====== Глава 1 “Между концом и началом” ======
Сейчас я сижу под дождем и смотрю на ночное звездное небо. Оно так независимо-прекрасно. Все могут им любоваться, но никто не подходит так близко, чтобы прикоснуться. Оно одиноко. Пусть все считают его редкостным чудом, оно тоже может плакать, грустить, злиться и радоваться.
Сейчас я нахожусь в Темной Империи. Не знаю куда меня конкретно перенесло пламя, но я ему верю.
Оно насыщенного черного цвета, как мой дом — Бездна. Но как известно, какой бы ни был дом, у всех он особенный. И мое пламя не исключение. Демоническая сущность отца выражается в виде редких искорок цвета расплавленного золота. А плавный перелив от антрацитово-чёрного до ярко-золотистого оттенка снизу-вверх на языках пламени завораживает. А меня пьянит, как самое крепкое вино.
Но мало кто может позволить показать себя и свою душу любому. Ведь тогда ты просто умрешь. Доверие очень хрупкая штука. Вот вроде вчера Тьма была твоей старшей сестрой, пусть не очень любимой, но все же родной, а сейчас говорит какими способами тебя будет легче убить. Больно…
— Мам, пап, сестренка, я сбегаю за гливером и вернусь!
— Айси, у тебя и так этих растений навалом, зачем тебе еще? — ласково спросила мама.
— Мне не хватает именно гливера! Не скучай, я приду, а вернее прилечу уже через десять минут, — пропела я, уже раскрывая за спиной свои антрацитово-черные крылья с редкими и слабо заметными позолоченными прожилками и взлетая в прекрасное небо бездны…
Если бы я знала, что когда вернусь их уже не будет, то не улетела бы никогда. Пришлось вновь стирать непрошенные слезы тыльной стороной ладони.
Я уже слетала за цветами для очередного эксперимента. Мягко приземлившись у порога моего дома, открыла дверь и прошла внутрь, напевая очередную песенку. Решила зайти на кухню и перекусить, но… пройдя на кухню, я увидела маму и сердце остановилось, чтобы потом зайти в бешеной ритме. А в голове лишь роились мысли и вопросы «Кто посмел?», «Как?», «Какая тварь?», «Убью, расчленю, воскрешу и снова убью». У ее тела не было головы. Вся кухня в крови. Я медленно, словно во сне подошла к ней. Проведя рукой по грудной клетке, я поняла, что она не только не дышит, но и не сможет переродиться. Что такого она увидела, что ее душа сломалась? Я аккуратно поднесла руку к луже крови, лежащей вокруг ее бездыханного тела, и окунула в кровь. Мне уже было сорок лет и я могла определять многие факторы смерти лишь по вкусу крови. Почему-то сейчас мне казалось это кощунством. Но несмотря на мелкую дрожь в теле, я поднесла пальцы к губам и увидела… Боль. Боль от осознания, что убийцей была моя сестра. Теперь ясно, почему мама не сможет переродиться. Дочь убила мать со спины. А ее слова… Они были лживы, но трупу бесполезно это говорить. Слишком поздно. Слишком…
Тут я вспомнила про отца. Я решила сделать вызов по крови. Слава Хаосу, что он откликнулся. Я уже не могу встать. Ноги не держат. Хотя кто сможет убить Хаос? Никто… Но кто тогда смог убить мою мать — Тьму Изначальную?
Я мысленно послала папе эту картину. Папа сразу переместился. Хаос теперь был единственным, кому я могла поверить. И я провалилась в обморок. Потеряла сознание в руках единственного… теперь единственного члена семьи.
Я до сих пор верю ему. Пусть сначала нам было плохо, но позже… не хочу врать про то, что я смирилась. Наследницей силы Тьмы изначально была моя сестра, так как она родилась раньше. Убить родную мать ради силы это не просто подлость…
У папы с кем-то еще получилось запечатать силы Тьмы… Как в принципе и саму ее. Во Мрак, если не ошибаюсь. Она не раз вырывалась, но хоть папа и не смог простить, но это все еще было его дочерью.
Многие пытались убить меня и моего отца. Сорок лет — это младенчество даже для демонов. Тогда я была слишком уязвима и мы ушли. Я была слабым местом моего папы, и не хотела его подставлять.
