— Вижу, что ты дружище готов к очередному походу, но я прошу тебя задержаться на пару дней. Мы решили с Эстиллаей соединить наши сердца и жизни. Сговора не будет, так как с родителями у нас большие проблемы. Сразу пройдем обряд Супружеского Союза в Храме Бога Эфирона. Получим его благословение и скромно отпразднуем Соединение. Эста не хочет устраивать пышные застолья и пиры. Я с ней согласен. Давайте вернемся ко мне в кабинет, там поедим и обговорим предстоящие события.
— Да, понятно, но мне тоже есть, что вам сказать, — Колдун иронично усмехнулся и посмотрел на оцелотку, — может, вы и не захотите видеть за своим столом такого гостя. Я Ролл сразу после нашего последнего разговора вернулся на Эпсилон и наказал мистрис Теданиру за невыполнения договора.
— Вы прокляли мою мать, — пискнула Эста и побледнела, а наш народ? Он не пострадал?
— Я и не думал призывать Темные Силы и тратить на это свою мощь, — с надменным видом отвечал Колдун, — просто забрал ее красоту и молодость обратно. Я имел полное право разорвать договор. Мне, наверное, лучше уйти.
— Не расстраивайся моя девочка. К твоему народу вернулась магию, и твои родители со временем смогут решить эту проблему, — Архимаг не мог осуждать друга за его решение и ждал вердикта избранницы.
— Для Ролла важно ваше присутствие на празднестве и в Храме. Я не имею права вас судить или миловать. Так не очень удачно переплелись наши судьбы. Прошу вас остаться и разделить счастье друга.
— Кошмар, — эльфа даже толком не могла порадоваться, что ее любовник задержится в замке. — Столько всего случилось с нами только за первый год занятий, что нас еще ждет впереди?
— Ну, нас с тобой ждут путешествия, когда начнутся каникулы. Редкие, но бурные встречи, ненасытные наслаждения друг другом и, если получишь высшие знания у профессоров Академии, то сделаю тебя своей напарницей. А сейчас наш еще ждет Празднество Соединения, — Шевараш весело захохотал, когда увидел восторженный и счастливый до неприличия взгляд эльфы, обнял девушку и нежно поцеловал.
Мужчины удалились решать деловые вопросы, а подруги возбужденно обсуждали предстоящие события.
— С родителями Архимага все ясно, а свою семью, ты тоже решила не звать? — эльфу не очень интересовал этот вопрос, но ей хотелось знать, неужели Дикая Кошка навсегда разорвала связь со своим Миром и государством.
— После слов Шевараша я еще больше уверилась, что поступаю правильно. Они сделали свой выбор, когда отреклись от меня, а сейчас я выбираю. Как вообще смогу объяснить своему народу, что мой избранник тот самый Архимаг, что проклял их пару веков назад. Они всегда будут бояться нас. Может, смогут со временем уважать, но никогда не станут любить, как своих правителей, а наш наследник никогда не займет трон деда. Но, думаю, что и Роллифэйн не захочет поселиться в Феллусии, — принцесса оцелотов судорожно вздохнула и опечалилась. — По сестре скучаю. Иридашу больше всех хотелось бы увидеть, но ее супруг не позволит ей сюда перейти. У нее должен был ребеночек родиться. Может немного позже мне удастся с ней встретиться тайно.
— Пустите слушок среди народа и знатных особ, что ты пожертвовала собой, став супругой Архимага и этим спасла их всех. Заслужишь уважение и почет, — Танида без всякого смущения предлагала подруге совершить подлость, если не предательство.
— Я никогда так не унижу Ролла, лучше умереть. Он сейчас моя семья, мой спаситель и любимый мужчина. Пусть оцелоты радуются своему освобождению и рассказывают потомкам о темноволосой принцессе с карими глазами и о Архимаге разные небылицы. Меня это уже не волнует, — Эста пыталась гнать тоску и бодрилась.
