— Нет. Просто мы не стесняемся собственной натуры. Это тебя приручили, что огорчить другого — по сути равнозначно подлости. Постоянно идёшь на уступки, приносишь себя в жертву, да взваливаешь чужой груз. А потом хнычешь по ночам.
Сказано это было настолько лёгким голосом, что никак на критику или поучение не походило. Однако мозг сделал очередную пометку, а память намекнула, что не дала бы забыть об этой «галочке».
— Просто такова моя собственная натура, — лукаво заметила она подруге.
— Тогда подготовь её к возвращению, — посоветовала Дайна, и Лея поймала себя на мысли, что думала об этом как о возвращении… домой. В серый, неуютный, опостылевший… но всё-таки дом.
Осознание этого разом испортило её настроение.
Глава 7.
Силуэты, больше похожие в ночной темноте на чёрное живое и непрерывно шевелящееся пятно, на миг осветились холодной вспышкой пламени телепорта. Она была столь яркой, что Лее пришлось ненадолго прищурить глаза. Действо оказалось коротким. Девушка даже немного пожалела о своём окончательном решении присутствовать на этом событии.
Может ей всё же стоило находиться по ту сторону телепортации и встретить переселенцев в Аду? Разъяснить им, что произошло?
«Нет», — подумала Лея.
Всё было правильно. После такого перемещения и отбора люди оказались бы растеряны. Им было бы не до её слов. Пусть уж лучше сотрудники Питомника сами показали бы все реалии. А вот через неделю, когда те пообвыкли бы, уже стоило и посетить поселения, проверить, как исполнял поручения Кварзиотто, узнать, что дополнительно требовалось. Так что поступок был правильным. Верным.
— Госпожа Пелагея, повелитель требует вашего возвращения, — обратился к ней не пойми откуда возникший Кхоттаж.
Нескольким ранее, он не стал заходить внутрь домика. Когда же она направилась обратно к лагерю, то его по близости уже не оказалось. Что же. Теперь стало понятно, что Кхал просто напросто побежал докладывать к своему хозяину.
«Интересно, что именно достигло ушей Ал’Берита?» — подумала она, но вслух только сухо сказала:
— В таком случае незамедлительно отправляемся обратно.
Рохжа спокойно склонил голову и выразительно посмотрел на своих соплеменников. Те обступили Лею и Дагна, заключая их в своеобразный круг. Всё-таки серокожий Кхал не обладал могуществом Высших, а потому был вынужден объединить силу своих соклановцев, чтобы переместить и первого заместителя наместника, и её телохранительниц.
Глаза молодая женщина закрыла заранее, чтобы в очередной раз не мучить зрение. Когда же ей довелось открыть их, то перед взором уже находились палаты замка Аджитанта. А именно — кабинет Ал’Берита.
Слегка приподняв одной рукой низ платья, Лея запоздало осознала, что переодевание не так уж и помогло в возвращении приличного облика. Сменная одежда тоже немного испачкалась, несмотря на то, что девушка старательно приподнимала подол при ходьбе по размякшей от ливня земле. Носки туфель так и вовсе покрывала коричневая подсыхающая масса, смешанная с травинками. Однако исправить это она уже не могла, так что просто невозмутимо склонилась перед сидящим в кресле-троне демоном и произнесла:
— Все возложенные на меня обязанности исполнены в соответствии с вашими пожеланиями.
Небольшая пауза перед ответом на эту фразу и холодное лицо Ал’Берита, не выражающее никаких эмоций, заставили её душу переместиться в район пяток. Видимо, приходилось ожидать очередного яркого недовольства повелителя. И хотя поводов для подобной немилости имелась уйма, Лея непроизвольно с беспокойством опустила ненадолго взгляд на свою обувь. Может неподобающая грязь на туфлях была более очевидна опрятному до щепетильности наместнику Аджитанта, чем ей хотелось?