Он обучил меня всему для выживания, а потом предложил вернуться в Бездну. Обучение заняло около двухсот лет. Но я понимала, что моих знаний может оказаться мало и отказалась. Хаос не стал настаивать. Я много где обучалась. Даже однажды забрела в какой-то храм. Там я познакомилась со многими моими друзьями. Спустя менее, чем за сотню лет я обучилась всему, что необходимо и теперь к моим званиям и заслугам добавилось «Хранительница». Но мне было важнее то, что я смогла найти тех, кому смогла довериться. Тех, которые бы пожертвовали жизнью ради меня. Тех, кто смогут называть меня по имени и я не буду чувствовать желание его прибить за то, что существо из первого демонического круга обратилось ко мне не так.
Уже ближе к наступившему дню я создала орден. Орден Бессмертных. Подготовка к нему длится десять лет. Не многие доживают до этого момента. Обстановка внутри не мрачная. Хоть и говорят, что там скорее всего «кровь на стенах и стоны из подвалов», но это не более, чем больная фантазия. Мне всегда нравилось звездное небо. Поэтому я решила создать что-то в этом стиле. Каждый новоприбывший получает особый номер. Это помогает при связи. Меня звали «Нулевой». Чаще — называли Тьмой. Но это в прошлом. Я очень давно не появлялась в ордене. Создала дух, чтобы поддерживать дисциплину, подсчеты, связь и так далее. Хотя скорее Орден Бессмертных задумывался мной, как одна семья.
«Пусть нас мало, но мы как одна семья…» — эти слова греют сердце и душу даже спустя столько тысяч лет. Они не бессмысленны.
А тем временем дождь превратился в самый настоящий ливень. Холодные капли стекали по лицу, шее, причем я сейчас говорю о слезах, а не о дожде. Одна из причин, почему я его люблю это то, что он всегда может скрыть мою маленькую слабость. Когда я вижу, как плачет небо, мне всегда хочется просто присесть и присоединиться к нему. Понимаю, что для Истинной Повелительницы Бездны это непозволительно, но сейчас я это я. И это прекрасно… В такую погоду никто не будет гулять. Разве что сумасшедший или одинокий. Я улыбнулась и начала кружиться вокруг своей оси, раскинув руки в стороны и смеясь. Плевать, что обо мне подумают, если увидят. Сейчас мне хорошо. Сейчас мне спокойно. Сейчас не я одна плачу. Сейчас я не одинока…
====== Глава 2 “ШИС, значит?” ======
С тех пор, как я впервые была в том странном месте, я не раз возвращалась туда. С одной стороны небольшой речки не росли деревья, а была маленькая полянка с синими, красными, зелеными и даже черными цветами. С другой начинались высокие массивные деревья со свисающими с их верхушек лианами. Река тут служила чем-то вроде разделителя фауны.
Совсем недавно я приняла очень важное для меня решение — появилась в Бездне. Опуская официальности, приветствия со старыми друзьями и какими-то незнакомцами сразу направилась в наш домик. Ну как домик… Поместье размером в три этажа, с конюшней (хотя там обычно держат драконов или ящеров), а также внутренним и внешним двориком. Приложила руку к двери и она открылась. Ну, да, я же своя… Все лежало на тех же местах. Закрыв дверь, прошла внутрь гостиной комнаты и просто вдохнула полной грудью запах. У каждого дома есть свой особенный аромат. Это же относится ко всем живым существам. Я не знаю сколько сидела с закрытыми глазами, просто дыша и наслаждаясь знакомым запахом. Просто в голове не укладывается, что я могла так долго не быть у себя дома! Собравшись с духом, я все же решила позвать хранителя моего дома.
— Алла! — да, как ни странно, но я когда-то решила, что лучше назвать ее простым человеческим именем.
— Да, хозяйка, — сказала безэмоционально дух.
— Привет, это я, Айсира Агхонионовна.
— Тьма?.. Тьма-а-а! — сначала спросил удивленно, а затем радостно воскликнул дух.
— Наливай вино, мне столько всего тебе надо рассказать!..
