Сидевшие вокруг мужчины радостно заржали, приветствуя альтернативную медицину в лице блондина. Нордический красавец презрительно хмыкнул на нелестную характеристику.
— Ситтан… — рыжеволосый и самый молодой обаятельно улыбнулся, и чуть покраснел. Курт скривился, глядя на неумело флиртующего парня, — ну, что сказать…
— Я детей люблю, — нашелся Ситтан, вновь сверкнув улыбкой и легко пройдясь рукой по густым рыжеватым кудрям.
— Особенно их делать… то-то ты не вылезаешь от крольчих из «Розовой лапки», — поддел парня Курт и резюмировал:- Достойная смена для Элджея растет.
Курт неодобрительно покачал головой, смущая парня еще больше. Кивнув в сторону еще одного нордического красавца, кабан, словно сомневаясь, произнес:
— Рикк… — пепельный блондин с холодными глазами оценивающе прошелся по моей фигуре и тут же отвернулся, — очень любит готовить. Зельевар и кулинар. Но изредка путает два своих таланта, и… в общем, светлая память главе клана Куньих. Боком вышло то судейство на конкурсе лучшего повара.
Курт досадливо крякнул, потер шею, и виновато глянул на Рикка. Блондин невозмутимо пожал плечами.
— Братишка… — более молодая и более стройная копия Курта подняла два больших пальца в одобрении, — принадлежность этого парня к великому клану Кабаньих говорит сама за себя.
В голосе его самого яркого представителя звучала неподдельная гордость.
— Не хватает Элджея. Где его, турхана немытого, носит, кто знает? — кабан, ожидая ответа, обвел компанию взглядом.
— Два дня тому он собирался в пещеру Исполнения Желаний, — Зор, приняв кружку пива у подавальщицы, хлопнул зардевшуюся девицу пониже спины. — Толстяк Олаф рассказал, что вчера видел его с девицей в той самой пещере. По его словам, она дерется как настоящая мегера, порождение демонов, но прекрасна как сто эльфиек разом, и Элджей ею очарован так, что совсем голову потерял.
— Толстяк всегда преувеличивает, — протянул Таррен. — Олень, что с него возьмешь? Боевая девчонка попалась и дала отпор. А Элджей никогда своего не упустит.
— Интересно, кто она такая? Элджей на второй раз не соглашается, а тут уже всех обгулял, у кого мордашка симпатичная?
— Если Элджей с девчонкой, значит, все у него в порядке, — подытожил Зор, выпив кружку до дна. — Беспокоиться нечего. Нам бы его проблемы…
Оборотни загомонили все разом, высказывая мнение о трусоватом Олафе, боевой девчонке и Элджее, который своего не упустит.
Незаметно оглядев «ребят не без достоинств» оценивающим взглядом, пришла к выводу, что никто из них не уступал силой и внешностью Элджею, но у каждого было что скрывать. Кабан рассказал о них далеко не все. По шутливым намекам поняла, что они часто общаются с другими расами. Скорее всего, подрабатывают наемниками. И если Элджей из этой компании, то теперь понятны мотивы его кочевой жизни.
Большинство улыбалось, с интересом поглядывая на меня. Высокие, стройные, крепкие, загорелые, сейчас за кружкой хорошего пива, их лица лучились благодушием и весельем. Но не все были мне рады. Блондинам я явно не по душе, встречаясь со мной взглядом, они кривили идеальные губы в презрительных усмешках. Крайне содержательно представив нас друг другу, кабан схватил свежую кружку, услужливо подсунутую подавальщицей, сдул пену и провозгласил следующий тост:
— За девушку, умудрившуюся до расстройства живота напугать самого Курта Талле Райди… — он сделал паузу голосом, — дважды! — от грянувшего оглушительного хохота вздрогнула я, и жалобно звякнули оконные стекла.
Остальные посетители таверны как по команде замолчали и повернули головы в нашу сторону. Смеялись все, расплескивая пиво по столу, роняя кусочки мяса с вилок, кто-то кашлял, подавившись жарким и смехом. Больше всех веселился братишка кабана.
— И как же вам удалось, прекрасная орини, напугать этого свирепого зверя, что он штаны обделал? А ведь такого с ним не случалось с времен детства!
— Я купалась в пруду, Курт увидел меня, дико заорал и сбежал… — покусывая губы, обвела сидящих за столом смущенным взглядом.
Оглушительный рев семи глоток второй раз ударил по ушам. Блондин Рикк, вытирая прослезившиеся глаза, захлебываясь от хохота едва выдавил:
— Курт, с каких пор ты боишься прекрасных, голых дев до поросячьего визга?
