Эвангелина Андерсон
Кровавые тени
Пролог
Когда имеете дело с демонами, за всё нужно платить.
Поверьте мне — эту истину я познала на собственном горьком опыте. Меня зовут Гвендолин Ларуж, и я ведьма. Не позеленевшая от времени старая карга с горбом и черной кошкой. На самом деле я очень современная, за что большое спасибо — мне едва за двадцать, и я просто пытаюсь чего-то добиться в этом мире.
Ну, за исключением одной незначительной детали — я всё ещё девственница.
Не подумайте, это не потому, что я ханжа, позвольте объяснить вам. Ведьме нужно хранить невинность до тех пор, пока она не найдет свою истинную любовь. Никаких любовных интрижек и никакого секса. А всё потому что случайные сексуальные встречи, даже одна ночь ничего незначащего секса без любви, связаны с силой ведьмы, уменьшают её наполовину, что оставляет её беззащитной перед соперниками и другими сверхъестественными существами, что пожелают причинить ведьме вред.
Причем это правило не распространяется на ведьм мужского рода — колдунов. Лишь девушки должны держать ноги скрещенными и блюсти честь. Нечестно, правда? Нет, чертовски нечестно, но так оно и есть. И моя бабушка постоянно напоминает мне оставаться невинной, а следовательно, и сильной. Хоть она об этом и не говорит, я знаю, о чем она думает: быть невинной — значит быть защищенной. Она всегда так сильно беспокоиться обо мне, и я её не виню. Женщины нашей семьи не могут держаться подальше от неприятностей.
Возьмем, к примеру, мою маму. Она попала под влияние огненного демона, когда я и моя сестра Кейша были ещё маленькими. Бабушка всегда говорила, что она зашла слишком далеко во тьму и просто не смогла вернуться. К сожалению, всё закончилось тем, что маму убили, и нас с сестрой вырастила гремс.
После этого я пообещала бабушке оставаться невинной. Кейша сделала то же самое, но, к сожалению, не смогла устоять перед одним мальчиком в старшей школе, поверила его обещаниям о вечной любви. Она сдалась и потеряла половину своей силы вместе с девственностью, что неудивительно, он был игроком и никогда не заботился о ней. Для формирования любовной связи требуются двое, и, к сожалению, Кейша ошиблась, приняв похоть за любовь. После этого её жизнь стала ещё хуже, пока… ну я бы не хотела о ней говорить.
Мне тоже досталась своя доля взлетов и падений, и это не то, что я хотела бы рассказать своей бабушке. Ну, она знает, что я использовала силу, создав пожирателя душ для местного мастера вампиров по имени Корбин, но сделала это во имя добра. И он в качестве оплаты предложил мне свою кровь, очень нужный ингредиент для одного моего заклинания.
Вот чего бабушка не знает, это что я для создания пожирателя душ обратилась за помощью к одному мелкому демону. Я обещала ей, что буду использовать лишь силы света и держаться подальше от тьмы, поглотившей мою мать, но мне пришлось пойти на компромисс, только на один.
К сожалению, этот маленький компромисс вернулся, чтобы укусить меня за задницу. Демон по имени Лаиш, с тех пор как помог мне, постоянно сует нос в мои дела. Это невероятно раздражает, особенно учитывая то, что он до смешного хорош, с угольно-черными волосами, большим мускулистым телом, за которое можно умереть, и с этими странно привлекательными кроваво-красными глазами.
Я никогда раньше не встречалась с кем-то не из моей расы, честно говоря, вообще раньше ни с кем не встречалась, но Лаиш уговорил меня дать ему шанс. Если бы он ещё не был демоном.
Не знаю, что бы бабушка почувствовала, если бы я встречалась с белым парнем, но представляю, что она почувствует, начни я встречаться с демоном. Особенно с таким греховно привлекательным, меня бросает то в жар, то в холод всякий раз, стоит нам только оказаться в одной комнате.
