И тут такая неудача, такая ошибка вследствие собственной горячности! Впрочем, ошибка ли?.. Конечно, это положение вещей нужно было исправить. Но глядя, как новоиспеченная невеста легко завоевывает сердце Короля, Барбарох невольно порадовался, что вложил душу в прекрасное тело королевской невесты. Как знать, как он принял бы безмолвную девицу? А тут интерес налицо.
"И ведь какая удобная штука, — размышлял Барбарох, — эта Седьмая Дочь. В нее ведь можно кого угодно поселить, да… Стоит только освободить тело. Удавка на шею — и хоть каждый день меняй… Королев."
На самом деле, конечно, все было не так просто. Даже если Бабароху удалось бы королеву убить, то вселить в ее мертвое тело кого-то другого стоило бы много усилий. Слишком много — даже для королевского советника. Вероятно, ему неделю пришлось отлеживаться бы после каждого обращения…
Поэтому он все больше утверждался в мысли о том, что ему просто необходима Бьянка.
"Она молода, сильна, богата, — думал Барбарох, наблюдая исподтишка за королевской любовницей. — В крайнем случае, можно пользоваться ее магией…"
И Барбарох недоброй тенью скользнул за Бьянкой, стоило той покинуть зал.
Девушка была очень расстроена; кажется, она еще и выпила немного вина, отчего совсем раскисла. Крадучись следуя за нею, Барбарох слышал, как Бьянка всхлипывает и в истерике бьет саму себя по рукам, словно руки ее в чем-то были виноваты.
Она была так поглощена своим горем, что не расслышал ни стука каблуков новых туфель Барбароха, ни шороха его одежды, и когда он настиг ее и напрыгнул, зажимая ладонью рот, девушка даже не вскрикнула.
Первой ее мыслью было то, что ее кто-то разыгрывает, возможно, ее сестра, Лукреция, которая очень любила не смешные и жестокие шутки. Но в следующий момент Барбарох нанес сильнейший удар Бьянке в висок, и девушка в его руках обмякла, потеряв волю к сопротивлению.
****
Очнулась Бьянка в очень ужасном месте. Это был какой-то каменный закуток, холодный и темный, крохотная комната, все пространство в которой занимала клетка с толстыми прутьями, в которую несчастную Бьянку свалили, как куль с тряпьем. Ее светлое серо-жемчужное платье было измято и испачкано, белые волосы растрепаны, туфли где-то потерялись. От ужаса первые несколько мгновений девушка и слова не могла вымолвить, и даже серая толстая крыса, что уселась умываться и чистить усы прямо на коленях у Бьянки, не заставила девушку закричать. В этом мире бывают вещи и пострашнее крыс; например, королевская тюрьма, на которую так здорово проходило это страшное место. Мало ли ходит слухов о том, как исчезают то тут, то там люди, и с концами?
У Бьянки от ужаса затряслись руки, пальцы, ладони — все стало ледяным, и девушка ощутила, что совершенно не может дышать от накрывшей ее паники. Неужто Король решил наказать ее за дерзость, которую она позволила себе за столом?! Неужто он настолько увлечен своей юной женой, что без колебаний решил избавиться от Бьянки?!
— За что?!
Собственный крик потонул в темноте, заглох, задохнувшийся в каменном мешке, и на Бьянку навалился такой ужас, словно палач уже шел за нею.
Она подскочила с воплем, напугав крысу, заметалась по клетке белой крохотный птичкой, стараясь расшатать черные толстые прутья, и только тогда заметила, что вокруг ее клетки белым мелом начертаны какие-то символы — зловещее заклятие, которое не вспомнил бы ни один мудрец. Единственное, что смогла разобрать перепуганная Бьянка, так это всего пару слов, но и они привели ее полнейшую панику.
Двуглавый Ворон — вот что сумела разобрать Бьянка из написанного.
Оборотень из древних легенд.
Зло во плоти.
Двуглавый Ворон считался таким жутким злом, что само имя его было все равно что заклятие, вызывающе бесов из преисподней. Никто не осмелился бы шутки ради написать его — даже Лукреция, в душе которой, казалось, совсем нет ничего святого.
