Волк подошел ближе, остановился в паре метров, которые преодолела уже я. Потянулась ладонью к нему, почувствовала колючую шерсть нежной кожей ладони и… Проснулась. Резко. Будто меня выдернули из сна и заставили открыть глаза. Я села на импровизированном ложе и замерла, глядя на те самые желтые волчьи глаза из своего сна.
Джаррак выходил из воды. Нет, он не был волком, но глаза…
— Легенды не лгут? — почему-то шепотом спросила у супруга я. Он только покачал головой, внимательно наблюдая за моей реакцией. Следил за мимикой, жестами, эмоциями в глазах. Как и во сне, боялся увидеть страх?
— Не боишься? — наконец, хрипло спросил супруг. Я протянула к нему руки и через мгновение оказалась в его объятиях и в воде.
Напряженное лицо, будто каменное. Тело горячее. А губы холодные. И глаза горят, магией, так, что выпить ее хочется. Впитать в себя полностью. Обняла его за шею, коснулась губ поцелуем, чувствуя, как расслабляются деревянные мышцы под пальцами, как в легкие поступает воздух.
— Говорила мне мама, что все мужики животные, — шепнула ему в губы, улыбаясь. — Кто-то козел, кто-то баран, а у меня целый волк.
Джаррак улыбнулся тоже, сжимая в объятиях уже гораздо увереннее. Одна рука даже спустилась с поясницы ниже, сжала то, что в принципе принадлежит ему по праву супруга. Отпускать из воды без вознаграждения меня точно никто не собирался.
Как заниматься любовью на весу? Ну если муж сверхсильный, сверхнежный и невероятно умелый, то очень даже удобно. Он держал меня, был моей опорой, помогал двигаться в нужном ритме. А мне оставалось лишь прислушиваться к нему, подаваться навстречу и целовать везде, куда дотянусь. Потому что на нежности мой Князь оказался очень падким.
Еще несколько часов мы провели в пещере, а потом муж с сожалением сообщил, что нам пора. Вернее, он попытался, но я категорически отказалась куда-либо идти, пока не увижу… Хвост.
— Меня ждет совет, нужно написать твоему отцу, у меня накопилось много дел. Роза моя, какой хвост? — Тяжело вздохнул супруг.
— Блохастый, — хитро посмотрела на него я. — Облезлый и некрасивый, раз ты его от меня прячешь!
Муж показательно нахмурился, сделавшись похожим на себя обычного. Посмотрел на меня строго и… Перевоплотился. Вот передо мной стоял обнаженный и очень красивый мужчина, а спустя секунду уже стоит волк! Большой, очень большой бурый волк. В холке он доставал мне до плеча, а если бы встал на лапы, легко превзошел бы. Мощные мохнатые лапы, продолговатое тело с литыми мышцами и страшнющий оскал. Клянусь всеми святынями Матеи, в этот момент я забыла про то, что на самом деле леди, внебрачная дочь короля и действующая Княгиня Хельрисса. Я с оглушительным визгом повисла на толстой шее, охватить которую руками было не так уж и просто. Он весь был такой большой, сильный и мощный. Будто создан как воплощение мужества.
Волчара махал роскошным хвостом, смотрел на меня хитро и… Хвост меня в этот момент не интересовал. Я смотрела в янтарные звериные очи, не имея сил оторваться. Смотрела и смотрела, будто могла бы мысленно передать, как успела влюбиться в Вальраса. Да, по уши. Как умеет только женщина, которая еще никогда не любила. Как бывает только один раз, потому что во второй боишься сделать себе больно. Я и сейчас боялась. Но эти глаза… Этот волчий взгляд, ощущение горячего тела под пальцами и сила целого народа зверолюдей… Оно того точно стоит. Какой бы боли мне ни пришлось пережить в будущем. Вальрас стоит чего угодно!
Я присела на колени, обхватила морду зверюги руками. — Если в мире останется только глоток воды, я отдам его тебе, — Слова клятвы вырвались сами, будто все это время жгли мне язык, желая сорваться с губ и связать нас с Джарраком окончательно и навсегда. Я ведь уже стала его женой по всем возможным правилам. Нг хотелось, чтобы он услышал то же, что слышала я, когда стояла га грани двух миров.
— Если в мире останется лишь краюха хлеба, я отдам ее тебе. Если в мире останется только один кусочек сухой земли, я отвоюю его для тебя. Потому что весь мир для меня — это ты. Я клянусь тебе в верности, называю тебя своим единственным. Я обещаю свою жизнь тебе.
Я не поняла, как это произошло, но сверху полился свет, готовый нас согреть и осветить. Яркий и чистый как душа младенца. Клянусь, если это было не благословение богов, то я не знаю, как еще оно могло бы выглядеть!
