1
Почти ведьма Его Величества
Над хмурой осенней площадью раздался полубезумный женский смех. Небо вздрогнуло, пошло рябью, и обратилось в ядовито-розовый цвет, после чего покрылось зелёными пятнами.
Горожане испугано переводили взгляды с неба, на успокоившуюся девушку, которая, пыхтя, перетаскивала огромный котёл в другое место площади. Несколько пассов руками, и из котла полезла бурая вонючая пена. Небо в очередной раз задрожало и начало полностью зеленеть.
Вокруг стоял испуганный галдёж, люди показывали пальцами в девушку, которой уже было не до смеха. Да, в первый раз вышло эффектно, можно было сделать вид, что ты та самая страшная и ужасная колдунья из книжек. Но теперь… что-то явно шло не так, и Маврида пока не была уверена в каком месте зелья или заклинания допустила ошибку.
Ещё несколько попыток, при которых небо успело покрыться самыми разнообразными узорами, и испуганный гул перешёл в недовольный ропот.
— Ведьма. — констатировал высокий статный мужчина, стоящий рядом с каретой Его Величества.
— Ведьма. — отец мужчины, он же король, утвердительно кивнул.
— Может сжечь её?
— Зачем сжигать? — Его Величество хохотнул. — Наймём девочку. Смотри какая сильная.
— И куда нам её? Она даже с простым заклинанием разгона туч не справляется. — молодой принц был настроен скептически.
— Ой, можно подумать ты бы справился! — король широко улыбнулся. — Редко встретишь мага, способного такое вытворять с небосклоном. Да ещё и несколько раз. — Седобородый мужчина легонько толкнул сына локтем в бок. — Небось завидуешь, а? — задорно подмигнул король.
Принц явно шутку не оценил, и лишь тяжело вздохнул.
— Ведьма. — снова высказал он своё мнение, и развернулся к карете. — Только народ пугает. Поехали уже в замок?
— Поехали. — король сделал жест страже, подзывая их. Несколько стражников отделились от эскорта. — Капитан, доставить мне эту девочку в замок до заката. И пусть приведёт небо в прежнее состояние.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — мужчина в возрасте низко поклонился своему королю и поспешил исполнить его приказ, выделив себе в помощь двух подчинённых.
2
— 2-
Держи ведьму!
— Именем Его Величества, вы арестованы! — Маврида аж подпрыгнула от неожиданности. Склянка из её рук плавно пикировала в котёл, жалобно звякнула о его бортик и канула в бездну разноцветного тумана.
Небо над площадью устало вздохнуло, в последний раз дрогнуло, и приняло свой прежний серый унылый цвет, погружённое в тучи. Туман над котлом стал развеиваться.
— Удачно. — прокомментировала ситуацию ведьмочка и коротко кивнула стражам. Небольшая тревога в ней смешалась с любопытством. — Позвольте узнать, а за что?
— Нам знать не велено. Проследуйте в замок. — пробасил подчинённый капитана, Дэниэл. Большой упитанный парнишка с добрым лицом и не отягощёнными разумом голубыми глазами.
— Мне кажется вам не о чем беспокоиться… — заметив напряжённый взгляд девушки, сказал капитан. — Возможно, я погорячился, сказав, что вы арестованы. Король желает видеть вас в замке.
— И для чего? — девушка слегка склонила изящную головку. Вьющиеся каштановые волосы волной рухнули с плеч, притянув взгляд стражников. Вроде бы и солнца на небе нет, а блестят, словно золотом отливают.
— Не могу знать, госпожа ведьма. — тяжело вздохнул капитан Юлиас.
— Меня зовут Маврида. — девушка улыбнулась, поджав губы. Выглядело это очень мило.
— Нам нужно выполнить приказ, госпожа Маврида. Простите, но сейчас не до знакомств. — капитан протянул руку к девушке, та ловко отпрыгнула.
