— Да какие к черту чувства! — восклицаю и замечаю, что мой крик привлек внимания. — Ты эту маниакальную заботу называешь чувствами? — вопрошаю, переходя на шипение.
— Такая забота, потому что ты еще человек, — невозмутимо отвечает Рой.
— Слушай, а ты свою жену где держишь, когда из дома уезжаешь? В подвале, связанной?
— Нет, — расплывается в улыбке чеширского кота Рой. — Я ее привязываю к кровати… голой.
— Фу! Уволь меня от этих подробностей!
Вампир начинает хохотать. «Шутишь, гад. Чтоб тебя!»
После обеда время бежит быстрее. Да и оформление бумаг ускорило темп, что очень меня радует. Ожидание решаю скрасить в компьютерном классе. Скачиваю все файлы, присланные Кристиной, смотрю ленту новостей и ищу информацию об аварии, но даже не удивляюсь, когда нахожу всего лишь пару строк в сводке происшествий.
К концу рабочего дня я все-таки получаю заветные листочки и чувствую себя замечательно. Правда на пути возникает новое препятствие. Каким-то образом на одной из бумаг требуется подпись Рейгана. Я очень надеюсь, что с этим не будет проблем, ведь он обещал мне поспособствовать. Видимо, знал, что от него потребуется. Знал и молчал. Как обычно…
Домой я приезжаю уже без воодушевления. Целый день на ногах, нервы, суета города и целый час в автомобильной пробке сделали свое черное дело. Сил хватает лишь на то, чтобы зайти в кабинет мужа и оставить ему листочек. Очень надеюсь, что он догадается, чего от него требуют.
После душа я падаю на кровать и читаю книгу. Не замечаю, как накатывает сон. Просыпаюсь, когда уже темно. Судя по часам, время за полночь. «Рейган, наверное, уже приехал.»
Я устраиваюсь поудобней и собираюсь продолжить спать, но смутное чувство беспокойства не дает мне уснуть. «Что, если не подпишет? Что, если не увидит листочек?» Промаявшись несколько минут, решаю сходить и лично попросить Рея подписать бумагу.
В доме тихо. Свет оставлен лишь для подсветки лестницы и в коридоре первого этажа. Уже спустившись, понимаю, что снова шлепаю босиком, но возвращаться не хочется. «Я только скажу Рейгану о бумаге и сразу же назад.» Чем ближе я подхожу к кабинету, тем сильнее мое волнение. «С чего бы это?»
Дверь открываю бесшумно. Думаю, муж, еще когда я спускалась, почувствовал меня. Поднимаю голову, и слова застревают в горле.
Рейган сидит на диване, а Бетани на МОЕМ муже. Шелковые халатик приспущен с плеч. Одна рука Рея погружена в водопад ее волос, рассыпавшихся по спине. Другой он обхватывает тонкую талию. И судя по звукам, Бет получает удовольствие… от того, что он пьет ее кровь.
Я делаю шаг назад и упираюсь спиной в косяк двери. Рейган тут же поднимает на меня глаза и разжимает хватку на горле вампирши.
— Шерри, — выдыхает он. Его губы алые от крови.
Молоточки паники начинают бить в голове. Я бросаюсь прочь из кабинета, желая скрыться от всего происходящего. Не думала, что буду чувствовать себя так омерзительно. Одно дело воображать и догадываться, другое — увидеть собственными глазами. Ощущение, что меня изваляли в грязи.
Я забегаю в комнату и прислоняюсь на мгновение к двери, обдумывая, что мне делать. Понимаю, что у меня есть всего пару минут до того, как примчится Рей. Единственное место, где я могу спрятаться, это ванная. Я запираюсь на замок и хватаю телефон. Мои руки так сильно дрожат, что только с третьего раза у меня получается набрать верный номер. Гудки идут один за одним… пять… десять… Кажется, я слышу шаги. «Возьми трубку!!!»
— Слушаю, — раздается наконец-то знакомый голос.
— Па, — выдыхаю я и не могу подавить всхлип.
— Шерри? — удивляется родитель. — Шер, что…
— Я прошу… прошу защиты рода, — замираю, ожидая отказа, и дрожу, теперь уж наверняка слыша шаги в комнате.
— Шер! — громыхает по ту сторону двери. — Открой дверь, — уже тише. — Шерри, я все объясню.
— Я даю тебе защиту рода, — звучит из трубки. Видимо, отец услышал Рейгана. — Я заберу тебя через пятнадцать минут.
В телефоне раздаются гудки. Пятнадцать минут… Выдержать бы.
— Шерри, открой эту чертову дверь! — кричит Рей, но, опомнившись, продолжает ласково: — Милая, давай поговорим.
Я прикидываю, как лучше поступить. Оставаться здесь не вариант. Рей может попросту не пустить отца на порог. И даже на защиту рода он не обратит внимания. Делаю глубокий вдох и открываю дверь. Рейган стоит в метре от меня. Он изучает мое лицо, потом бросает взгляд на телефон, зажатый в моей руке.
