Он проворно расстегнул пуговицы форменного камзола, стянул его с широких плеч, облачился в изумрудно-зеленый с богатой вышивкой серебряной нитью, взял в руки мой саквояж и указал на выход. Дежурный у стойки все так же читал фолиант, не обращая на окружающее никакого внимания. Увидев начальство, он подобрался и отрапортовал, что за его смену происшествий не было. На вопросительный взгляд служки в мою сторону, Трой заявил, что вернется и лично закроет и опечатает службу. Отдав распоряжения, где его искать в случае непредвиденных ситуаций, позволил взять себя под локоть, и мы отправились обживать мое место жительства на ближайшие две недели.
Проходя мимо фонтана, я вновь притормозила, восхитившись невиданным зрелищем. Трой снисходительно хмыкнул и рассказал, что раз в сто лет проводится конкурс на лучший дизайн главного фонтана города. В этом столетии мэрия провела опрос, где большинство жителей высказалось за фонтан Феи. Но сам Трой считает, что этот фонтан не передает дух города оборотней. Предыдущий был гораздо лучше, скульптурная композиция прославляла единство всех родов оборотней. Мне очень нравилась Фея, но спорить с Троем не стала. На вкус и цвет, товарищей нет, но если постараться…
Нашу пару провожали взглядами все присутствующие, похоже, Трой был известной личностью в городе. Ему уважительно кланялся каждый проходящий оборотень. Полностью игнорируя повышенное внимание к своей персоне, Трой, не торопясь, вел меня на буксире, рассказывая интересные подробности из истории города. Мы обогнули достроенные и украшенные гирляндами и вазонами цветов навесы, и я решилась задать вопрос, который мучал меня с появления на этой планете:
— Ориш Трой, что означают пять косичек в вашей прическе?
— Разве Элджей не сказал? — красивые брови удивлено приподнялись.
— Нет, он решил, что я должна сама догадаться…
— Раз он так решил, я тоже не стану говорить, — снисходительно усмехнулся на мой возмущенный вскрик и увлек на ближайшую улицу, где витал вкуснейший аромат запеченного мяса.
Он натолкнул меня на мысль. Я решила внять старой истине, и найти путь к сердцу оборотня через желудок:
— Ориш Трой, не хотите пообедать? — полюбопытствовала, глядя на красивый профиль, — я здесь недавно, поэтому трактир на ваш выбор. Я угощаю…
Оборотень слегка нахмурил брови, задумался, кивнул, и через пару минут быстрой ходьбы мы заходили в прозрачные двери маленького уютного ресторана. По всему было видно, что ориш Трой оказался завсегдатаем и хорошим клиентом этого заведения, полноватый хозяин лично вышел его поприветствовать, вежливо расшаркался со мной и посоветовал какое-то исключительно замечательное блюдо. Официантка, молодая оборотница, недобро зыркнув на меня и с обожанием взглянув на Троя, протянула ему меню, полностью игнорируя мою персону. Трой с загадочной полуулыбкой переводил взгляд с девушки на меня, ожидая развития событий. На что я только улыбнулась и, не желая раздувать конфликт, попросила Троя заказать мне на свой вкус, что Трой исполнил. Девушка кинула на меня взгляд свысока, фыркнула и удалилась.
Говорят, что человека можно определить по тому, как он разговаривает с официантами.
— Как тебе Буррек, Лика? Если что-то кроме фонтана Феи достойное восхищения с точки зрения иномирянки? — Трой внимательно следил за моим лицом, улавливая каждую эмоцию, что на нем отражалась.
Похоже, я взбаламутила его существование, влила новые ощущения, и он впитывал их, как сухая губка воду, стараясь не упустить ни грамма. К столу подошла давешняя девица, небрежным жестом она шлепнула блюдо передо мной, едва не вывалив все на скатерть, и аккуратно сгрузила тарелки перед оборотнем, улыбаясь и подобострастно заглядывая ему в глаза. Вот этого я не потерплю, но и скандалить не буду, не тот случай.
— Орини, передайте хозяину, чтобы он вас заменил, вы устали и плохо справляетесь с работой, но если вам трудно, я сделаю это сама, — и сделала самое невинное лицо.
Девица вспыхнула, хотела что-то ответить, но встретив мой твердый взгляд, пробормотала извинения и удалилась. Оборотень только усмехнулся и покачал головой.
— Ваш город чудо из чудес! Он сказочный, невероятный и невозможный! Ничего подобного у нас нет! — и ведь не соврала ни разу, мое сердце навеки отдано этому городу.
— Столько хвалебных слов нашему скромному Бурреку, — Трой снисходительно усмехнулся, наливая вина. — Лика, тебе стоит побывать в столице. Вот там настоящая красота, даже я, далекий от понятия прекрасного, проникся талантом строителей и архитекторов.
