— Каррэ? Это не та мифическая "праматерь" всех семейств, которая родила по дочери от каждого из своих сыновей? — обнимаю Канто, гладя по медным кудрям.
— Она. Мне почти не досталось, она таскала в спальню в основном старших братьев и сестру, а меня планировала начать подкладывать под деловых партнеров. Не успела. Миэрта умудрилась публично Вас оскорбить, матери пришлось отдавать меня в качестве виры. И я этому несказанно рад.
Голова гудела от обилия информации, факты никак не хотели укладываться в сознании. Поэтому я решила в очередной раз отложить мысли на потом. Просто крепко обняла рыжего под странно-понимающими взглядами остальных мужчин. Интересно, у кого какая история? Чувствую, меня ждет еще много открытий.
Глава 11
В лежачем темпе я выдержала еще неделю, просто потому, что слабость не проходила и мне постоянно хотелось спать. Я даже питалась не слишком охотно, из-за чего заслужила ряд обеспокоенных взглядов, даже от Мирены, которая по зеркалу закатывала глаза, говоря, что это не слишком удивительно — как только я начинала хоть как-то восстанавливаться, я тут же тратила накопленную энергию.
— Я тебе что велела делать?
— Да помню я, — меня вновь знобило, — но лежать бревном я тоже не могу. Надоело.
— Я могу тебя только усыпить на время восстановления и запихнуть обратно в больницу под капельницу, Элина. Либо на море выслать.
— А так можно было? — я даже нашла в своем возмущении силы оторваться от подушек.
— А ты не спрашивала, — сколько ехидства в этой фразе. — Пакуй вещи, пакуй свое "движимое имущество", я пришлю за вами транспорт.
— А морские?
— Побудут в одиночестве, ничего страшного с ними за это время не случится, — Мирена посмотрела на мое выражение лица. — Ладно, придумаю что-нибудь, но тогда тебе там сидеть придется не меньше месяца.
Срок "ссылки" не пугал. Память Вальц подкинула мне картинку приморского имения семейства. Песочек, густая зеленая растительность, теплое прозрачное море, но при этом никакой удушающей жары. Идеально. Осталось поставить мужчин перед фактом. Эльф и дракон при слове "море" синхронно сморщились, но тут же взяли мимику под контроль, не разделяя энтузиазма остальных. Правда, услышав о том, в какую именно местность мы направляемся, дракон заметно повеселел — особенно после полученного разрешения иногда принимать животную форму.
Я же смотрела на их бурную возню, задумавшись об одной простой вещи — как они столько времени вынесли в четырех стенах. Не думаю, они часто покидали особняк. Хотя, кажется, здесь был сад, но я за это время так ни разу его и не посетила.
От раздумий отвлек ровный ряд путешественников. Они даже вещи уже погрузили, похоже, не только мне надоел этот дом. Поэтому я просто повисла на локтях синхронно шагнувших ко мне Кетайро и Дженталя, направляясь в сторону гардеробной. Переодеваться в шесть рук оказалось значительно удобнее, потому что сама я бы не справилась с "дорожным" платьем, достаточно удобным в носке, но имеющим просто ужасающее количество петель, крючков и шнуровок, за счет которых вся эта красота делала из любой фигуры мечту. Смысл? Не знаю, видимо, что-то с традициями связанное.
Вниз по лестнице меня несли на руках, причем доверили это только нагу, как единственному из них, кто был неспособен споткнуться. Я на такое отношение ко мне как к хрустальной вазе только успевала глаза закатывать. Ладно, если им хочется проявить заботу, а то и гиперопеку — пускай развлекаются.
Впрочем, с рук Саахаши я слезла, едва оказавшись за порогом. Причина проста — солнце, свежий воздух и буйство зелени всех оттенков. Почему я раньше сюда не выходила? От удовольствия от такой простой смены обстановки захотелось счастливо зажмуриться, подставляя лицо под теплые утренние лучи. В пышных зарослях выделялись серебристые контуры "лодки" — невысокой мощности космического корабля, рассчитанного на полеты в пределах одной системы.
