Это был не полет. Может, та самая телепортация, о которой она так мечтала?..
Все закончилось стремительным падением в бездну. В следующий миг вихрь рассеялся, и Кьярра обнаружила, что ее перенесло в какие-то обширные руины.
Она уже открыла рот, чтобы выругаться (опять!), как вдруг услышала в ватной, безжизненной тишине звук. Шаги.
Сверху лился гнилостный зеленоватый свет. Лабиринт из палочек исчез, небо стало монотонным и чистым. Белым с темной прозеленью, которая сгущалась к центру. Руины были пепельно-серыми. Изъеденные временем или «серой мглой» толстые стены кое-где торчали сколотыми зубами выше человеческого роста, а кое-где были сточены так, что едва доставали до колен. Ноги тонули в сером пепле или пыли — мягкой и слежавшейся. Кьярра с безнадежным раздражением ощутила, как пыль сыплется в туфли. Она так и не успела переодеться, отправляясь в Радикс после праздника. Аворовы праздники!
Шаги доносились еле слышно. Передвигаться здесь можно было совершенно бесшумно. Тот, кто бродил за стеной, ни от кого не прятался.
Кьярра осторожно подкралась к краю разбитой стены и выглянула. В следующий миг у нее вырвался неслышный, но оттого не менее тяжелый вздох.
Рогатый, Косматый, Когтистый и все их братья! Ну конечно. Кого еще можно встретить в неизвестном месте, предположительно связанном со святилищами пяти стихий, как не его. Вездесущего сайтаррского Магистра. Он-то когда успел сюда попасть, если собирался в Арлис любоваться праздником? А, ваштамар! Лучше бы это был все-таки Рогатый или Косматый. Или любое другое мифологическое чудовище.
Кьярра нырнула обратно за стену. Потом отыскала в ней щель, присела на корточки и стала наблюдать за Магистром, размышляя, что делать.
Сайтаррец, успевший переодеться в рабочий костюм, задумчиво пинал ногой слежавшуюся пыль и следил, как комья рассыпаются на тысячи частиц. Еще он бормотал себе под нос заклинания. Кьярра смогла разобрать только отдельные слова — что-то из проверочных и аналитических. Он не пытался выбраться, а исследовал это место и этот пепел прямо здесь. Интересно, почему так? Он знает, где очутился? Пришел сюда осознанно, а не угодил случайно? И как сюда попала сама Кьярра? Происходящее было не похоже на его козни.
У нее впервые закралось подозрение, что Люк был прав. Освоение Радикса только начинается, а Магистр уже на шаг впереди. Проклятье!
Кьярра смотрела. Противник бродил туда-сюда. Еще одна мысль, прежде слабая и неопределенная, оформлялась и крепла.
Неизвестное место, похожее на незнакомый параллельный мир. Магистр ее не видит. Никто не знает, что она здесь. И если его убить, никто ничего не докажет. Убить, уничтожить тело, выбраться в лагерь…
Кьярра представила себе освоение Радикса без нависающей над головой тени Магистра и почти физически ощутила призрачное облегчение. Косматый, как было бы прекрасно, если бы его не существовало! В идеале — вместе с остальными сайтаррцами. Но его исчезновение неплохо спутает им карты.
И плевать на мораль — в игре с такими ставками ее быть не может…
Кьярра на миг прикрыла глаза и одними губами зашептала заклинание.
— Силой Ненависти, все выправляющей…
Кажется, она начинала понимать, что именно выправляет ненависть.
Магистр вдруг остановился и вскинул голову. Кьярра могла поклясться, что не издала ни звука. Но он смотрел прямо в стену, за которой она скрывалась. На миг ее охватил ступор, но губы по-прежнему шевелились, и слова заклятия лились легко и быстро.
Магистр сделал неуловимое движение. То ли махнул рукой, то ли на секунду закрыл ладонью лицо, то ли… А в следующий миг спасительная стена полыхнула слепящим белым пламенем. Кьярра едва успела откатиться назад, перевернуться и вскочить.
С костюма сыпалась пыль. Оставалась последняя фраза заклинания.
— Заклинания здесь не работают, — сказал Магистр, глядя ей в глаза. — Можете не стараться.
И он выбросил руку вперед.
Глава 9. Договориться
Страх не успел проснуться. Кьярра отлично помнила, что наложила защитные чары. Что? Не работают? Но почему тогда…
Она закончила заклинание и почувствовала, как в сторону Магистра улетает копье сгустившегося воздуха. Но противник лишь отклонился назад, будто ему под нос подсунули вонючую тряпку.
В следующий момент щеки обожгло, точно ветер швырнул в лицо пригоршню разогретого песка. Неприятно, но не больно. Пара «песчинок» долетела до рук, и Кьярра поднесла ладони к глазам. Ничего.
— Если заклинания не работают, как тогда вы колдуете? — насмешливо спросила она.
— А это и не магия, — ответил Магистр. Вид у него был несколько обескураженный. — Но, судя по всему, заклинания здесь не действуют только у меня. Ваши работают, хоть и ослаблены. Инсданцы — действительно более сильные маги… А у нас вынужденная ничья.
— Досадно, правда? — Кьярра поспешно вспоминала самые мощные чары, которые произвели бы неплохой эффект даже ослабленными. — Вы тоже пытались меня убить? Что это было?