— Ну, не хочешь, то радуйся тому, что имеешь. Мне тоже дороги назад нет. Скорее всего, и моих родителей устроило исчезновение непокорной дочери. Они даже не пытаются меня найти. Мама понимает, что не явлюсь во дворец невинной девой и могли, наверное, простить, если бы вернулась с достойным супругом, но я не тороплюсь связывать себя узами супружества. У родителей должна была родиться вторая дочь. Пусть она будет послушной дочерью. Я скучаю по братику Фенмареллу и по подруге Исташии. Очень хочется узнать, как у них сложится жизнь. Еще мечтаю полетать на пегасе и на тераторне. Да, неплохо погостить в Кореллонии, но не остаться там навсегда.
— Даже с Шеварашем не хочешь создать супружеский Союз? Я заметила, что он тебе очень нравится, и Колдун к золотоволосой красавицей похоже, что серьезно увлекся.
— Он достойный самец, но не супруг. Я ж не глупая и все понимаю. Несколько лет можно с ним побегать по Мирам, но рожать ему детей не собираюсь. Нет, я не изменю своим мечтам. Когда встречу настоящую любовь, то сразу это пойму. Такое божественное чувство состоит из страсти, уважения, терпения, всепрощения, принятие всех недостатков. Я буду должна желать ему счастья, как ты Роллу, а не жаждать только тела. Мне стыдно признаться, но из всех этих чувств я пользуюсь только страстью. Ты меня осуждаешь? — Танида надела на лицо маску равнодушия и безразличия, но ей хотелось услышать от подруги слова поддержки.
— Даже не думала. Я повторю твои слова: кто я такая, чтобы осуждать тебя. Мы все разные особи и это прекрасно. Ты вправе строить свою жизнь, как пожелаешь. Главное, что ты верная подруга и в трудную минуту смело бросилась мне на помощь. Ведь Верината могла на тебя напасть и покалечить. Будем и дальше дружить, помогая друг другу во всех делах, — оцелотка так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Обе девушки обнялись и дали волю горючим слезам.
— Не понял, — возмущался Шевараш. Женских слез не могли выносить даже могущественные Маги, — мы же не могли так сильно обидеть своих женщин. Я, например, очень старался во всем угодить этой ночью своей красавице с фиалковыми глазами.
— Снимают нервное напряжение последних дней. Иди ко мне моя девочка, — Ролл раздвинул в стороны руки, приглашая Эсту броситься в его объятья, и оцелотка поспешила этим воспользоваться. Танида удобно устроилась на коленях возлюбленного, и они бесцеремонно целовались.
— Я, наверное, огорчу тебя моя любовь, но скромно отпраздновать наше Соединение не получится, — Архимаг губами высушил слезинки со щек девушки и нежно поглаживал ее спину, — Император хочет загладить свою вину и настаивает на шикарном пиршестве. Я позволил ему забрать сыновей, и он сам назначил им наказание. Отправил простыми воинами охранять портал, что часто открывают к нам грифоны из Мира Дагоба. Эти чудовища не теряют надежду узнать тайну Магии и завладеть ее. Глупые животные, но очень сильные и опасные. Корсан Мор Дали мечтает с ним покончить, но Боги не дают согласие на истребление этой расы. Думаю, что он побеспокоился о безопасности своих чад, но принцам там туго придется. Долгое время они не увидят мягких постелей, вкусной еды, вина и женщин, готовых в любой момент ублажить Их Величеств.
— А, как мы проведем каникулы? — оцелотка даже и не думала возражать своему мужчине, высказывать недоверие или недовольство. Она действительно боготворила будущего супруга и хотела дарить ему счастье, а не раздражать пустыми упреками.
— Отправимся в Мир Арнард на Острова «Арсиноры». Я тебе о них расскажу. Там очень красивое место с реками, озерами, экзотическими растениями и редкими видами животных и птиц. Мы будем жить в маленьком домике, наслаждаясь тишиной и одиночеством, есть фрукты и пить лучшие вина, — Роллифэйн так красочно описывал остров влюбленных, что даже эльфа с Колдуном перестали целоваться и решили тоже посетить это место. — Сейчас все едим в мой дом и будем готовиться к празднеству. Ты Танида поможешь Эстиллае подобрать платья и украшения, а мы займемся приглашением гостей и наймом повозок для кортежа. Терпеть не могу эти официальные мероприятия. Для меня лучше несколько сражений пережить.
Чтобы ехать в Храм эльфа выбрала Эстиллае платье из тончайшего шелка на пышной нижней юбке. Оно выглядело богато, но скромно.