Пьяно подхихикивая, продолжила перемывать косточки своим знакомы вместе с Алочкой:
— … А еще некоторое время назад я увидела интересную ситуацию: принц Хаоса взял под крыло Аргатаэрра. Демон и охотник стали друзьями. Я не интересовалась их именами. Потом как-нибудь прогуляюсь в архив…
В ту ночь мы с Аллой долго говорили, и я спала в своей комнате, а засыпая слушала свою детскую песенку в моем же исполнении.
После того, как я объявилась в Бездне не прошло и одного дня, как об этом узнали во дворце. В итоге пришлось высиживать основные приемы и смотреть разные бумажки. За время моего отсутствия накопилось очень много дел. Я решила рассматривать пока лишь последние пятьдесят лет. У меня на эту официальность и дела ушла неделя. Поэтому я решила, что лучше размяться, а не то пылью покроюсь.
И так, в очередной день, но первый после той муторной бумажной работы, я бесцельно брожу по лесу, и вдруг мне приходит письмо. Я думала, это опять кто-то из лордов или других, но развернув… Ох, это Зиэль. Лучше ответить как можно быстрее, а то она ведь и покусать может. Хотя скорее всего просто наорет. А крик банши это нечто. Когда-то я попробовала ее спародировать. Она сказала, что у меня неплохо получается (мне, кстати, в этот миг очень хотелось посмотреть на свое лицо. Удивлена, что у меня в тот момент челюсть не отвалилась), но нужны тренировки. Спустя несколько лет у меня начало что-то получаться. В итоге лет через двадцать я таки научилась кричать (Какой важный навык!). Но Зиэль порой любит просто посоревноваться со мной. Но у нее слух устроен так, что она себя не слышит. Это отличительная способность банши, а не то оглохли бы давно все. Кстати, другие банши прекрасно слышат эту какофонию и поэтому благоразумно забиваются в самые дальние углы. Особенно учитывая то, что порой мы пьем «за встречу». Причем так, что пора прощаться за отсутствием нормальной координации и способности связно изъявлять свои мысли. У каждого есть свои странности. Но Зиэль все равно моя подруга. Придется отвечать на ее сообщение. Ответила кратко:
«Привет, Зиэль, я с удовольствием приняла бы твое предложение, но прости. У меня с недавнего времени появились новые обязанности. Увы, не смогу прийти. Твоя Айси».
Обожаю огненную почту. Написал письмо, поджег его с мыслями о ком-то и все. Оно мгновенно у него. И не надо долго и муторно оправдываться.
Пока я бесцельно бродила по лесу, начал накрапывать дождь. Заболеть мне не грозит, как и замерзнуть. Огонь в моей крови не позволит. В этот раз я переместилась снова неизвестно куда. Вокруг лишь высокие деревья и тучи нежити. Она мне не страшна. Даже поцарапать не сможет. Чуют силу. Но кого я не ожидала увидеть так это тролля. В этой местности не может быть троллей. Мысленно поманила его ко мне. Встала, заправив руки в карманы черных, облегающих штанов и закрыла глаза. Ничего, я подожду, когда он дойдет. Мне некуда торопиться. Тем более даже с такого расстояния я могу начать поверхностное сканирование. Интересно же, от чего он умер? Но не успело умертвие дойти до меня, как в его сторону полетел метательный кинжал и отсек тянущуюся ко мне руку. Я открыла глаза и увидела, как какой-то вампир встал передо мной и быстрым, ловким и отточеным движением отсек ему голову. Нежить можно остановить именно так. Даже как-то жалко тролля стало. Тут этот вампир повернулся ко мне и завалил вопросами:
— Ты что, ненормальная?! Он бы тебя просто убил, не сожрал даже! Что ты стоишь на одном месте?! Беги отсюда, тебя же тут убьют, — Что ж, весьма необычно. Меня приняли за слабачку. Ему скорее стоило опасаться за свою жизнь, нежели за мою. Даже в случае своей смерти я смогу возродиться.
— Все в каком-то смысле ненормальные. А что вы тут делаете?
— Нас директор на отработку выгнал, — выдохнул насквозь мокрый парень.
— Насколько сильно накосячили? — это действительно, надо смотреть какой курс и насколько они подготовлены к этому, а не то получится слишком много жертв. Хоть и нечисти тут много, но она слабая, так что надо учитывать еще и оружие.
