Средство подействовало очень быстро и Тони не понял даже, как он успел заснуть и перенестись на Титан. Тони огляделся, но нигде не увидел Стивена.
На нем снова был нанокостюм и его пластины идеально облегали тело.
Тони посмотрел на руки и убедился, что артефакт с ним. Он действительно был здесь.
Вдруг его костюм резко повело в сторону. Видимо сработали сенсоры, распознающие движение. Оказывается, рядом с ним раскрылся портал, из которого выскочила магическая плеть, и он вовремя ушел от нее, благодаря своей новой разработке.
Тони снова увидел ту дорожку из камней и решил пойти по ней, надеясь отыскать Стивена в скалах.
Порталы все открывались и открывались и костюм без участия Тони носило туда-сюда и крутило будто волчок. Он не выпускал артефакт, удерживая его перчаткой костюма и используя левый репульсор, чтобы отбиваться от вспышек опасных заклинаний. На большее он не решался, боясь повредить Стивену, хотя сейчас вряд ли что-то могло это сделать.
Тони боялся, что возможно опоздал, боялся, что Ниффин полностью поглотил его, оставив пустую оболочку.
Он упорно взбирался вверх по гладким камням, плавающим в воздухе. Атаки усиливались, значит маг был там.
С большим трудом он добрался до верха, ступив на поверхность скалы, покрывшуюся за время его отсутствия, новыми трещинами от разрушительной энергии якорей, пронизывающей Стивена.
И да, Стивен действительно был там. Только Тони, как ни старался, не мог заметить узнавания в его взгляде.
Только бело-голубой свет Ниффина и множество светящихся линий — цепей, связывающих его с магическими якорями. Тысячи и тысячи цепей, привязывающих к ненавистной и пустынной планете.
— Стивен, стой!
Тони примиряюще поднял руку и снял шлем, — Я пришел помочь.
Стивен атаковал его сложным щитом и Тони, сам не понимая что делает, направил на него неизвестно как появившийся луч, который ударил по сияющим тонким цепям, оканчивающимся где-то в центре груди.
Стивен закричал от боли и его крик снова выворачивал душу Тони, заставляя умолять вселенную, чтобы это закончилось. Но и остановить этот процесс Тони не мог.
Варджра Вишанти отсекала сразу сотни нитей — цепей. Постепенно луч двигался в паре метров вокруг тела Стивена.
Отсеченные нити больше не соединялись, уходя в бесконечность, а просто оставались в форме лучей.
Стивен почти уже не мог кричать и упал на колени, прижимая руки к центру, откуда лучи исходили.
— Он больше не выдержит, — подумал Тони, тоже не в силах это выносить. Захлебываясь болью, но и не имея возможности помочь, он мог только смотреть, но и не смотреть не мог тоже. Это было страшно, это было так же, как и тогда. Снова. Те же разрывающие крики, та же боль, но во спасение.
Тони уже не знал. Спасает он или убивает, избавляя от участи Ниффина.
Последние нити, удерживающие связь Стивена с Титаном, оборвались, и в этот момент его крики затихли, и он потерял сознание.
Тони подбежал и подхватил его, опуская на скалистую почву красно-фиолетового цвета.
Тони сейчас и сам чувствовал, что превратился в оголенный нерв и вся та боль будто стала его.
Помня о словах Агамотто, он снова сосредоточился, мысленно прося Силы Вишанти о помощи. И артефакт откликнулся, создав спасительный луч света. Тони направил его в область, где раньше сходилось множество нитей — с энергетическими якорями на конце, уходящими в самые темные глубины Титана.
Он умолял сердце Стивена продолжать биться, он умолял его не умирать, продолжать дышать, потому что он был ему дорог, потому что Тони не мог жить, спокойно глядя на жертву другого, потому что…
— Я люблю тебя Стивен, пожалуйста не умирай, — наконец произнес Тони и с горечью осознал, что возможно его слова услышать уже не кому.
Наконец луч иссяк, и Тони заметил, что кожа Стивена больше не светится так ярко, а свечение стало почти незаметным. Вряд ли о нее теперь можно было обжечься.
Тони убрал перчатку и потянулся проверить пульс, коснувшись руки Стивена.
— Ну же Стивен, слышишь, не оставляй меня здесь, я не могу без тебя. Я обещал спасти тебя, я обещал тебя вернуть. И вот я здесь, с тобой. Не уходи. Вернись ко мне. Я прошу, прости меня за боль, что я причинил тебе снова. Я не стою тебя.
Тони не знал, сколько прошло времени, пока он сидел рядом со Стивеном, опустившись на колени и бесконечно повторяя эти слова, будто они, подобно заклинанию, могут вернуть того, кого он любил.
Наконец Стивен слабо пошевелился и открыл глаза.
— Тони? — слабым голосом спросил он.
— Ты узнаешь меня?
— Я тебя помню.
— Все закончилось, Стивен. Теперь ты свободен.
— Тони, прости. Я не хотел тебя ранить. Я просто смотрел на все со стороны. Я все видел, но остановиться не мог. Я не мог… Это все Титан, он поработил мое сознание.
— Тише, тебе нельзя сейчас волноваться, — попробовал успокоить Тони, хотя его самого почти трясло от пережитого волнения и разрывающей душу жалости.
Но Стивен все продолжал сбивчиво извиняться.
— Я чуть не убил тебя.
— Не смог бы. Это был не ты, не ты.
— Ты должен был оставить меня.
— Не говори ерунды.
— Ты должен был.
— Замолчи. Я люблю тебя.
Тони больше не мог это выслушивать и поэтому заткнул рот Стивена поцелуем.
Стивен, на удивление Тони, не оттолкнул его, а притянул ближе к себе, запустив волосы в пальцы и аккуратно придерживая.
Когда воздуха не стало хватать, Тони отстранился и сказал:
— Это наш первый поцелуй.
На что Стивен улыбнулся и притянул его к себе обнимая.
— Я знаю. Я тоже.
— Как долго?
— С самого первого дня, как тебя встретил.
— Нам надо уходить отсюда.
Тони поднялся, подхватив Варджру Агамотто, которая лежала рядом.
Он помог Стивену подняться и взял его за руку.
— Что это? — спросил Стивен.
— Это наш путь отсюда. Тебе надо взяться за нее, и нас перенесет обратно домой. Думаю, так это работает. Хотя Агамотто не говорил.
Стивен коснулся артефакта и его вопрос, — Агамотто? — исчез в пустоте.
Он очнулся в медицинском отсеке.
Рядом была Кристин.