И потому слова, введенные белым мелом вокруг клетки, подействовали на Бьянку сильнее, чем жуткий инструментарий палача. Она забилась и завопила так, словно ее уже принесли в жертву неведомому чудовищу. Она рвалась на свободу, то пытаясь разжать прутья решетки, то пытаясь пролезть сквозь них. Она плакала, хватая рукой пустоту, зажатая холодным металл, словно старалась нащупать ключ к спасению там, за пределами клетки, и молила всех богов и даже демонов, чтоб те сжалились над нею и помогли ей выбраться из плена. Ободрав в кровь ладони, наставив синяков на плечах и груди, которые ну никак не делали протискиваться сквозь прутья, Бьянка в отчаянии завопила единственное, что пришло ей в голову — отрицающее заклятье, и словно молния ударила в ее хрупкое, красивое тело. Глаза девушки, водянисто-голубые, закатились, она вздрогнула пару раз, будто просыпаясь от беспокойного сна, встряхнулась — и на мир вместо изысканной капризный Бьянки глянул совсем другой человек.
Глаза девушки стали черными, как обсидиановые бусины, лицо — спокойным, ухмылка — кривой и циничной. Уголок ее красивых губ неестественно оттянулся книзу, задержался — точь-в-точь как у Барбароха в минуты страшного волнения или кровожадного возбуждения, — и Бьянка решительно полезла в карман, нащупала там ключ, который идеально подошел к замку, запирающему ее темницу. Испуганная девушка не заметила его в складах своей одежды — а тот, кто завладел ее телом, прекрасно знал, куда положил его.
Барбарох просто-напросто слился с Бьянкой, скрыл свое и завладел ее телом. Теперь когда она спала, он бодрствовал и мог делать все, что ему заблагорассудится, ведь владелица тела ни за что не вспомнит поутру, что делало ночью, и даже под пытками не признается в злодеяниях — потому что не совершала их. А Барбарох… Он всегда мог ускользнуть, оставить свое временное пристанище, едва только дело запахло б жареным.
На это сложное, страшное превращение у него ушли бы все силы, он получил бы почти смертельный удар, но Бьянка, дочь Истинного Ворона, была сильна магических, и он щедро отпил ее магии, чтобы все прошло на славу.
Отвратительно хихикая, Бьянка отперла клетку и выскользнула наружу. Наскоро привела себя в порядок, кое-как отряхнула платье, пригладила волосы.
Барбарох не боялся заклятие, превратившего его и девушку в единое целое, в двуглавого Ворона. Он не верил в проклятья; и демонов не боялся. Скорее, его можно было б напугать тем, что могут сделать с ним люди, а потому он несколько раз проверил, не увидит ли кто растрепанную белую девицу, выбирающуюся из подвала, прежде чем со всех ног припустить прочь от места, где совершил страшное зло.
Глава 9. Первая брачная ночь
Несмотря на заверения врача, что Королеве нужен отдых, сама Анна так не думала. И вовсе не тугой лиф стал причиной ее обморока, а прекрасное наслаждение, которого девушка ранее не и не знала. Испытывая добрую толику стыда, Анна все же не могла сказать, что то, что продела с нею Король не понравилось ей. И сделай он это в другой обстановке, в другое время, Анна была бы даже не против ответить ему взаимностью. Это девушка поняла тоже с изрядной долей стыда, сердясь на себя саму за свое малодушие.
«Как, однако, дешево стоит для меня жизнь сестры! — сердито думала она, забираясь в постель. — Всего лишь одну… жемчужину!»
Тяжелое черное платье было с нее наконец-то снято. Расторопные служанки очень быстро искупали свою новую госпожу в теплой воде и растерли ее тело ароматическим маслом, тонко, едва уловимо пахнущим сладким шоколадом. Ночной рубашки они ей не предложили, и Анна со стыдом сообразила, что с таким тщанием они готовят ее не просто ко сну — к первой брачной ночи. Белоснежные простыни зашуршали под телом Анны, которая натянула одеяло до подбородка и спряталась под него, укрывшись чуть не с головой. Свечи оплывали, таяли прозрачными каплями, и Анна, пригревшись, снова вернулась мыслями к свадебному празднику и к тому, что устроил Король. При воспоминании о том, как ярко горела жемчужина под его ласковыми пальцами, Анна совсем потерялась и уткнулась лицом в подушку, переживая свое возбуждение заново.
«Нельзя даже думать о нем так, — упрашивала себя Анна. — Он чудовище, и никогда не изменится! Такие люди не меняются! Он убил бедняжку Изабель… Да Святые Крылья, помогите же мне! Помогите мне возненавидеть его так, как он того заслуживает, помогите мне не желать его, не ожидать в свою постель! Я не должна его любить! Я должна быть всего лишь кроткой помощницей, безмолвной слугой его, а вовсе не любовницей!! Именно эта роль была уготована Изабель, и именно ее я должна исполнить вместо сестры!»
