— Знаете, когда все это произошло, у меня была невеста…
— У вас? — не удержалась Стефани от удивленного восклицания, за что заработала недовольный взгляд. — Простите…
— Да, представьте себе. Мы собирались пожениться после выпуска и вступления в Орден, хоть и планировали разные. Говорят, это не очень хорошо для будущей семейной жизни, но мы оба считали себя бунтарями.
— Она не поверила в то, что вы были невиновны? — тихо уточнила Стефани.
— Она сказала: «Мне все равно». — Кроу поднял на нее взгляд, и в нем читались тоска и сожаления о прошлом.
— То есть?
— Все равно, — пожал плечами Кроу. — Так и сказала, мол, люблю тебя и мне все равно, виновен ты или нет. А я психанул. Сказал, что такая любовь мне не нужна. Она, конечно, обиделась, мы разругались. Так и не помирились.
— Только не говорите, что она вышла замуж за Доннера-старшего, — нахмурилась Стефани. — Это было бы слишком мелодраматично.
Кроу неожиданно рассмеялся.
— Да уж, вы правы. Нет, она вступила в Орден Мудрого Феникса, занялась изучением мертвых языков и уехала в экспедицию. Больше мы не виделись. Я слышал, что лет через пять она вышла замуж, но меня как раз тогда арестовали и я сидел в тюрьме, так что поздравления ей не смог послать.
Стефани, конечно, мысленно зацепилась за упоминание мертвых языков, ведь именно ими Кроу посоветовал ей заняться, но вслух не стала этого отмечать. Вероятно, для него это было просто самым ужасным проклятием.
— Печально, — констатировал она.
— Весьма, — хмыкнул он.
И на этот раз они непроизвольно рассмеялись оба. А потом Кроу снова махнул рукой.
— Все это было и быльем поросло, теперь уже не имеет значения. Но да, представьте себе, я обычный маг сорока пяти лет — что для магов, если вы не знали, самый расцвет — который живет, чувствует и любит печенье. И не только печенье, кстати. Просто ненавидеть я умею чуть лучше.
— Я буду иметь это в виду, — кивнула Стефани и добавила: — Карл.
Он улыбнулся, а она допила чай и поднялась.
— Не буду вас больше задерживать. Увидимся с вами на занятиях.
Кроу встал вслед за ней и проводил до двери. Даже сам открыл ее перед ней. И когда она уже готова была выйти, вдруг остановил:
— По поводу той стажировки, о которой вы просили…
Стефани замерла и повернулась к нему, вопросительно приподняв брови.
— Что?
— Если она вам все еще нужна, то я готов взять вас в ученицы.
Стефани недоверчиво прищурилась.
— Это благодарность за перевязки? — уточнила она. — Или вас так проняло от того, что я вам поверила?
— Знаете, Стеф, попытайся вы торговать этим, я бы вас ни в коем случае не взял, — холодно заметил Кроу. — Потому что я неблагодарная свинья, если вы не знали. Но как я сказал еще вчера, я ошибался на ваш счет. Вы самоотверженная, умная и уже неплохо владеете врачеванием, магическим и нет. В вас огромная сила духа и умение брать себя в руки. Из вас может получиться хороший врачеватель.
Наверное, все комплименты Грана и других парней, с которыми она пробовала встречаться, вместе взятые не произвели на Стефани такого впечатления, как эта его оценка, озвученная довольно отстраненно. Она так расчувствовалась, что приподнялась на носочках, дотянулась до его щеки и быстро коснулась ее губами.
— Спасибо, профессор.
— Вам не кажется, что это уже небольшой перебор? — недовольно процедил Кроу. — Я все-таки ваш преподаватель.
— Возможно, — не стала спорить Стефани. — Можете назначить мне штрафные баллы.
Кроу набрал в легкие воздух, казалось, что сейчас так и сделает, но он лишь лукаво улыбнулся и резко выдохнул.
