— У меня есть друзья… — он подмигнул, улыбнулся и перевернул мясо.
Ясно, какие у него друзья. Кто-то из двух тысяч осчастливленных им женщин. Стало неприятно от этой мысли. Злость подстегнула решимость.
Хватит жить как бродяжки! Кажется, настало время решать вопрос денег…
— Элджей, я не знаю какая здесь универсальная валюта. В моем мире это золото. Ценится еще серебро и натуральные драгоценные камни.
— Я не знаю, что такое валюта. В моем мире самый дорогой и редкий металл золото. На него можно купить все.
— Вот и отлично. Нам нужны деньги. Поменяем мое кольцо на местные деньги… — я сняла с пальца изящную золотую печатку и протянула оборотню. — Поможешь?
Не взглянув в мою сторону, оборотень встал и молча пошел с поляны. Я с шипением выпустила воздух через стиснутые зубы.
Ох, уж этот щепетильный вопрос для мужчин! Только больше ты не сбежишь, пока мы все не выясним.
— Стой, Элджей! — я полетела к нему и схватила за руку. — Что я не так сказала?
Элджей молчал, только желваки заходили на резко обозначившихся скулах, и раздувались ноздри красивого носа от сдерживаемой ярости. Я чувствовала, как напряглись мышцы под моими пальцами.
— Ты считаешь, я не мужчина? Не могу решить проблемы сам? — прошипел сквозь зубы, сжимая кулаки. Не желая встречаться со мной взглядом, старательно смотрел поверх моей головы.
— Можешь, конечно. Но есть твои проблемы, которые ты решаешь сам, а есть мои, которые я решаю, как могу. Ты не должен решать за меня. Ты мой проводник, а не спонсор…
Элджей молчал несколько минут, переваривая сказанное. Затем глухо спросил:
— Кто такой спонсор?
— Мужчина, который содержит женщину за… разные услуги… — нашла формулировку корректнее, надеясь, что он поймет. — Не хочу, чтобы ты вступал в отношения с женщинами только из-за того, что нам понадобиться портал или еще что-нибудь.
Элджей недоверчиво сощурил глаза, наконец, удостоив меня взглядом, подумал, широко ухмыльнулся и расслабился.
— Ты ревнуешь? — он уже улыбался, возвращаясь к костру. — Думаешь, портал организует одна из моих бывших?
— Нет, — слишком поспешно ответила, поворошив угли костра, села на свое место и добавила устало. — Хочется поспать в мягкой кровати и вымыться горячей водой.
— Это излишества… — оборотень протянул мне шашлычок, — природа — лучшее место для отдыха.
Вот зря он сказал это уставшей, грязной, измученной, закусанной комарами женщине. Откуда только силы взялись. Я вскочила и, наставив на него прутик с мясом, выпалила:
— Излишество — это две тысячи женщин, а я хочу элементарного: выспаться и вымыться с мылом!
— Точно ревнуешь! — ухмыльнулся Элджей, вгрызаясь в мясо. — Или завидуешь…
— У тебя завышено самомнение… — скептически хмыкнула, и во избежание нового конфликта решила слезть с опасной темы и просто поесть. Минут на десять тишину вокруг прерывал треск горящих веток в костре и хруст жующих челюстей Элджея.
Вальяжно откинувшись на ствол дерева, закинув руки за голову, оборотень с самодовольной улыбкой глядел на меня. Каждая мышцы красиво выделялась на бронзовом теле. Локоны челки небрежно падали на лоб. Огонь костра яркими искорками блестел в темных глазах. Он довольно щурился, зная, что нравится, что им любуются. Мысленно отругала себя, что откровенно пялюсь на кубики идеального пресса. С трудом оторвав взгляд, попыталась разжевать очередной «шедевр» элджеевой стряпни. Этот вариант оказался незгрызаемым и не поддавался пережевыванию. Пришлось просить нож и резать мясо. Я утешала себя тем, что осталось пережить ночь, и уже завтра у меня будет кровать, мыло и нормальная еда. Если средства позволят, куплю удобную обувь. Сапожки, как у оборотня.