Король пришел, когда она уже задремала, убаюканная теплом и тишиной. В отцовском замке постель у нее была аскетичная, жесткая и холодная. Иногда зимними долгими ночами Анна не могла согреться под тонким одеялом, и, рискуя нарваться на гнев отца, подкидывала лишние поленья в камин, чтобы в комнате стало теплее. Семья их вовсе не была бедна, нет; но отец полагал, что именно так он воспитывает силу духа у дочерей, готовя их к невзгодам в жизни.
«Как будто мы собираемся стать путешественницами, которые покоряют северные земли! — сердито думала Анна. — Похоже, в этой жизни мне не удастся согреться!»
И вдруг — такая роскошь! С мягкой периной, с пуховым одеялом и подушками, нагретая специально для нее! За одно это блаженство стоило стать Королевой!
Анна даже не слышала, как Король вошел, как крадучись подошел к постели, как откинул одеяло и лег рядом. Только когда его прохладная ладонь скользнула по ее теплому боку, разглаживая атласную кожу, Анна вскрикнула и отпрыгнула от него, извернувшись как кошка.
Король был полностью обнажен. От рывка девушки одеяло с него слетело, и Анна, сгорая от стыда, отвернулась, полагая, что рассматривать голого мужчину — это нескромно, совсем нескромно. Однако, и мимолетного взгляда ей хватило для того, чтобы по достоинству оценить силу и красоту ее мужа, который разлегся в ее постели с грацией большого хищного животного, подперев рукой голову и с интересом разглядывая смутившуюся Анну. Он и не думал прикрыться; и Анна, глянув на него еще раз, со стыдом прикусила губы, сама поймав себя на мысли, что глянула туда, на его член, то ли из любопытства, то ли ведомая дремучим инстинктом.
— Что вам надо?! — взвизгнула она, натягивая одеяло повыше и закрываясь им от насмешливого взгляда Короля.
— Что надо? — с деланным удивлением произнес он. Его голос вгонял Анну в краску, а его пальцы… Ох уж эти пальцы, снова верящие розовую жемчужину! Король приподнял руку и продемонстрировал Анне блестящий шарик. При этом он сжимал его большими и средним пальцем, а указательным поглаживал так нежно и осторожно, что Анна ощутила приятное теплое жжение меж ног. Девушка смотрела на жемчуг как завороженная, чувствуя снова нежные касания внизу живота, и эта порочная, почти насильная игра завораживала ее и рождала в сердце ощущения беспомощности и почти отчаяния. Король мог проделать этот фокус где угодно, и он снова цинично напоминал об этом, требуя от Анны покорности и подчинения. Не силой, не ударами и не болью; но он выбрал самый верный и безотказный способ покорить девушку, играя на ее гордости и стыде. Да, стыд! Анна снова ощутила, как безжалостно и ужасно это чувство, как она, Анна, слаба и беззащитна перед Королем, который делал это при всех.
- Мы же обсуждали это. Или вы думали, что я поверю в то, что ваш обморок из-за духоты? Я прекрасно понял, отчего он приключился. Я видел в ваших глазах безумие экстаза, когда вы кончали. И это уж точно не во вред здоровью…
— Отдайте! — прошептала Анна, потянувшись за жемчугом, но Влад быстро отвел руку, не дав девушке возможности коснуться вожделенной драгоценности. — Прошу вас, верните это мне! Еще одного раза я не вынесу, я умру! Это так унизительно, так бессовестно… Хуже может быть только прилюдная казнь!
— Да, унизительно, — согласился Влад. — Но у нас был договор, — хладнокровно ответил он. — Я верну вам эту… хм… интересную вещицу, если вы тотчас покорно ляжете и разведете ноги, да как можно приветливее!
— Нет! — выдохнула Анна. — Я не хочу вас, я не желаю вас!
— В самом деле? — задумчиво произнес Король, покручивая жемчужину в пальцах. Это невинное на первый взгляд действие заставило девушку хрипло застонать, она дернулась, будто бы выворачиваясь из-под ласкающей ее руки, но ощущение все равно осталось на месте, никуда не делось. Девушка даже с трудом подавила в себе желание окинуть одеяло и заглянуть себе между ног, чтобы убедиться, что никто ее не трогает на самом деле.
