Вэн глубоко вздохнул и, казалось, успокоился.
— Я буду защищать тебя.
— А что будет потом, когда ты поймаешь этого создателя упырей и сбежишь из города? Как долго я буду пахнуть тобой? Я не шлюха. Можешь взять свои деньги и засунуть туда, где нет солнечного света. Кстати, остальные расы тоже не воспринимают слово «нет». Я не хочу, чтобы меня пустили по кругу, потому что я пахну как игрушка ликана или как добровольный донор крови. Не поступай так со мной, Вэн! Пожалуйста. Ради нашего прошлого. Раньше мы были очень близки.
— Обещаю, ничего подобного не произойдет.
— Бред. Тебя не будет рядом, чтобы помешать каким-нибудь гибридным собакам или вампирам взять у меня то, что они хотят. В итоге я умру, потому что не сдамся без боя.
— Я даю тебе слово, что не уйду до тех пор, пока мой запах не исчезнет.
— Чего стоит твое слово для простого человека? Перестань. Я знаю правила, по которым живут вамп-ликаны. Ты скорее умрешь, чем нарушишь обещание, данное себе подобным, но кому-то вроде меня? Мы существуем лишь для того, чтобы служить вашим нуждам, если возникнет такая потребность. И все ради благополучия клана.
— Ты не простой человек, Джерри. Раньше ты была частью моего клана.
— Я была ребенком, с которым все мирились, потому что моя мать спарилась с одним из вас. И мы сейчас говорим не о чем-то прекрасном и добром. Некоторые члены клана ненавидели меня. По меньшей мере дюжина из них смотрела на меня как на идиотку, которая однажды предаст их. Единственная причина, по которой я выжила, — ты защищал меня от так называемых «несчастных случаев». Трэйс наказал бы их, но только после того, как ему показали мое мертвое тело.
— Я в любом случае буду защищать тебя.
Джерри опустила подбородок и прижалась лбом к его груди.
— Пожалуйста, Вэн. Найди себе другую женщину. Промой ей мозги с помощью своих глаз и заставь выполнять твои команды. А если она в последствии влюбится в тебя, то сотри ей память.
— Они узнают, что я влез в ее голову. Никто не поверит, что я бросил свой клан ради женщины, которую мне пришлось удерживать силой. Если постоянно вмешиваться в чужие мысли, то люди превращаются в пустые оболочки, — он прильнул к ней, фактически прижав к стене. — Симпатичная, но безмозглая — не мой тип. Ты нужна мне.
То, как сексуально он прорычал последние слова, подействовало на Джерри. Но она изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Ее соски болезненно заныли, а желудок сжался. Когда-то она любила Вэна так сильно, как только могла любая молодая, наивная девушка. Слово на букву «л» вернуло былую боль. Какая-то часть ее души хотела, чтобы, когда умер ее отчим и мать собрала вещи, он не дал ей уехать.
Тогда Вэн все же пришел… чтобы попрощаться. Он просто позволил матери увезти ее.
— Ты опоздал на пятнадцать лет, приятель, — пробормотала Джерри, оттолкнув мужчину. — Отпусти меня и отойди.
— Что это значит? — Вэн не сдвинулся с места и не позволил ей увернуться.
Джерри боролась сама с собой. Ей очень хотелось признаться ему в чувствах, ведь, может быть, у него все же было сердце. Она сомневалась в этом, но когда-то они были близки. Тот факт, что во время разговора она не смотрела на Вэна, очень помог.
— Я не могу переспать с тобой, Вэн. Не проси меня о невозможном. Мне жаль, что тебя послали на хреновой задание, в котором ты должен сыграть роль тайного убийцы, но я ничем не могу помочь.
— Ты сама призналась, что встречалась с мужчинами, — он еще сильнее прижал ее к стене, почти раздавив. Вэн окружал ее, тесно прижимаясь к ее телу. — Скажи, что не находишь меня привлекательным. Но я все равно не поверю и докажу, что ты ошибаешься. Тебе это понравится.