От тепла костра меня разморило, глаза слипались, и я, позевывая, терла их рукой. Элджей улегся прямо на траву и похлопал рядом с собой.
— Иди сюда, ревнивая. И чего вы с Олафом ревнуете, ни от меня, ни от его жены не убыло же…!
— Ты циник… — хмыкнула и, сложив руки на груди, не сдвинулась с места.
— Я химию плохо знаю… — зевнул оборотень, приподнялся, не говоря ни слова, обхватил меня за талию, уложил и прижал к себе. — Спи уже…
Глава 9
Глава 9
Сон нехотя выпускал свою временную жертву. По лицу порхали невесомые, как прикосновение крыла бабочки, поцелуи, рождали желание, мягкими волнами расходившееся по телу. От ощущения горячего тела, окутывающего флером знакомого, пряного аромата, кружилась голова. В сильных, осторожно обнимающих руках уютно. Не открывая глаз, выгнулась ласкам навстречу, хотелось продлить до бесконечности ощущение неги и блаженства. Мозг возмутился было такому посягательству на подведомственное ему тело, но сегодня не его день, впрочем, как и любой другой. Было так непривычно хорошо, хотелось забыть обо всем и отдаться желанию, но остатки разума боролись за мой моральный облик. Мозг сразу возмутился, напомнив, что «это!» сейчас произойдет. На что тело успокоило, обязательно произойдет, поэтому расслабься и получи удовольствие. Мозг напомнил про обещание не целоваться с оборотнем. Тело в целом согласилось и послушно отстранилось, и поцелуи запорхали по шее, плечам и груди, что родило новую волну желания, от которого я тихо застонала. Мозг выкинул последний козырь, что оборотень не признался в любви. Тело слегка напряглось, но очередная волна блаженства смыла напряжение и принесла аргумент: не признался, не стал врать, чувства дело наживное. И тогда разум сыграл грязно, напомнив, что я буду дветысячи-какая-то жертва элджеевой похоти… Но сегодня точно не его день. Тело выдало свое, я буду последней и с этого утра единственной. Так себе аргумент, конечно, но в свете гуляющего по телу желания, был принят как безоговорочный. Разум капитулировал окончательно. Обняв Элджея, прижалась к нему, и чужие пальцы, лаская, заскользили по бедрам, пробираясь к самому заветному.
Неожиданно оборотень замер, отстранился от меня, словно вслушиваясь во что-то.
— Лика, просыпайся. Сейчас самое интересное начнется… — шепот опалил ушко, заставив от неожиданности вздрогнуть. Элджей быстро поднялся, звякнули пристегиваемые ножны. Я открыла глаза, успев заметить, как фигура оборотня растворилась в лесу. Осторожно поднялась, все еще не понимая, что произошло. Тело потряхивало от возбуждения, желание тупой болью пульсировало внизу живота.
Кажется, этот гад домогался меня, а теперь попросту продинамил?!
Злость поднялась и закипела праведным гневом, в голове осталось одно желание высказать все в лицо. Приведя себя в относительный порядок, я кинулась следом за оборотнем в лес. Пройдя несколько шагов, прислушалась. В том направлении, где я вчера встретила эльфов, послышался шум. Стараясь не шуметь и остаться не замеченной, тихо пробиралась по траве, осторожно ступая босыми ногами. Остановилась надеть туфли, желудок громко напомнил о себе, стайка птичек испуганная этим звуком, рванула в небо. Я вздохнула, но грибами решила пренебречь в этот раз, хватило прошлых упреков оборотня.
Шум слышался из небольшого ущелья, где дорога плавно спускалась вниз, окруженная скалистыми стенами, заваленными осколками камней и поросшими лесом. Пробравшись к крайним деревьям, перед небольшой каменистой площадкой, замерла, разглядывая открывшуюся глазам картину. На дороге стояла дорого украшенная серебром черная карета, запряженная четверкой вороных, дверцы с обеих сторон открыты настежь, лошади в страхе храпели и шарахались в разные стороны, кучер и охранник бились на мечах с двумя напавшими. Разбойники отлично владели оружием и теснили защитников. Светлую рубашку кучера в нескольких местах расцвечивали пятна крови. Злость на Элджея сразу испарилась, стало страшно за жизнь путников.
