— Айла, не оказывай давления на свидетеля, — произнес Рутар. — Что-то еще лорд Картер?
— Она подкинула мне мышь!
Вообще Энлаэль много чего рассказал, но я уже ничего не слушала. С самого начала нужно было узнать их законы. Первый: демон всегда прав. Второй: если не прав, то действует правило первое. Хотелось уже побыстрее услышать о наказании. Оно должно быть изощренным, чтобы все обиженные на меня демоны, успокоились. Снова придется терпеть боль, кричать…
— Айла, тебе понятно мое решение? — кажется, произнес Рутар.
— А?
— Решение вступает в силу немедленно! — повторил наследник, едва сдерживая улыбку во все лицо. Он жадно смотрел на меня, даже взял за кончики пальцев, с нежностью заглядывая в глаза. — Теперь ты должна исполнить это.
— Что именно? — недоумевала я до тех пор, пока не опустила взгляд. — ААА!
Черный костюм сменило пурпурное платье с подолом из розовых перьев. На моей голове красовалась средневековая шапка-конус, в которых любили изображать заточенных в башню принцесс. Надеюсь, это не то, о чем я думаю.
— Так сложно отказать себе в желании усмирить такую женщину, — подмигнул мне Рутар и еще раз громче повторил. — Ты отправляешься в охраняемый дом пожизненно, поверь, никаких гномов тебе точно не попадется. Я все подготовил!
— Нет… — упавшим голосом, произнесла я. Ладонь Рутара подталкивала в арку, сквозь которую виднелся розовый архитектурный ансамбль. — Только не пожизненно…
— Как-нибудь я загляну на чай, — искренне пожелал Рутар, уже настойчиво толкая в сад. Кожа уже ощутила дуновение ветерка, принесшего цветочный запах, и я закричала. Это была худшая тюрьма, из которой больше не было шанса выбраться.
***
— ААА! — кричала, зажмурившись, и бессильно упала на колени. Правда, было слишком твердо для такого количества травы в саду. Я открыла глаза и несколько раз моргнула. — Не думала, что сойду с ума настолько быстро…
Опушка леса, вокруг рассыпана зола, на обрыве стоят три сосенки, медленно качая на ветру кронами. Воздух наполнен запахом амбы, которая мешает дышать. Под ногами земля, такая сухая, перекопанная червями, а на ней сидит блондин с каким-то бубном в руках и блаженно улыбается. Я не понимаю, что происходит, но, кажется, он снова меня спас!
— Энлаэль! — радостно крикнула я, едва не бросаясь тому на шею. Что-то меня смущает в его виде, но так ли это важно? — Как тебе удалось вызволить меня?! Я думала, это конец, Рутар был слишком непреклонен, ты сотворил настоящее чудо!
— Не стоит, — произнес Энлаэль, продолжая сидеть в позе лотоса и взглядом, наполненным интересом, наблюдая за мной. — Впрочем, продолжай…
— Я так испугалась, Эн, не думала, что мне будет когда-то настолько страшно! Я подумала, что навсегда останусь там…
Глубокий выдох, вдох. Легкость наполняет меня, коленки предательски дрожат, я едва не плачу от счастья и не целую землю. Вселенская любовь заполняет душу. Кажется, такое состояние называют истерикой от сильных эмоциональных переживаний. Энлаэль с любопытством смотрит на меня, а потом вдруг смеется в голос. Некрасиво, странно, но искренне, полностью отдаваясь веселью. Кажется, ему действительно нравилось и хотелось смеяться.
— Эн? — позвала я демона, вдруг понимая, что не так. — А где твой костюм? Локоны? Сколько дней мне пришлось провести в розовом доме?!
— Да нисколько, — усмехнулся Эн, сощурившись. — Это иллюзия. Ты ведь их любишь и шутить, кстати, тоже. У меня ведь неплохо вышло?
Очень! Мне в пору к психиатру записывать после таких шуток!
— У тебя совершенно нет чувства юмора, лорд Картер, — высказалась я, приваливаясь к дереву. — Демон, одним словом! Ты едва не довел меня до сердечного приступа! Эн, таким не шутят!
— А мне было весело!
Я несколько минут сидела, прикрыв глаза. Демоны шутят жестоко и сами этого не понимают. Кто дал вообще магию Эну, этой беспринципной, экстравагантной личности, которая знает древние ритуалы?! Где он только бубен взял среди лесной чащи!
— Ты что, еще и некромант? — спросила я, вспоминая про мертвецов.
— Всего лишь воспоминания, которые приобрели форму.
— То есть Рихард здесь не закопан?