Достаточно аскетичная, но комфортная обстановка настраивала на непродолжительное путешествие. Едва все устроились — хвост змеелюда при этом занял значительную часть пассажирского пространства — освещение стало чуть мягче, чем было до этого, из динамиков зазвучал приятный женский голос:
— Добрый день, меня зовут Саари, я буду Вашим аудиогидом на время путешествия. Наш маршрут лежит к Рани, естественному спутнику Тэарры, одной из первых человеческих колоний в исследованной части галактики…
"Лодка" двигалась плавно, но я неожиданно для себя открыла одну простую вещь — полеты меня напрягают. Не пугают до паники, но не приносят того удовольствия, к которому многие тянутся. Дженталь скользнул ладонью по одной из панелей, открывая обзор на происходящее за пределами космического корабля. Шикарный вид, но как я подумаю, что вокруг меня ничего нет…
— Все хорошо, — Канто наклонился ко мне, когда я нервно сжала его ладонь заледеневшими пальцами.
— Кажется, — в горле пересохло, облизываю неожиданно сухие губы, — кажется, я боюсь летать… Сколько нам еще здесь находиться?
— Около часа, — рассеянно вместо человека ответил Кетайро, явно жалеющий, что не может преодолеть этот путь на своих крыльях.
— Закрыть? — эльф протянул руку к сенсору.
— Нет, я просто глаза прикрою, если закрыть обзор, то у меня клаустрофобия начнется, — с этими словами устраиваюсь на плече рыжего, чтобы не видеть проносящиеся за бортом облака.
Канто лишь гладит холодные пальцы, в ответ на это заявление. Никогда до этого не летала — в своей памяти так точно — поэтому первый опыт оказывается слишком пугающим чтобы желать его повторить. Даже восхитительная плавность хода космического корабля кажется подозрительной, я подсознательно жду от нее подвоха — вдруг сейчас она сменится резким падением вниз.
Легкая качка возникает словно в ответ на мои мысли, и даже успокаивающее "Мы просто вышли из атмосферы" не слишком меня утешает. Потому что бесконечный космос вокруг пугает еще сильнее, и я ничего не могу с собой поделать. Вот Мирена будет хохотать, когда узнает об этом.
Как ни странно, у меня получается заснуть — видимо, организм решил выбрать именно такой способ борьбы со стрессом. Очнулась уже на кровати, под плеск волн и шелест веток за окном. На подоконнике со странно тоскливым выражением лица сидел Дженталь. Взгляд эльфа был обращен куда-то в никуда, а на лбу залегла скорбная складка.
— Джен?
— Вы проснулись, — он попытался улыбнуться, но выходило не очень правдоподобно.
— Что-то случилось? — я выглянула в окно. Очень странное сочетание — лиственные и хвойные леса, море и белый песок.
— Ничего страшного, просто присущая всему эльфийскому племени тоска по утерянной родине.
— Расскажешь? — подхожу к окну, на которое меня тут же усаживают.
— Когда-то давно, еще до колонизации космоса людьми, мы жили на этой планете. В состоянии вечной войны с соседями, обитателями пустынь, — он говорил очень медленно, не отрывая взгляда от ладоней, а я только сейчас поняла, что на них по шесть пальцев. — Нас почти истребили, первых эльфов. Те, в кого они развились со временем из счастливого вечного юного народа превратились в озлобленных зверей, думающих только о выживании. Ожесточившихся. Потом сюда пришли люди. Нас выселили на другую планету, остатки выживших. Там мы кое-как обжились, но это все равно была резервация. А люди потравили пустынников, восстановили здесь природу и устроили курорт.
Он выплюнул последнее слово. А я невольно задумалась о том, какой была эта планета когда-то. Воображение почему-то рисовало высоких светловолосых существ, то смеющихся, но с гримасами ярости на красивых лицах, летящих на драконоподобных существах над поверхностью океана. Деревья с темно-фиолетовой листвой и белой словно снег корой, с которых собирали сок, похожий на мед и солнечный свет одновременно. Кажется, я даже на мигу ощутила его привкус на губах…
— Видите ведь? — в глазах была вселенская тоска. — Вот и у нас есть только видения. О том, что уже не вернется.
Я не знала, что сказать, да и был смысл? Что может сказать человек о национальной трагедии другой расы? Поэтому просто молча обнимаю его, прижимаясь крепче. Остроухий сжимает мою ладонь, изображая улыбку на лице. Надо что-то с этим делать. Тяну его за руку:
— Пойдем.