— Это ничего не значит, — горячо заспорила Анна. — Это не честно, это насилие! Вы не оставляете мне выбора!
— Выбор есть всегда, — беспечно заметил Влад, рассматривая жемчуг так внимательно, словно в жизни ничего интереснее не видел. — Вы можете отказать мне сейчас и страдать каждый раз, когда мне это заблагорассудится. Кончать на мессе в церкви не очень-то прилично, м-м-м?
Анна задохнулась от негодования и гнева, и Влад бесцеремонно обхватил ее за талию, придвинув ее к себе.
— Идите сюда, поближе. Я вложу этот жемчуг вам в ладонь, вот так, — он осторожно опустил жемчужинку на мягкую ладонь девушки и тотчас накрыл ее своей рукой, переплетая пальцы их рук. — Он будет ваш, как только я пойму, что вы не жульничаете и выполняете свои обязательства. Ну? Я жду! Раздвигайте ноги. Сию минуту.
Анна нервно сглотнула и осторожно, нерешительно подчинилась, чуть приподняв колени. Ноги ее тряслись, и она сама не знала почему — оттого ли, что ей невыносимо омерзительно было подчиняться, или оттого, что она знала, предвкушала то, что сейчас произойдет, то, как она забьется в сладкой муке, выкрикивая свое наслаждения и удерживая ноги раскрытыми только для того, чтобы пальцы Короля ни на миг не покидали истерзанного, пульсирующего сладкими спазмами местечка…
«Какая мерзость, — думала Анна, ощутив, как мужчина придвинулся к нему ближе и его напряженный, подрагивающий член коснулся ее бедра. — Это все шантаж, насилие, это все неправильно, не должно быть так!»
Жемчужина жестко давила в ее ладонь, Анна чувствовала ее — но не было никакой возможности ухватить ее, сжать в кулаке и оттолкнуть Влада, который, казалось, уже уверовал в своей полнейшей власти над нею.
— Шире ноги, — велел он, тихо посмеиваясь, чуть навалившись на дрожащую от гнева и стыда девушку и покусывая ее в плечо. — Чтобы я видел, как вы жаждете принять меня, Ваше Величество!
— Не жажду! Вовсе не жажду! — гневно выдохнула Анна, и Влад рассмеялся от ее горячности.
— Так это легко поправить! Но вообще, я могу оставить жемчужину себе… Этого вы хотите?
Вторая его рука скользнула под одеяло, нащупала приятную округлость груди. Пальцы потеребили сосок, и отчего-то это напомнило Анне игру с жемчугом. Соски ее тотчас стали жесткими и острыми, дыхание участилась, и Анна порывисто отвернулась, чтобы не видеть, как Король склоняется над нею, как целует ее подрагивающее плечо, шею, и как наблюдает, как он пристально наблюдает за смесью стыда и напряженного ожидания удовольствия, выписывающейся на ее лице, когда его ладонь осторожно, очень неспешно двигалась по ее вздымающемуся животику вниз, вниз, и пальцы касаются ее мокрого лона.
— Не хотите, значит, — пробормотал Влад. Его пальцы коварно скользнули по мокрому лону и грубовато, одним толчком вошли в девушку, заставив ее вскрикнуть и сжать бедра.
— Ноги шире, — велел Влад холодно. — Я хочу трогать вас всюду, и без помех! Ну?! Или помочь?
Анна подчинилась ему, поскуливая, и ощущая только его пальцы в себе, чуть двигающиеся в ее узком лоне. Его большой палец коснулся ее ануса и Анна застонала протяжно и жалко, когда он туда толкнулся, проникая, и Влад встряхнул насаженное на его пальцы тело, крепко и безжалостно, раздражая чувствительные отверстия.
— Пожалуйста, не надо, — шептала Анна, зажмурив глаза.
— Никакого отвращения, — в ответ ей отозвался Влад. — Смирение и покорность. Я хочу видеть вас такой. Смирной, скромной и послушной… Шире ноги!
Анна, содрогаясь выполнила его приказ. Губы его оставляли горячие поцелуи на ее коже, пальцы непрестанно двигались в ее сжимающемся теле, и казалось, что эти жадные проникновения больше доставляют удовольствия ему. Губы его коснулись припухших розовых губ, язык лизнул клитор Анны, и та выгнулась, не стерпев, застонала протяжно и беспомощно:
— О-о-о, — поражаясь бесстыдным вещам, что проделывает с ней Король.