— Нет, старик похоронен в другой стране. Его часто используют маги в своих делах. Я просто помнил эту парочку со времен похода на драконов.
— А откуда тебе известно о моих приключениях? — тут я уставилась во все глаза на блондина. — Копался в воспоминаниях?
— Рутар давно рассказывал о том, что ты вытворяла. Он знает гораздо больше, чем думаешь. Демоны не упускают деталей и так просто не позволяют водить себя за нос, Айла, — усмехнулся Эн, поднимаясь и отряхивая бубен. — Слишком древний ритуал, пришлось танцевать.
— Хотелось бы посмотреть на это. Верно, ты выглядел очень глупо, когда скакал между сосен, — картина, представшая перед глазами, была неплохой моральной компенсацией. Надеюсь, кто-то собрался сбегать в кустики и увидел лорда, страстно предающегося танцу. Энлаэль в раскоряку вытаптывал полянку, издавая звуки животных, призывая свои силы, а белочка сверху яростно кидала в него орехи.
— Значит, Рутар еще ничего не знает? — спросила я, следуя за блондином по лесной тропке. Тот на миг остановился и, кажется, напрягся. — Его образ получился натуральным, ты хорошо знаешь наследника, Энлаэль. Первоклассная иллюзия, ощущения слишком натуральные… Я действительно думала, что пропаду.
Эн резко выдохнул, сделал пару шагов и резко развернулся:
— Это репетиция, Айла. Может, после пережитого ты станешь чуть больше думать. Если нас раскроют, будет еще хуже, чем в моей невинной фантазии, — Эн сверлил меня взглядом. Я кивнула, он усмехнулся. — Не передумала идти в храм за правдой?
— Нет!
— Тогда вперед, — удивительно, но демон даже не пытался отговорить от этой затеи, буквально толкал в гущу событий. Мне определенно нравился этот блондин с его неуемным интересом! Лорд пронзил меня серым взглядом сквозь упавшие на лоб локоны и хитро улыбнулся. — Признаться, мне любопытно посмотреть на то, как ты попытаешься туда войти…
Глава 10. Милосердие, любовь и немного правды
Это значит, что ты откажешь себе в этом удовольствии? — затаив дыхание, спросила я. Что-то слабо верилось в свою свободу, хоть и на несколько часов. — Ты так просто отпустишь меня в древний храм, стоящий в центре города?
— Как будто там тебе грозит опасность, ведь настоятельница опасная женщина! — закатил глаза Энлаэль, вдруг хватая меня за руку и потянув за собой. Этому демону больше нравилось бегать, а не ходить. — У меня важное дело, Айла, к тому же я привык с пользой распоряжаться своим драгоценным временем. Пока ты будешь пытаться проникнуть внутрь, я как раз улажу дела в городе и вернусь за тобой. Встретимся на этой полянке на рассвете.
— И все? — удивленно спросила я. — Никаких предостережений?! Угроз?! Я же могу сбежать при первой возможности! Рутар тебе уши оторвет или чего понужнее!
Глаза Энлаэля остались спокойными, как ледяная пустыня. Вот гад белобрысый, ни секунды не сомневался в том, что никуда я не денусь. Судя по смешку, он вообще был бы рад моему побегу.
— Поверь, ты увлеченно будешь пытаться проникнуть внутрь и не заметишь, как пройдет несколько часов, — пояснил Энлаэль, подводя меня к незаметной ограде, оплетенной плющом. — Попробуй меня удивить, наемница, докажи, что чего-то стоишь. Если попадешь внутрь храма, можешь рассчитывать на вкусный ужин.
— Тебе не кажется, что это уже слишком, давать мне задание за еду? — нахмурилась в ответ, встав в позу. Мужчина облокотился на изгородь и пристально принялся рассматривать мое лицо. — Я пройду в этот храм, потому что важно для меня! Хватит недооценивать людей, лорд Картер! Вот увидишь, уже к вечеру я не только окажусь внутри, но заручусь поддержкой этой принципиальной настоятельницы!
— И это у меня большое самомнение? — едва сдержал насмешливую улыбку лорд, подарив мне свой снисходительный взгляд. — Хватит уже препираться, пора проникнуть на вражескую территорию. Лезь.
Что?! Я посмотрела вверх на высоченную ограду в три моих роста и прикинула, сколько новых синяков появиться на теле после неудачного падения. Сдается, в храм попасть станет еще легче — покалеченных они принимают без очереди. Естественно, мистер галантность, белоручка Энлаэль, даже не потрудился подать мне руки. В какой-то момент показалось, что он даже ждет от меня помощи!
