— В гардеробной тебе приготовили платье. Я буду ждать через час у южного выхода, — Его Величество поднялся, склонился над моей рукой с поцелуем и вышел.
Понятно, что монарших особ никто не учил извиняться за свои действия, но это, определённо, было похоже на извинения. Я вздохнула. Весь день я только и думала, что об Александре, а невинный поцелуй руки заставил вздрогнуть от горячей волны, опалившей внутри. Наверное, в том был виноват и его взгляд, и то, что я устала, и мучавшие меня мысли, но… Обманывать себя не получалось. Я скучала по нему. И безумно хотела, чтобы он извинился, чтобы объяснил, сказал, будто всё вышло по недоразумению, что у сплетниц не было никакого повода думать, будто он вновь общается с фавориткой, а я на самом деле зря так переживала и обижалась.
Не иначе, как любопытство заставило пойти в гардеробную, и оно же заставило коснуться золотистой ткани платья. И в тот момент я поняла, что улыбаюсь.
Александр
Я, как последний дурак, почти час прождал в её покоях. В гардеробной было приготовлено платье. Быть может, подарок заставит её смягчиться и, наконец-то, поговорить со мной? Я скрипнул зубами. Почему это я должен приносить извинения? Только опыт политика заставил смирить гордость и прийти сюда. Чем старше проблема, тем сложнее её будет решить, это я понимал.
Вся моя злость улетучилась, стоило Лире войти в комнату. Она была без щитов, более того, поняв, что я застал её врасплох, не стала их поднимать. Чужая обида и горечь опалили, я лишь усилием воли сумел не вздрогнуть от накативших чувств.
Какой я был идиот! Она расстроилась не потому, что хотела танцевать на балу с кавалерами, нет. Она ревновала меня к бывшим фавориткам. Моя маленькая светлая птичка. А я вновь веду себя, как дурак. Душе стало светло и легко. Боги, она меня любит. Так переживать из-за ничего не значащего формального танца, ну надо же! Значит, моя душа соскучилась по музыке и балам?
Ну что же, надо как-то возместить ей пропущенный бал. Надеюсь, часа Эдварду хватит, чтобы всё организовать.
Лира
Передо мной было разложено золотистое платье удивительной красоты. Сколько же оно стоило?! И когда его успели пошить? Или Александр заказывал его заранее? За спиной хлопнула дверь.
— Красота какая! — охнула Саня. — Так, мы должны немедленно проверить, как оно будет на тебе смотреться! Сейчас помогу со шнуровкой! — засуетилась подруга.
— Погоди, обязательно посмотрим, но не прямо сейчас, — рассмеялась я. — У меня час на сборы, поэтому я сперва умоюсь.
— У вас свидание? — глаза Сани загорелись азартом.
— Не знаю, но очень на это надеюсь, — честно призналась, поворачиваясь, чтобы удобнее было расшнуровывать наряд.
— Скажи, а вон те пакеты тоже от него? — поинтересовалась Саня, покосившись на свёртки из магазина дамского белья.
— Нет, это я так боролась с плохим настроением, — ответила, выпутываясь из вороха юбок.
Подруга заглянула в пакеты и снова ахнула
— Лира, ты просто обязана надеть эти шёлковые чулки и кружевной комплект! — горячо уверила меня подруга, доставая названные вещи. — Скажешь потом, где купила? Я тоже себе такое непотребство хочу!
— Саня! — чувствуя, как щёки заливает румянцем, с укором посмотрела на невозмутимую Саню, а та улыбнулась шальной улыбкой и подмигнула. Я вздохнула. — На углу торговой улицы, в лавке мадам Розетты.
— Обязательно туда зайду. А ты только представь, что будешь чувствовать, зная, что на тебе под платьем такая красота! — принялась уговаривать меня эта хитрюга.
— Но, если буду знать я, будет знать и Он! — попыталась призвать разошедшуюся подругу к порядку.
— Вот именно! — твёрдо ответила она и отложила комплект к платью. А я задумалась… и согласилась.
— А твой кавалер будет знать, что на тебе похожее непотребство? — решила в отместку поинтересоваться у подруги.
— Нет, конечно, — фыркнула она. — Зато буду знать я. И потом, я ведь могу случайно поднять юбки повыше на лестнице, спускаясь к нему навстречу, и покажется край чулок над туфелькой, — мечтательно закатила глаза Саня. Я засмеялась и направилась в ванну.