— Кому ты звонила? — старается держать себя в руках, но кожей ощущаю его злость.
— Я попросила у отца защиту рода.
— Что?!
— Что слышал, — выплевываю я. — Он уже едет за мной.
— Я не отпущу тебя! — Рей мгновенно преодолевает расстояние между нами. Не успеваю отпрыгнуть обратно в ванную. Меня жестко заключают в стальные объятья. — Не отпущу!
— Еще как отпустишь! — вскрикиваю и шиплю: — Я под защитой рода. Тронешь меня хоть пальцем, отец тебя раздавит. Не думай, что угрозы помогут снова.
Одна рука мужа скользит по моей спине и зарывается в волосы. Мне становится тошно от воспоминаний, как эти же руки ласкали другую. Рей оттягивает мою голову так, чтобы я смотрела ему в глаза. «О, нет!!!» Я зажмуриваюсь, надеясь, что это поможет.
— Не надо! — выдыхаю. — Пожалуйста, не надо!
— Шерри, я все могу объяснить, — он начинает покрывать мое лицо поцелуями, продолжая шептать: — Для меня никого не существует кроме тебя. Милая, прошу поверь мне. Я не собираюсь тебе что-то внушаться.
— Отпусти меня, — пытаюсь увернуться от его ласки.
— Не могу… не могу, Шер. Я без тебя не живу.
— Ты мне противен! — упираюсь ладошками в его грудь. — После всего, что я видела…
— Я вампир, милая. Мне требуется питание.
— Почему сразу не сказал?! — взвиваюсь я и ударяю его кулачком в плечо. — Питаться можно по-разному! И не обязательно седлать чужого мужа! Кто она для тебя, Рейган?
— Уже никто, Шер. Никто. Да, мы были любовниками когда-то, но это было давно. Поверь, очень давно. Твои родители даже не встретились в ту пору. Не говоря уже о тебе.
— Знаешь, — ощетиниваюсь я. — Ты непроходимый кретин! Не замечаешь того, что у тебя под носом, — начинаю хохотать. Мои нервы явно сдают.
Краем глаза замечаю, что на пороге возникает растрепанная Бет. Хорошо играет растерянность.
— Шерри, послушай, Рейган… — произносит вампирша.
— О! — смеюсь. — А вот и она! Спроси у своей драгоценной Бетани, кем она считает тебя в своей жизни. А?
Рей отпускает меня и направляется в сторону Бет. Он хватает ее за локоть, желая вывести из комнаты, и тут я срываюсь.
— Видимо, из-за равнодушия она и травила меня всякими отварчиками! — Рейгана замирает и оглядывается на меня. — Да-да! И знаешь, не только ты имел право мне что-то внушать. Я же всего лишь жалкая человечишка, правда, Бет?
Вампирша делает рывок в мою сторону, но муж перехватывает ее.
— Не смей наговаривать на меня! — рыкает она. — Это ложь! Это все ложь, Рей!
— Да, Рей, это все ложь, — выплевываю я. — Но ты подумай на досуге. Может что-то и сложится.
Вампирша прожигает меня злобным взглядом. Будто совершенно другая женщина передо мной. Такая не остановится ни перед чем. Держатся подальше от этих двоих теперь будет у меня в приоритете на всю мою долгую жизнь.
Рейган уводит Бет из моей комнаты, а я тут же отмираю, хватаю сумку и бросаю туда свои немногочисленные вещи. Переодеваться некогда, да и не особо волнует, что кто-то увидит меня в пижамных шортах и майке.
Слышится шум машин. Я подлетаю к окну. Похоже отец привез с собой всю охрану. На лестнице раздаются шаги, Рейган выходит из дома и направляется в сторону ворот, где уже завязался, по всей видимости, не самый приятный разговор. Сидеть здесь и смотреть на разворачивающуюся картину я не собираюсь. Подхватываю сумку и вылетаю из комнаты. Не встретить бы Бетани, но похоже Рейган ее запер. Я выхожу на улицу и направляюсь к воротам.
— Она под моей защитой! — слышу голос отца. — Я забираю свою дочь! Довольно! Я доверил тебе самое ценное, что есть у меня в жизни!
Отец замечает меня и останавливает поток слов. Рей оборачивается, и плохо скрываемое раздражение проскальзывает в его взгляде. Он молчит, пока я прохожу мимо. И стоит мне только подойти к родителю, как я обнимаю его и тихо всхлипываю, уткнувшись в широкую грудь.
— Шерри… — зовет меня Рейган. Чувствую движение вокруг. Приподняв голову, вижу, как охрана преграждает путь мужу.
— И не смей приближаться к нашему дому, — грозно произносит отец и подталкивает меня в сторону машины. Как только я забираюсь внутрь, сразу же утираю слезы.
— Долго мы не протянем, — вздыхает отец, когда мы отъезжаем.
— Нужно обратиться к королю.