А спустя секунду передо мной вновь стоял мой супруг, а не волк. Так же на коленях, как и я. Он обнял меня, прижал к себе. Хотелось стоять так вечно…
Но все хорошее быстро заканчивается. Наше свидание тоже, причем намного раньше, чем мне хотелось бы. Пришлось снова идти по темноте, неотступно следуя за супругом. Потом топать по тонкой линии берега, стараясь не поскользнуться, к лодке, привязанной к камню. А за пределами пещеры был реальный мир, со своими проблемами, трудностями и кучей дел, которые моему бедному Князю теперь придется разрешать. Передо мной пока две задачи: выиграть отбор невест на роль второй жены для своего супруга (ужас, как звучит-то!) и выстроить отношения с подданными Хельрисса. Вопрос только в том, как это сделать, если Визир, судя по всему, решительно настроен мне помешать?
— Ты так задумалась. Тебе не понравился наш вечер? — Почти без эмоций в голосе, но с явным беспокойством спросил Джаррак.
— Это был лучший вечер за последние годы, — улыбнулась я, с нежностью глядя на супруга, который медленно, с явной неохотой орудовал веслами. — Не помню, когда еще мне было так хорошо.
— У меня до смерти родителей и принятия Клыка.
— Дай-ка угадаю, Клык — очень значимая и важная волчья реликвия, обозначающая твой верховенствующий статус?
— Какая ты у меня умненькая, — хмыкнул супруг. — Да, это реликвия, которая передается от вожака к вожаку. Я ее принял в день смерти отца, передам нашему сыну.
— А вы все в волков превращаетесь? А как это работает? А дети наши тоже будут волчатами? Я не хочу рожать шерстяных детенышей! Нет, я буду их любить в любом случае, но рожать мохнатых…
— Тише-тише, — рассмеялся Вальрас, явно довольный моей реакцией. — Дети рождаются обычными, в человеческом облике. На лапы встают только когда просыпаются способности к магии, хотя бы минимальные. У нас не так много сильных магов, как у вас. Основная часть сил уходит на трансформации, поэтому колдовать может мало кто. Тех, кто способен перевоплощаться, тоже не так много. И с каждым годом становится все меньше. Отец был обеспокоен этой проблемой, до сих пор ищем решение.
— А мне можно почитать об оборотнях? У вас же есть какие-то книги про то, как с вами жить. Традиции…
— Конечно. Я рад, что тебе интересно это. Думал, станешь меня бояься.
— Я? Да подумаешь, муж периодически отращивает клыки, когти и шерсть. Что я волков размером с теленка не видела? Глупости!
Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Так легко и радостно мне действительно не было очень и очень давно. Будто янтарные глаза в пещере до конца меня освободили от прошлого, от боли потерь и … обиды на отца. Да, наверное, Его Величество глубоко обидел меня своим поведением, своим отношением о мне и матери. Возможно, поэтому все брачные предложения дома я отклоняла. Про большинство даже не говорила матери. Вот как получилось теперь. Вышла замуж по указке, а счастлива по собственной воле…
Сани нас забрали новые, с ездовыми кошками, позолоченные. Не кошки, конечно, а сани. Джаррак поморщился, но помог мне сесть внутрь, уселся рядом и обнял.
— Просил же, без возничего, без лишнего лоска, — проворчал дикарь. — Вечно все делают по-своему, а потом ходят и обсуждают, что Князь всегда недовольный. А как мне быть довольным, если приходится работать с идиотами?
Джаррак поправил на мне платок, сильнее прижал к себе и вздохнул тяжело-тяжело. Мне стало слишком смешно, но в коконе из шкур смеяться было неудобно, так что я просто улыбалась, закрыв глаза и считая удары сердца. Оно, предательское, билось излишне часто, потому что муж был рядом, а в памяти ярко горели бесстыжие образы нашей ночи в пещере.
— Не передумала идти со мной на Судный день?
— Нет, не передумала, — глухо ответила я.
— Софи, там бывают не самые приятные гости. Понимаешь? Оборванцы, бедняки, бродяги. Хороший муж не потащит жену в такое место.
— А кто сказал, что ты хороший муж? — Не на шутку удивилась, глядя на супруга из-под куси теплого меха. — Хороший муж, может, и не потащит, но ты-то у меня самый лучший!
Джаррак улыбнулся, качая головой в ответ на грубую лесть, но больше вопрос моего участия в сегодняшних судебных процессах не поднимал. Хотелось верить, что сумею выбить себе хоть какое-то мало мальски важное дело, но спешить пока не стоило. Сначала отбор, потом заговор духовника, затем уже все остальные дела. В конце концов, у нас с Джарраком есть все время этого мира, чтобы договориться о решении всех наших вопросов.