У Лаиша низкий хриплый голос, а когда он смотрит на меня своими кровавыми глазами, я ощущаю себя обнаженной. Он всегда называет меня раздражающими милыми французскими прозвищами, например, mon chatte или mon ange, я уверена, что он покопался в моем креольском наследии. Естественно, я не даю ему шанса. У демона нет души, а значит, связаться с ним невозможно, не то чтобы я поверила Лаишу, что тот хочет связаться со мной. Он просто хочет забраться под мою кожу, в мои трусики и забрать всё, что сможет получить, — такова его демоническая натура.
В любом случае, я даже не должна рассказывать вам о нем. После моего последнего маленького приключения, после того как я спасла свою подругу-вампиршу от глубин бездны, Лаиш появился вновь и наорал на меня. С его точки зрения, строго запрещено вырывать душу из ада или рая, опасно появляться в бездне, даже в виде духа, что собственно, я и сделала. Он ещё раз напомнил мне, что если дверь, которую я открыла в мрачную загробную яму мира, останется незапертой даже чуть-чуть, то расплата будет жесткой.
Тогда я сказала ему свалить и не возвращаться. Я знаю свое дело. И знаю, что закрыла эту дверь.
Я почти уверена.
Короче говоря (знаю, слишком поздно), я избавилась от Лаиша навсегда. С тех пор как я дала ему от ворот поворот, прошло уже несколько недель, он перестал повсюду появляться, спрашивать нужна ли мне его помощь и называть меня этими раздражающими французскими прозвищами, сводящими меня с ума.
Я не скучаю по нему, правда. Просто пытаюсь заниматься тем, что у меня получается лучше всего, — быть ведьмой, помогать бабушке управлять магическим бизнесом в Ибор-Сити. Сначала я немного беспокоилась, но всё было тихо и спокойно. Я почти забыла о том, что использовала темную магию и что уже давно перешла черту ведьмы, желающей сохранить свою магию только белой и хорошей.
Ну… кроме снов.
Я продолжаю видеть сны о создании тьмы — создании без головы. Без головы, но с острыми кривыми желтыми зубами. И он охотится на меня в каждом сне. Пытается выследить…
Извините! Я снова позволила своему воображению разыграться. В конце концов, учитывая, что пережила в последнее время, следует ожидать появления кошмаров. И вообще, похоже, они предупреждают меня, что нечто злое действительно преследует меня…
Верно?
Глава 1
— Значит, Виктор обрадовался, что скоро станет отцом? — спросила я, наливая себе очередной бокал вина, а Тейлор — газированной воды.
— Он воет на луну от счастья, — ответила Эддисон. — Простите за каламбур, — добавила она сухо.
— Очень смешно. — Тейлор добродушно пихнула её локтем под ребра.
— Я знаю — на луну — понимаешь? — захихикала Эддисон.
Тейлор была беременна от мужа, Виктора, который случайно оказался огромным проклятым оборотнем, именно это мы и обсуждали. Отсюда и скверный каламбур Эддисон. Это и бутылка белого вина, которую они распили.
— Хорошо, мне нужны подробности, детали, девочка. — Я сделала ей жест продолжать с бокалом вина в руке, едва не пролив содержимое на колени. — Упс!
— Упс, правильно. — Эддисон снова захихикала. Определенно, она выпила более чем достаточно. Не то чтобы я возражала, совсем наоборот, я очень наслаждалась процессом.
Пригласив своих новых подруг, Тейлор и Эддисон, на вечеринку с вином и педикюром, даже не заметила, как пролетело время. И, конечно, как только вино потекло рекой, мы тут же забыли про педикюр. Если мне удалось покрыть ногти на ногах хотя бы одним слоем вишневого лака, то Эддисон — лишь наполовину, а Тейлор вообще осталась без педикюра.
А всё потому, что Эддисон настаивала, что её лучшая подруга не должна дышать краской (даже если это всего лишь лак для ногтей), и вызвалась сама красить ногти на пальчиках её ног. Впрочем, нынешним вечером они выпили три бокала вина и выглядели… ну как те, кто выпил три полных бокала белого вина. Не то что бы Тейлор возражала, она, казалось, наслаждалась вечером так же, как Эддисон и я, даже если придерживалась строго безалкогольных напитков.
