Бабушка побледнела и всё же покачала головой.
— Не делай этого из-за меня, Гвендолин. Теперь, зная, с чем именно мне предстоит иметь дело, я справлюсь.
— Ты, возможно, — тихим голосом ответила я. — А что насчет Кейши?
— Кейша. — От осознания проблемы бабушка распахнула глаза. — Сейчас я не смогу ей помочь.
— Точно, — мрачно ответила я. — И в следующий раз эта тварь может прийти за ней. Оно будет преследовать всех, кого я люблю, до тех пор пока я всё не исправлю.
— Ваша внучка абсолютно права, — сказал Лаиш, бесшумно оказавшись позади нас, от чего я едва не подпрыгнула. — Сегодня я изгнал его обратно в Адское царство, но оно вернется, так как дверь всё ещё открыта. Оно вернется.
— Но если оно придет за всеми дорогими тебе людьми уже после того, как ты отправишься в ад, дитя? — теперь бабушка почти умоляла.
— Пока Гвендолин остается здесь, все, кого она любит, в опасности, потому что та тварь сначала заставит её страдать, а потом уже начнет охоту, — объяснил Лаиш. — И тем не менее Гвендолин по-прежнему её основная цель. Если она отправится со мной в Ад, тварь последует за ней. Так что Гвендолин уведет её от своих близких.
— Словно приманка? Ты хочешь сказать, что я должна позволить ей отправиться в Ад, чтобы тварь, устроившая беспорядок в моей спальне, последовала за ней? — возмутилась бабушка.
— Вы должны позволить ей устранить хаос, который она и породила, — тихо ответил Лаиш. — Открытая в Бездну дверь затронет не только Гвендолин и её семью. Разобравшись с вами, порождение ада отправится на поиски других жертв. Нападет на невинных, которые и подозревать не будут о том, что на них открыта охота, пока не станет слишком поздно.
Я взяла её за руки.
— Я должна пойти, бабушка, — тихо сказала я, глядя ей в глаза. — Пожалуйста, я должна.
Она стиснула мои пальцы.
— Но как я могу быть уверена, что с тобой ничего не случится? Гвендолин, детка, ты всё, что у меня осталось.
— Я буду защищать Гвендолин, — вмешался Лаиш.
Бабушка обернулась к нему, в её поблекших глазах полыхала ярость.
— О, могу поспорить, что сделаешь. И что ты поимеешь со всего этого? — прошипела она. — С чего бы тебе вмешиваться?
О боже, началось… Если бы Лаиш рассказал бабушке о нашем «соглашении», то весь ад вырвался бы на свободу — и не с его стороны — а с её. Я пыталась взглядом предупредить его не болтать лишнего, и, к моей радости, Лаиш этого не сделал. Но его последующие слова удивили меня.
— Вы поверите, если я скажу, что желаю завоевать сердце Гвендолин? — тихо ответил он. — Что я собираюсь провести с ней как можно больше времени в надежде, что под моей демонической внешностью она разглядит и полюбит мужчину?
Бабушка уставилась на него:
— Нет. Нет. Нет, черт возьми.
Он страдальчески вздохнул:
— Вы, вероятно, считаете, что раз я обитатель демонического царства, то не имею чести.
— Ни чести, ни сердца, ни души, — подчеркнула бабушка, осознанно показывая мне, что насколько бы серьезно ни было намерение Лаиша «завоевать мое сердце», он не сможет этого сделать. Нельзя полюбить и сформировать духовную связь с тем, у кого этой самой души нет.
— Ну что ж, — тихо сказал Лаиш. — Открою вам истинную причину. С того момента как ответил на призыв Гвендолин, она находится под моей ответственностью. Оставить дверь из Бездны открытой в мир людей — серьезная ошибка, и если это не исправить, меня накажут. И поскольку на той двери отпечаток души Гвендолин, так как она её открыла, я должен провести её через подземное царство, чтобы она смогла всё исправить до того, как это привлечет внимание моего босса.
— Он всего лишь мелкий демон, бабушка, — вмешалась я. — И если не поможет мне всё исправить, то огребет из-за меня проблем.
На лице Лаиша отразилось изумление.
— Мелкий демон. Верно. — Приподняв бровь, он взглянул на бабушку. — Так вы удовлетворены?
— Не совсем, — огрызнулась она. — С чего мне быть уверенной, что ты вернешь Гвендолин домой после того, как она закроет дверь? Откуда мне знать, что ты просто не бросишь её там, как только она всё исправит?
В её словах имелся смысл. Я не смогла сдержать дрожь, прокатившуюся по спине, вспомнив те темные склизкие щупальца, извивающиеся друг над другом в глубине той огромной ямы. Что если Лаиш решил столкнуть меня в Бездну, как только получит мою девственность и я закрою дверь? Если бы мы занялись сексом, моя сила уменьшилась бы вдвое, но даже с полной силой я не смогу выбраться из того мрачного места. Что если?..
Но мои размышления прервал Лаиш, он словно увеличился в размерах, сверкая рубиновыми глазами, в которых словно полыхали горящие угли.
— Вот сейчас вы реально разозлили меня. — Я едва расслышала его тихие слова, но они обжигали, словно пламенем.
К чести бабушки, она не отступила, даже несмотря на устрашающую внешность Лаиша.