— Я с удовольствием, вот только ворота закрыты, порталы не работают, — я пожала плечами, блаженно смакуя нежнейшее мясо под соусом.
— Можно задержаться, жрец никуда не денется. Тебе выпал уникальный шанс познакомиться с чужой культурой, — соблазнял Трой, потягивая вино. — Грех его упускать…
— Боюсь, влюблюсь окончательно в этот мир и останусь на веки вечные, — с улыбкой подняла свой бокал, отсалютовала Трою и пригубила.
— Так в чем проблема, оставайся… — серые глаза чуть сощурились, а тело напряглось в ожидании ответа.
— Сколько вам лет, ориш?
— Двадцать шесть Весенних Пробуждений… — брови оборотня удивленно приподнялись. — К чему этот вопрос?
— А мне два Зимних Сна, по вашему летоисчислению, — вздохнув, я наколола вилкой ягоду в салате, — мне никогда не исполнится двадцать шесть Зимних Снов…
Оборотень, потрясенный замер, опустил глаза, на лицо набежала тень.
Похоже, все в этом мире долгожители, и он впервые сталкивается с быстротечностью жизни на примере человеческой. Интересно, куда они девают своих стариков? За все время я не увидела ни одного?
— Это будет печальное зрелище, когда всего через шесть Зимних Снов меня не станет, а до этого на протяжении двух Снов я буду стареть, вызывая отвращение у своих вечно молодых и прекрасных знакомых, — грустно добавила, проводя пальчиком по ободку бокала. — А если влюблюсь… Эх…
Сказала скорее себе, чем оборотню, наконец- то признав ту истину, из-за которой так стремилась назад, на Землю, где меня никто не ждал. При всех ее недостатках, там жили пресловутые «свои», с общими проблемами и страхами.
— Даже если так, это не повод отказываться жить там, где нравиться, — мужчина резко откинулся на спинку стула, буравя меня взглядом.
Решила не отвечать, тем более что сытый голодного не разумеет. Ему хорошо говорить, у него в запасе наших пять веков для жизни.
Трой налил себе вина, я в ожидании десерта задумчиво рассматривала искусную резьбу деревянных панелей, изображающую древнее сказание о драконе. Особенно мастеру удалась сцена похищения прекрасной девы: радостный оскал драконьей морды, невыносимая мука на лице девушки и полная растерянность на лице жениха, потерявшего невесту у алтаря. Я поинтересовалась у оборотня:
— Это легенда или произошло на самом деле? — кивнула на панель с изображением.
— Это сказание, легшее в основу легенды этого города. Во времена, когда Элуран был богат магией и людьми, повелитель Драконов похитил первую красавицу Буррека. Подогреваемые возмущением ее жениха старейшины потребовали вернуть девушку обратно, но Дракон уже влюбился в нее. В обмен на девицу он пообещал, что города впредь не коснутся болезни, войны и стихийные бедствия. В память об этой «славной сделке» каждый карнавал разыгрывается сцена с похищением красавицы, — он кивнул девушке-подавальщице, расставляющей чашки с кофе и пирожными. — Лика, если ты не против, можем сходить, посмотреть…
Подавальщица была другой, я удовлетворенно хмыкнула про себя, радуясь победе. И тут же озадачилась предложением Троя. Первая ночь карнавала должна быть спокойной, самый разгул начнется после, когда праздник начнет набирать обороты, так что можно сходить, но предосторожности не помешают.
— Вы хорошо владеете оружием? — задала встречный вопрос оборотню.
— Школа фехтования с отличием… Подойдет? — в голосе оборотня послышалась насмешка.
Да, я трушу, но береженого, бог бережет.
— Вполне… Значит, договорились, ориш Трой.
Глава 22
Глава 22
Мой новый дом был небольшим в два этажа каменным особняком из красного камня, по традиции этого города украшенным серой каменной лентой резного барельефа, изображающего жизнь огромных котов, живущих в снежных горах. Широкое каменное крыльцо с кованными цвета бронзы перилами, большие окна с цветными витражами по верхнему краю, входная дверь, инкрустированная красной яшмой и янтарем. Дом строили и отделывали с особой любовью. Он мне нравился, уже с первых мгновений расположив к себе. Кольнуло сожаление, что не я его хозяйка, и мелькнула шальная мысль, купить его, остаться и жить, как предложил оборотень. Пока Трой возился с ключами, я разглядывала изящную инкрустацию. Глаза кошек сияли хризолитами, топазами и янтарем, камни, на которых они отдыхали настоящий малахит и яшма. Когда провела пальцем по имитации снега, потеряла дар речи, это оказалось алмазное напыление. Очень дорогое удовольствие, особенно для украшения дома.
Кто же его хозяин? Наверняка какой-нибудь сноб и богатей из местных.
Воображение тут же нарисовало упитанного господина в дорогом камзоле. Уже открыла рот спросить об этом Троя, как послышался щелчок, и дверь гостеприимно распахнулась.
— Прошу, Лика, дамы вперед, — Трой галантно склонил передо мной голову, пропуская вперед себя. — Скоро прибудет прислуга, я уже послал требование явиться через дежурного.
Страшновато было заходить в незнакомый дом, мало ли какие сторожки мог оставить хозяин. Но трусихой показывать себя не хотелось, собрав мужество, я переступила порог. Трой зашел следом и закрыл дверь, нас окутала непроглядная темень. Я растерялась и, не зная куда идти, осталась стоять на месте. Трой нервно засопел, не понимая моей задержки. Списав все на восхищение холлом, неуверенно спросил:
— Как первое впечатление, Лика? — теплое дыхание обласкало ушко, заставив вздрогнуть от неожиданности.
— Превосходно, Трой… — проскрипела в ответ, силясь увидеть хоть что-то в кромешной темноте.
— Почему стоишь? Сражена красотой увиденного? — оборотень скептически хмыкнул. — У меня не хуже, а в чем-то даже изысканнее.
— Сражена кромешной темнотой… Я ничего не вижу… — в отчаяние голос задрожал, вспомнив аналогичную ситуацию в пещере.
Оборотни прекрасно видят в темноте, может, у них не только фонарей на улицах нет, но и света в домах?
— Как не видишь? В темноте видят все и высшие и низшие существа, — голос оборотня казался озадаченным. — Как же вы, люди, живете почти слепые? Кажется, где-то на кухне были свечи, в комнатах подсвечники. Всегда думал, что они для здоровья или романтики, но не освещения!
Как живем? Спим по ночам… только-то!
Слова доносились издалека, в той же стороне слышалось шуршание и звяканье посуды. Я все так же беспомощно стояла посреди холла, когда в дверь постучали. Повернувшись, пошла на звук и отперла засов. У порога стояли две женщины и молодой мужчина. Я переводила взгляд с одного на другого, и остановилась на женщине, стоящей чуть впереди всех. Заметив мое внимание, ничуть не смущаясь оборотница уверенно произнесла:
— Орини, ориш Трой определил нас работать в дом благородного Калле, пока в нем живет гостья, — сообщила женщина постарше, она и оба ее спутника с интересом разглядывали меня.
Я заметила странную особенность этого мира, его жители не здоровались и не прощались. Неэмоциональными, закрытыми их не назовешь. Возможно, такое положение вещей случается, когда очень долгое время приходиться проживать в одном месте и с одними и теми же людьми, когда дни сливаются в один бесконечный с ежедневной рутиной быта. Решив, что со своим уставом в чужой монастырь лезть нечего, я подстроилась и общалась с любым незнакомцем так, как если бы мы давно знакомы и расстались пару часов назад.
— Ориш Трой говорил о вас. Заходите, познакомимся и оговорим оплату. Платить я буду столько же, сколько ваш хозяин, — при этих словах оборотни заулыбались и согласно кивнули. Я посторонилась, давая возможность зайти прислуге. — Скоро он сам подойдет, а пока давайте познакомимся. Я Анжелика Северова, или просто Лика.
— Розалин горничная, Турек охранник, — старшая кивнула на девицу и парня, те вежливо склонились. — Я Криста, лучшая повариха ориша Троя.
— Уже явились? — Трой появился неожиданно, заставив меня вздрогнуть, оглядев всех, удовлетворенно хмыкнул. Крохотный язычок пламени горящей в его руках свечи отразился в глазах удивленных оборотней. Протянув саквояж горничной, скомандовал:- Приступайте к работе. Розалин, найди еще свечей в комнату госпожи. Нашей гостье нравится живой огонь. Криста, мы с орини поужинаем в городе, готовить сегодня не нужно, осматривайся пока. Турек, проверь верхний этаж и мансарду, я заметил приоткрытое окно на чердаке.
Уверенные, толковые распоряжения выдавали в Трое человека умеющего говорить по существу и действовать с умом. Всучив мне свечку, он подхватил под локоть и повел к лестнице. В слабом свете свечи я мало что разглядела из обстановки. Вздрогнула от неожиданности, когда в огромном зеркале отразились наши фигуры.
— Идемте, Лика, скоро открытие праздника, а вы не готовы. Я с вашего позволения воспользуюсь комнатой для гостей и приведу себя в порядок, — безупречный Трой провел рукой вдоль идеального камзола. — И вам подберем что-нибудь для карнавала.