— Они? — опешил сержант. — Так много?
— До сегодняшнего дня их было меньше, — охотно отозвалась дама Тоерти, страдальчески морщась от каждого всплеска нежных девичьих взвизгов. — Но вчера вечером объявление о свободной вакансии было снято, и леди решили пренебречь договоренностями.
— Какими договоренностями? — Я на всякий случай подтащила Даяна поближе, заметив оценивающий взгляд одной из дев. Пока он являлся моим фиктивным мужем, я собиралась оберегать его честь всеми силами. В глазах ректора наш брак должен был выглядеть крепким!
— Леди составили список и на собеседования приходили каждый день. Парами.
— Но… зачем?
— Слухи, моя дорогая, слухи. Ни для кого не секрет, какое безумие творится в академии. Когда наследник одного из сильнейших домов Валграда женился на коменданте женского общежития, об этом писали все газеты. Все эти леди убеждены, что и им улыбнется удача. Каждая из них верит, что, как только она получит работу, кадет, наследник какой-нибудь влиятельной семьи, обратит на нее внимание. — Еще вчера секретарша испепеляла меня презрительным взглядом, а сегодня уже проявляла исключительное расположение и охотно все объясняла.
На фоне всех этих громогласных прелестниц мои скромность и заурядность выглядели выигрышно. Я тут была единственной, кто пришел устраиваться на работу ради самой работы, а не для поиска женихов. И дама Тоерти это наконец поняла.
Одна на два десятка красавиц…
Размах катастрофы поражал.
Стены сотряс яростный вопль ректора:
— ВОН!
И через несколько секунд из кабинета вылетела заплаканная леди. Ни на кого не глядя, она бросилась прочь из приемной.
Придержав дверь, с победной улыбкой, проигнорировав ропот тех, кто ждал своей очереди, в кабинет Гэдехара решительно нырнула очень самоуверенная брюнетка.
— А некоторые нацелены на самого магистра, — прокомментировала увиденное секретарша.
Не прошло и минуты, как дверь вновь распахнулась, и ректор самолично вывел из своего кабинета воинственно шипящую на него леди.
Обведя приемную диковатым взглядом, он заметил меня. Рада этому я не была.
— Ты.
Почудилось ли мне облегчение в его голосе или нет, но я на всякий случай спряталась за Даяном, едва слышно подтвердив:
— Я.
— С мужем, — бодро соврал сержант, ничуть не впечатленный озверевшим видом моего будущего начальства.
— В кабинет, — приказал ректор Гэдехар, игнорируя шипение красавицы.
Леди заволновались, но одного тяжелого взгляда доведенного до ручки мужчины хватило, чтобы нас не пытались остановить.
Крепко вцепившись в Даяна, вжав голову в плечи, я проскользнула в кабинет ректора, напряженно вспоминая, надела ли утром амулет от сглаза. Уж очень подозрительно чесалось между лопаток от злых взглядов трепетных дев.
Дверь ректор захлопнул с такой силой, что вздрогнули даже стены.
— Что, пугаю до чертиков? — угрюмо спросил Гэдехар, заметив, как я дернулась, но улыбаться не перестала.
— Ну, так… — как можно неопределеннее ответила я.
Невнятное бормотание его вполне устроило.
— Вы не торопились, — обвинительно заметил он, проходя к столу. — Присаживайтесь.
— Так это… — Я оглянулась на дверь. Несмотря на то что эта работа была мне жизненно необходима, я уже жалела, что пришла сюда сегодня.
Да, оформляли работников академии в местной канцелярии, и документы за пределы этих стен не уходили, а это значит, никто не смог бы при всем своем желании порыться в городских архивах и найти меня по магическому оттиску, подтверждающему трудовой договор с моей стороны…
Это было самое безопасное место, какое я только сумела отыскать в чужом государстве. Я потратила на путь сюда все средства и нервы…
И уже немного сомневалась, что оно того стоило.
— Разве вы назначали время для встречи? — удивился Даян, ничуть не впечатленный злостью ректора. Обернулся ко мне и с очень искренним непониманием спросил: — Рэй, мы опоздали?
— Не назначали, — ответила я. Спокойствие сержанта придавало мне сил, я даже осмелилась робко огрызнуться: — Главный корпус был открыт всего сорок минут назад.
И, судя по всему, сразу же был заполнен предприимчивыми красавицами.
Даян усадил меня в кресло перед ректорским столом, сам остался стоять рядом.
Оценивающий взгляд Гэдехара нервировал. Несколько секунд он просто смотрел, потом спросил:
— Значит, супруги?
— Да, — подтвердила я.
— Любим друг друга до безумия, — с самым честным видом врал сержант.
— И у вас нет желания найти кого-нибудь перспективнее? — нетактично уточнил у меня ректор. Мой бесперспективный фиктивный муж хмыкнул, но оскорбиться даже не подумал. Такие выпады не могли пошатнуть его уверенность в себе, а мне вот за сержанта стало очень обидно.
— Даян перспективный, — встала я на защиту чужой чести. — Вы на него посмотрите: такой молодой, а уже сержант. Лет через десять командора на посту сменит.
— Это вряд ли, — грустно вздохнул Даян.
— Почему? — не поняла я.
— Асмар оборотень, — вместо сержанта ответил Гэдехар. — И свое место занимать будет еще лет сто. Ваш муж столько не проживет.
— Так это если не покалечится, — со знанием дела отозвалась я. — А в жизни всякое случиться может. Вот знавала я одного оборотня… Крепкий был, молодой еще по их звериным меркам, всего седьмой десяток разменял. А знаете, когда после третьей бутылки бормотухи к озеру пошел русалок домогаться, там и сгинул. И не помогла ему вся его живучесть.
Насчет того, что сгинул, я, конечно, приврала, оборотня того я на одном из постоялых дворов видела, во время ужина. Время было позднее, и узнать, вернулся ли он от русалок, я не смогла, ушла спать раньше, чем известно стало, как оборотня водные девы встретили и не притопили ли случайно.
— Вы планируете покушение на командора? — ехидно спросил ректор.
— Нет, конечно! Просто говорю… — Я вздохнула и решила сразу повиниться, чтобы потом это не стало поводом для увольнения: — Есть у меня один несущественный недостаток: я очень часто не могу свое мнение при себе удержать.
— Несущественный… — хмыкнул Гэдехар, ничуть со мной не соглашаясь. — Что ж, раз ваш статус, а главное — ваш муж, вас полностью устраивает, госпожа…
— Госпожа Шад, — поспешно представилась я. — Рэйна Шад.
— И… — Ректор посмотрел на моего фиктивного мужа.
— Сержант Даян Нирей, — представился тот.
Врать насчет фамилии нам казалось странным, да и достаточно правдоподобное объяснение подобной неожиданности у нас имелось.
— Мы прогрессивные! — выпалила я раньше, чем Гэдехар успел хотя бы обозначить свое удивление. — Вот в соседних государствах уже несколько лет женщинам разрешают оставлять за собой имя своего рода. И мы решили…
Мне казалось, я сдала нас с потрохами, и уже готовилась погрязнуть в отчаянии, но повезло. Ректор мою поспешность понял по-своему.
— Вижу, часто вам приходится все объяснять, — усмехнулся он. — Что ж, вы нам подходите. Место библиотекаря ваше.
Я не могла поверить своим ушам.
— Вы… вы меня берете?
Нет, объективно я была лучше всех затаившихся в приемной красоток уже просто потому, что не планировала удачно выйти замуж… но все равно боялась поверить в то, что судьба может оказаться ко мне настолько благосклонной. В последнее-то время она меня особо не баловала…