— Это невозможно.
— Ваар, но так же нельзя! А вдруг она умрет? Она ведь жена Дорла, она уже твоя семья! Если тебе не жаль ее, то подумай хотя бы о брате.
— Дорл не нуждается в жалости.
— Да, но… Потерять свою пару — это же…
— Насколько все плохо? — спросил он без тени улыбки.
— Очень плохо, иначе бы я не пришла! Поговори с ним, ты единственный, кого он послушает.
— Хорошо, — кивнул он после раздумий. — Но я бы не слишком надеялся на результат.
— Ты, главное, скажи ему!
Он снова кивнул, на этот раз немного раздраженно.
— Спасибо, Ваар, — улыбнулась Тала, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.
Она уже собралась уйти, но он притянул ее к себе и жарко поцеловал в губы. Настроение сразу же улучшилось — и от поцелуя, и от того, что теперь у нее есть союзник. С легким сердцем она побежала обратно в дом Верховного, но наткнулась на препятствие в виде Найи, которая, строго уперев руки в бока, не пустила ее к Али.
— Что значит «нет»?
— А то и значит! Нечего там глазеть. Сейчас отмокнет в ванной чуть-чуть и лечить ее буду. А ты иди, погуляй пока.
Тала едва не задохнулась от возмущения. Да что это бета себе позволяет?
— Ты забываешься! Я не просто какая-то там омега. Я жена альфы и приказываю тебе отойти в сторону!
— А если не отойду, то что? — насмешливо спросила Найя. — Мужу жаловаться побежишь или охрану позовешь?
Тала сразу сбавила тон. Никуда и ни за кем она не побежит. И вовсе не потому, что ее поднимут на смех — жена альфы самостоятельно не может поставить на место какую-то старуху! Дело в том, что Найя порой являлась единственной ее отрадой: именно она принимала у нее роды, лечила и оберегала, к ней можно было прийти со всеми своими горестями, найти поддержку, упасть на дородную грудь и просто поплакать. Все шестеро альф со своими женами-омегами жили в разных городах, а Верховный женой не обзавелся, поэтому подруг у нее не было. Находить общий язык с окружающими ее женщинами-бетами сложно и Тала даже хотела попросить мужа приставить к ней в услужение какую-нибудь омегу, с которой она могла бы подружиться. Но у омег без альфы предназначение одно — развлекать других мужчин. Ваар никогда не подпустил бы к ней такую женщину. Найя же, несмотря на свой непростой характер, заменила Тале мать, и только с ней можно было поговорить о женском.
— Ну Найя, ну пожалуйста, я просто посижу тихонько рядом и все. Мешать не буду, честно! — решила она сменить тактику и подлизаться, но Найя не сдала своих позиций.
— Ваар — правая рука Верховного альфы. Я просто обязана быть рядом с Али! — наконец прибегнула Тала к последнему доводу.
— Один день Али переживет без твоей опеки, — заявила Найя и захлопнула дверь перед ее носом.
— Подожди, я с тобой еще разберусь! — пригрозила Тала закрытой двери, прекрасно осознавая, что ничего не сделает.
Маяться от безделья, когда чего-то ждешь, было ужасно. Тала попробовала чем-то себя занять, но все время отвлекалась, вскакивала с места, и никак не могла сосредоточиться. Ее сын, Гор, всюду ходил за отцом, как привязанный, и проводить время с матерью ему было неинтересно. Жаль, что другие омеги — жены альф — не поехали в этот раз сопровождать своих мужей в столь длительном походе, и она была единственной, кто решился забраться так далеко на север. Конечно там, за рекой, она не была, Тарияну пересекала только основная армия, остальные оставались ждать позади, в безопасности.
Тала сходила на площадь, где толпилось много людей, но там ей быстро стало скучно: пялиться на пленных — сомнительное удовольствие, она не понимала, что интересного в этом находят остальные. Несколько раз она заходила в дом к Верховному, но каждый раз Найя, словно чуявшая ее приближение, вырастала на пороге комнаты Али и не пускала внутрь.
К вечеру, когда Тала совсем отчаялась и уже решила прорываться к Али чуть ли не с боем, целительница наконец-то сжалилась.
— Ладно уж, заходи, не отстанешь ведь, — устало сказала она и вышла из комнаты, оставив их вдвоем.
Тале сразу бросилось в глаза, что выглядит Али уже лучше. Она полулежала на подушках и чистой простыне, прикрытая одеялом из рыжего меха, лицо было бледным и испуганным, но щеки тронул легкий румянец. Перед ней стоял поднос с едой, к которой она не притронулась.
— Почему ты ничего не ешь, тебе не нравится? Может, что-нибудь еще принести? — забеспокоилась Тала, мало ли чем питаются северяне.
Али молча помотала головой, затем отломила кусочек хлеба и засунула в рот, проглотив с видимым усилием. Тала села с ней рядом, на краешек кровати, пытаясь придумать, что бы такого ободряющего сказать.
— Завтра мы отправляемся домой, здорово, да? — произнесла она и тут же прикусила язык, осознав, что ляпнула. Это она возвращается домой, а Али наоборот забирают из дома и везут в неизвестность.
Смутившись и опустив глаза, Тала принялась разглаживать рыжий мех одеяла.
— Тебе там понравится, там тепло и… фрукты растут, — сказала она сконфуженно.
— Я бруснику люблю, — произнесла вдруг Али.
— Бруснику? — оживилась Тала, обрадованная, что начало разговора положено. — Это такая красная ягода, которой полно в лесу?
Али кивнула.
— Я прикажу и для тебя насобирают сколько хочешь! У нас она, правда, не растет, но теперь, когда северные леса принадлежат Дорлу…
При упоминании Верховного альфы, Али помрачнела и отвела взгляд. Повисло неловкое молчание.
Солнце уже садилось и в комнате сгущались сумерки. Тала поднялась, чтобы зажечь свечи и подкинуть дрова в камин, ночью будет холодно.
— Нам, знаешь, даже орехи привозят с юга, хотя это чужая территория, — снова попыталась завязать разговор она, сидя у камина спиной к Али. — Но мне они очень нравятся и Ваар разрешает южным торговцам вести у нас дела.
— Ваар?
— Мой муж. Он лидер одного из шести кланов, которыми командует… э-э-э… Верховный.
— Ты жена брата Дорла?
Тала помолчала, прежде чем ответить, заволновавшись, что Али не захочет дальше разговаривать с ней.
— Да… Мы живем в Деносе, в столице, и поэтому я всегда буду… если тебе вдруг понадобится… м-м-м…
— Что означает эта метка?
Али задрала рукав и показала знак, который вырезал на ее руке Дорл.
— То, что ты являешься женой альфы. У меня тоже есть такая, вот смотри, — Тала снова села на край кровати, задрав свой рукав. — Ваар поставил мне ее сразу после свадьбы! Там было столько гостей…
— У вас была свадьба? — тихо спросила Али.
«Боги, да что же я несу», — мысленно одернула себя Тала.
— Когда приедем домой, Дорл, наверное, тоже устроит какой-нибудь праздник в честь тебя, — неуверенно произнесла она.
Они снова замолчали. Тала лихорадочно придумывала, на какую безопасную тему перевести разговор, но Али заговорила первая.
— Когда ты вышла замуж, тебя тоже увезли из дома? — спросила она.
— Не совсем… Мы с Вааром из разных кланов, но наши земли уже принадлежали Дорлу. Меня часто возили в Денос. Я была еще слишком маленькой и Ваар ждал, когда я подрасту, так что я заранее знала, чьей женой буду. Альфа нашего клана — Улан — очень оберегал меня и сам привез в столицу, когда пришло время.
Ей очень хотелось рассказать про Денос, про фруктовые сады и море, про то, как она там счастлива со своим мужем и сыном. Хотелось утешить Али, убедив, что все не так уж плохо… Но у той было такое лицо, как будто она сейчас расплачется, и Тала боялась продолжать. Она понимала, что их истории замужества принципиально отличаются друг от друга, и не факт, что Али когда-нибудь сможет найти общий язык с Дорлом. Для ее народа он — завоеватель, напавший на их земли и, наверное, убивший ее родных. Тала даже вздрогнула от этой мысли, но спросить об этом Али не рискнула. Трудно было сказать, что творится в голове самого Дорла и насколько он расположен к своей омеге. Альфы не бывают сентиментальными, но Дорл даже среди них выделялся крутым нравом. Тала, став женой его брата, все равно побаивалась Верховного и не решалась лишний раз заговаривать с ним.
«Хоть бы Ваару удалось его убедить», — подумала она и в эту же секунду услышала шаги.
Краска отлила от лица Али и она судорожно схватила Талу за руку, будто пытаясь не дать той уйти.
Когда вошел Дорл, показалось, что он заполнил собой всю комнату целиком, и даже стало тяжело дышать. Сердце Талы учащенно забилось, и она, осторожно высвободив свою руку, сама чуть не разревелась от жалости к Али. Направившись к выходу, она спиной чувствовала ее умоляющий взгляд, но помочь ничем не могла.
Тала учтиво кивнула Верховному и молча закрыла за собой дверь.
====== Часть 4 ======
Алиен в экипаже Талы.
Алиен