— Ну как тебе? — неожиданный шепот заставил вздрогнуть. Талию обвила рука, щеку обжег легкий поцелуй. Я оглянулась на Элджея, его глаза горели неподдельным азартом, вторая рука нервно сжимала рукоять меча. Он с упоением следил за схваткой внизу.
— Ужасно! Им нужна помощь… Что же делать? — прошептала, переживая за мужчин, нервно сглотнув, и беспомощно взглянула на оборотня. — Как мне им помочь?
— Тебе никак, маленькая. Ты прячешься тут и ждешь меня. Я помогаю путникам, и они благодарят меня деньгами… — он весело ухмыльнулся, ситуация его заводила, зажигая страстью. Наклонился, страстно поцеловал в губы. — Молись за меня, Лика, и скоро у нас будут деньги…
Все произошло так внезапно, что я даже про данное себе слово забыла. Силуэт оборотня бесшумно растворился среди деревьев, я же застыла от страха, позабыв все молитвы, какие знала. Через несколько мгновений Элджей возник за спиной одного из нападавших, теснившего кучера. Пара быстрых как молния движений и разбойник оседает в дорожную пыль. Кучер кулем сваливается рядом. Я вскрикиваю, у уха оборотня серебряным росчерком мелькает клинок. Оборотень поворачивается ко второму напавшему, тот не ждет выпада подоспевшего противника, достав второй меч, ловко атакует, пытаясь достать бок Элджея. Отблески света на клинках вспыхивают молниями, сражающиеся двигаются в бешеном темпе, мои глаза уже не различают фигур. Поднятое ногами облако пыли заволокло место сражения. Закусив до крови губу, сжав кулаки от страха за оборотня, чувствую, как по щекам катятся слезы. Ругая себя последними словами, что не остановила безрассудного и возможно стану косвенной причиной его гибели, краем глаза замечаю нечто темное медленно ползущее по каменистой кромке скалы. Всмотревшись внимательнее, холодею. Нечто — большой чешуйчатый длинношеий ящер, привлеченный звуком битвы или запахом крови, таится и ждет конца, чтобы напасть. Звуки битвы внизу стихают. Я со страхом всматриваюсь в пылевую завесу, из-за которой появляется, вытирающий меч, Элджей, следом охранник, тащит тяжелораненного разбойника. Оборотень подходит и заглядывает в карету. Убирает меч в ножны и кланяется, протягивая руку, помогает выбраться стройной брюнетке. С легким поклоном, галантно целует ручку, приобняв бледную от пережитого даму за талию, что-то шепчет ей на ухо. Девушка чуть розовеет и смущенно опускает глаза. Досадливо фыркаю, отводя глаза. Смотреть на заигрывания Элджея нет никакого желания. Почему-то у меня они вызывают только непонятную злость. Мне дела нет до его симпатий.
Пикапер хренов! Я с голоду умираю, а он девицу соблазняет!
Заглядевшись на выкруасы оборотня, забыла следить за ящером. И только успеваю увидеть, как тот расправляет крылья, чтобы спикировать вниз, прямо на мило воркующую парочку. Понимаю, что предупредить не успею, скоро вылетаю из-за деревьев, хватаю осколок камня побольше и со всей силы швыряю в ящера. Попадаю по кожистому крылу, ящер, шипя, отскакивает от края, поворачивает ко мне рогатую голову, желтые с вертикальным зрачком глаза готовы испепелить. С шумом втянув воздух, ящер высовывает длинный черный язык из алой, словно открытая рана пасти. Тонкие нити зеленоватой вязкой слюны стекают вниз. Смрад из пасти забивает ноздри. Я отворачиваюсь, сдерживая рвоту. Пользуясь моим замешательством, рогатый подскоком приземляется в шаге от меня. Я с визгом отпрыгиваю и устремляюсь под защиту деревьев, вслед мне несется недовольное шипение. Когда рука касается первого ствола, острая боль пронзает живот. Ящер, ужом проскользнув меж стволами, хватает меня поперек тела зубами, пытаюсь отбиваться, но хватка челюстей железная. Взмахнув крыльями, он пикирует вниз, потом, поймав воздушный поток тяжело поднимается вверх. С тоской слежу, как карета становится крохотной черной точкой. Понимаю, что ящер решил найти укромный уголок и закусить мной, становиться жать себя, я совсем еще не жила и так мало видела, у меня так много неисполненных желаний.
