И Тали. Сладкая, сладенькая Тали. Я продолжаю проводить пальцем по ее округлой младенческой щечке. Маленькое личико у нее темновато и покраснело, а глаза плотно закрыты. И все же она идеальна, вплоть до ее малюсенького хвостика. Ее маленькая рука во время кормления сжимает мой палец, и я замечаю, что у нее четыре пальца. Я пересчитываю пальчики у нее на ножках, и у нее их три. Ого. Это лишь делает ее в моих глазах еще более совершенной.
Во мне говорит моя предвзятость, но она самый красивый, самый здоровый, самый сладкий малыш из всех родившихся детей. Дождаться не могу, чтобы показать ее моей паре.
Не сомневаюсь, что моя пара сейчас думает, что я его ненавижу. Чувство вины накрывает меня с головой. Ненавижу себя за то, что беременная-и-паникующая-Джорджи превратилась в такое чудовище. Он заслуживает лучшего, чем я.
Через некоторое время Мэйлак встает на ноги. У нее на лице написано, что она полностью истощена.
— Я вернусь утром и уговорю твой кхай на большее исцеление.
Утром? Неужели сейчас уже ночь? В глубинах пещер этого не поймешь. Все, что я знаю, так это то, что я устала, но блаженно счастлива.
— Спасибо тебе, Мэйлак.
Улыбнувшись мне, она прикасается к моей руке, после чего покидает пещеру.
Я наедине… с Тали. Моя малышка здесь, и она представляет собой гораздо большее всего, о чем я могла когда-либо мечтать. Я продолжаю обнимать ее и держать, пересчитывая крошечные пальчики на ногах и руках, и перебирая все, чем она похожа на меня (мой нос, мои волосы, мои пальцы) и чем она похожа на Вэктала (все остальное). Она мирно спит, свернувшись калачиком на моей обнаженной груди, и мне хочется, чтобы, прижимаясь ко мне, она оставалась там навечно.
Кто-то входит в пещеру, вырывая нас из нашего маленького кокона счастья. Я поднимаю взгляд, а это Вэктал.
Моя пара. Моя любовь.
И я вела себя с ним, как самая настоящая тварь.
По моим щекам сразу начинают стекать горячие слезы.
— Она уже здесь, — говорю ему, между всхлипываниями. — Она здесь, и она само совершенство, а я сволочь.
Он подходит к боковой стороне шкур, где я лежу, укутавшись, вместе с Тали. Когда он смотрит на нас, его взгляд полон удивления. Выдувая пузыри воздуха, малышка выплевывает немного грудного молока, а затем снова засыпает. Я вытираю ее крошечное личико кусочком кожи, а затем перепеленаю ее. Вэктал смотрит на нее, а затем его взгляд встречается с моим.
— Могу я ее подержать?
Боже. Ну и засранка же я. Я даже не предложила, а ведь она и его тоже. Я протягиваю ему ребенка, хотя каждая частичка меня кричит, что мне хочется оставить ее при себе, как жадному ребенку куклу.
— Придерживай ее головку, — говорю я в то время, как он берет ее в руки. Не знаю, почему я веду себя как параноик — то, как он держит ее, просто идеально. Он баюкает крошечное тельце Тали в своих больших ладонях и смотрит на нее с выражением, похожим на благоговение.
— Она прекрасна, — шепчет он. Притянув ее к своей груди, он прижимает ее к себе, словно она самая большая ценность на этой планете. Черт, она и есть такая. Взгляд, который он бросает на меня, нежен и наполнен удивлением и обожанием. — Ты хорошо справилась, моя пара.
Я снова начинаю плакать, потому что он такой милый, и я так ужасно с ним обошлась.
— Я не верила в то, что наговорила тебе, — говорю я ему между рыданиями. — Мне нравится быть здесь с тобой. Ты лучшее, что когда-либо со мной случалось. Ты и наша малышка. Я никогда не сожалела о том, что попала сюда. Я…
Ребенок зашевелился, и Вэктал начинает ее легонько покачивать и, чтобы успокоить, напевает, как может. Мгновение спустя ребенок снова успокаивается. Улыбнувшись мне, он передает ее обратно. Я ее принимаю, удивляясь, что он так быстро ее возвращает, особенно тогда, когда он так здорово управляется с младенцами.
Он забирается в шкуры рядом со мной и, обняв меня за плечи, прижимает к себе.
— Тебя тревожит то, что ты мне тогда наговорила?
Я шмыгаю носом, потому что слезы снова готовы вот-вот политься.
— Я так не думаю. Что-либо из этого. При родах случаются всякие странности, и я не хотела, чтобы ты видел, как я страдаю от боли, ну и поэтому я просто сказала это, чтобы выпроводить тебя из комнаты.
— Поэтому ты не хотела, чтобы я был там? — его большая рука сжимает мое плечо. — Я же твоя пара. Я всегда должен быть рядом с тобой, особенно когда ты страдаешь.
Я проглатываю слова, которые так и вертятся на языке. Правда в том, что я не знала, переживу ли я следующий день, если не удастся вытащить в свет мою малышку. Я хотела, чтобы Вэктал запомнил меня счастливой и здоровой, а не кричащей от боли и с рукой Тиффани, засунутой внутрь моих девичьих частей. Спустя долгое время говорю:
— Это был не лучший момент моей жизни. Пожалуйста, не думай, что я ненавижу тебя или это место. Я люблю тебя. Даже если бы я могла вернуться домой, я бы осталась здесь, с тобой. Я не хотела тебя обидеть.
