Ей нужен был Люк или Феретро, который знал, как связаться с Люком. Поэтому коридор изогнулся, выплюнул Кьярру на длинную витую лестницу, уходящую вниз, снова подхватил, закружил в неоновом лабиринте и забросил прямо в зрительный зал.
Трибуны ступенями спускались вниз, к арене. На арене разминался боец — не Люк. Зеваки уже заполнили зал почти на треть. Феретро обнаружился на самом верхнем ряду в дальнем углу. Его было трудно не заметить — человек-гора, сплошная масса жира, укутанная в черный костюм. Кьярра ни разу не видела его на ногах и не представляла, как он передвигается. Если он вообще передвигался.
— Привет, — бросила она, пробравшись к нему и устраиваясь на спинке соседнего сиденья. — Процветаешь?
Тонущие в щеках глазки медленно моргнули, взгляд с запозданием сместился с арены на Кьярру.
— Ага, — прогудел Феретро.
— Люк будет сегодня?
— Люк, — голос Феретро звучал, как из бездонной бочки, — пока не выступает. Может, придет. Может, нет. Можешь подождать здесь.
Она опять ругнулась. Ждать ей не улыбалось.
— Почему не выступает? Как его найти, ты знаешь?
Феретро пожал плечами — необъятная гора опасно всколыхнулась.
— Не знаю. Он сказал, чтобы я на него не рассчитывал.
— Надолго?
— Не знаю…
Кьярра вздохнула. Нет, то, что Люк взял паузу в поединках, радовало. Когда он не выступал, он всегда соглашался помочь. Но вот разговорить Феретро было задачкой не из легких.
— Ладно, — вдруг смилостивился тот. — Когда Люк придет, я передам, что ты его искала.
— Спасибо! — с чувством ответила Кьярра и чмокнула его в щеку.
Феретро удовлетворенно кивнул, принимая «плату» за выход, и пробурчал заклинание.
Арена с трибунами исчезла. Кьярра снова стояла перед пушкой в оружейном магазине. Она поспешила отойти в сторону. Огромное дуло никогда не внушало ей доверия.
Люк знал, как с ней связаться. А Феретро не нарушал обещаний. Люк мог явиться на встречу уже сегодня.
Но Феретро ни за что не выдал бы одного из своих лучших бойцов, если бы не был уверен, что тот надолго вышел из строя. А значит, с Люком случилось что-то серьезное. Поработать следопытом он соглашался, лишь когда получал ранение и временно не мог драться.
Что с ним такое, Косматый его раздери?..
***
Час спустя Кьярра стояла на сцене рядом с Магом-протектором Симоном Несте, высоким, седовласым и величественным, и слушала, как тот произносит праздничную речь.
Движение толпы внизу завораживало. Площадь превратилась в бушующее море. Рябящие волны подкатывались к самому ограждению и отступали, колыхались и шумели, как настоящая вода. В сгущающейся серости вывески на домах далеко позади сверкали особенно ярко. Прожектора сцены слепили глаза.
— Наши победы питают наши надежды…
Несте умел красиво говорить. Он даже сам писал свои речи. Маг-протектор и верховный маг составляли верхушку инсданской власти, только верховный отвечал за магические разработки, а протектор возглавлял совет немагических министров. Был еще совет магов, куда входила и Кьярра, но его собирали лишь по очень важным поводам.
— Наши надежды влекут нас вперед и не позволяют сдаться…
Кьярра стояла по левую руку от Несте. Справа от него, залитый лучами света, виднелся Дариэл Винати. Перед началом праздника он успел сообщить, что отправил заявку в международную комиссию и даже успел получить экспресс-оценку. Комиссия признала, что что-то не так, и согласилась взяться за расследование. Но вышвырнуть сайтаррцев из Радикса не соглашалась. Более того. Сайтаррцы подали свою заявку с жалобой, что инсданцы взломали их информатории и регистраторы…
— Сегодня мы торжественно открываем первые десять порталов в Арлис! В течение следующего года появится еще пятьдесят. А наши маги тем временем…
Над площадью, прямо перед сценой, начал ткаться легкий дымок. Кьярра нахмурилась, всматриваясь в него. Это был не какой-то из новых порталов. Порталы совпадали по цвету с небом выбранного мира. Сейчас им полагалось быть розово-голубыми. Облачко было белесым, с желтоватым отливом. Словно перед сценой возник еще один прожектор.