В час я, конечно, не уложилась. Зато успела сделать сложную причёску, в которую Саня воткнула заколку в виде Королевского цветка. Чтобы никто раньше времени этого не увидел, всё же знаки королевской семьи запрещено носить посторонним, мне пришлось накинуть на голову и плечи платок. Меня окружал едва уловимый аромат духов, на ногах красовались новые изящные туфельки, а под платьем скрывалось сущее непотребство, от чего на щеках сам собой играл румянец, а глаза озорно блестели. В последний раз оглянувшись на ободряюще кивнувшую Саню, я вышла из покоев.
Вот только уйти далеко не вышло. В гостиной переминался лорд Владимир. Услышав шаги, резко обернулся и застыл. Бледность и блеск в глазах мужчины мне совсем не понравились.
— Лорд? Что вы здесь делаете? Вас просили меня проводить? — ровно поинтересовалась, но ответ так и не получила. — А где Мари?
— За дверью, — глухо отозвался страж и сглотнул. Кольнуло плохое предчувствие.
— Вы её заперли? Лорд Владимир, отвечайте! — я едва сдерживалась, чтобы не выругаться. Становилось страшно. Что лорд задумал?
— Лорд, с вами всё в порядке? — нахмурилась Саня, выходя вперёд. Лорд её, казалось, не заметил. Он не отводил от меня взгляда, поедал глазами, и это заставило меня сделать шаг назад. Ну уж нет, это слишком!
— Лорд Владимир, объяснитесь, — холодно бросила, распрямив спину и поджав губы.
— Я вас люблю, — выдохнул лорд и, в миг оказавшись рядом, рухнул передо мной на колени. Я опешила, Саня, не ожидавшая такого, потеряла дар речи и только растерянно хлопала глазами. Лорд схватил мою руку и принялся покрывать пальцы поцелуями. Было неприятно.
— Что вы себе позволяете! — наконец, вышла из оцепенения я и попыталась забрать руку. Не тут-то было.
— Леди, вы приняли, не стали выбрасывать мои букеты, а это многое значит. Я должен сказать, вы покорили моё сердце с первого взгляда, с того самого мига, как он вынес вас, беззащитную и хрупкую, из родительского дома. Вы меня, наверное, не помните, но я среди прочих помогал в тот день освободить вас. Я был покорён, я был сражён, я не мог спать и есть. Я молчал, пока мог, но смотреть, как вы несчастны, я не в силах. Я вижу, вы с ним несчастны, и вы ему не пара. Вы такая нежная! Я прошу вашей руки. Я обещаю, что смогу вас защитить, я увезу вас отсюда, так далеко, что нас никогда не найдут, я…
— Лорд, вы забываетесь, — как можно твёрже произнесла и показала Сане глазами на один из шнурков на стене. Вызов стражей. Перевела взгляд на лорда и попыталась незаметно заглянуть ему в мысли.
— Нет, леди, я отдаю себе отчёт в своих словах, и понимаю, чем рискую. Я вас люблю! Я…
— Нет, лорд, вы меня не любите, а лишь вожделеете. Это не одно и то же. Отпустите меня, и поговорим как воспитанные люди, — попыталась воззвать к разуму мужчины, но тот не захотел меня услышать.
— Тогда я вас похищаю. Я понимаю, вы боитесь его гнева, и это вполне понятно, а потому я приму решение за нас обоих. Я…
— Вы забываетесь, лорд, — мои собственные слова, произнесённые ровным, властным голосом, заставили вздрогнуть. Я не слышала, как вошёл Александр, и пропустила момент, когда Роман метнулся к лорду Владимиру. Мужчину оттащили от меня и поставили на колени перед Его Величеством. Саня тут же бросилась ко мне, поинтересовалась самочувствием, предложила присесть. Я заставила себя ровно дышать и дойти до кресла, подруга тут же подала стакан с водой. Кто-то выпустил запертую Мари, и собака кинулась ко мне, ткнулась носом в ладошку, проверяя, всё ли в порядке. Я же пыталась осознать происходящее. Пришедшие с Его Величеством мужчины были настроены решительно, они рвались в бой, были готовы покарать негодяя, предавшего корону. От действий их сдерживало только наше с Саней присутствие и молчание Александра. Все ждали приказ.
