Тело ломило от длительного сидения в одной и той же позе. Не удержавшись, молодая женщина всё-таки потянулась и сладко зевнула. Что-то даже хрустнуло. Дарра тут же обеспокоенно вопросила:
— Ты там не разваливаешься?
— Нет. Вроде пока ещё всё на месте.
Она демонстративно ощупала свои конечности, доказывая правоту. После чего снова улыбнулась и вышла из кабинета на площадку, где судьба столкнула сразу с двумя демонами, которых не особо хотелось в данный момент видеть.
— …Так что по этому вопросу у вас не должно быть сомнений, — довелось ей услышать окончание дискуссии между повелителем и его вторым заместителем.
Заметив Лею, коллеги издали поприветствовали её, прерывая свой разговор. Она поступила аналогично и вынужденно повернулась к ним спиной, чтобы закрыть дверь. В глубине души теплилась надежда, что те либо продолжили бы своё обсуждение и далее, либо за время поворота крошечного ключика разошлись бы по своим кабинетам. Желания задерживаться на какую-либо беседу не возникло никакого. А вот улизнуть… Быстро и по-тихому…
— В таком случае, я немедленно приступаю к исполнению, — произнёс Аворфис, и до ушей донёсся тихий отдаляющийся звук его шагов, а после и лёгкий хлопок двери.
Лея обернулась, предчувствуя, что ожиданиям вновь предстояло быть обманутыми. Так и вышло. Повелитель никуда не ушёл. Напротив, заинтересованно смотрел на неё.
— Надо же, — наконец, прокомментировал Ал’Берит с удивлением, смешанным с сарказмом, стоило ей отойти от двери и подойти ближе к лестнице, а, соответственно, и к нему самому. — Мой первый заместитель задерживается на работе.
— Когда того требуют вверенные мне заботы, — сказала девушка ровным голосом.
На самом деле, её крайне редко можно было застать в кабинете по окончании трудового дня. В этом изумление Ал’Берита оказывалось полностью оправдано, но с учётом трудоголизма остальных служащих… И Аворфиса в частности…
В общем, оставалось уповать, что фраза создавала эффект того, что вообще-то дела ведомства первого заместителя шли безупречно. А если бы возникла сложность, то госпожа Пелагея стала бы трудиться над той не поднимая головы.
— Мне доставляет удовольствие подобное рвение, — ответил повелитель. По его интонации разгадать являлось ли это правдой или издевательством Лее не удалось. — Ваша верная служба даже вынуждает меня пригласить вас к себе.
Ал’Берит мягко улыбнулся и подал ей руку, недвусмысленно намекая, что приглашение — всего лишь вежливо высказанное требование скрасить его досуг. Она же слишком вымоталась, чтобы радоваться предложению, но отказаться не могла. Поэтому лишь горько посмотрела на телохранительниц, уже понявших, что совместное возращение домой с госпожой им не светило.
— Твои глаза говорят о том, что ты устала, — мягко заметил он, стоило им войти в его огромные покои.
— Немного, — согласилась гостья.
Если честно, то по её собственным ощущениям было «много», но Лее совсем не хотелось выглядеть в обществе Ал’Берита слабой… Да и когда люди очень сильно уставали, то падали без сознания на землю. Так что, если рассуждать таким образом, то в принципе конечно сказана стала правда.
— И всё же. Присаживайся.
Он указал на одно из широких кресел. Молодая женщина безропотно села, внутренне наслаждаясь заботой по отношению к себе и удивляясь, что встреча состоялась. Если от внимания демона не ускользнуло её измотанное состояние, то желание остаться наедине выглядело странным. Факт заставлял нервничать… Увы, в подобном обществе всегда приходилось быть настороже. Наместник Аджитанта умело разделял личное и служебное. И, несмотря на то, что границей служила тончайшая грань, между разными сторонами его внимания к ней пролегла и пропасть. Лея же далеко не всегда могла распознать подтекст интереса. И это порядком её изводило.
Между тем, Ал’Берит подошёл к столику, и разлил из кувшина в кубки напиток. После чего сел возле неё на подлокотник и подал один из бокалов.
— Держи.
— Благодарю, — ответила она и машинально сделала глоток, хотя и не хотела пить.
Не сказать, чтобы сонливость и разбитость тут же как рукой сняло, но сознание немного прояснилось. Отпив ещё немного, уставшая от тягостных забот, первый заместитель почувствовала себя намного бодрее и искренне восхитилась:
— Замечательный вкус. И результат.
— Не было сомнений, что ты его оценишь.
Ал’Берит довольно рассмеялся, окончательно снимая её душевное напряжение по поводу приглашения в его личные покои. Она тут же позволила себе расслабиться, откидываясь на спинку кресла, и посмотрела на виконта.
Их взгляды соединились, и тот наклонился, чтобы провести ладонью по её щеке. И ниже. К шее. После чего пальцы демона замерли. Лея же, находясь во власти взора светлых зелёных глаз, словно забыла об умении мыслить. Все думы остались в неком далёком тумане. Их заменили инстинкты желания любить и быть любимой. Подчиняясь этим порывам, она положила свою руку на его. Так Ал’Берит не мог убрать ту с её кожи. Затем молодая женщина, словно шаловливая девочка, подобрала под себя ноги и привстала на коленях, чтобы их лица оказались на одном уровне. В результате кисть наместника переместилась на трепещущую грудь любовницы. Он нежно поцеловал её в уста, но она, начав отвечать на поцелуй, слегка прикусила его губу, а затем отпустила и резво отодвинулась.
