Едва прозвучали первые такты музыки, я напрягалась. В движениях кавалера было что-то странно знакомое, будто мы уже танцевали раньше. А манера вести в танце казалась слишком властной, слишком категоричной. На милое замечание о погоде он ничего не ответил. Я приопустила свои щиты и поставила фильтр, чтобы узнать, о чём думает молчаливый кавалер. И не услышала ничего. Тишина.
— Тихо, без паники, — одними губами произнес кавалер. Ошибки быть не может. Но как! Это же невозможно! Это издевательство!
Я не очень ловко возвела самые прочные ментальные щиты, которые только знала. На мои усилия Король только приподнял бровь.
— Сейчас мы отойдём и две минуты поговорим. А потом я уеду. Только не делай глупостей, — едва слышно произнёс Его Величество, направляя меня ближе к стене. Через минуту мы стояли в нише между колонн, где обычно висит доска с расписанием, а сегодня этот угол для красоты завесили светлыми портьерами.
Я шла первая, и мне не оставалось ничего иного, как забиться в угол, к стенке. Путь к отступлению загородил Король. Лицом ко мне, спиной к залу, зачем-то придерживая край портьеры. Против всех правил самообороны.
— У меня теперь есть кое-что важнее страха за свою жизнь. Сейчас ты снимешь свой верхний блок и просканируешь через фильтры зал. Видел ли кто-нибудь, что мы сюда ушли. И собирается ли кто-то последовать нашему примеру. Я жду.
Сухой тон Его Величества не предполагал споров. Это был приказ.
— Нет. На оба вопроса, — ответила я спустя минуту. Нас никто не видел и никто не потревожит в ближайшие десять минут.
— Очень хорошо, — кивнул Король. Что это? Проверка? Для чего?
— Зачем… Зачем Вы это со мной сделали? — прошептала я, глядя в пол, главный вопрос последних месяцев. И, возможно, всей последующей жизни.
— Ты меня боишься, — констатировал Его Величество, и, как мне показалось, тяжело вздохнул. А как мне не бояться? Когда он уже семь лет правит страной железной рукой? Отдаёт приказы о казнях? Выставляет из собственной спальни окровавленных девушек? Если его решения и приказы не обсуждаются? И он слышит все мои мысли, не смотря на щиты?
— Не обязательно слышать мысли, чтобы понять, о чём ты думаешь.
Какой странный разговор. Почему он здесь? Зачем это говорит? Какое дело до меня человеку, чьего лица я ни разу даже не видела?
— Видела.
Что?! Я подняла удивленный взгляд на мужчину. Медленно, словно во сне, он поднял руку к лицу и столь же медленно опустил её, держа маску.
Я разучилась дышать. Закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Оперлась спиной на стену, ибо ноги отказались держать.
Глаза. Нос. Губы. Скулы. Внимательный взгляд карих глаз. Родинка над бровью. Лицо, которое я вспоминаю каждый вечер. Он. Спаситель. Или, напротив, человек, сгубивший меня?!
«Тихо. Ни звука. Я сейчас уйду» — чужая мысль, прозвучавшая отчётливо, будто он произнёс это вслух.
— Но…
«На все вопросы отвечу в следующий раз. Сейчас не место и не время».
— Я приеду на неделе, когда смогу выкроить время. Вас уведомят. На мероприятиях в Институте больше появляться не собираюсь, можете посещать их спокойно, — сухо произнес Его Величество, надевая маску.
Колыхнулась портьера. Я осталась одна. Со всех сторон грянула музыка, — неужели она играла всё это время?
Я продолжала стоять в нише, цепляясь руками за стены, пытаясь заново научиться дышать. Боги, за что?!
— Леди Лира? Почему вы здесь? Юным леди не положено… Леди, вы бледнее мела. Всё в порядке? — леди ректор обнаружила меня спустя два танца, отодвинув край портьеры.
— Нет, леди Амалия. Я больна. Лучше я пойду в свою комнату.
Я покинула зал, не видя ничего вокруг, и помчалась по коридорам.
Спустя какое-то время я обнаружила себя на кровати, судорожно вцепившуюся в подушку. Поняла, что не помню, как добралась до комнаты. Вернулась Ксания, весело напевая, и с порога стала что-то щебетать. Но, заметив моё состояние и не сумев вытащить из меня ни слова, замолкла.
Король
Какой я был дурак! Вздумал её удивить, мечтал услышать слова благодарности за спасение, а в итоге напугал до полусмерти. Зачем я вообще отправился на этот богами проклятый бал?! Зачем… Затем, что не могу прожить и дня, не вспоминая Её. Как она тогда, на берегу реки, деликатно и чуть неловко перевязывала мне плечо, как мило краснела, как легко касалась пальцами кожи, на которой в этих местах оставался огненный след. Я сошёл с ума.
— Пятый слева! — окликнул меня Роман. «Ты убьёшь его!» — добавил он мысленно, но я и сам уже осознал, что пора остановиться. Передо мной согнулся один из моих стражей, рядом тяжело дышали ещё двое. Вот и потренировались. Демон!