— Первый портал — из Иннса в Арлис-1!
Несте вскинул обе руки в выразительном жесте, одновременно бормоча заклинание себе под нос. Ярко-голубое облачко вспыхнуло высоко в небе, а потом кометой ринулось вниз.
«Хвост» кометы скрылся за домами. Толпа взревела.
Другое облако, белесое свечение перед сценой, никуда не делось. Наоборот, оно становилось ярче. Вот в нем стали возникать темные тени, контрастирующие с подсветкой…
— Второй портал — из Калаи в Арлис-1!
Новое заклинание. Новая голубая вспышка. Новая комета. «Хвост» ушел за горизонт — Калая была далеко. Промышленный город у океана, вода в котором из-за «серой мглы» стала ядом.
Тени в сверкающем перед сценой тумане оформились в человеческие силуэты. Несте нервничал, но не прекращал церемонию. Винати шептал заклинания. Опомнившись, Кьярра тоже забормотала формулу проверки.
Она прошила воздух насквозь. Формулы не видели облака, которое вот-вот грозило закрыть обзор.
— Третий портал — из Найвани в Арлис-1!
Несте выпустил в воздух очередную вспышку, направил ее за горизонт и яростно прошипел:
— Да сделайте же что-нибудь!
— Оно не реагирует! Я не знаю, что это! — ответил Винати. Кьярра пробовала одно заклятие за другим. Безрезультатно.
Тени наконец сгустились достаточно, чтобы фигуры узнал каждый, кто стоял на площади. Облако перекрыло сцену. В нем двигался одинокий и очень знакомый человек. Маг-протектор Инсдана Симон Несте.
Второй Несте опустил руки и не торопился открывать четвертый портал. Губы его шевелились, но ничего не происходило.
Призрачный Несте говорил:
— Да, мы потеряли Арлис. Но увидите, я сделаю все возможное, чтобы он стал нашим…
— Ваштамар парверсте арс! — выругался настоящий Несте. — Властью ненависти и силой разрушения…
— Да погодите! Вы что, хотите использовать заклятие разрушения? Здесь?! — всполошился Винати, бросаясь к нему. Несте продолжал бормотать. Винати закрыл ему рот рукой, предусмотрительно натянув край рукава на кулак.
Кьярра невольно усмехнулась и замолчала. Ее чары не работали. Не могло сработать и заклинание Несте. Она не сомневалась, что облако соткалось само и собиралось развеяться, когда ему удобно. И что его природа не имела ничего общего с привычными центарийскими чарами. Это было нечто иное. Видение, пророчество, тень… То самое, что набрасывалось на Кьярру и туманило ей разум при каждом новом открытии портала. Может быть, при открытии выделялась некая особая энергия, которая питала эти видения. Или пророчества.
Облако таяло. Призрачный Несте продолжал говорить, утешая сограждан и обещая вскоре захватить Арлис. Голос его слился с шумом моря. Море бушевало. Толпа визжала и пыталась отползти назад.
— Четвертый портал — из Миврамия в Арлис-1! — отчаянно выкрикнул настоящий Несте и запустил в небо новую голубую вспышку.
Толпа, притихнув, смотрела, как она стремительно уносится за горизонт.
— А только что, — заявил Несте, — вы видели, что я сейчас говорил бы, если бы не наша команда некромантов, воскрешающих миры. Поприветствуем главу некромантов!
И Кьярра, нацепив на лицо улыбку, шагнула вперед и замахала собравшимся.
Несте попытался представить произошедшее частью плана, но это не было частью плана.
Аномалии пришли в Центарий.
Глава 7. Приживется
— Сумасшедший дом, — возмущенно бурчал Винати, спускаясь со сцены и отряхивая край рукава, на который попала слюна Несте. — Что это была за дрянь? Какого Косматого она не реагировала на магию?!
У Кьярры имелись соображения по этому поводу, но она не спешила делиться ими. Винати еще не знал даже об аномалиях перехода. Она лишь отстраненно заметила:
— Странно, правда? Вы никогда раньше с таким не сталкивались?