А у меня защемило сердце. Я не хотела становиться причиной чьей бы то ни было казни, и не держала зла на лорда Владимира. Да, он заставил меня поволноваться, но смерти ему я не хотела. Если бы лорд услышал меня или прислушался к голосу разума, у него был бы шанс. Он бы написал заявление об увольнении, перевёлся на службу в какой-нибудь город, получил бы со временем должность, нашёл бы достойную невесту. Вот только лорд не захотел отступить, уйти, и свидетелем неприглядной сцены стал сам Король. Измена. Только так это можно трактовать. Я не хотела смерти лорду, и ожидание неизбежного приговора тяжёлой тучей повисло над головой. Захотелось отвернуться, закрыть уши руками, уйти, но я не могла. Александр пристально всматривался в бледного лорда Владимира. Бывшего лорда. Потом перевёл взгляд на меня. Слова Его Величества тяжело и неотвратимо упали в тишине.
— Бывшего стража личной гвардии Его Величества приказываю лишить звания, выдать двадцать ударов плетью, а как оклемается, отправить в дальний гарнизон рядовым солдатом. Святослав, уведи его.
Удивление, повисшее в комнате, казалось, было осязаемым. Святослав поклонился, подхватил провинившегося мужчину и вывел из комнаты. Роман перевёл удивлённый взгляд с Его Величества на меня, что-то для себя решил и вышел в коридор, давая указания прибежавшим наконец-то на звонок Сани дворцовым стражам. Саня сообщила, что принесёт мне платок, и скрылась за дверью будуара.
— Как ты? — Александр присел передо мной на корточки и взял мои ладони.
— Растерялась, — честно ответила. — А почему ты…
Я оборвала себя на полуслове. Произнесли вслух «не отправил на казнь» казалось немыслимым. Но меня поняли.
— Потому, что не хотел портить этот вечер. Я обещал тебе приятный сюрприз, помнишь? И потом, лорд был искренен в своих убеждениях. Он действительно потерял голову от тебя, и я его в этом понимаю и сочувствую.
«А ещё я не хотел выглядеть тираном в твоих глазах».
Про обещание «приятного сюрприза» я ничего не помнила, но посмотрела на Его Величество с благодарностью и заставила себя улыбнуться.
— Пойдём вниз. Не хочу всё отменять из-за этого недоразумения, — подбирая нейтральные слова, улыбнулся мне Его Величество. — И потом Эдвард с ног сбился, выполняя мой каприз. Ты бы слышала, как он ругался, пока добыл необходимое. Мне прямо неловко было слышать его мысли.
Я понимала, что Александр специально смешит меня, отвлекает, и была благодарна за это и за его решение. Кивнула.
— Хорошо, идём.
В конце концов, всё закончилось хорошо. Мне повезло, что Александр заждался и решил лично встретить меня у покоев. И я была готова забыть о том, что Его Величество не пригласил меня на бал, хотелось поцелуев, хотелось, чтобы он и дальше держал меня за руки и смотрел с нежностью. Но ему об этом знать не обязательно, верно?
ГЛАВА 9. Сюрприз, соблазн и прощение
Карета ждала прямо возле выхода.
— Ты чудесно выглядишь, — шепнул Александр. Его дыхание опалило шею, вызвав волну приятных мурашек.
Его Величество отодвинул открывшего дверь стража и лично помог мне подняться. Карета тронулась, я отколола брошь и сняла платок. Заколка в моих волосах заставила Александра неопределённо хмыкнуть. Кружевное непотребство под платьем заставляло против воли смущаться и чувствовать себя уязвимой. Интересно, о чём он думает? Уже знает про мою шалость? Любопытство грызло изнутри, и я, не удержавшись, приопустила щиты.
«Куда мы едем?» — спросила с самым невинным видом, старательно пряча мысли о наряде в самый дальний уголок.
«Сюрприз», — улыбнулся Александр и посмотрел на меня… но я опустила взгляд, не в силах спокойно смотреть ему в глаза и при этом не краснеть.
«Я рад, что ты больше не прячешь мысли».
Он хотел укорить меня, добавить, что это было жестоко, но сдержался, лишь намерение скользнуло на границе мыслей.