— Несмотря на некоторые инциденты, я вполне доволен вами, — даже немного улыбаясь, наконец-то произнёс Ал’Берит. У неё стремительно отлегло от сердца, однако несколько преждевременно. — Но не Кхалисси Дайной. И это моё последнее предупреждение.
Он многозначительно посмотрел на воительницу, после чего знаком дал понять всем телохранителям выйти из помещения. Те незамедлительно подчинились приказу. Словно бы ненароком проводившая их взглядом Лея обратила внимание, что сапоги Дагна и лапы Рохжа выглядели абсолютно чистыми. Однако это обстоятельство не долго занимало её мысли.
Совесть настойчиво требовала узнать, в чём заключалось недовольство повелителя демонессой, чтобы признаться, что это являлось исключительно её ошибкой. Задавать же вопрос пришлось бы, ибо, если честно, она не хотела виниться в том, о чём наместник мог и не знать. Например, молодая женщина искренне надеялась, что до руководства про её путешествие в родной городок всё-таки не дошло никаких историй… хотя разум и считал это одной из наиболее вероятных причин немилости.
В целом, Лея была убеждена, что наверняка дело касалось либо случая при встрече с Андреем, либо не самой удачной телепортации на небоскрёб. И хаотично скачущие размышления подсказывали, что Ал’Берит, видимо, имел в виду именно второе, ибо первое выставляло скорее Кхоттажа в нелестном свете, нежели Дайну.
Правда, в этом особой уверенности не возникало.
С одной стороны — зачем Рохжа было бы сообщать такие подробности? С другой, неизвестно же в каком свете тот мог донести подобную информацию! А защищать свою госпожу от необдуманных для здоровья действий и поступков — прямая обязанность демонессы. И на это повелитель явно бы и указал своему первому заместителю.
К сожалению, запутанные раздумья заняли достаточно времени, чтобы Ал’Берит подошёл к ней и дотронулся до влажных от дождя, немного растрёпанных от ветра волос девушки. После чего, сурово, сказал:
— Ты права. Твой внешний вид является совсем неподобающим.
Наместник сделал небольшую паузу, наслаждаясь смущением своей подчинённой, и, уже улыбаясь, словно предыдущая фраза и не имела значения, продолжил:
— И всё же не настолько, чтоб так быстро закончить аудиенцию, — он с чуткой лаской поцеловал её в губы и негромко, мягко произнёс. — Ты пробыла на Земле не так долго, но пахнешь совсем другим миром.
Лея растерялась. Она не знала, как реагировать на подобную нежность.
Наивная надежда шептала, что может, совместная ночь во время «Апокалипсиса» что-то задела внутри рассудительного демона? Недаром тот казался столь странным тогда.
Однако поддаться вере в наилучшее и радоваться происходящему толком не получалось. Вроде бы момент должен был бы вызвать трепет в душе… Вот только такой эмоции не возникло. Очарование почти не чувствовалось… Ал’Берит же взял её руку в свою. Он неторопливо провёл своими пальцами по коже запястья, рассматривая браслет из кристаллов душ. И, прежде чем поцеловать молодую женщину вновь, заметил:
— Твоя душа напиталась такой силой, что ни одному из этих камней не сравниться с тем, что внутри тебя. Странно, что ты никак не используешь эту энергию.
Фраза, да и вся ситуация в целом, идеально подходили для того, чтобы попросить виконта продолжить обучение. Вот только Лея сейчас хотела совсем не этого. Настроение всегда играло значимую роль в её поступках. Ныне же, помимо усталости, ею владели раздражение и разочарование. Ни доводы разума воспользоваться ситуацией, ни порывы сердца насладиться обществом повелителя, так и не остались ею услышанными. А потому она, без энтузиазма ответив на поцелуй, ровным тоном, удачно убрав из голоса желаемую язвительную интонацию, сказала:
— Из меня выйдет хороший кристалл.