Для вампира и аудитора вампиров (странное сочетание, правда?) они оказались довольно забавными. Имели несколько общих шуток, так как дружили ещё с колледжа, но я никогда не чувствовала себя в их компании лишней. Нам было о чем посплетничать, учитывая всё то, что нам довелось пережить в прошлом месяце. А прямо сейчас мы хотели поговорить лишь о ребенке.
— Клянусь, Виктор разговаривает как со мной, так и с моим животом, — ответила Тейлор, довольно ухмыляясь и поглаживая животик.
— Почему бы и нет? Должен же он общаться с дочерью. — Эддисон погладила чуть округлившийся животик лучшей подруги. — Знаешь, он станет великолепным отцом.
— Я знаю. — Тейлор светилась, её щеки порозовели. Увидев её, никогда не догадались бы, что она не только вампир, а нечто большее. Сочетание крови Виктора и выполненное на отлично пророчество означало, что она могла делать то, что было недоступно большинству вампиров, например: есть настоящую еду, выходить на солнце… забеременеть. Ну вы поняли. — Он уже делает кроватку, — продолжила она.
— Что? Он уже собрал кроватку? Но я хотела её тебе подарить, — воскликнула Эддисон пьяным обиженным голосом. — Ты же ещё даже не родила!
— Нет, нет, я не хочу, чтобы он собрал её из набора, — сказала Тейлор. — Виктор правда сделает кроватку с нуля. Он пошел в лес, срубил дерево, отшлифовал его, покрасил… — Она покачала головой с любовью в голубых глазах. — Кроватка будет просто великолепна, когда он закончит.
— Готова поспорить, не такой же великолепной, как ребенок, — усмехнулась я. — Если она хоть наполовину будет похожа на тебя и Виктора, получится маленькая принцесса.
Тейлор рассмеялась:
— Виктор надеется, что она будет похожа на меня. А я хочу, чтобы у нее были его глаза.
— Как у плохого волка с золотыми глазами, в которого он обращается в полнолуние? — спросила Эддисон.
Она зашла слишком далеко, но я промолчала. Кроме того, сама об этом размышляла, но оказалась недостаточно пьяна, чтобы высказать это вслух. Дочь Тейлор и Виктора будет похожа на отца или мать? Или ребенок станет наполовину оборотнем, наполовину вампиром — своего рода гибридом?
Тейлор посерьезнела:
— Я была бы не против, но Виктор надеется, что нет. Он боится, что в этом случае она унаследует его проклятие.
— Но если она родится вампиром, то не сможет выходить на солнечный свет, — заметила Эддисон. — Это заставляет задуматься о том, как она будет играть с другими детьми.
— Может, она и не будет ни тем, ни другим, — задумчиво ответила я. — Ведь вы с Виктором наполовину люди, возможно, она родится обычным человеком.
— Тогда она будет обычными ребенком со странными родителями, — весело усмехнулась Эддисон и икнула.
Тейлор поморщилась и глотнула газировки.
— Послушай, лишь потому что ты сама не хочешь детей…
— И поверь мне, Корбин очень рад, что не хочу, — ответила Эддисон. — Он очень терпелив и готов вытерпеть всё от меня, всё что угодно, но могу с уверенностью сказать, что он обрадовался, когда я призналась ему, что предпочла бы не иметь детей.
— Вампиры живут долго, а ты связана с ним, — заметила я. — Ты можешь передумать через несколько сотен лет.
Эддисон беззаботно пожала плечами:
— Возможно. А до тех пор я буду счастлива побыть просто классной тетей.
— Ну, главное, что ваш ребенок здоров, — напомнила я Тейлор. — Именно это сначала заявила бабушка, когда впервые сказала тебе о беременности.
— И она всегда права? — В синих глазах Тейлор плескалось беспокойство.
— Всегда, — успокоила я её. — Она очень аккуратна, когда речь идет обо всем, что связано с детьми.