Пока мы ехали обратно во дворец, мысли скакали с одного события на другое, беспорядочно, как портовые девки порхают с колен одного клиента на колени другого. Ох, мама бы меня убила за такое сравнение. Впрочем, матушка Эм, которая тоже приложила руку к моему воспитанию, могла бы сказать и не так. Она-то вообще любила крепкое словцо, несмотря на свое предназначение…
— Джаррааааак, — вдруг вспомнилось мне, уже когда сани остановились, а муж помог мне выбраться наружу… — Та вязкая жидкость, которую мы пили на свадьбе… Пожалуйста, не говори, что это действительно была кровь!
— Ты просишь соврать тебе, женщина, — хмыкнул Вальрас. — А я клялся всегда быть честным с тобой.
— Нет, нет, нет! О, Матея! Яррис вас всех задери! Я что, выпила целый кубок крови?!
— Первый Слуга тоже удивился: наши женщины могут выпить максимум один глоток. Только хорошая жена может выпить три глотка, — Князь остановился, хитро посмотрел на меня. — Но ты-то у меня самая лучшая!
Ему явно было смешно, а вот мне как-то не очень. Почему бы? Как я вообще умудрилась сделать это и глазом не моргнуть? Нет, у нас на свадьбах тоже пьют вино с кровью, но там буквально пара капель, а не целый кубок!
— А если этот волк был больной? Я ведь могла чем-то заразиться!
— Наконец-то, — блаженно закрыл глаза дикарь.
— Что?
— Наконец-то ты хоть немного стала походить на капризную принцессу. Я уже думал писать Феоктиму, что он мне подсунул бракованную леди!
— Бракованную?!
— Да, именно так. Сама посуди: за все время нахождения в Хелриссе ты не устроила ни одной истерики. Спокойно стерпела первую ночь, хотя я знаю, как это непривычно для девушки из Эванода. Потом ты проводила все свое время со мной, была ласковой, нежной и страстной. Заботилась, чтобы я поужинал. Знаешь, когда в последний раз кто-то следил, чтобы я поел? КОгда была жива матушка! Единственное, что ты себе позволила, это просьба быть Единственной. Я обещал тебе, а потом не смог сдержать слово. Но и на выходку Визира ты ответила чересчур спокойно. Сама предложила свою кандидатуру для участия в отборе на роль второй жены. Да такого никогда не было. Никто и додуматься не мог, что кому-то в голову придет ставить Первую жену в один ряд с кандидатками на роль второй. Если тебе этого мало, вспомни свою реакцию на новость о том, что твой муж на самом деле оборотень. И вот сейчас я дождался от тебя возмущения. Яррис, да я ждал этого момента все это время!
— Да ну тебя! — На шутливое то ли возмущение, то ли восхищение ответила смущенным взмахом ресниц, на которых застыли снежинки.
— Знаешь, как у нас говорят? Хорошая жена — дорога в рай. Так что, Софи, быть тебе моей дорогой в рай.
— Так я же не хорошая. Я-то у тебя самая лучшая! Так что про дорогу еще уточнить нужно.
— У кого?
— У Визира. Схожу на Срединную службу, узнаю, как на самом деле обстоят дела с лучшими женами. Ну и так, поговорю с местными дамами.
Мы вошли во дворец, на входе меня уже ждала Али, которая после разговора за алкочаем еще больше стала меня бояться. Девушка споро помогла мне раздеться и очень настойчиво, что меня и удивило, увела в комнаты. Пришлось очень быстро принимать ванную, одеваться в свежее платье, на этот раз темно-синее, но с той же золотой вышивкой на груди, краю рукавов и по подолу. Волосы сушила магией, а потом Али заплела их в две толстые косы. Вообще-то раньше косы у меня такими толстыми не получались! То ли в Хельриссе воздух такой, что волосы стали гуще, то ли служанка знала какой-то секрет, особое плетение, которое создавало такой визуальный эффект. Да и не важно. Главное, что теперь я была счастливой обладательницей шикарной прически! Понятно, почему Джаррак так на меня смотрит…
— Я пропустила что-то интересно?
— Ничего, — шепотом ответила Али, а потом покосилась на дверь и почему-то продолжила, пусть и по-прежнему шепотом. — Только Визир снова посорился с Княжичем. Тот пришел на службу, устроил представление с битьем тарелок, на которых лежали подношения.
— А что Визир?
— Отлучил от Храма на месяц. У них так всегда. Княжич пьет вино, много вина, потом устраивает скандал, Визир отчитывает его и запрещает приходить какое-то время. Потом прощает.
— Ужас какой, — я покачала головой, съела виноградинку с блюда, полного фруктов, которые для меня подготовила служанка. — А почему Князь ничего не делает?