— Сукин сын, — она перестала пытаться его оттолкнуть, так как это было все равно что сдвинуть стену. — Ты вырос полным придурком, не так ли? Я знаю, какое дерьмо вы, ребята, можете сотворить с женщиной. Феромоны заставляют вас пахнуть так хорошо, что это заводит каждую цыпочку. Вы чертовски хорошо умеете возбуждать и при определенном настрое сможете соблазнить даже дерево. Только не поступай так со мной, Вэн. Пожалуйста! Я не хочу, чтобы мне причиняли боль.
Вэн наклонил голову и немного отступил. Она с облегчением выдохнула… пока он не прижался лицом к ее шее. Его горячее дыхание овевало чувствительную кожу под ее ухом, когда Вэн тихо зарычал. Это было чертовски сексуально и заставляло ее тело остро ощущать его близость. Джерри совершила ошибку, дыша через нос. Его запах поразил ее рецепторы, из-за чего она едва сдержала стон. Вэн определенно воспользовался своей способностью пахнуть как чистый грех.
— Я буду очень нежным.
Джерри снова толкнула его, но не смогла сдвинуть с места.
— Ты не слышишь меня.
Он провел губами по мочке ее уха.
— Очень нежным.
Она знала, что так и будет, что Вэн сумеет уложить ее голой на кровать за несколько минут или даже меньше. Но она видела, как влиял на женщин секс с вамп-ликаном. И это настолько пугало ее, чтобы Джерри решила быть прямолинейной:
— Я не хочу, чтобы ты разбил мне сердце во второй раз, черт побери! Отпусти и остановись, Вэн!
Он напрягся, его губы перестали прикасаться к ней. Джерри открыла глаза, когда он отступил настолько, что между ними образовалось небольшое свободное пространство. Ей стоило вновь смотреть на его подбородок, но вместо этого Джерри взглянула прямо в его глаза. Удивление, которое она там увидела, было очевидным. Он не ожидал, что она скажет подобное.
— Пока мы росли, ты всегда считал себя умником. И знаешь что? Ты был полным идиотом! — она сделала паузу, но не сумела утихомирить свой гнев. — Ты не имеешь права появляться и разрушать ту жизнь, которую я так старательно создавала. Мне было очень тяжело забыть тебя.
Вэн реально побледнел. Это было уже кое-что, ведь мужчина обладал золотистым загаром из-за долгого пребывания под солнцем.
— В смысле?
— Я была влюблена в тебя, — слова были произнесены шепотом, но Джерри было приятно наконец-то выговориться. — Когда я покинула клан, то мое сердце разбилось, ведь мне пришлось оставить тебя. Но ты не испытывал подобных чувств. Я не собираюсь играть роль твоей любовницы, потому что вскоре ты просто уйдешь, и для тебя это ничего не будет значить. А моя жизнь снова превратится в хаос, даже если я сумею выжить и избегу смерти. Я больше не хочу терпеть такую душевную боль, Вэн. Нет, спасибо. Найди другую женщину. Я скажу тебе то же самое, что ты заявил в тот раз, когда мы расстались. Пока. Счастливой жизни!
Джери быстро ринулась вперед, проскользнув под его рукой, которая до сих пор была прижата к стене. Девушка бросилась к двери и вышла, радуясь тому, что Вэн не стал ее останавливать.
Лифт находился на другом этаже, поэтому ей пришлось ждать. Звук тяжелых шагов в коридоре заставил Джерри напрячься и обернуться. Вэн направлялся к ней, снова надев темные очки и сурово поджав губы.
— Тогда ты была совсем маленькой девочкой. Все это полный бред. Ты не любила меня.
— Хватит. Продолжай притворяться глупцом. У тебя это так хорошо получается, — она повернулась к нему спиной. — Найди кого-нибудь другого. Я не приму участия в этой авантюре.
Двери лифта открылись, и Джерри вошла внутрь. Она почувствовала облегчение, когда он не присоединился к ней. Двери закрылись, девушка нажала на кнопку и устало прислонилась к стене. То, что Вэн наконец все узнал, было к лучшему. Он найдет кого-нибудь другого, кто согласится помочь. Эта женщина с удовольствием запрыгнет в его постель и сыграет счастливую пару, чтобы поймать упыря. Идиотка, согласившаяся стать любовницей Вэна, в итоге закончит разбитым сердцем и получит запах, похожий на ходячую рекламу «приди и возьми меня» для любого кровососа или ликана, посчитавшего ее поклонницей опасных мужчин… или угрозой, которую нужно устранить.