— Тебе меня не напугать, демон — и мне плевать, разозлила я тебя или нет. — Она ткнула пальцем в его широкую грудь. — Отвечай. Чем поклянешься, чтобы я поверила тебе? Откуда мне знать, вернешь ли ты мою драгоценную девочку домой?
Лаиш вздохнул, постепенно уменьшаясь в размерах, но если честно, всё ещё оставаясь невероятно огромным. Для мелкого демона он оказался слишком большим и мускулистым.
— Если скажу, что верну Гвендолин в целости и сохранности, потому что она мне очень дорога, вы мне не поверите, — сказал он. — И поклясться своей душой я тоже не могу, как вы верно заметили, у меня её нет. Вы ясно дали понять, что не доверяете клятве демона. — Он взлохматил свои черные волосы — такой невероятно человеческий жест, подумала я. — Так что, мне остается поклясться тем, кем я был когда-то.
— И кем же ты был? — спросила я, не в силах сдержать любопытство. Если мои познания в мифологии верны, то некоторые из высших демонов обитали до падения на Небесах. Но вот мелкие демоны родились, словно поганки после дождя, в момент создания Ада. Не очень-то красивое сравнение, но и большинство мелких демонов не блещут красотой. Вот только Лаиш определенно оказался исключением из правил.
— Я не всегда был таким, как сейчас, — просто ответил он, не сводя пристального взгляда с бабушки. — Когда-то и меня уважали. Почитали. Я мог любить.
— Но ты пал? — Я подумала, играл ли он, чтобы только успокоить бабушку. Если так, то он определенно заслужил Оскар за столь убедительную роль.
— Я пал. — Лаиш коротко кивнул мне и снова посмотрел на бабушку. — Клянусь тем, чем когда-то являлся, что верну вам вашу внучку в целости и сохранности. Тому, кто захочет навредить ей, сначала придется столкнуться со мной.
— Это правда? — Бабушка всё ещё скептически смотрела на него. — Ты клянешься защищать её ценой собственной жизни?
Лаиш серьезно на нее смотрел.
— Я скорее погибну, чем позволю пролиться хоть капле её крови. Так пойдет?
Бабушка долго сверлила его пристальным взглядом, а затем неохотно кивнула.
— Пойдет. На данный момент у меня нет другого выбора, кроме как поверить тебе. Так что лучше верни её обратно. И я имею в виду именно это, — говоря это, бабушка посмотрела на меня, отчего я покраснела и отвела взгляд. Я точно поняла, о чем она говорит, но не могла давать никаких обещаний. Особенно, когда уже разрешила Лаишу то, что бабушка называла «вольностями», на все время пребывания в Аду.
— Очень хорошо. — Он встал с дивана и кивнул мне. — У тебя день на подготовку. Я вернусь завтра в полночь. Будь готова.
— В полночь? Я что, Золушка? — возмутилась я. — Почему в полночь? Именно в это время ты можешь вернуться в ад?
— Нет, — ответил он тихо. — Просто это так красиво и драматично звучит. В конце концов, если ты собралась в Ад, mon ange, то сделай это стильно. — Он одарил меня дьявольской ухмылкой и исчез в облаке дыма с ароматом корицы.
Глава 7
— Ты взяла всё, что нужно, дитя? — бабушка с тревогой взглянула на меня.
— Вроде всё.
Я осмотрела сумку, которую она для меня собрала. Это была обычная кожаная сумка с длинным ремнем через плечо, так чтобы я могла защищаться. Внутри лежали обычная пластиковая бутылка с водой фирмы «Зефирхиллс», моя любимая родниковая вода, а так же выцветший пластиковый контейнер-сэндвич желто-синего цвета с изображением Губки Боба, сохранившийся ещё с тех времен, когда Кейша училась в начальной школе.
Меня всегда удивляло, зачем бабушка хранила всё это, но сейчас я обрадовалась. Веселое лицо Губки Боба будет напоминать мне о доме в путешествии по семи кругам Ада.
— Бутылка заговоренная, так что она никогда не опустеет, — повторила бабушка. — Неважно, как часто ты будешь пить, стоит лишь приложить её губам, так что этот сосуд для тебя неиссякаемый источник чистой пресной воды.
— Спасибо, бабушка, — сказала я, улыбаясь.
— И в этом контейнере для сэндвичей всегда будет еда. Я успела заговорить его только на один вид сэндвича. С густым арахисовым маслом и мои домашним вареньем из клубники. Надеюсь, всё будет в порядке, — с тревогой произнесла она.
Я не ела бутерброд с арахисовым маслом и джемом уже много лет — от этих продуктов, взрослея, отказываешься, особенно осознав, насколько невероятно калорийным может быть арахисовое масло. Но я понимала, бабушка просто позаботилась обо мне — именно такие сэндвичи она делала мне на завтрак в детстве, когда отправляла в школу. Я, вероятно, прибавлю несколько килограмм во время этого проклятого путешествия в царство проклятых, но сейчас это прозвучало идеально.
— Это мой любимый, — тихо ответила я бабушке. — Спасибо огромное.
— Ох, дитя… — Она покачала головой, в её глазах светилась печаль. — Не могу поверить, что позволяю тебе это безумство. Не могу поверить, что отпускаю тебя.