше по течению, либо ниже.
Решила идти вниз. Любая река ведь впадает в море, а оно должно быть где-то тут, рядом. А там, на побережье, жильё точно есть. Ну, это так, на крайний случай.
Обсохла, оделась, набрала воды и съела-таки шоколадку — теперь можно. И в путь с новыми силами!
Места были красивыми, я то и дело забывала, куда и зачем иду, и зависала на одном месте, глупо раскрыв рот и любуясь на луга, холмы, огромные валуны и лесную поросль. Местность понижалась, слева от меня всё вырастали холмы, покрытые густыми лесами, всё больше и больше начиная напоминать горы. Река прибивалась к ним, будто змея у стекла в террариуме.
Из-за завораживающих красот идти было несложно, они отвлекали от большинства неудобств и притупляли голод. Я на ходу дожевала пачку печенья, но вторую — последнюю — открывать не стала. Потом. Солнце катило по небосводу, сначала слепя, теперь уже — грея правое плечо. По идее это значит, что я иду на юг, вот и хорошо. Но почему до сих пор жилья нет? Ворон считаю — вот и нет! Ладно, значит, ещё раз заночую в лесу в крайнем случае. Всё меньше хочется этого, а хочется горячего чаю и мяса жареного, но если придётся, то чего уж там? Боевое крещение на каштане я же прошла.
К вечеру я добралась до самых настоящих гор. Сама не заметила, как это произошло, местность очень плавно превращалась из холмистой в скалистую. Редкие деревья, встречающиеся в начале пути, теперь заменил сосновый лес. Я, наконец, почувствовала усталость, которая вдруг в один миг навалилась всем своим грузом.
А я всё ещё шла вдоль реки. Слева была сплошная скалистая стена, а справа густой сосновый бор. Перелезла по камням через заводь и зашла под сень деревьев. Начало темнеть. Пора искать хоть какой-то ночлег. Куда я в темноте забреду, было ясно, поэтому пришлось искать уютное место поблизости.
Недалеко от реки среди деревьев я сбросила с себя сумку и пошла собирать хворост, чтобы развести костёр. Благо мне хватило ума взять с собой зажигалку. И пусть я провозилась как минимум полчаса, пытаясь своими неумелыми руками разжечь хоть сколько-нибудь жалкий костерок, но в результате таки смогла обеспечить себя очагом.
Я, конечно, понимала, что в лесу небезопасно, но всё же мне показалось что под деревьями уютнее, чем под открытым небом у реки. Какая-то иллюзия защиты, что ли? Огонь разгорелся как раз к тому времени, когда окончательно стемнело. Я походила ещё вокруг, собирая дрова впрок, притащила огромную охапку и только тогда стала разбирать вещи, чтобы приготовиться ко сну.
На ужин разрешила себе съесть пачку лапши из поезда. Редкостная гадость! Воду грела на костре в стаканчике из фольги от той же лапши. Хорошо хоть догадалась! Пришлось пять раз греть этот закопчённый «напёрсток». Нормальной еды просто не было, если бы не эта отвратительная лапша, мне бы пришлось совсем худо. Не знаю, что было с моей головой, но больше ни один лист, содранный с дерева, не казался мне хоть сколько-нибудь съедобным. Листьев непонятной рукколы тоже не встречалось ни разу. Мозги у меня помутились, что ли, от радости?
Перспектива остаться голодной серьёзно взволновала меня. Сознание приходило в норму, эйфория медленно покидала взбудораженный мозг, и я смогла мыслить более трезво. Хотя и не настолько трезво, что бы прийти в ужас. Я всего лишь почесала затылок и решила не думать об этом перед сном. Как Скарлетт — подумаю завтра. Меня больше волновал вопрос наличия волков и тому подобной живности в этом лесу. Здесь было отнюдь не так тихо, как в каштановой роще накануне: деревья шелестели, ночные птицы хлопали крыльями, да ещё и водопад неподалёку шумел. От непривычки я боялась любого шелеста. Завернулась в куртку и шарила глазами по темноте.
Успокаивала только мысль о том, что, по идее, волки боятся огня, и пока горит костёр, этот освящённый пятачок никто не посетит. Я долго приглядывалась и прищуривалась, и, в конце концов, от этого же и заснула.
Проснулась поздно, уже после полудня, наверное. Костёр потух, рука затекла, но это было не страшно, главное, что я была цела и невредима! Это приободрило, но тут же я вспомнила, что осталась почти без еды, и на этот раз эта мысль ударила в голову со всей своей силой. Я испугалась не на шутку. Моё состояние ухудшалось ещё и ярко выраженной простудой, которая обнаружилась сразу после пробуждения, и теперь из простого насморка превращалась в отвратительнейший, когда невозможно дышать, а на глаза постоянно наворачиваются слёзы. Только этого мне не хватало для полного счастья! Пора было начинать бить тревогу, но у меня пока что ещё остались силы взять себя в руки.