— Дело не в этом. Просто нет необходимости — ты и так уже превосходно летаешь. Что меня безумно радует и беспокоит одновременно. Конечно, бывают одарённые люди, и колдовство не исключение. Но не до такой же степени! Ты уже сейчас летаешь почти как я. А у меня на оттачивание этого мастерства ушли годы!
— Да… Всё как не у людей. И что же теперь делать?
— Ничего. Было бы гораздо хуже, если бы ты оказалась безнадёжной. А так… Но мне всё-таки интересно: почему к тебе благоволит Магия? Что в тебе особенного? — сказал Барт, окинул её пронизывающим взглядом и начал одеваться.
Неделя пролетела как один день. Как и следовало ожидать, Мария без труда сдала зачёт по левитации. Причём Барт её убедительно попросил не демонстрировать перед приёмной комиссией своё мастерство, а наоборот, выступить в пол силы.
Теперь ей предстояла контрольная по зелью, а именно по разделу «Яды: приготовление и защита от них». Она и в школе терпеть не могла химию, а этот предмет, как на зло, сильно её напоминал. Поэтому и давался ей с трудом, а главное — с огромным нежеланием изучать эту дисциплину. И сколько бы она не зубрила эти чёртовы формулы ядов, они долго у неё в голове не задерживались.
Ко всему прочему «Зелье» у неё вела Каллисфения Митродоровна — старая ведьма, которую все за глаза называли Горгоной. И пускай её заковыристое имя обозначало «красивая, отзывчивая», старуха совсем ему не соответствовала. С огромным голубоватым бельмом во весь глаз, с космами, торчащими во все стороны, длинным крючковаты носом… В общем, больше она походила не на Медузу Горгону, а на Бабу Ягу, только метлы и ступы не хватало. К тому же её характер полностью подходил под её внешность. Так что рассчитывать на её благосклонность даже и не стоило.
Со злостью захлопнув учебник-травник, Мария вскочила и пошла разыскивать Барта. Нашла она его в лабораторной, разливающим по колбам какую-то дурнопахнущую гадость. Невольно зажав рукой нос, Мария пробубнила:
— Барт, что мне делать? Я завалю завтра контрольную по ядам.
— Ты в этом уверена? — холодно спросил у неё колдун, надменно подняв одну бровь.
— Абсолютно. А не мог бы ты как-нибудь поменяться с Каллисфенией Митродоровной?
— И что будет? Ты думаешь, если я буду принимать у тебя контрольную, то сделаю тебе поблажку?
— А разве нет? — поразилась Мария.
— Какова наглость! Хоть бы постыдилась, ведь я твой учитель. Предупреждаю: у меня нет любимчиков, если ты претендуешь на эту роль.
Мария поджала от обиды губы и направилась к выходу. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как Барт её окликнул:
— Постой! Я же не сказал тебе, что не помогу. Есть у меня одна мысль… — Он подошёл к двери и запер её на ключ. После чего посмотрел ей в лицо и продолжил: — Чтобы нас никто не подслушал. Учитывая твои сверхспособности к чародейству, я предлагаю тебе выучить одно заклятие. Оно относится к Высшей Магии, поэтому его проходят только в Академии, да и то на последнем курсе.
— Ух ты! Доверяешь?
— Скрепя сердцем. Но если об этом кто-нибудь узнает… Короче, держи язык за зубами.
— Не бойся, не проболтаюсь. Некому. Я ведь здесь ни с кем не общаюсь, — вырвалось у неё.
Барт зыркнул на неё внимательным взглядом и, видимо, решил промолчать. А Мария с облегчением выдохнула: сейчас она не была готова к этому разговору. Ведь как он и предполагал, она стала здесь настоящим изгоем. К тому же её успехи в учёбе не прибавили ей популярности.
— Это заклинание позволит тебе увидеть сущность всего что нас окружает, независимо от того живое оно или нет. А самое главное — понять, как оно к тебе относится и что можно от него ожидать. Повторяй вместе со мной. При этом думай, например, о моём письменном столе, а также смотри на него, не отрывая взгляда.
Имаго аними вультус. Эгригахон ашшадуш! — чётко произнёс колдун несложное заклинание, устремив свой взор на поверхность полированной столешницы…
Мария смотрела на стол и то, что она видела, было настолько удивительным, что у неё невольно открылся рот. Сначала ей казалось, что у неё мутнеет в глазах. Но вскоре дымка сформировалась в воронкообразную, словно бы дымовую трубу, которая уходила куда-то глубоко в стол. При этом она медленно вращалась, будто бы вкручивалась в разверзнувшуюся полированную поверхность.
Не выдержав, Мария подошла поближе и заглянула внутрь этой спирали. И тотчас голова у неё закружилась от безумной высоты. А вдруг эта дымовая воронка ушла в само сердце адской бездны? И не успела она об этом подумать, как из этого вращающегося колодца всплыло странное лицо.
Нельзя было с полной уверенностью сказать, кому оно принадлежало, скорее, глубокому старцу. Глубокие морщины бороздили его щёки и лоб. Но самым удивительным на этом лице казались глаза. В них читалось безмерное уважение и доброжелательность. Старик переводил свой взгляд с Барта на неё, и при этом в его пушистых седых усах (ей это не показалось) пряталась приветливая улыбка.
Это продлилось в течение нескольких секунд, а уже через мгновенье Мария вновь увидела полированную как зеркало столешницу. Для убедительности она провела рукой по гладкой поверхности и убедилась, что глаза её не обманывают.
— Здорово, но непонятно. И что это было? — с огромным любопытством спросила она у колдуна.
— Это мы видели душу моего письменного стола. Мы называем это сущностью. Старичок стоит здесь уже много веков, служит верой и правдой, — ласково произнёс Барт и погладил его столешницу словно живоё существо. — Как ты видела, и без слов можно с лёгкостью догадаться, как он к нам относится.
— И это можно применить ко всему что видишь?
— Конечно. Единственное, если объект очень мал, придётся поднапрячь зрение.
— Интересно… Но как это поможет мне на контрольной по ядам?
— Там, где нужно будет писать формулы — никак. А вот на лабораторной части, где из множества пробирок нужно будет выбрать яды, заклинание сущности тебе пригодится. Как, ты и сама можешь догадаться. Впрочем, стоит сейчас попробовать, — задумчиво изрёк Барт.
— Ой, давай! А то ведь я опять что-нибудь напутаю, — радостно откликнулась Мария.
Вскоре перед ней уже стояло несколько сосудов с неизвестным ей содержимым.
— Как минимум в двух из них находятся смертельные дозы яда, — спокойно объявил Барт и демонстративно отошёл от стола. — Дерзай Мышка.
Мария заняла его место и окинула взглядом загадочные сосуды. Затем она поочередно прошептала заклинания над каждым из сосудов и без труда выявила те, в которых находилась жидкая смерть. Их сущности напомнили ей зловещую старуху с косой, у которой в пустых глазницах затаилось огромное вселенское зло. Мария даже отшатнулась от их жутких оскалов!
— Сосуд номер два, три и шесть, — уверенно заявила Мария, показывая на них пальцем.
Барт ей ничего не ответил. Но по его красивому лицу скользнула мимолётная улыбка, которая поставила все точки над «и».
Наутро Мария привела себя в порядок, и ни как всегда, а с учётом всех требований Барта. Конечно, на это у неё ушло гораздо больше времени, чем обычно, но это того стоило. Бросив на своё отражение довольный взгляд, она кокетливо поморгала накрашенными ресницами и смело отправилась в колледж на контрольную.
Когда Мария прочитала доставшийся ей билет, у неё даже в глазах потемнело.
Приплыли! Ведь по закону подлости ей достались как раз те самые яды, на которые у неё даже времени не хватило! И что теперь прикажете делать?
Мария бросала осторожные взгляды направо и налево и видела лишь сосредоточенные лица, уткнувшиеся в свои листочки. А руки этих прилежных учениц тем временем быстро строчили ненавистные ей формулы ядов. Оп! Но были и такие как она — невезучие или же неприлежные ведьмочки (а может, и то и другое), которые тоже рыскали по классу отчаянными глазами. Наверное, они ещё надеялись на какое-то чудо…
Но тут открылась дверь и… её «чудо» стояло на пороге и смотрело на неё холодными серо-зелёными глазами. Барт сразу же всё понял, поэтому его лицо тотчас вытянулось. Его скулы задвигались, и он нервно провёл пятернёй по своим волнистым волосам. Затем подошёл к Бабе Яге и что-то прошептал ей на ухо. Та встрепенулась, засуетилась и тут же выскочила из класса.
После того, как старая карга удалилась, Барт занял учительское место за столом. Но вскоре поднялся и начал прохаживаться со строгим видом между рядами. Когда он поравнялся с её столом, у Марии сердце ушло в пятки от волнения. Она подняла на него молящие глаза, а он пронзил её надменным взглядом и прошёл дальше!
Придурок! Нашёл время, когда её воспитывать! Получается, она всё-таки завалила контрольную…
И тут же горячая волна обиды и безнадёжности захлестнула её. В носу защипало, а на глаза сразу же навернулись слёзы. Мария тяжело задышала, стараясь из последних сил не разреветься. Она повернула голову в сторону окна и застыла так в немом отчаянии.
Вдруг Мария явственно почувствовала на себе его тяжёлый взгляд. И какая-то неведомая ей сила заставила её потянуться к своему листку и перевернуть его обратной стороной. И, о ужас! Нет, скорее, счастье. Ведь на листке, на котором ещё минуту назад ничего не было, появились формулы! Готовые ответы на вопросы!
Вот молодец! А она о нём так плохо думала. Оставалось только надеяться, что он не способен читать её мысли. А то как-то неудобно получается…
Успокоение медленно разливалось в её душе. Но чтобы ни у кого не возникало каких-либо подозрений на её счёт, Мария шустро писала на другом листке всякую ерунду. При этом она бросала бесконечно благодарные взгляды в сторону Барта, но он упорно не смотрел в её сторону.
Вскоре подошла Горгона, и Барт тотчас освободил ей учительское место. Он просто встал и молча вышел из класса. И даже не взглянул на неё! А Мария вместе с остальными ученицами спокойно сдала свой листок, абсолютно не чувствуя никаких угрызений совести, и приступила к выполнению лабораторного задания.
Здесь она чувствовала себя как рыба в воде. И опять же, всё благодаря Барту. Ведь не научи он её заклинанию сущности, она бы сейчас «плавала» как самая последняя двоечница.
Покинув аудиторию, Мария по-быстрому перекусила и стремглав побежала разыскивать Барта. Ей захотелось отблагодарить его от всей души. Ведь если бы не он… Нашла она его в кабинете, проверяющим те самые контрольные работы по ядам. Видимо, колдун серьёзно озадачил старую каргу. И теперь ему самому пришлось проверять эти работы за неё.
Поняв это, Мария почувствовала себя ещё более виноватой. Она взглянула на Барта, и все слова благодарности вмиг вылетели из её головы. Застыв на месте и ругая себя на чём свет стоит, Мария начала переминаться с ноги на ногу. А колдун, бросив на неё безразличный взгляд, вновь продолжил своё дело.
— Барт, я хотела бы поблагодарить тебя за…
— Мышка, я надеялся, что у тебя хватит ума не заявляться ко мне по этому поводу. Ты понимаешь, что за такие дела не благодарят? Ты хоть представляешь, как мне сейчас тошно?..
Глава 13
Пакостное настроение не давало Марии заснуть. Честно говоря, в последнее время её душевный настрой и так не дотягивался до радужного, а теперь ещё и угрызения совести… Ведь она одним только своим присутствием умудрялась доставлять Барту массу неприятностей. Поэтому она вспоминала укоризненные глаза своего учителя (до неприличия симпатичного), и на сердце у неё становилось ещё тяжелее.
Решив, что сейчас ей всё равно не уснуть, Мария задумала немного поразвлечься. Тем более что это ей посоветовал сам Барт: отыграться на её мерзких сестрицах, применив заклинание невидимости. Это самое лучшее, что можно придумать для поднятия общего тонуса. Тем более что совсем не обязательно приводить себя в надлежащий вид. А зачем? Ведь её всё равно никто не увидит.
Мария накинула на тонкую сорочку тёплый платок и откинула назад длинные распущенные волосы. Надев на ноги мягкие домашние туфли, в которых шаги становились абсолютно неслышными, она выскользнула в тёмный коридор.
Она медленно брела в потёмках, разыскивая спальни Амалии и Ивонны. Ведь Мария до сих пор плохо ориентировалась в замке. Все коридоры казались ей совершенно одинаковыми, а те, в которых она никогда не бывала, и подавно. Она шла, бросая невольные взгляды в огромные напольные зеркала, и от непривычки даже пугалась. Ведь это так странно — не иметь собственного отражения.
Впереди показалась массивная дверь. Мария с трудом её открыла, и тут же палитра самых разнообразных соблазнительных запахов ударила ей в нос.