— Уже неважно. Вам не кажется, что нам пора договориться?
— О чем?
Они застыли шагах в десяти друг от друга. Кьярра изучала противника, сжимая фонарь, Магистр смотрел настороженно, но с явным интересом, все еще держа на весу правую руку.
— О сосуществовании.
— Пытаетесь облегчить себе жизнь? — хмыкнула Кьярра.
— Вам тоже. Ничья, помните? — Магистр резко развернулся, отошел к невысокому обломку стены и сел на него, свесив руки между колен. — Здесь вы не сможете меня убить. А я не смогу убить вас, потому что ваша защита неплохо держится. Предлагаю заключить соглашение.
Кьярра скрипнула зубами. Попытка провалилась. Проклятый параллельный мир, подпространство, заглот или где там она оказалась, диктовал свои условия. А какой был удачный случай… Она приблизилась к другому обломку стены и тоже села. Потом бросила взгляд на Магистра, и из-под кипящей досады неожиданно пробилось некое облегчение оттого, что не получилось его уничтожить.
— Какое соглашение? — Кьярра закинула ногу на ногу и оперлась о колено, как обычно делала, выслушивая задания от Винати.
— Магический договор. Магическая клятва, зарегистрированная в Международной комиссии. Вы обязуетесь не нападать на меня и мою команду в Радиксе, а я на вас с вашими сотрудниками. Если каждый раз при встрече мы станем бросаться друг на друга, толку не будет.
Звучало… приемлемо. Тем более что после первой провальной попытки он будет начеку, и второй не получится. Кьярра, помедлив, кивнула.
— Согласна. А всевозможные уловки с вашей стороны тоже войдут в клятву?
Магистр улыбнулся. Кьярра мимолетно подумала, что на серьезных переговорах ему нельзя улыбаться — внезапное тепло во взгляде собьет противника с толку.
— Уловки не предусмотришь, но вам тоже никто не запрещает хитрить… Это детали. Значит, вы готовы пойти на клятву?
— Да, если условия составит Международная комиссия.
— Это радует, — сказал он. — Может, согласитесь еще и поделить Радикс пополам? Без гонки не будет необходимости в клятвах и прочих страховках.
Это было уже слишком. Кьярра до боли стиснула пальцами выступающий каменный угол и почувствовала, как ветхий камень крошится песком под вонзившимися ногтями. Она еще раз убедилась, что оказалась права, настояв на гонке. Если допустить, что противник намеренно создал условия, чтобы вынудить ее делиться…
— Вы еще не доказали, что не трогали наши регистраторы, — негромко напомнила она. — Хорошая уловка — подтасовать данные регистратора, а потом заявлять свои права на мир, правда?
— Отличная уловка, — согласился Магистр. — Кстати, вы тоже это не доказали. Мой посланник оказался в Радиксе раньше вас.
— Не нужно наглеть, — ровно ответила Кьярра, хотя злость разгоралась все ярче. — Я помню, что прибыла раньше. Готова на магический допрос в Международной комиссии.
— Мой посланник тоже готов. Я даже догадываюсь, какими будут результаты допроса, — Магистр пристально смотрел на нее. Кьярра с мрачным удовлетворением подхватила эту игру. Она не собиралась отводить глаза.
Безжизненный мир вдруг всколыхнулся. Непонятно откуда набежавший ветерок поднял с пола слежавшуюся пыль и бросил в лицо.
Кьярра, ругнувшись, принялась тереть глаза. Магистр рассмеялся, жмурясь и моргая.
— Жаль, что вы настроены так враждебно, — сказал он спокойно. — Мы так и не выяснили, что такое аномалии перехода. И вряд ли выясним, если не объединим усилия. А между тем этот мирок, — он неопределенным кивком обозначил окрестности руин, — с ними явно связан. Вы тоже видели каменную сеть?
В его голосе, низком и чуть хрипловатом, слышалось едва уловимое напряжение, точно собеседник обращался к дикому зверю, надеясь утихомирить его человеческой речью.
— Видела. С чего вы взяли, что нужно объединяться, чтобы разобраться в этом?
— Кьярра. — Она вздрогнула, услышав свое имя из уст противника. Чувство было пугающее, будто личное имя давало тому, кто его знал, власть над ней. — Посмотрите правде в глаза. Аномалий перехода не видит никто, кроме нас. Вы ведь выясняли это? Должны были выяснить. И понимаете, что все, кому вы бросаете «просто аномалия перехода» и надеетесь, что эта фраза все объяснит, знают о них только понаслышке. Здесь замешана третья сторона. Кто-то или что-то пытается нас к чему-то подтолкнуть. Нас одновременно заманили сюда… или вы сами открыли проход?
— Не сама, — обронила Кьярра, не перебивая.
— Так и думал. От нас чего-то хотят. Вам не кажется, что стоило бы посоветоваться, а не строить планы, как обвести друг друга вокруг пальца?
— Возможно. Скажите, Магистр, почему вы считаете, что нельзя разобраться в одиночку?
Тот чуть заметно поморщился — Кьярра бы и не заметила, если бы не всматривалась в его глаза так пристально, пытаясь прочитать скрытые мотивы.
— Давайте без должностей. Меня зовут Триен.