Глава 10
Глава 10
От резких взмахов рептилии меня кидает то вверх, то вниз, голова кружится и подташнивает. Жалею, что не поела утром грибов, не было бы сейчас так страшно. Подо мной раскинулся необъятный простор зеленого леса, через который вилась узкая лента дороги. Вдали за лесом, сквозь дымку воздуха были видны высокие шпили средневекового города. Неожиданно в темной зеленой густоте промелькнул яркий проблеск. Ящер резко пошел на снижение. Я с ужасом наблюдала, как приближается блестящая на солнце водная гладь. Мерзкая ящерица, решил помыть меня перед поеданием. Недолго думая, достаю из-за пазухи духи, изловчившись, брызгаю уродской рептилии в морду. Встречный поток воздуха донес благословенное творение Диора прямо в глаза ящеру. Он резко мотнул головой, в тщетной попытке стряхнуть непривычный аромат и как-то тоненько, совсем не по-драконьи заверещал, выронив меня из пасти. Кувыркаясь и потеряв туфлю, оглашая истошным визгом окрестности, валюсь кулем в воду и камнем иду на дно. Оглушенная ударом о поверхность, погрузившись, сразу же прихожу в себя от отрезвляющего холода. Шевеля руками, мгновенно всплываю, громко отфыркиваясь. Ящера нигде не видно. Спасительный пузырек духов намертво зажат в руке. Спина, ушибленная о воду, простреливает болью от каждого движения. Кое-как догребаю до берега, дно илистое и скользкое, едва переставляя ноги, выбираюсь на ближайший сухой валун и падаю в изнеможении от усталости и пережитого ужаса.
Инстинкт самосохранения твердит, что нужно скорее убираться, если ящер не вернется закончить начатое, то быстро найдется другая нечисть, которая захочет меня отведать. Кряхтя встаю на колени, оглядываюсь вокруг и прислушиваюсь. Кроме неугомонного крика птиц, доносящегося из леса, ничего не слышно. Мокрое платье неприятно липнет к телу, надо бы выжать и повесить сушить. Спрятавшись в прибрежных кустах, торопливо озираясь, стягиваю платье и вешаю на ветке ближайшего куста, надеясь, что на ветру оно высохнет быстрее. На спине клык ящера порвал совершенно неприличную дыру. Теперь точно придется сменить одежду на местный вариант. День сегодня явно не задался. Распускаю мокрые волосы, плотный блондинистый плащ холодит спину. Поеживаюсь, дожидаясь тепла местного светила, подводя итоги.
Я жива — это плюс. Потеряла проводника и пока не знаю куда идти — это минус. Порвала платье и выронила туфлю — минус. Но я не стала завтраком для чешуйчатого — это плюс. Потери не значительны, и пока все складывается в мою пользу. Я увидела за лесом город. Видимо это тот, о котором говорил Элджей. Остается выбраться на дорогу, а уж в городе я найду все, что мне нужно. Обменяю кольцо на деньги, и, возможно, уже сегодня вечером вымоюсь теплой водой и буду спать на настоящей кровати. Разузнаю про мага и найду портальщиков. А с Элджеем нам больше не доведется увидеться. Если договорюсь с магом, то никогда. Жаль, хотелось бы узнать его звериную ипостась. Может он рысь? Такой же быстрый и гибкий. Хотя, он может быть бурундучком. Может, он и впрямь бурундук, просто сказать постеснялся? Я же так унизила козлов и кабанов… Стеснительный Элджей?! Это оксюморон…
Ветерок играет легкими подсохшими прядями и треплет подол платья. Эо встает из-за леса, и нежаркие лучи мягко гладят плечи и лицо. Кружевное белье быстро высыхает. Одна туфля сиротливо валяется на прибрежном валуне.
