— Но это же дешевка, — он выдержал ее взгляд.
— Да, это недорогое жилье, но здесь есть решетки на окнах. В хороших кварталах таких нет. Здание старое и построено более крепко. Новые конструкции не так прочны. Стены не легко сломать, значит, ко мне никто не прорвется из соседней квартиры. Я все проверила, здесь есть балки, расставленные через каждые несколько футов. Некоторые более новые квартиры строят с дешевым каркасом и изоляцией между стенами.
— Как ты это узнала?
— Поисковик гвоздей помог мне найти балки за стенами, — она пожала плечами. — Я использую современные технологии, чтобы защитить себя, поскольку я всего лишь человек.
— Грэйвс никогда не упоминал, когда посылал мне отчеты, как плохо ты жила.
— Кто такой Грэйвс?
— Тот самый ликан, которого я время от времени навещал. Он мой родственник. Моя мама поддерживает связь с некоторыми родственниками своей матери.
— Отлично. Как я понимаю, ты доверяешь ему, поскольку он, вероятно, знает, что меня можно использовать против тебя, если возникнет такая необходимость. Ты проявил интерес к человеку.
Вэн нахмурился.
— Я часто сотрудничал с ним и его братом, Микой, в прошлом, когда мне приходилось покидать Аляску. Оба ликана — хорошие ребята. Я уверен, что ни один из них не причинит тебе вреда и никому не скажет, что я слежу за тобой. Они моя семья, которая уважает преданность, — Вэн снова оглядел квартиру. — Жаль, что Грэйвс не сказал, что ты испытываешь трудности. Я бы отправил тебе денег.
— Довольно трудно найти прилично оплачиваемую работу в человеческом мире, когда ты выходец из клана. Меня увезли на Аляску в возрасте одного года, и до пятнадцати я оставалась там. За все это время в государственные организации не поступало никаких записей о моей жизни, значит, я никогда не училась даже в школе. Мама так и не сумела уладить данный вопрос. Получить водительские права оказалось более легко. Мама заявила, что я училась на дому, потому что мы выросли в обществе хиппи. Хорошо, что она сохранила мое свидетельство о рождении, благодаря которому нам удалось справиться с некоторыми проблемами. Каждый работодатель требует диплом о среднем образовании, которого у меня нет. А дерьмовая работа никому не нужна. Поэтому когда ты хочешь устроиться, тебя берут без лишних вопросов.
— У тебя практически нет еды.
— Я ждала зарплату. Я же говорила это, не так ли? Тем более, эта неделя короткая. Я только заплатила за квартиру. Посмотри на меня. Я не голодаю. Я просто не ем стейк каждый вечер.
Вэн сощурил глаза, молча окинув ее взглядом.
— Ну что? Я делаю все, что в моих силах. У меня есть квартира. Когда я только ушла от матери, то жила с соседкой по комнате. Это был полный отстой. Попробуй жить с незнакомым человеком, чтобы иметь возможность заплатить за квартиру. Иногда она приводила домой незнакомых мужчин. Я всегда боялась, что один из них окажется каким-то сверхъестественным существом. Сейчас я чувствую себя намного лучше.
— Твоя мебель старая и не сочетается между собой.
— Ну и что? А ты раскидал волосы по всему полу.
— Какое это имеет отношение к делу?
— Не будь снобом, Вэн. Вот что я имела в виду. Я же не смотрю на тебя свысока из-за того, что твое лицо иногда превращается в морду, поэтому не задирай нос в отношение моей квартиры.
— Ненавижу, когда ты начинаешь спорить.
— Добро пожаловать в мой мир, — она насадила на вилку кусочек яичницы и положила ту себе в рот. — И когда начнется приключение, в результате которого я умру?
Вэн нахмурился.
— Сегодня. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не произошло.
— Великолепно, — Джерри сдержалась и не закатила глаза. — Куда едем?
— Штат Вашингтон.
— Долгая поездка.
— Мы полетим. Я прибыл сюда на самолете.
— Ты еще и летаешь? Получил лицензию пилота?
— Нет. Но у Мики есть, он здесь со мной. Это его самолет.
Джерри посмотрела на занавешенное окно.
— Он снаружи? Ты оставил его там на всю ночь?
— Нет. Конечно, нет. Мы забронировали номера в отеле в нескольких кварталах отсюда.
— В котором часу мы вылетаем?
— Как только закончим есть и примем душ. Тебе нужно будет взять с собой немного вещей. Ведь мы якобы в бегах, и за нами гонятся стражи. У тебя есть рюкзак?
— Да. Так этот Мика наш запасной вариант? Приятно знать, что мы идем туда не одни.
— В гнездо направимся только ты и я. Он просто подкинет нас туда. Я хочу, чтобы он не подвергал себя опасности, ведь мы направляемся туда, где, по слухам, болтаются изгои.
— Ах. Он же член семьи. Поняла.
— Что, черт возьми, это значит?
— Ты втягиваешь меня в эту историю, но бережешь его задницу.
— Повторюсь, я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Сколько изгоев-оборотней охраняет этого придурка, создателя упырей?
— Около десятка. К тому же Хортон привлек некоторых членов своего старого гнезда. Когда умер его создатель, он занял место Мастера. Мне говорили, что рядом с ним всегда находятся около четырех вампиров.
— Создателя упырей зовут Хортон? Неудивительно, что он такой засранец. Я бы тоже так вела себя с подобным именем. Твоя разведка точна?
— Да.
— Откуда такая уверенность?
— Мика и Грэйвс доверяют своим источникам.
— Всего лишь дюжина изгоев-ликанов и несколько вампиров, — она прожевала кусочек тоста. — Все просто, правда? — Джерри надеялась, что он уловил ее сарказм.
— Я сумею защитить тебя.
— А кто защитит тебя? У тебя не так-то много шансов. Знаю, что тебя обучали сражаться с тех пор, как ты начал ходить, но я тебя умоляю.
— Они захотят получить от меня информацию, значит, им понадобится рычаг давления.
Джерри чуть не подавилась, ей пришлось постараться, чтобы проглотить пищу во рту. Она сердито посмотрела на Вэна.
— И это я. Так и знала, что буду приманкой.
— Рычагом, — поправил он. — Они не причинят тебе вреда, потому что в противном случае на меня нельзя будет повлиять.
— Хочешь сказать, они не убьют меня? — у нее было плохое предчувствие. — Я стану вампирской закуской, не так ли? Черт возьми, Вэн!
Он зарычал, а его глаза потемнели.
— Я вырву их чертовы клыки, если они захотят укусить тебя, — Вэн стукнул кулаком по столу. — Думаешь, я допущу подобное?
Джерри опустила глаза и поморщилась. Дешевая столешница треснула и вдавилась внутрь.
— Не мог бы ты не ломать мою мебель?
Он посмотрел вниз.
— Прости. Они будут подальше держать от тебя как руки, так и клыки. Я лишь хотел сказать, что, если они захотят меня разговорить, вампиры будут знать — ты мое слабое место. Им понадобится информация о вамп-ликанах, поскольку они явно хотят разжечь войну. Они будут вести себя дружелюбно, так что я не вижу никакой реальной опасности.