— Ой, вы знаете, мне очень надо забрать моего фамильяра из кладовки… тфу, из дома. — девушка дёрнула плечами и выставила перед собой руки ладонями вперёд, как бы отступая. — Я правда-правда без него никак. Да и он же там погибнуть может, его кормить надо, а я его второй день не вытаскиваю, скотину такую, все банки мне перебил! — Маврида явно перешла на какой-то внутренний диалог со своими переживаниями, чуть не забыв, где находится. — Простите. Мне очень-очень надо его достать! Точнее выпустить… Да, выпустить. Нельзя его там держать.
— Возьмите уже себя в руки! — Юлиас грозно ударил себя латной перчаткой по ножнам, призывая к тишине. — Что за фамильяр?
Девушка удивлённо уставилась на стражника. Неужели он не знает кто такие — ведьминские фамильяры?
— Ну, мой фамильяр же. У каждой ведьмы есть. Это живой маленький помощник. Это…
— Я знаю значение этого слова. Что у вас за фамильяр такой, что не может подождать ещё пару часиков?
— Как бы вам сказать. Он довольно специфичной наружности. За ним нужен хороший уход. Его надо периодически чистить, а то потом как его рядом класть? Я вот однажды разрешила ему спать на кровати, так потом всю ночь чихала. А его, гада, не спихнёшь ведь, он упрямый. Да и жалко как-то, в ту осень у нас моль завелась. Ужасная напасть, если честно.
Девушка снова начала уходить в пространные размышления о жизни, но, заметив странный взгляд капитана стражи, его сложенные на груди руки и топающий носок сапога, резко остановилась.
— Простите ещё раз. Можно мне его забрать? Это будет быстро, я живу тут недалеко. Ну пожалуйста! — девушка свела бровки домиком и очень жалобно дёрнула дивным курносым носиком. Стражник в очередной раз тяжело вздохнул.
— Хорошо, мы сопроводим вас до дома, вы заберёте своего фамильяра, и мы тут же отправляемся в замок. Вы должны быть там до заката. А до заката у нас сколько? — Юлиас повернулся ко второму подчинённому, совсем ещё молодому парнишке с абсолютно безразличным взглядом — Дину.
— Не больше четырёх часов, капитан.
— Что ж, вам следует поторопиться. Где ваш дом?
Маврида на секунду замерла, не веря, что стражники действительно позволили ей сходить за фамильяром. Девушке стало очень грустно, что придётся с ними поступить определённым образом, но в замок к королю она попадать очень не хотела. Слишком уж он любил устраивать показательные казни на этой самой площади. А после её неудачных попыток разогнать тучи — что он решит с ней сотворить?
— Там, на юге, за стеной. — девушка махнула рукой в сторону, противоположенную своему маленькому убежищу. Да и с площади до южных стен было ближе, а значит Маврида окажется наедине со стражниками довольно быстро.
— Только давайте без глупостей, ладно? Мне бы не хотелось вас травмировать. — Юлиас очень серьёзно взглянул на ведьму. От этого тяжёлого и острого взгляда девушке стало как-то не по себе. Маврида коротко кивнула. — Что ж, ведите.
Девушка молча двинулась в сторону выхода из города. Незаметно проверила у себя на поясе сумку с зельями, прикинула в голове примерное расположение местности за южной стеной. Она бывала там часто, собирая разные травы для своих снадобий. В принципе можно было бы прожить только на их продаже, если бы не эти ужасные бандюки, которые требовали свою долю. У них хорошо налаженная сеть в столице, так что там торговать совсем негде. А к самой Мавриде в её убежище мало кто знает дорогу. Да и не хотелось бы рассказывать лишним магам об этом.
Городская вонь неприятно резала тонкий ведьминский нюх. Особенно там, вдали от центра города, где помои выливали прямо из окон, а основным населением являлись грязные и потные работяги, да пьянчуги.
И ведь всё население Риандра, да и Янтарного мира в целом, умеет колдовать. А вот такие жители окраин, казалось, и вовсе не пользуются магией. Для девушки этот факт так и оставался чем-то из ряда вон выходящим.