— Ты играешь, — довольно заметил демон, намереваясь её обнять. Но Лея увернулась и звонко рассмеялась, после чего с неприкрытым флиртом и огоньком в глазах ответила:
— Играю.
«Что-то неправильно. Это не ты», — прозвучало в голове.
Нечто внутри настойчиво старалось разбудить разум. Вот только почему-то не получалось сосредоточиться для размышлений. Или же на то не возникало желания. Как будто глоток напитка с лёгкостью поменял местами сознательное и подсознательное. Так иногда происходило, если выпить в радужном настроении спиртного чуть больше. Вот только она вовсе не была пьяна. Молодая женщина просто не понимала, что же с ней такое происходило.
— И почти повторяешь грехопадение Евы. Искушаешь мужчину.
— За это людей изгнали из Райского Сада, — вспомнился ей грустный сюжет. Ал’Берит же только ухмыльнулся:
— Да, но почему-то мало кто задумывается, что взамен им дали целый мир.
— А что было в этом напитке? — всё-таки поинтересовалась Лея, хотя на данный момент это казалось ей безразличным. Её больше заботило, что собеседник больше не делал новых попыток дотянуться до неё. Поэтому она сама обняла его, запуская пальцы в чёрные пряди волос. Глаза смотрели в глаза. Это было всё, что ей нужно… Ну, или почти всё.
— То, за что я уже без сомнения его ценю. Замечательный вкус. И результат.
***
Первым делом на её лице появилась мечтательная улыбка. Подобной беззаботности, что была вчера, она уже давным-давно за собой не ощущала. Как будто смогла вернуться в дни бесшабашной юности… И провести ту несколько иначе. Более памятно. Улыбка стала ещё шире, и глаза всё-таки открылись.
К своему удивлению Лея поняла, что проснулась в покоях повелителя. Не то, чтобы она не помнила событий предшествующих сну, просто обычно пробуждение происходило уже в своём доме. Девушка немного повернулась, чтобы освободить руку и посмотреть на часы. До начала рабочего дня оставалось чуть более получаса. Это заставило её нахмуриться и, окончательно сбрасывая налёт дремоты, приподняться.
Ал’Берит задумчиво сидел в кресле около кровати и зарисовывал что-то в толстую массивную книгу. Хотелось верить, что тот не занимался всё это время её портретом.
— Проснулась, — не отвлекаясь от своего занятия, с улыбкой сказал он.
— Да, — ответила она, хотя по сути, вопроса не было.
Встав с кровати, девушка обернула вокруг себя скинутое на пол почти невесомое покрывало и подошла ближе, рассчитывая подсмотреть зарисовку. Однако демон неторопливым движением тут же отложил книгу так, чтобы у неё не получилось увидеть содержимое, и плавно поднялся с кресла, не стесняясь собственной наготы. Вид сильного крепкого тела виконта вызвал в ней новый порыв желания.
— Приятно, что твоя кожа вернулась к обычному оттенку, — мягко заметил он, нежно обнимая любовницу со спины и целуя у основания шеи.
Сразу же пробежали мурашки наслаждения. Она повернулась к нему лицом, но от неловкого движения лёгкая ткань упала на пол, оставляя её обнажённой. Ал’Берит скользнул глазами по плавным очертаниям женской фигуры. После чего заботливо прошептал:
— Стоит быть осторожнее с огнём.
— Мне очень хотелось сделать мечту реальностью.
Лея улыбнулась. Не столько своим воспоминаниям о белоснежном песке и лазурной воде столь недосягаемого ранее для неё курорта, сколько тому, что тот сказал это. Несмотря на ожидания, загар ведь так и не проявился. А в их первую совместную ночь с момента её возвращения с Земли от покраснений после мази Дагна не осталось и следа. Значит, он всё равно заметил, как она обгорела тогда.
— Иногда из-за таких желаний можно и сгореть до тла.
— Солнце опаляет независимо от воли человека, — весело возразила она и даже вознамерилась рассказать смешную историю из своей жизни, но не успела.
— Но чаще всего, если на то есть воля иного существа.
Голос его показался ей неожиданно жестоким. Кажется, разговор начинал сводиться к жутким рассказам. А Лее сейчас вовсе не желалось о подобном знать. Всё, о чём она помышляла, так это остаться с ним наедине ещё немного, пока демон не вернулся к холодному облику повелителя.
— Я не хочу слушать истории о древних пытках и способах казни, — решительно заявила молодая женщина.
— Как пожелаешь… Некогда существовавшие люди, о которых мне напомнил наш разговор, не так уж с этим и связаны. Их называли манкурты. Знаешь, кто это?
Он ласково провёл ладонью вдоль её тела, неотрывно наблюдая за неторопливыми движениями своей руки. Лея решила, что возможно стоило и подыграть. Пусть бы рассказывал что угодно — ей не хотелось, чтобы тот останавливался!
— Нет.
— Это весьма ценные рабы, не имеющие ни прошлого. Ни будущего. Их жизнь заключалась лишь в том, чтобы удовлетворить свои низшие потребности в пропитании и верно служить своему хозяину.
— Разве люди на такое способны? Ни одно воспитание не приучит к подобной покорности.
Сдержать удивление не получилось. Ал’Берит же хитро усмехнулся и легко поднял её, чтобы снова положить в постель.
— Воспитание — нет. А огонь мог. Молодым пленникам обривали череп. Связывали руки и ноги, чтобы те оказались неподвижны. И обязательно надевали колодку на шею, чтобы голова оставалась на определённом уровне над песками пустыни…