— Конечно нет, моя пара, — Вэктал нежно смахивает слезы с моих щек. — У тебя был стресс, а наш комплект был на подходе. Тебе было больно. Ты сказала, что говорила не то, что думала на самом деле. Я ни на секунду не допускал, что твои слова правда.
Он за это на меня не в обиде? Я — самая счастливая женщина на свете!
— Я так сильно люблю тебя, — говорю я ему, а в горле у меня образовывается просто гигантский комок. — Ты для меня весь мир.
Он ласкает мою щеку, и я понимаю, что прощена. Я прижимаю голову к его плечу, и мы тихо и безмолвно наблюдаем за тем, как спит наша новорожденная малышка. Он рассеянно поглаживает мою щеку, и никто из нас долгое время не произносит ни слова.
Тали морщит нос и хмурится, как будто она собирается заплакать. Я задерживаю дыхание, а она вскидывает свои маленькие кулачки. Затем она громко пукает и снова успокаивается. Младенцы. Даже издавая непристойные звуки, они очаровательны.
Вэктал снова берет ее из моих рук и прижимает к себе.
— Она прекрасна, — говорит он. — Прямо как ее мама.
Как только я снова начинаю расчувствоваться, он поднимает ее крошечную ладошку, а она оборачивает свои четыре малюсеньких пальчика вокруг его большого синего пальца.
Я просто таю.
— Как ты ее назвала? — спрашивает он.
— Тали, — произношу я тихо. — От Вэктала и Джорджи. Оно состоит из последних частей обоих наших имен.
Мое вообще-то Джорджина, но меня так никто не называет.
— Я даже не думал, что это будет девочка, — размышляет он в то время, как держит ее крошечную руку. — Но теперь, когда она здесь, я другого и представить не могу.
Я прислоняюсь к нему, измученная, но счастливая.
— Такая хорошенькая, правда?
— Да, — он целует меня в лоб. — Ты тоже.
Когда я снова опускаю на него голову, он вздыхает.
— Что такое? — спрашиваю я, движимая любопытством.
— Я не уверен, что эти человеческие праздники того стоят, — он обводит рукой нашу маленькую пещеру, до сих пор усеянную листьями от его ранее предпринятых стараний. — Только посмотри на всю эту работу, что я проделал, и ни единого поцелуя моему члену от моей пары.
Мое фырканье оборачивается в хихиканье, и я даю ему тумака в бок.
— Твоя пара сегодня была слегка занята.
— Значит, занята, — он улыбается, и тут я понимаю, что он меня дразнит.
Часть 6
КЛЕР
Через несколько дней после того, как родилась Тали, Нора, Дагеш, Вэктал, Джорджи и группа из нескольких охотников ради этих троих малышей отправляются охотиться на са-кохчк. Их не будет несколько дней, а наш «праздник» все это время продолжается. Было решено, что пока их не будет, мы должны завершить праздник с пиром и обменом подарками, а Харлоу будет работать, используя свой камнерез, поскольку новорожденных не будет дома.
Мне будет грустно, когда праздник закончится по разным причинам. Было весело, и я наслаждалась ежедневными матчами в соккер между большими, неуклюжими охотниками ша-кхай, которые, похоже, считают, что это спорт рукопашного боя. За ними приятно наблюдать, поскольку, когда двигаются, они очень грациозны. И, да, они еще и мускулистые, к тому же полуобнаженные. Совершенно определенно, это — чистое удовольствие, а мы с Тиффани и Джоси проводим много времени снаружи, перекусывая жаренными семенами храку и наблюдая с боковой линии.
В последнее время в пещерах, благодаря проведению праздника, царит радостная атмосфера. Люди смеются больше, больше играют, а маленькие Эша и Сесса — единственные маленькие дети — каждый день получают подарки, от которых они оба визжат от восторга. Фарли старше, чем они, но она получает подарки от родителей, и она рада не меньше их (разве что потише).
Сегодня официальное день празднования нашего праздника и пира, а послезавтра племя снова разделится, и все из пещер Аехако пустятся в путь домой. Мне этого не хочется. Мои вещи все еще в пещере Бека, но мне на эти пару шкур и плетеных корзин плевать. Я могу вернуться в пещеру холостячек к Тиффани и Джоси. Когда мы вернемся домой, у меня уже не будет никаких отмазок тому, чтобы отказываться разговаривать с Беком. Не будет игр в соккур, которые смотришь, никаких Рождественских песен, которые поешь, никаких пирогов из корнеплодов, похожих на латкес*, включенные в праздник Норой. Все вернется обратно к жизни в привычной обособленности… и тишине. Даже, если Харлоу и удастся открыть несколько пещер, будет много камней, которые нужно будет расчистить, и никто не сможет заселиться в них еще пару месяцев.
*Прим.: Латкес — классическое ханукальное блюдо из картофеля, очень похоже на драники.
Что хуже всего? Эревен живет в пещере Вэктала, а я — нет.
Странно, что мы здесь всего неделю, а меня уже всю трясет от того, что мне не хочется его оставить. Суть в том, что мне нравится проводить с ним время. Эревен заботливый и остроумный. Он отпускает интересные комментарии, из чего я делаю вывод, что много всякого происходит с этим невозмутимым выражением его лица. Иногда он пропускает игру в соккер и праздно проводит время рядом со мной, когда я зависаю с Тиффани и Джоси, а его рука пролетает по моей ноги в небрежной притяжательности. Лишь от этого легкого прикосновения я чувствую, что вся краснею и прихожу в волнение.