— Лорд Картер, не соизволишь помочь даме?! Думаю, с той стороны будет возможность помыть руки! — немного резко произнесла я, наблюдая за возмущенным видом Эна. — Понимаю, не привык такое слышать, помогать, видимо, тоже.
— Что ж, ты сама этого захотела, — прозвучало вместо визга. И всего через секунду почувствовала резкий толчок, подбросивший меня выше ограды. Где-то внизу шелестела травка, а рядом пролетела птичка. Небесную лазурь, окружившую со всех сторон, мои глаза запомнили навсегда. Всего миг — я купалась в ней, а потом резко полетела вниз, готовясь упасть в густую зелень и сильно пожалеть о своих грубых словах. Уже зажмурилась, но знакомые сильные руки без труда подхватили меня за несколько метров до земли. В этом прикосновение чувствовалось желание сберечь хрупкое человеческое тело.
Слишком нежно пальцы касались нужных мест — поддерживали под коленками ноги и спину под лопатками. Мужская рука медленно заскользила вверх, перемещаясь на шею и вызывая рой мурашек на коже. Насмешка серых глаз исчезла, уступая месту более сложному чувству, глубокому, темному. Я не знала, как избавиться из плена, чтобы не задохнуться от столь пристального взгляда. Энлаэль мог уже тысячу раз бросить на землю, не пострадала бы, но он мертвой хваткой вцепился в тело. Хуже всего другое — я до сих пор сжимала ворот его рубашки, не менее пристальным взглядом всматривалась в темнеющие глаза и приближалась к его лицу. В какие опасные игры играло мое сознание, забыв простую истину: темного демона мне не победить…
— Уверена, что мне стоит быть обходительным и дальше? Хочешь, чтобы я помогал тебе дальше? — усмехнулся блондин, ставя меня на ноги и доставая из ножен клинок. Пару взмахов — демоническая зачарованная сталь беззвучно срубила заросли. — Добро пожаловать на нейтральную территорию пограничного города, где до сих пор можно встретить разные расы вместе. Опасное и прекрасное место, самое лучшее напоминание о том, что все могло сложиться иначе. Если и есть информация про судьбу, то только здесь. Тебе нужно идти в Храм Милосердия на улице Розовой воды.
Название мне уже не понравилось, слишком уж все радужно.
— Меня не волнует забытая богиня, но, надеюсь, все это не зря, — произнес Эн, окидывая меня взглядом и о чем-то своем думая. — Настоятельница и хранительница храма слишком строги, если хочешь, чтобы поверили в твою искренность, не криви душой. В обман играй с демонами, но там будь честна. Впрочем, твоя душа потемнела из-за постоянного контакта с потусторонним миром… Ты не похожа на тихоню, Айла, не так ли?
— Я войду туда! — топнула ногой, вызывая только очередную усмешку блондина. — Кстати, а возвращаться мне как? Я через забор не перелезу. Почему нельзя было войти через ворота?
— Нехорошо приходить в гости без приглашения, то есть без разрешения властей.
— Но мы все равно тут, — как бы заметила я.
— Никто об этом не знает, — пожал плечами блондин, создал очередной полупрозрачный поток вокруг себя, и я увидела простого парня в льняной белой рубахе, заправленной в охотничьи брюки. Серость глаз сменилась янтарным цветом. — И никто не узнает. Нам ни к чему светиться, тут слишком много шпионов.
— Значит, возможно, кто-то из ДОКа поджидает здесь демонов?! Они следят за вами?
— Умненькая землянка, — улыбнулся Эн, покручивая перстень на своем пальце. — Лучше не злить сильных мира сего. Если они хотят играть в прятки, мы схоронимся получше. Играй, пока есть возможность это делать, потом придется резко повзрослеть.
— Ты идешь на разведку? — сгорая от любопытства, я даже схватилась за рукав Эна. Признаться, в образе симпатичного простачка он не казался опасным от слова совсем. Инстинкты самосохранения даже не просыпались, наверное, поэтому я встала на цыпочки и смотрела с нетерпением в глаза демона. — Если что-то узнаешь, расскажешь?! Это важно, Энлаэль. Пообещай, если понадобиться помощь, обязательно позовешь!
— Тебя так и тянет в гущу событий, — усмехнулся блондин. — Вот объясни, где твоя кротость? Грешниц в храм Милосердия не пускают, мазохистов и садистов тоже.
— Это на что ты намекаешь?! — я едва не задохнулась от возмущения, а мужчина просто улыбался, подставляя свое иллюзорное загорелое лицо лучам солнца. — Только и слышно, что ничего не получится, ведь я вселенское зло и безнадежная девица! Зачем тогда взялся помогать?!