— Пожалуй, в этот раз воздержусь. Увидимся на занятиях. Тогда и договоримся о дополнительных.
Стефани кивнула и все-таки вышла, Кроу сразу закрыл за ней дверь, поэтому она позволила себе привалиться к ней спиной и перевести дыхание. Руки слегка дрожали от внезапно накатившего волнения. Нет, ну вот с чего она решила его поцеловать? Пусть и в щеку…
Конечно, она не знала, что с другой стороны двери Кроу точно так же опирается на нее спиной, думая о том, что согласиться на стажировку было очень глупо. Теперь она будет мельтешить у него перед глазами до конца курса. И будет хотеться вот так же поговорить с ней. И возможно, коснуться ее, как там, в холодном каменном мире без магии.
Они стояли, разделенные дверью, не зная о том, что другой в тот момент делает то же самое: с нежностью вспоминает самое жуткое приключение в своей жизни.
Первой охнула Стефани. В ее памяти что-то шевельнулось. Что-то, что произошло в самом начале их злоключения, а потому забылось на фоне всего пережитого. И когда она вспомнила это, ее сердце похолодело.
Буквально в ту же секунду дверь распахнулась, и Стефани едва не упала. Она испуганно повернулась к Кроу, который смотрел на нее с тревогой.
— Лана… — выдохнула она.
— Да, — лаконично отозвался он и, схватив за руку, потянул за собой. — Идемте скорее!
24
Появление профессора Кроу наделало шума в женском общежитии. Формально магия пропускала на его территорию преподавателей любого пола, но фактически все старались придерживаться негласного правила, что мужчинам в женском общежитии делать нечего. Поэтому многие студентки не стеснялись ходить по коридорам в ночных рубашках, нижнем белье или даже просто обернутыми в полотенце после душа.
Ланы в комнате не оказалось. Ее соседка — такая же миленькая, но не слишком сообразительная девушка — только растерянно хлопнула глазами, увидев Стефани и Кроу и услышав их вопрос.
— А ее тут нет, — сообщила она, почему-то больше испуганно косясь на Стефани, хотя грозный профессор должен был бы вселять в нее больше ужаса.
— И где она? — тут же требовательно поинтересовался Кроу.
— А мне откуда знать?
Стефани и Кроу переглянулись. Оба прекрасно видели, что девчонка врет.
— Если вы сейчас же не скажете правду, я назначу вам сотню штрафных баллов, — пригрозил Кроу и неуверенно добавил: — Как только вспомню ваше имя.
Соседка Ланы испуганно расширила глаза и снова посмотрела на Стефани, а та неожиданно для себя догадалась:
— Она с Граном, да?
Девушка опустила глаза и закусила губу, что было равнозначно положительному ответу.
— Где они? — почти прорычал Кроу.
— Я не знаю! — едва не плача воскликнула девица.
Кроу уже собирался все-таки выдать ей штрафных баллов, но Стефани схватила его за руку и потянула к выходу из комнаты. Все-таки и Лана, и ее соседка были с факультета фениксов, штрафные баллы пошли бы в общий зачет, а ей этого не хотелось.
— Идемте, профессор, на это нет времени. Думаю, они решили где-нибудь уединиться. Сами понимаете для чего. Надо их скорее найти.
— Это будет просто, — отозвался Кроу. — Я знаю все подходящие для подобного места.
— Кажется, ваше студенчество было веселее моего, — хмыкнула Стефани, забыв вовремя придержать язык.
Кроу выразительно посмотрел на нее.
— Вообще-то я пятнадцать лет ловил нарушителей по этим укромным закуткам. И обречен делать это следующие пятнадцать лет как минимум.
Еще никогда Стефани не приходилось так быстро бегать по коридорам Академии Метаморфоз от подсобки к подсобке. К тому моменту, как в одной из них послышалось шуршание, звуки поцелуев и приглушенный смех, она едва не падала, задыхаясь.
Неожиданно Гран за дверью вскрикнул: