— Спрашивай.
Как можно спрашивать, когда белоснежный чайник сам налил в мою чашку ароматный чай, а ягодное пирожное прыгнуло в тарелку? Магия…
— Мне завтра нужно быть на балу, — выпалила я совершенно не то, о чем хотела спросить.
— Будешь, — кивнул эльф. — Я лично готов тебя сопровождать.
— А как же обучение? — растерялась я, настолько хотелось начать немедленно. И тут мне пришла в голову мысль, от которой настроение ухудшилось. — И что вы возьмете за эту услугу?
— Услугу за услугу, милая Адель, — непринужденно улыбнулся эльф. — О, не волнуйся, я не попрошу ничего непристойного!
— А я уже размечталась, — буркнула я тихонько, но Август услышал и расхохотался.
Смеялся эльф так заразительно, что я не удержалась и тоже начала хихикать.
— Адель, все в твоей власти, но сразу хочу предупредить, жениться я на тебе не смогу, — со смехом сообщил эльф.
Какое счастье! А то я от женихов не знаю, куда бежать. Интересно, Арден уже знает, что я пропала?
— Конечно, — безмятежно ответил эльф.
Я сказала это вслух?
— Когда мы шли к дому, тебя нашел один из его демонов, думаю, по кольцу. — Август кивнул на мою дрогнувшую руку. — Но тебе не стоит волноваться, в Ночные пределы ведьмаку хода нет.
— А когда мы начнем обучение?
Мне совсем не хотелось чаю, мне хотелось волшебства. Чтобы так же легко и непринужденно заставить скакать по тарелкам пирожные, чтобы мановением руки открывать переходы или лечить, как лечит мэтр Файлон.
— Что ты знаешь о колдуньях, Адель? — Эльф стал серьезен. — Что ты знаешь о природной магии?
— Ничего, — честно ответила я. — Еще пару недель назад я вообще не верила в существование магии.
И эльфов. А сейчас сижу, пью с одним ушастым красавчиком чай и веду беседы о ведьмах. Очуметь!
— Такие, как ты, оперируют силами природы, пожалуй, ведьмы по своей сущности ближе всех к эльфам. Мы тоже взываем к стихиям.
Над его ладонью закрутился маленький смерч.
— Я тоже так смогу?
Я зачаровано наблюдала за эльфом.
— Разумеется, но после инициации и обучения. У тебя огромный потенциал, и уравновесить его будет сложно.
— Уравновесить?
Я представила пару гирек, привязанных к моим ногам, и хихикнула, Август тоже улыбнулся, будто прочел мои мысли.
— Конечно, именно поэтому маги стараются получить в партнеры мага с противоположной силой. Это не обязательно, однако значительно облегчает жизнь.
— Хочешь сказать, что мне нельзя выходить замуж за ведьмака, потому что наша сила войдет в резонанс?
Как-то мне стало неуютно, я ведь уже начала считать Ардена своим, что бы он там ни думал.
— Ты права, — склонил голову Август. — За простого ведьмака не стоит.
— А за непростого?
— Подозреваю, ты имеешь в виду одного конкретного представителя этой касты. — Август указал глазами на родовой перстень правящей династии. — А это я тебе скажу после небольшой проверки. Сейчас мы пройдем в лабораторию и узнаем направление твоей силы. Если хочешь, конечно…
Он шутит? Да я этого жду уже полчаса!
— А можно изменить направление силы?
Я не хочу менять планы из-за какой-то там несовместимости.
— Можно. — Эльф неторопливо направился к лестнице, ведущей на второй этаж, я поспешила следом. — Путем различных ритуалов, медитаций, воздействий на психику, короче, различными методами.
Лаборатория занимала весь третий этаж и действительно походила на место, где проводят опыты и эксперименты. На белоснежном полу была вычерчена черной краской пентаграмма, в центре которой неизвестный художник изобразил глаз — очень натуралистично, мне даже показалось, что он на меня смотрит. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых располагались мешочки, коробки, стеклянные сосуды. На столе возвышалась реторта, рядом горелка и стеклянные конусы, пахло сушеными травами и чем-то едким.
— Стань в центр.
Август указал рукой на пентаграмму.
Я послушно встала на черный глаз, ожидая следующего указания.
— А теперь сосредоточься и представь, что вокруг тебя стена.
— Из чего? — решила я решила на всякий случай, а то вдруг это важно?
— Из чего хочешь, главное, чтобы она была крепкой и смогла тебя защитить.
Август стоял напротив окна и с легкой улыбкой следил за мной. Обалденные глаза! Такая глубокая синева.
— Адель, не отвлекайся!
Как тут не отвлекаться, когда напротив стоит до умопомрачения красивый мужик, которого даже можно потрогать? Эльф издал короткий смешок.
— Сосредоточься.
Я разозлилась сама на себя и представила, как вокруг меня вырастает серая каменная стена, наподобие той, что я видела на развалинах замка, когда путешествовала по Карпатам. Когда моя воображаемая стена достигла макушки, я придумала ей башенки и украсила их флагами.
— Я в домике!
Август тихо засмеялся, от его мелодичного смеха по телу словно перышком провели. Это было очень необычно и волнительно.
— Ну что же, лунная колдунья, вот ты и попалась.
И в меня полетел огромный сгусток огня!
Я на мгновение замерла, а потом поняла, что огонь летит как-то медленно, видно, чтобы я успела сбежать или что-то предпринять. Мамочки, что делать, да я сейчас сгорю, и следов от меня не останется! Огнетушитель! Мне срочно нужен огнетушитель! И волшебная палочка, как у Гарри Поттера! Потому что без нее я огнетушитель точно не получу. А если вообразить его, как вообразила стену? Я, прищурившись, смотрела на летящий ко мне огненный шар, представляя, как его покрывает пена, как шипит под ней огонь, превращаясь в пар, как стекают на пол капли влаги вперемешку с ошметками пены…
Проблема была в том, что я никогда не видела, как работает огнетушитель, не приходилось, к счастью. Поэтому и ничего у меня не получилось. Думай, Лина, думай! Нет кислорода, нет огня! Я зажмурилась и представила себе ведро. Бац — и оно плотно накрывает огненный шарик, прижимая его к мокрому полу. Почему мокрому? Так я до этого вылила из ведра воображаемую воду.
— Забавно, — услышала я веселый голос эльфа. — Открой глаза, непредсказуемая моя.
Я открыла один глаз, потом осмелела и открыла второй. На полу стояло и жутко воняло перевернутое пластиковое ведро с оплавленным днищем.
— Что это за гадость?
Эльф небрежным движением кисти развеял ведро, по комнате пролетел легкий ветерок, и запах жженого пластика исчез, сменяясь свежестью утреннего леса.
— Пластмассовое ведро, — вздохнула я. — Искусственный материал моего мира. Но как я смогла вызвать его сюда?
— Не знаю.
Эльф развел руками. Врет. Все он знает, просто говорить не хочет.