Надо найти потерянную туфлю, босиком я не смогу добраться до города, а судя по пустынной дороге, попутный транспорт тут редкость. Еще раз прислушиваюсь, тишину нарушает гомон птиц и плеск рыбы в озерке. Ухватив верный флакончик, выхожу из-за кустов и замираю на месте. Прямо передо мной рисуется уродливое свиное рыло, покрытое коричневатой, жесткой на вид щетиной, с маленькими, близко посаженными глазками и огромным пятаком, которым кабан шумно втягивает воздух. Морда ощеряется двумя парами огромных желтых клыков. Отмечаю про себя, что не плохо бы отбелить зубки. Профессиональное, будь неладно. Отступаю на пару шагов назад по скользкому берегу, от страха подкашиваются ноги, сердце бухает в висках. Мелкие кабаньи глазки загораются красным огоньком, морда похабно ухмыляется, оценивающе пробегая по фигуре, и кабанье тело, оторвав от земли передние копыта, начинает подниматься для нападения. Я выбрасываю вперед руку с флакончиком и щедро брызгаю в рыло духами… Такого визга эта планета еще не слышала. В сравнении с ним рык ящера был тихим шепотком. Стаи птиц, потревоженные шумом, с криками поднялись разом и темной встревоженной тучей унеслись подальше. Мелкие зверьки, хоронящиеся в ближайших кустах, попадали замертво. У меня заложило ухо.
Кабан задом, пробуксовывая на скользком от глины берегу, пятится от меня, не переставая истошно визжать. Я отступаю от него под прикрытие кустов. Наконец задние ноги нащупывают твердую почву, и тварюшка, теряя копыта, ломится, не разбирая дороги в чащу леса от меня подальше. Смотрю с нежностью на флакончик, недооцененный местным населением, пожимаю плечами. Аромат нежный, тонкий, мой любимый.
Чего они так шарахаются все? Дикари!
Перевожу дух, медленно оседая на прибрежный валун. Все-таки столько потрясений за одно утро — это перебор для тихой и миролюбивой меня.
Редкие хлопки и рык заставляют вздрогнуть и нервно оглянуться. Среди стволов, незамеченный мной пристроился знакомый ящер. Высунув язык, он улыбается и показывает мне большой когтистый палец в одобрение.
Я сошла с ума, или эта животина разумная?
Сглатываю стоящий в горле ком, проводя по вспотевшему лбу рукой.
— Ты понимаешь речь? — ошарашенно спрашиваю, пока не отбрасывая мысль о побочке от грибов. — Ты кто такой?
Ящер кивает и шипит в ответ:
— Ф-фи-фер-на…
Это слово мне смутно знакомо, вспоминается бой у пещеры, мою чудесную распевку и требование Элджея добить раненую виверну. С удивлением и интересом смотрю на живое воплощение ужаса оборотня. Дракон, но не очень крупный, на боках и спине темные антрацитовые пластины чешуи, закрывающие стратегические места. Брюхо серо-стального цвета. Кожистые серые крылья под лучами Эо, казалось, испускают жемчужное сияние. Голова увенчана парой костяных рогов, между крупными клыками змеиться длинный раздвоенный язык, желтые глаза с вертикальным зрачком внимательно рассматривают меня. Хвост, усеянный стальными шипами, кончиком стучит по земле, выдавая нервозность ящера, вбивая небольшие камни в мягкую землю.
— Виверна, значит. Вернулась меня доесть? — поднимаюсь с валуна, крепко держа спасительный флакончик, отступаю под прикрытие кустов. — Учти, я защищаться буду…