— Этот цвет красного золота подходит к твоим черным локонам и карим глазам. Они у тебя огоньками желтыми начинают искриться. Хорошо, что декольте неглубокое. Ты же юная избранница, а не наложница. Высокую прическу не будем сооружать, так как Верховный Жрец вам оденет на головы венцы. Просто украсим локоны желтым жемчугом. Драгоценностей не стоит много навешивать. Будь скромной и прекрасной, — Танида про себя тоже не забывала и говорила, что ей можно позволить себе роскошно одеться. — Пусть этот Темный Колдун одуреет от моей красоты.
— Не могу поверить, что я буду в этом доме хозяйкой. Он такой большой, что на замок похож. — Эсту тревожило не столько само Соединение, сколько дальнейшая жизнь с таким могущественным супругом. Она может не соответствовать его высокому статусу и очень скоро надоесть. — Прислуги немного, но все приветливые и послушные. Я совсем не умею вести хозяйство. У нас этим занималась мама.
— Найди хорошую управительницу и забудь обо всех проблемах. Архимаг тут почти не бывал, так и много прислуги ему была без надобности. Когда у вас детишки появятся, вот тогда и начнутся суровые будни, — смеялась Танида, видя в глазах подруги страх и растерянность. — Ты только Академию не бросай. Получай знания, чтобы быть достойной супругой такого мужчины. Хозяйкой в богатом доме много женщин мечтает стать, а ты еще и звание Магистра получи. Лишнее уважение избранника и народа не помешает.
— Не пугай меня. Я еле держусь на ногах. Как только смогу выдержать целую неделю празднований, — оцелотка хотела опять всплакнуть, но посмотрела в зеркало, залюбовалась своим отражением и заулыбалась. — Ты права — я должна продолжать занятия. У меня есть сила, решительность и я принцесса. И, если у нас будет потомство, то сама смогу их многому научить.
Кортеж из именитых гостей занял всю улицу, что вела в Храм Бога Эфирона. В городе гремела музыка, сюда съехались лучшие лицедеи, певцы и акробаты. Народ встретил первую повозку с парой избранных, украшенную цветами и шелками, криками восторга, радости и почтения. Обряд Соединения проходил в комнате с Алтарем и поэтому в нее пригласили только близких друзей и Служителей.
Верховный Жрец Риллота, седой старец Таллос Шар произнес речь на древнем языке предков этого Мира и освятил святой водой всех присутствующих. Шевараш, как друг избранника положил в ритуальную Чашу Алтаря кошель с золотом и низко склонил голову, показывая свою покорность и послушание. Помощники Жреца надели на головы молодой пары венцы, и они соединились между собой магическими лучами, скрепляя души мужчины и женщины сильнее любой цепи. Потом пришла очередь колец и браслетов. Будущие супруги стояли в середине серебристого вихря, и исходящий от него гул приносил в сердца всех людей любовь, радость и все благостное, что мог подарить им этот Мир и Боги.
Таллос Шар произносил заклинания, прося у Бога Эфирона благословения, и произошло чудо. Венцы, кольца и браслеты превратились в серебристую дымку и вошли в тела Эстиллаи и Роллифэйна. Избранные вздрогнули, мужчина придержал за талию свою любимую, а Жрец находился на грани безумия. Он упал на колени, возвел вверх дрожащие руки, его глаза остекленели и он выкрикивал непонятные слова. Помощники старца объяснили присутствующим, что Верховный Жрец общается с самим Эфироном. Это случается раз в столетие и всегда такой диалог заканчивается большим благом для всего народа Риллота.
— Вы благословенны и любимы Нашим Всевышним. ОН нарекаю вас супругами на все века жизни, и дарит возможность иметь здоровое и сильное потомство. Этой милости достойны самые любящие сердца и верные, преданные души, — объявил Старец, которого помощники подняли с колен. — ВАША ЛЮБОВЬ ВЕЧНА И НЕТЛЕННА!
Так закончился ритуал Соединения и все гости отправились во дворец, чтобы продолжить пиршество. Благая весть быстро разошлась по улицам города. Народ ликовал и восхвалял Архимага и его супругу. Теперь в каждом доме целый год будет царить счастье, достаток и сбудется одна, но самая заветная мечта семьи. Эфирон всегда нес с собой Свет, добро и радость.