Кабан в смущении крякнул и, не обидевшись, хлопнул по плечу сидящего рядом блондина и развел руки в стороны. Складывалось впечатление, что подтрунивание над этим оборотнем в их компании обычное дело.
— А как женился, так Мирра стала убеждать его кочергой и сковородкой, пока не убедила, — Рассмеялся Зор, игриво подмигивая симпатичной подавальщице-брюнетке. — Вон как ее «убеждение» хорошо работает. Теперь сигает наш Курт от голых красавиц, ломая кусты…
Новый хохот снова потряс помещение таверны. Теперь уже все посетители и хозяин внимательно прислушивались к разговору за нашим столом. Мне было не по себе, я невольно выставила Курта предметом насмешек. Кабан оказался неплохим оборотнем и помог мне, но я понятия не имела, как исправить ситуацию. Кусая губы, бросала на немного смущенного таким вниманием Курта виноватые взгляды. Эллин, увидев мое смущение и досаду, в удивлении приподнял идеальную бровь. Видно, надеялся, что я буду потешаться над Куртом со всеми вместе.
— Вот потому я не женюсь, — суверенностью произнес Ситтан и с силой опустил кружку на столешницу. — Никогда! Наверно…
После этих слов оба блондина, не сговариваясь, посмотрели в мою сторону.
Им что, блондинки жизнь испортили или они в принципе женщин не любят?
Оборотни смеялись, похлопывая Ситтана по плечам. Братишка уговаривал не делать поспешных выводов, подмигивая прислуживающей Лине.
— Женщины бывают разные. Кому как повезет… — многозначительно произнес Курт, игнорируя насмешки над собой. — Вот Лина умница и красавица, сохнет по Элджею. А ему дела нет, уже с новой девицей шашни крутит. И где он их находит?
Лина вспыхнула, бросив на кабана злой взгляд.
— Никто по нему не сохнет больше! Отсохла давно! — обведя скептически хмыкающих мужчин потемневшим взглядом, резко наклонилась к Зору и впилась поцелуем.
Парни, подогретые крепким пивом засмеялись и заулюлюкали, поддерживая решение белки сменить объект страсти.
Я вздохнула, вспомнив, как глупо свалилась Элджею на голову. Курт услышал мой вздох, повернулся, налил принесенное Тарреном темное вино в бокал.
— Выпей, Лика, последний спокойный день в Бурроке, завтра тут такое начнется… — многозначительно произнес Курт, блеснув глазами, и повернулся к Таррену, протягивающему бочонок пива через стол.
Я поперхнулась, закашлялась, переваривая неожиданную новость. Дико нервничая, ведь завтра мне обязательно нужно добраться до портальной службы и отбыть в Стотхелл, ждала пока Курт освободиться, чтобы расспросить поподробнее. Со страху навоображала себе Варфоломеевскую ночь, кровавую резню на улицах и убийство невинной меня Рикком и Эллином. У меня стояла жуткая картина перед глазами, от которой шел мороз по коже. Я, лежащая в луже собственной крови, из груди торчат мечи обоих блондинов, которые слизывают мою кровь с собственных пальцев, мерзко ухмыляясь. А вокруг стоны, вопли и горящие руины домов. Всхлипнув от ужаса, постаралась взять себя в руки. Спустя время и выпитый до дна бокал вина, справилась с собой и решила выяснить подробности.
— А что будет завтра? — старясь придать голосу твердость и равнодушие, спросила, повернувшись к кабану, невежливо прерывая последнего.
Он и Таррен, стоя, осушали небольшие бочонки пива на спор. Остальные оборотни и другие посетители гиканьем поддерживали их, делая ставки. Таррен выиграл, но Курт доказывал, что он мухлевал, взяв неполный бочонок.
— Карнавал. Сбор урожая в Териании закончен, и народ гуляет две недели, — за Курта ответил улыбчивый бабник Ситтан.
— Шумно тут будет, — многозначно протянул Эллин. — Мы не эльфы, мы гуляем с размахом и самозабвенно. Что оборотню хорошо, то остальным смерть!
Он злорадно ухмыльнулся, а мне почудился огненный отблеск в его глазах и моя кровь на красивых губах. Оборотни согласным галдежом подтвердили слова блондина. Весело перекидываясь шутками и насмешками, оборотни строили загульные планы на предстоящий карнавал. Они собирались купить бочку пива и устроить соревнование, кто больше выпьет. Зор предложил состязание на самый долгий поцелуй, он, дескать, хочет взять реванш у Элджея, выигравшего прошлые. Блондины были за бои на мечах до первой крови. Веселиться и кутить оборотни любили так же, как махать мечами. Подошедшая с тарелками Лина с укоризной глянула на собравшихся, надула губы и недовольно пробурчала:
— Город не сожгите, гуляки…
Зор ловко перехватил, собравшуюся уходить оборотницу и притянул к себе на колени. Девушка, хихикая и краснея, нехотя отбивалась от наглых рук. Зор, сорвавший еще один смачный поцелуй, под одобрительный гогот друзей, отвлекли на себя внимание компании, и я решила незаметно уйти. Наклонившись к Курту, спросила, где смогу его завтра увидеть. Получив ответ, что сегодня веселая ночь светит только Зору, а он и остальные ребята будут пить до самого утра. У стойки нашла хозяина, сделала ему заказ на хороший завтрак для Курта и друзей, расплатилась билетом и поднялась к себе.