Ставший цепким пристальный взгляд глаз Ал’Берита заставил Лею прикусить опрометчивый язык. Нечто зловещее в этом взоре основательно испугало её. Однако страху не предстояло стать долгим. Повелитель без суеты отстранился и, заведя руки за спину, как если бы задумался над чем-то, сделал несколько равномерных шагов, возвращаясь на подиум. Затем повернулся к ней лицом и нарушил возникшую тишину:
— Да, госпожа Пелагея, это было бы так.
Несмотря на то, что виконт перешёл на официальное обращение, он звонко засмеялся. После чего заметил:
— Вы весьма постарались для новых переселенцев.
Не до конца разобранные девушкой события, эмоции и хаотичные размышления тут же отошли на второй план. Ей следовало собраться, чтобы не поддаться на провокацию, явно предназначенную, чтобы она поинтересовалась о причинах приказа, заставивших сократить численность спасённых людей более чем на треть.
— Забота о них — моё желание.
— По-прежнему стремитесь нести добро, — задумчиво протянул он, после чего обворожительно улыбнулся и констатировал факт: — Но не доносите.
Его спокойные слова заставили её на мгновение вскипеть. Она снова не смогла сдержаться от крошечной едкой фразы, являющейся на взгляд Леи абсолютно точной причиной, из-за чего в Питомнике оказалось всего две тысячи переселенцев:
— Зато повелителя Аджитанта очень немногое удерживает от того, чтобы делать то, что он хочет и тогда, когда хочет.
— Да, госпожа Пелагея. Несомненно, мои дела в полном порядке.
Смешок демона прозвучал как сарказм. Она же постаралась понять, почему тот подчеркнул слово «дела». Это явно было сделано намеренно. Но для чего?
«В любом случае — надо успокоиться», — посоветовал разум самому себе и постарался расслабиться.
— Речь же идёт о вашей персоне, — продолжил Ал’Берит.
— Вы считаете, что мои старания оказались излишними, повелитель? — смиренно спросила девушка.
Не важно, из-за чего был такой приказ. Значительно больше стоило уделить внимание тому, как он воспринял её действия. И что из-за этого произошло бы дальше.
— Отнюдь. Хижины действительно являлись пережитком прошлых времён. Многоэтажные дома — замечательное и простое решение для размещения одного и того же количества людей на меньшей площади.
Повелитель сделал небольшую паузу. Ал’Берит снова давал ей возможность задать вопрос, из-за чего тогда резко уменьшилось число переселенцев. Однако Лея решила одержать маленькую победу, не произнося ни слова. Если у него имелась необходимость, чтобы сведения об этом были донесены до её ушей, то пусть озвучил бы информацию сам! Безо всяких на то просьб!
Она, стараясь сохранять недвижимость мышц лица, просто выжидательно смотрела на демона. И виконт действительно продолжил речь.
Вот только совсем на другую тему.
— Через четыре часа вам следует прибыть ко двору Его высокопревосходительства герцога Дзэпара.
— Для чего?
Глаза Леи округлились от удивления. Его последняя фраза всё-таки выбила её из уверенной колеи. На часах был второй час чёрного сектора. Напряжённый день, полный далеко не самых приятных забот и проблем, оказался весьма долгим, и, честно говоря, в душе горела надежда как можно скорее добраться кровати.
— Будете исполнять свою основную обязанность, — Высший демон снова ненадолго замолчал, заставив мысли молодой женщины превратиться в тысячи змееподобных нитей, спутавшихся в тесный не распутываемый клубок. — Как моему первому заместителю вам предстоит прибыть в Бьэллатор, дабы представлять Аджитант, когда моего внимания требуют несколько иные вопросы.
— Мне следует знать какие-либо нюансы, что могут вызвать интерес Его высокопревосходительства? — мертвенным голосом вопросила она.
Лее впервые предстояло покинуть владения Ал’Берита без него самого. И, более того, непонятно зачем. Если это действительно являлось деловым вопросом, то повелителю было бы значительно проще не тратить время на диалог с ней, а переговорить напрямую с Дзэпаром… Или Аворфиса отправить.