— Все свободны, — по моему знаку Роман прервал занятие. Я молча развернулся и пошёл прочь. Тёмная кожаная маска, которую я и все мои личные стражи надеваем на тренировки, обжигала лицо. Да что это со мной такое! Никак не могу успокоиться, что бы ни делал, перед глазами стоит напуганная хрупкая девушка в форменном платье, которая не смеет поднять взгляд от страха. Почему она меня боится? Что я не так сделал?! Внутри ворочаются ярость и обида, то, что я услышал в её мыслях, не даёт сосредоточиться на текущих делах.
Демоны!
Глава 8. Учебные будни
Лира
Все выходные я не выходила из комнаты, Сане удалось вытащить меня только на утренние тренировки. Понедельник прошёл в страхе и ужасе. Во вторник я злилась и накручивала себя. В среду вдруг стало всё равно. А в четверг, когда я зашла в кабинет на урок изящной словесности, профессор Джозеф остановил меня.
— Леди Лира, леди ректор просит вас зайти к ней. Что-то по поводу ваших дополнительных занятий. Если задержитесь более пятнадцати минут, назад на урок можете не возвращаться. Конспекты попросите у кого-нибудь из учениц, на следующем занятии я вас спрошу.
— Спасибо, профессор, — я изобразила подобающий случаю реверанс и направилась к леди Амалии. Наверное, по поводу экзаменов. Вот бы избавиться ещё от одного предмета!
Постучав и услышав разрешение войти, я прошла в кабинет. Леди Амалия, как обычно, сидела за столом и разбирала кипы бумаг. И откуда их столько берётся? Заметив меня, леди сложила несколько документов в папку, взяла её и встала.
— Я вас оставлю, — леди ректор изобразила сложный светский уважительный поклон и направилась к двери.
— Благодарю, — знакомый голос за спиной приморозил меня к полу. Хлопнула дверь, повернулся замок. Даже так!
Я заставила себя вдохнуть и медленно выдохнуть. Его Величество рассматривал наградные грамоты, вывешенные на стене, и потому я сразу его не увидела.
— Присаживайся, — Его Величество прошёл к диванчику у стены, снял маску и приглашающе махнул в сторону кресла.
Радуясь тому, что манерам меня научили раньше, чем ходить, я изобразила глубокий реверанс, приветствуя и благодаря за разрешение, и молча присела на краешек кресла. Руки уложены на коленях, спина прямая, на лице нейтрально-вежливое выражение и лёгкая светская полуулыбка.
— М-да, — прокомментировал мои действия Король. — Угощайся, — и он, подавая пример, взял со столика несколько ягод винограда.
— Благодарю, — я не притронулась к закускам.
Минуту мы молчали. Вероятно, Король меня прослушивал, а я старательно изображала леди из высшего света.
— Что ты знаешь об Истинных Половинках Души? — вдруг спросил Его Величество.
— Красивая легенда, — я позволила себе легко пожать плечами и стала вспоминать всё, что когда-либо слышала об этом. Наверное, он услышит и так. Это легче, чем рассказывать вслух, боюсь, я сейчас не смогу связать и двух слов.
— Ты изучала генеалогию в изложении Марка Светлого? — Его Величество откинулся на спинку, крутя маску в руках. Раздражающий жест.
Видимо, уловив что-то в моих мыслях, Король на миг нахмурился и положил маску на сиденье рядом с собой. Да, когда я её не вижу, разговаривать проще.
— Именно так, Ваше…
— Просто Александр.
Я подавилась словами от такого заявления. Король хмыкнул.
— Часть ответов найдешь в краткой генеалогии Королевского рода, написанной Юрием Дорожным. Книга должна быть в секции для преподавателей, доступ оформи у ректора. Это твоё задание на следующий раз.
А будут ещё встречи? Зачем?
— Затем, что мне нравится с тобой видеться, — Король пристально в меня вглядывался, словно надеясь увидеть что-то.
Не зная, как положено отвечать на такое заявление, я промолчала. Еще почти полчаса прошли в незначительных вопросах и односложных ответах с моей стороны. Сама я не заговаривала. Король к концу нашего разговора как-то осунулся, но ничем не высказал своего недовольства моим поведением. Что он от меня ждёт?
Когда он поднялся, держа в руках запасной ключ от кабинета, я испытала облегчение. Пытка почти закончилась.
— До следующей встречи, леди, — у двери Король обернулся, поклонился и, надев маску, вышел прочь.
Я опустилась обратно в кресло, неверяще прожигая взглядом дверь. Мне. Поклонился. Король. Эта мысль была столь невероятной, и никак не вязалась с реальным миром. Выждав пять минут, чтобы ненароком не столкнутся с Ним в коридоре, я побрела в общежитие. Мне не хотелось сейчас видеть леди ректора, но зла на неё не было. Прямого приказа ослушаться не может никто.