Чистое благоговение закипело в его груди и резонировало в тоне. Он надеялся, что девушка понимает его искренность. С сегодняшнего дня никто никогда не будет для него важнее.
Она всхлипнула от его слов, уставившись на него в мучительном замешательстве, которое разорвало ему сердце.
— Тсс.
Айс поцеловал ее в лоб.
— Я произнес Клятву. Ты же знаешь, что я никогда не смогу причинить тебе боль, всегда поставлю тебя выше себя. Если тебе нужно время, чтобы узнать меня…
— Да, но…
Голубые глаза стали печальными.
— Даже если бы ты был моей парой и любовником, мой брат никогда бы не дал своего благословения.
— Тебе оно нужно?
Он спрятал золотой локон за ухо и погладил по щеке.
— Ты взрослая ведьма, способная принимать собственные решения. Брэм, возможно, будет не в восторге. Я тоже не в восторге от того, что этот ублюдок — брат моей пары, но…
— Остановись! Какая бы вражда ни была между тобой и Брэмом, это не имеет значения. Он заставил меня пообещать, что я не возьму пару без его благословения. Я не нарушу эту клятву.
Он в недоумении уставился на нее.
— Ты прошла превращение. Ты взрослая. Конечно, ты не позволишь брату принимать решения за тебя. Чего ты хочешь?
— Не оттолкнуть брата. Мне будет только восемьдесят пять в следующем месяце…
«Так молода?» Айс вздрогнул. Ему было почти двести пятьдесят. Еще одно препятствие…
— Это делает тебя молодой, но не глупой. Ты хочешь сказать, что, даже если ты в меня влюбишься, то никогда не ответишь на Клятву и не возьмешь меня как пару?
— Это не так просто.
Он заставил себя убрать руки с ее талии и отступил назад.
— Просто " да " или «нет», принцесса.
— Ты не понимаешь. Моя семья, все, кого я знаю… связывание запрещено до тех пор, пока кандидат не будет одобрен семьей.
— Запрещено? — взревел он. — Как только Клятвы произнесены, их не вернуть. Связывание скрепляется печатью. Знаешь же?
— Да, — призналась она. — Но, у Избранных… все по-другому.
— И я не могу понять, потому что не так хорош, как ты?
Она втянула воздух.
— Это не то, что я сказала.
— Более красивыми словами, но это так.
Он поднял руку, страх скользнул внутрь густым осадком. Айс знал, когда произносил Клятву, что мало что может выйти из этого, кроме гибели. Чертов инстинкт.
— Неважно. Произнеси отказ и покончи с этим. Я все равно его ожидал.
Нахмурившись, она пробормотала:
— Почему?
— Я лишенный. Все думают, что я сумасшедший. Вряд ли я тот, кто заслуживает принцессу.
Топая ногами и тряся головой, она принялась ругаться:
— Я не принцесса. И не видела никаких доказательств того, что ты действительно сумасшедший.
Он приподнял бровь.
— Но ты сама сказала, что едва меня знаешь. Да ладно, Сабэль. Откажись, будь добра. Давай покончим с этим.
Кусая губу, она колебалась.
— Я должна.
— Я жду.
И эти слова обжигали, как ад, каждый слог вырывал его внутренности и заполнял их кислотой. Айс сковал себя, закрыв глаза, опустив голову, напряг плечи. Почему он не мог держать свой гребаный рот на замке? Если уж на то пошло, почему он вообще попробовал ее? Он был почти уверен, что это произойдет. Так вот, теперь ему придется провести вечность, зная, чего ему не хватает. Ими были и этот восхитительный аромат, и мягкая чувственность ее поцелуя, и небольшие прерывания дыхания прямо перед тем, как она стонала. Сладкий, пряный, такой невероятно женственный.
Все уйдет. Навсегда.
Внезапно она тихо коснулась его руки.
— Ты останешься частью меня, хотя…
Как только первые слова были произнесены, они закончились рыданием. Айс открыл глаза, она обняла себя за талию, словно снова залилась слезами.
Смятение и нетерпение взорвались внутри него. Боже, если она собирается поставить брата выше его преданности ей, то меньшее, что могла бы сделать, это положить конец его страданиям.
— Сейчас, принцесса. Ты знаешь слова. «Я не стану частью тебя. С этого момента я не обещаю себя тебе…»
— Остановись!
Она покачала головой, золотые кудри касались талии. Боже, она выглядела такой красивой… и такой растерянной. Боль исказила ее лицо, словно необходимость произнести отказ мучила ее.
— Не надо больше.
Айс стиснул зубы, пытаясь понять. Либо она собиралась связать себя с ним, либо отказаться от него. Пока Сабэль этого не сделала, неопределенность только причиняла ненужную боль. И, как следствие, убивала его.
— Почему ты не скажешь? — прошептал он. — Скажи и перестань причинять себе боль. Я буду держать дистанцию.
Она долго молчала. В ее глазах появились свежие слезы. Даже в страдании она выглядела так чертовски превосходно, что он едва мог дышать.
— Я не могу.
Прежде чем он мог спросить почему, Сабэль атаковала его, бросившись в объятия. Она прижалась к нему и искала его рот своим. Без паузы он открылся ей. Это было «да»?
Надежда врезалась в его сердце, прорубила оборону и благие намерения, как топор. Боже, ведьма стала для него всем за несколько часов.
Он обнял ее, приподняв с пола и прижав к себе. Она застонала и наклонила голову, чтобы полностью принять его. Ее вкус ослепил Айса. Он знал, что так и будет… но ее аромат был настолько уникальным, что вкушение его через язык было похоже на открытие ее снова и снова. Его инстинкты укрепились. Она была его парой. Ошибки нет. Без сомнений. Айс молился, чтобы этот поцелуй был ее способом принимать его, как свою вторую половину, будь проклят Брэм.
Заведя руку за нее достаточно далеко, чтобы смести посуду со стола, Айс проигнорировал, когда та с грохотом упала на пол, разбиваясь на куски. Вместо этого он положил Сабэль на поверхность и последовал за ней, их рты все еще были соединены. Мужчина быстро развязал ее шелковый халатик и раздвинул края.
Боже, под одеждой она была голой. И великолепной. Пышная грудь, интригующий контур талии, соблазнительный изгиб упругих бедер, которые слегка раздвинуты, намекая на каждую соблазнительную тайну между ними.
Черт побери, ее красота ослепила его, когда Сабэль смотрела на него, возбужденная и неуверенная. Трепет. Настолько близок к совершенству, что он не заслужил его. Айс пообещал делать все возможное каждый день, чтобы сделать ее счастливой. Заставить ее улыбаться. Удовлетворять.
И он хотел показать ей это сейчас.