Когда ведьма со своим невольным эскортом вышла за стену города, стражники позади остановились.
— Где твой дом? — с явным подозрением поинтересовался Дэниэл. — Что-то его не видно. — мужчина оглядел волнистую луговую местность, за которой довольно близко стоял лес.
— Ну не в чистом же поле я живу. Я ведьма, причём лесная. У меня домик в лесу. Мне так удобно! — девушка кинула обвиняющий взгляд в сторону стражника. Тот почему-то смутился, но для вида нахмурился.
— Тогда пошли. — спокойно проговорил капитан, подталкивая Мавриду в спину. Девушка только фыркнула на такую вольность.
Подходя к лесу, ведьма начала мысленно прорабатывать план действий. Её движения стали менее расслабленными и небрежными. Это заметил лишь капитан. Несколько шагов по шуршащей осенней траве, клёкот ястреба над лесом, уханье совы, и резкий, напряжённый рывок Мавриды.
Она молниеносно выхватила деревянную баночку из сумки, и рваным движением дрожащей руки распылила её содержимое перед лицами стражников. Сама девушка прикрыла нос своим платком, висевшим там же, на поясе. Капитан Юлиас, ожидающий чего-то такого, успел отпрыгнуть насколько ему позволяли тяжёлые латные доспехи.
Про себя он усмехнулся. И ведь знал же, что ведьма непростая, но пошёл у неё на поводу. То ли приключений захотелось на свою старую задницу, то ли жалко стало девчонку, решил поверить ей.
— Стой, дура! — крикнул он вслед убегающей Мавриде. — Казнят же! — но девушка уже была… ну, не очень далеко, если честно.
Ведьма зацепилась платьем о какой-то неприметный куст и теперь вела усиленную борьбу с ним, нервно озираясь на сидящих на земле парней. Почему-то они не чихали, хотя девушка щедро присыпала их лица чихательным порошком.
На секунду оторвавшись от своего занятия, она решила прочитать надпись на деревянной ёмкости. «Мужской порошок» — гласило название. Девушка раздосадовано всплеснула руками. Ну зачем она вообще взяла с собой это лекарство? Сколько ещё хлама у неё в сумке?
Маврида бросила ещё один быстрый взгляд на смущённых стражников, которым явно было не очень удобно сидеть, и вернулась к борьбе с кустом. Надо действовать быстро, потому что капитан уже направляется к ней.
С сожалением достав из сумки острый стилет, Маврида разрезала юбку по кругу, оставляя её на кусте, а на себе одни лишь бежевые панталоны. Про то, какие сейчас эмоции и ощущения испытывают пялящиеся на неё стражники, Маврида старалась не думать.
— А ну стой! — капитан Юлиас огорчённо махнул рукой. — Да вставайте же вы, что с вами не так? Что она сделала? — стражники стыдливо переглянулись. — Вы мужчины, в конце концов, или кто? Хватит вести себя как нежные придворные дамочки! Встали — и за ней! Бегом! — не зря этот мужчина был капитаном стражи. Несмотря на его, внушающий доверие, внешний вид, Юлиас заслуженно считался одним из самых грозных военачальников Цымара. Его голос разнёсся рокотом грома по лесу, заставляя подчинённых вскочить с земли и рвануть за ведьмой.
Маврида старалась бежать, не оглядываясь. Она и так слышала звуки погони за спиной. А ещё отборную брань, когда эта погоня натыкалась на различные лесные препятствия. Ведьмочка бы тоже немного побранилась, ведь и сама уже не раз кувыркнулась через очередной упавший ствол дерева, но ей было немного не до этого.
Девушка обращалась ментальным зовом к своему фамильяру. Она уже много раз пожалела о том, что засунула его в кладовку в качестве наказания. Но всё же, он и не оттуда выбирался. Скорее всего, он просто на неё обижается, даже отвечать на зов не желает. «Вот же сволочь неблагодарная» — возмутилась про себя Маврида.