— Жду вас.
— А… зачем?
— Я обещал свою помощь, — напомнил он. — Но совершенно не представляю, где живет Дасти, потому решил дождаться вас. И проводить, разумеется. Возможно… если вы захотите рассказать, конечно, узнать, как прошел ваш день.
— Как прошел… — Я призадумалась. С одной стороны, мне безумно хотелось рассказать кому-нибудь о сегодняшних злоключениях, пожаловаться на жизнь, мою импульсивность и слишком длинный язык… С другой — все это выставляло меня не в самом лучшем свете.
Но Даян умел располагать к себе и совершенно точно выглядел как человек, способный не только выслушать, но еще и поддержать, а главное — понять все правильно.
И я сдалась. Мне слишком сильно хотелось выговориться.
— Пообещайте, что дослушаете и позволите мне все объяснить, — потребовала я, прежде чем сознаться во всех своих унизительных провинностях.
— Обещаю. — Сержант едва мог сдержать улыбку, но я ему поверила.
И с охотой, в красках, пересказала все события прошедшего дня.
Мы медленно шли по шумной улице в сторону заходящего солнца. Для того чтобы удержаться рядом с сержантом в людском потоке, я ухватила его за локоть, а он склонился ко мне и слушал.
Это были самые лучшие минуты за весь этот безумный день.
Уже у подъезда, выговорившись и ощущая восхитительную легкость, я призналась:
— Мне полегчало. — Посмотрела вверх, на светящееся окно пятого этажа, и грустно добавила: — Даже несмотря на то, что нас ждет впереди.
— Выживем, — заверил меня сержант. Он ни в чем меня не обвинял, не осуждал и не смеялся. Даже в самых стыдных моментах рассказа не смеялся. И сочувствовать не пытался, фальшиво или искренне.
И нравился мне все больше.
— Спасибо. — Желая сделать для него что-нибудь хорошее, я предложила: — А давайте в следующий раз вы мне на жизнь пожалуетесь.
Открыв дверь и пропустив меня вперед, сержант не стал отказываться от моего предложения и даже откладывать его на следующий раз.
— Могу пожаловаться прямо сейчас. Рассказать, как три ночи назад преследовал вора, срезавшего кошель у одного мастера с Ремесленной улицы… Мастер Есну, он просто замечательную обувь делает, может быть, вы слышали о нем.
Я не слышала, но поблагодарила за информацию, собираясь при первой же возможности заглянуть в его лавку. Зимняя обувь мне в скором времени ой как понадобится. В Валграде зимы теплом не баловали. Сержант принял мою благодарность с улыбкой и закончил рассказ:
— Вора я поймал в баре, деньги вернул мастеру, а сам получил выговор от старшего смены.
История закончилась совсем неправильно и мне не понравилась.
— За что вас наказали? Вы же поймали преступника. — Я обернулась на Даяна, поднимавшегося следом за мной по крутой лестнице. В полумраке лица его было почти не видно, только глаза едва заметно бликовали. — У вас в роду случайно оборотней не было?
— Не могу сказать, — улыбнулся сержант. — Я своих родителей не знал.
— Простите. — Я все сильнее убеждалась, что мне безопаснее молчать.
— Пустое. — Он тряхнул головой и легко вернулся к предыдущей теме: — А выговор получил за нарушение устава.
И я решила тоже просто сделать вид, что мы не отвлекались на другие разговоры.
— Это что же вы нарушили?
— Во время патрулирования стражник не имеет права вторгаться на территорию… гм… любых питейных заведений. Закон ввели после того, как несколько лет назад некий капрал отравился некачественной бражкой во время своей смены.
— Но вы же работали!
— Закон един для всех.
— Даже если это несправедливый закон?
Даяна мое негодование развеселило.
— Какие кощунственные вещи вы говорите, моя дорогая.
Остальной путь до квартиры Дасти мы проделали под мое возмущенное пыхтение.
Я постучала, сержант встал рядом, заложив руки за спину.
Ждать, пока нам откроют, пришлось недолго.
Дасти знал, что я приду сегодня вечером помогать с уборкой, но вот чего он точно не ожидал, так это увидеть меня в компании своего сержанта.
— А я… вот. — Он переводил беспомощный взгляд с меня на Даяна и обратно, не понимая, что происходит. — А вы?
— Тебе очень идет этот передник, — вместо приветствия сказала я. — А мы пришли помогать с уборкой.
За время, прошедшее с моего последнего появления в квартире Дасти, глобально ничего не изменилось. Только мусора на кухне стало чуточку больше.
— Что ж, за дело, — дал отмашку Даян, закатывая рукава. Китель его уже висел на крючке в прихожей, а сержант всем своим видом демонстрировал готовность достойно встретить любую проблему и безжалостно с нею справиться…
Через полчаса, правда, решимость его несколько поугасла.
У Дасти имелся какой-то противоестественный талант к свинячеству. В его квартире даже бумажный сверток от хлеба умудрился обрасти плесенью.
Минут через сорок я смогла добраться до пола в углу кухни, под стойкой… Увиденное вызвало два вопроса: первый — может ли плесень мутировать во что-то хищное?
И второй:
— Дасти, а соседи снизу не приходили к тебе жаловаться?
— Нет. — Он вынырнул из настенного шкафчика, из которого как раз выгребал просроченные продукты. — А что?
— Ну… по-моему, твоя плесень ест пол.
В следующее мгновение над моим плечом уже сопело два крайне заинтересованных исследователя. Дасти так хотелось посмотреть на порожденную им жизнь, что он чуть не уронил на нее меня.
— Осторожнее!
— Прости, — прошептал он, с ужасом глядя на подрагивающую в небольшом углублении красную плесень.
— Если дерево не было повреждено здесь раньше… — сержант не договорил.
За него это сделала я:
— Новый вид. — И почти сразу велела, отпрянув назад: — Несите банку!
Просто этот новый вид, словно почувствовав наше пристальное внимание, начал шевелиться и вроде бы даже предпринял попытку ползти. В нашу сторону.
Банку искали долго и нашли только грязную, с засохшими следами чего-то съестного внутри.
За мутантом гоняться выпало сержанту, как самому подготовленному, сильному и ловкому. После десяти минут напряженного пыхтения и редких ругательств Даян подтвердил свою героичность и вручил мне наглухо закрытую емкость, полную гневно дрожащей плесень.
— Она злится, — заметила я.
— Я бы тоже злился, если бы меня в грязную банку засунули, — признался сержант.
Плесень решено было оставить на столе и вернуться к уборке.