— Пропустили лекцию о «Упокоении невосприимчивых к магии умертвий». — Вздохнув сказал вампир. Ммм, а это интересно. То есть они попытаются отрубать головы тем, кто в них не нуждается? Оригинально. И бессмысленно в некотором роде.
— Пожалуй я побуду зрителем. — Улыбнувшись своей клыкастой улыбкой, сказала и пошла к тому месту, откуда вышел вампир. Тут было двадцать семь существ. И все они пытались обороняться как… дети. Настолько неумело они обращались с оружием. Мне сразу стало жаль умертвий, но я не смогла сдержать смех и села на ближайшее поваленное дерево, чтобы там уже отсмеяться… Сначала я старательно делала вид, что кашляю, потом пыталась закрыть рот рукой, но сейчас я сижу, обнимая двумя руками живот и смеюсь.
— Девочки, они пьют магию из оружия, так что убивать можно только по-старинке, то есть ручками. А еще некоторые пьют эмоции, так что ставьте ментальные щиты. И да, не используйте магию выше первого уровня. Включительно.
— Раз уж ты такая умная, то может сама их убьешь, выскочка, — сказал кто-то из толпы. Я щелкнула пальцами и перенеслась к источнику звука. Это оказалась девушка с синими волосами и ярко-зелеными глазами.
— Урок первый. Не стоит называть демона, с которым даже не знаком на «ты». Это может обернуться весьма забавно… для демона, — еще один щелчок пальцами и я оказываюсь на расстоянии примерно десяти-пятнадцати метров и мысленно приказываю нежити атаковать девушку передо мной. Некоторым наказала просто стоять на месте. Зеленоглазая смогла отбиться от трех, но один мертвец резко поднял ее над землей и подкинул, а другой поймал и передал третьему. Причем они стояли, образовывая своеобразный круг. А вообще это напомнило мне игру «горячая картошка». Ой, какой визг был! Но за время общения с Зиэль я и не такое слышала. Отдав еще один мысленный приказ, я разрешила им идти на те места, на которых они стояли до этого. Девушка сразу осела на пол. Видимо голова до сих пор кружится, что неудивительно. Засовывая руки в карманы, улыбаюсь, вернее, скалюсь во все 28 зубов и 4 клыка.
— Надеюсь я понятно объяснила, что меня это бесит? — девушка лишь молча кивнула. Остальные смотрели на нас в каком-то шоке. Я взяла ее под плечо и рывком подняла.
Из-за того, что мой отец — демон, да еще и видящий, а мать может могла взаимодействовать с душами, то у меня порой случаются небольшие «вспышки». Я могу игнорировать кого-то несколько лет, а потом за неправильное обращение свернуть шею. Для меня — это уже стало нормальным.
— Тогда продолжайте вашу тренировку и в следующий раз не пропускайте лекции, — сказала я и, развернувшись, собралась уйти, как вдруг мужской голос спросил:
— Как вас звать?
— А зачем вам меня звать? — сказала я, не сбавляя темпа шага.
— Хочу пригласить на обучение в школе, — серьезно ответили мне.
— И чему обучают в вашей школе? — Небрежный вопрос, кинутый на ходу, но ответ…
— Смерти, — в нотках этого голоса было что-то, что смогло меня заинтриговать. Остановившись, развернулась на сто восемьдесят градусов и спросила:
— Конкретнее?
— Что вам может быть еще конкретнее? — с легким смешком спросил демон. Да, демон. Легкие завораживающие нотки и голос, невольно заставляющий вслушиваться и подчиняться приказам.
— Способы убийства, расследования, изучение магии, некромантия, владение оружием, иллюзии, превращения? Под термин «смерть» подходят многие описания.
— Вообще-то все, но если вас интересуют знания в какой-то конкретной области… — Слушаю лукавый тон и такое чувство, будто меня соблазняют чем-то очень сладким, но не приторным. Приятно, но настораживает.
— Сколько времени уйдет на обучение? — Стандартный вопрос, не удивительно, что ответ был молниеносным:
— Минимум 12 лет.
Мда, трачу время на то, чтобы шляться по школам, университетам и академиям вместо того, чтобы развлекаться. Но опять же понятие «норма» весьма растяжимо.
— Чем я вас заинтересовала? — это для меня остался единственный интересный и самый приоритетный вопрос.