На лестнице, ведущей на второй этаж в комнаты, меня обогнали «сохнущая» по Элджею Лина и бесстыдно тискающий ее Зор. Оборотница, узнав меня, смущенно опустила глаза, Зор весело подмигнул. Я показала ему большой палец в одобрение и повернула к себе. В комнате закрыла дверь, быстро разделась, забралась в кровать и провалилась в сон.
Глава 19
Глава 19
Проснулась я только к полудню. Собравшись, спустилась вниз, но Курта и компании след простыл. Хозяин поведал, что они пили до утра. Помня, что мы условились, он накормил их завтраком. Ребята сразу же разошлись, а Курт остался ждать, пока пару часов назад к нему подошел Братишка, они переговорили и ушли вместе. Жаль, я надеялась взять Курта в провожатые, сама я не представляла, где может находиться портальная служба Буррека.
Если я сегодня перемещусь в Стотхелл, а жрец поможет мне с возвращением на Землю, то уже не увижусь с кабаном и не смогу попрощаться. И виверну никогда не увижу. И Элджея… Хотя по нему- то я точно скучать не буду.
Загнав подальше грустные мысли, вспомнила о голодном желудке. Заказав себе кофе с булочками и пышный омлет из трех яиц, решила расспросить хозяина, пока завтрак готовиться.
— Вам, орини, нужно в центр, к городской ратуше. Вы не заблудитесь, там еще такой фонтан знатный. Каменное серое здание, на котором вырезаны обычаи оборотней, и есть портальная служба. Спросите у дежурного ее главу ориша Троя Калле Брисса.
Поблагодарив, принялась за завтрак, который принесла злая и встрепанная Лина. На мое приветствие девушка буркнула что-то невразумительное и быстро ушла.
Что это она? Неужели Зор разочаровал?
Заглянув в свою комнату, захватила саквояж, косу перевязала у основания черной шелковой лентой, чуть тронула губы блеском и отправилась на поиски «знатного фонтана», даже не представляя, что оборотень вкладывал в это понятие.
Эо вовсю припекало, и мне хотелось как можно скорее добраться до нужного места. Разглядывая город, чувствовала тяжесть на душе, понимая, что неожиданно для себя успела привязаться к этому миру.
Народу на улице было не в пример больше, чем вчера. Все трудились, любовно украшая город к грядущему карнавалу. Тут и там слышались звуки молотков, на каждой площади мужчины сооружали деревянные помосты, расставляли столы и лавки, ставили шатры. Группы девушек с огромными, наполненными душистыми цветами корзинами прятались под навесами от палящих лучей и плели длинные плети цветочных гирлянд. Похожими в изобилии украсили все ближние дома. Из каждого дома доносились умопомрачительные запахи готовящихся по случаю празднования блюд. По улицам то и дело сновали ошалелые оборотни, несущие то гвозди, то ворохи цветных тканей и лент, то венки для украшений. Крики, приветствия тонули в звуках веселых песен и девичьего смеха.
Пока шла к ратуше, наслушалась комплиментов, успела сгрызть подаренное спелое яблоко и украсить волосы нежным цветком. И все со смехом и улыбками, и попытками сорвать поцелуй. Помимо воли я заряжалась предпраздничной атмосферой, напитавшей, казалось, сам воздух города, и которая нравилась больше самого праздника. Где-то в глубине кольнуло сожаление, что я никогда не стану частью этой веселой кутерьмы. Вздохнув, отогнала ненужные сожаления, и минут через десять, наконец, добралась до «знатного фонтана».
Площадь казалась огромной даже по меркам земных городов. На лобном месте кишмя кишел народ, готовясь к карнавалу: молотки и скрип лебедок заглушали все звуки, оборотни устанавливали разноцветные навесы, покрывали подиум мягкими коврами. За навесами угадывалось здание ратуши с механическими бронзовыми часами на фасаде. Богато украшенное изящной лепниной, в тематике которой угадывалась история города Буррека.
Чтобы получше рассмотреть, я обогнула строящийся подиум и замерла в восхищении. Передо мной появился фонтан, самый удивительный из всех, какие я видела.
Вот уж действительно «знатный»!