Я точно знаю по воспоминаниям Элины, что где-то здесь росло это дерево. Я не знаю точно, станет ли ему от этого легче или же состояние ухудшится, но мне нужно показать его Дженталю. Мы с эльфом идем по мелкому белому песку в сторону петляющей между деревьями тропинки. Остроухий озирается по сторонам, против воли расслабляясь, даже походка меняется.
— Кажется, оно было где-то здесь… А, вот.
Лицо блондина светлеет, когда он касается гладкой коры, опускается на землю между раскидистых корней. Внутри у меня словно растекается мед, настолько счастливым выглядит Дженталь. Это дерево — одно из старейших на планете, оно помнит еще первых эльфов. Странно, что он о нем не знал. Хотя, как я заметила, наличием в собственности таких реликтов стараются не хвастаться. Эльф устраивается в корнях дерева, прижимаясь к стволу спиной, а я опускаюсь рядом, чтобы тут же быть перетянутой на колени.
— Спасибо.
Его губы имеют тот самый примерещившийся мне привкус меда и света.
Глава 12
— Ну давай, удиви нас, — беззлобно подначивал дракона эльф.
После первого вечера здесь, проведенного под белым деревом, Дженталь словно успокоился. Он игнорировал подколки дракона, с поистине непробиваемым равнодушием воспринимал попытки окружающих вывести его из равновесия, которые были предприняты, когда вместо того, чтобы ответить дракону на очередную шутку, он просто слегка улыбнулся, похлопал Кетайро по плечу и скрылся меж деревьев. Сейчас, спустя двое суток, он уже не походил на обколотого успокоительными, но серьезная разница все равно ощущалась. Дракон-полукровка лишь пожал плечами, принимая данный факт, а меня страшно радовала установившаяся идиллия.
Сейчас мы всей дружной толпой устроились на пляже, ожидая драконьей трансформации. Кей нервно мерил шагами выбранный пятачок, не решаясь наконец-то обернуться в животную ипостась. Я слезла с хвоста Саахаши — день выдался удивительно жарким и сидеть на песке не выходило, а нагу жара была даже по душе — и подошла к красноволосому, стараясь часто перебирать ногами..
— Что-то не так?
— Я давно не превращался, — он обхватил меня за талию, позволяя встать на его ступни, а не скакать по песку словно ящерица, — переживаю.
— Ну, это же природное умение? Нельзя же разучиться?
— Я о таких случаях не слышал, — протянул дракон.
— Вот и все — вперед и вверх! — я старалась по мере сил его подбодрить, коротко клюнув в уголок губ.
Кетайро улыбнулся в ответ, относя меня на прежнее место. Вернулся на поляну, а дальше я смотрела во все глаза, хотя этот сгусток огня слепил. Превращение больше походило на переплавку: сначала он словно загорается, контуры фигуры текут, пламя разгорается все ярче, жар спекает песок в стекло, а потом огонь затухает, оставляя впечатляющих размеров крылатого ящера. Потоком воздуха от удара крыльев едва не сносит с места, Ксэр совершенно по-звериному фырчит, а у Дженталя на лице застыло странное выражение.
— Полетите? — смотрит он на меня.
— Ты издеваешься? Я летать боюсь!
— Понимаете, — у эльфа стало совершенно мальчишеское лицо, — без Вас он меня на свою спину не пустит…
Кажется, глаза полезли на лоб не только у меня, все остальные тоже отвлеклись от созерцания рубиново-красной чешуи и повернулись к эльфу. Самого дракона от плевка огнем останавливало, кажется, только присутствие рядом с эльфом других живых существ. Кетайро даже превратился обратно без приключений и спецэффектов. Судя по выражению лица Кей жаждал пару раз проехаться кулаками по эльфу, но сдерживался из последних сил. Нужно было как-то решать эту проблему.
— Так, давайте пока отложим этот вопрос. Кетайро, не проводишь меня? — мне надо как-то его отвлечь, остроухий мне нужен живым, как и дракон.
Красноволосый кивнул, отводя тяжелый взгляд от эльфа. Он поднял меня на руки, потому что песок рядом с ним раскалялся еще сильнее, заставляя остальных отходить в сторону. Я же положила голову на его плечо, прикрывая глаза. В этом месте слабость отступала, по словам Саахаши я уже через пару недель смогу в полной мере приступить к занятиям магией, потому что за это время и организм придет в норму, и резерв восстановится. Поэтому в ближайшие дни меня ждало начало теоретического обучения.
— …ему?