Джерри с облегчением вздохнула, когда вышла на улицу и вернулась к своей машине, припаркованной в двух кварталах от мотеля. Оглянувшись, она еще раз убедилась, что Вэн не последовал за ней. Через несколько секунд Джерри уже сидела за рулем и ехала домой.
Вэн все прекрасно понял. Может, это и беспокоило ее гордость, но будет еще хуже лелеять свое разбитое сердце, уклоняясь от хищников, когда он вернется на Аляску. Ее жизнь была не самой лучшей, но Джерри привыкла к ней. Ее рутинная, скучная работа была желанной. Участие в политических интригах вампиров не предвещало ничего хорошего.
Глава 2
Джерри вытерла полотенцем волосы и улыбнулась, взглянув на компьютер.
— Ни в коем случае, Энн. Ты же знаешь, я не хожу в клубы.
Ее подруга нахмурилась, смотря на нее с экрана.
— Ну пожалуйста! Там будет Бен, а я строю из себя недотрогу. Две недели назад он пригласил меня на свой день рождения, а я отшила его, хотя очень хочу пойти. Я буду выглядеть отчаявшейся, если появлюсь одна. Мы пойдем с тобой туда, типа так совпало. А потом случайно столкнемся с ним.
— Самая большая чушь на свете. Ты ведь понимаешь это, не так ли? Бен же не идиот. Он раскусит тебя сразу, как только ты войдешь в клуб. Ты же не общаешься ни с одним из его друзей. Ты вообще получила официальное приглашение?
— Нет, но это открытый для посещений ночной клуб. Думаешь, будет так очевидно, если я столкнусь там с ним?
Джерри бросила полотенце на руль своего велотренажера, стоявшего в углу комнаты для гостей, которую она превратила в компьютерно-тренажерный зал.
— Конечно. Выясни, где он обедает, ведь это рядом с твоим офисом, и появись там. Так будет более правдоподобно. Хотя я не знаю, почему ты играешь в эти игры. Просто скажи «да», когда он в очередной раз пригласит тебя на свидание.
— Вот почему ты одна. Мужчины любят охотиться. Не хочу, чтобы он думал, будто я легкая добыча.
— Тогда не спи с ним на первом свидании.
— Ты же его видела. Кто в здравом уме сумеет сказать «нет»?
— Я, — Джерри наклонилась ближе к экрану. — Просто загляни в клуб и скажи Бену, что передумала. Но я все равно с тобой не пойду. У меня уже есть планы на вечер, я посмотрю фильм и еще до десяти лягу спать. Мне нужно постирать, а сегодня я отпросилась у Роберта с работы, чтобы завтра прийти пораньше и закончить все дела. Тебе повезло, у тебя дома есть и стиральная машинка, и сушилка. Я же должна постирать первую партию еще до рассвета, когда откроется прачечная, либо все мои вещи так и останутся грязными, ведь мои соседи будут целый день пользоваться машинкой. А теперь, отрасти яйца и позвони Бену, если не хочешь появляться в клубе без предупреждения. Сейчас начало восьмого, а вечеринка начнется в девять. Договорись с ним о встрече, пока он еще дома, и попроси его заехать и забрать тебя. Проблема решена.
— А вдруг он уже пригласил какую-то другую девушку? Неловко узнать о подобном по телефону.
— Еще более неловко будет тогда, когда тебя представят его спутнице в клубе. Просто позвони ему. Все, я пошла, — Джерри отключила связь и покачала головой.
— Неужели обычные человеческие свидания настолько трудны?
Джерри подскочила на своем месте, а ее сердце лихорадочно заколотилось. Но она не обернулась, в этом не было необходимости.
— Как, черт возьми, ты сюда попал?
Вэн молчал, поэтому Джерри, наконец, повернула голову, обнаружив его прислонившимся к двери. Его удобная поза подсказала, что он находился там уже некоторое время. Куртка исчезла, но он все еще был одет в ту же одежду. Джерри посмотрела в его глаза и пожалела, что он не надел солнцезащитные очки.