— Что это все значит Танида? — волновалась оцелотка и вопрошающе смотрела на подругу. Архимаг был занят гостями, семьей Императора и она не хотела отвлекать его глупыми вопросами. Можно было и потом поговорить, но любопытство не давало девушке покоя.
— Толком сама ничего не поняла, — пожимала обнаженными плечиками эльфа и ревниво следила за Шевароном, что флиртовал с фрейлинами, — но одно ясно, что вы нашли друг друга в этих многочисленных Мирах и будете счастливы вечно. У вас, похоже, сложилась истинная пара, как у Шарги с Черным драконом. Веселись и ни о чем плохом не думай. Все твои невзгоды позади, а впереди пусть будут только приятные приключения. Нет, ну ты посмотри на этого Темного Ведьмака, — Танида нервно рассмеялась, — его уже ничто не перевоспитает. Думаю, что и Боги бессильны, чтобы заставить этого красавчика быть преданным и верным супругом. Нет, он точно не моя судьба.
— Не обижайся, но ты сама не признаешь верность, — виновато потупила взор Эста, — вы точно пара. Не такая, как мы, но пара достойная друг друга. Не обращай внимания на его измены, а он простит твои. Ты в таких отношениях видишь сою свободу?
— Я подумаю над твоими словами, — эльфа лукаво улыбнулась и приняла приглашение кавалера на танец.
Неделя пиршества во дворце для Эстиллаи тянулась долго. Оцелотка была счастлива, когда все празднества и занятия остались позади, и она с любимым супругом отправилась отдыхать в Мир Арнард на Острова «Арсиноры». (См. описание в книге «Ангел мести»).
***
Прошло пять лет. У Шааргасы подрастали двое прекрасных дракончиков. Девочка с рыжими волосами мамы и черными глазами отца, а мальчик был копией Клангеддина достойным потомком стаи Черных Драконов. Шарга больше не ревновала своего красавца супруга, по крайней мере, старалась на публике не устраивать скандалы. Она увлеклась воспитанием детей и считала себя самой счастливой женщиной на Эпсилоне, а Кланг обожал своих девочек, гордился наследником и был уверен, что его мальчик обязательно станет хорошим Единым Вожаком трех стай.
У Тамораниды не было значительных изменений. Эльфа, не считая тайных поклонников, в каникулы и в редкие выходные встречалась с Темным Колдуном Шеварашем. Они путешествовали по Мирам, развлекались и строили планы на будущее. Нет, речь шла не о супружестве, а о работе, за которую он получал хорошее вознаграждение. Они смогли посетить Кореллонию, и Танида неофициально погостила во дворце родителей. Встретилась с подругой, у которой подрастал сын, и она была довольна семейной жизнью. Эльфа подружилась с маленькой сестричкой, что родила мать и была рада видеть брата, что стал совсем взрослым парнем и неплохим воином. Третья супруга отца не принесла ему потомство, но не теряли надежды и неустанно работали над этой проблемой. Старшую дочь после долгих выяснений отношений и скандалов, конечно, простили, но народу ничего не сказали об ее визите в Зачарованный Лес. Танида и сама понимала, что ей тут больше нет места, и с легким сердцем покинула родные земли.
Эстиллая всегда была преданной, любящей супругой своему обожаемому Роллу и у них родилась очень красивая дочь. Архимаг всю беременность своей девочки не отходил от нее ни на шаг, просто носил на руках, а когда начались роды, то мужчина страдал сильнее своей самочки. На следующее утро он нашел у себя на выбритых висках седые волосы. Роллифэйн хотел оставить свою должность Директора Академии, чтобы заняться домом и семьей, но Эста продолжала занятия, и ему пришлось поддержать супругу. Оцелотка так и не решилась погостить на Эпсилоне, но с сестрой, ее супругой и их дочерью получилось случайно встретиться на Островах «Арсиноры». На них Ролл и Эста ездили каждый год. Она узнала, что ее бывший супруг, когда узнал о полном выздоровлении принцессы и ее участии в исцелении всего народа, то пытался в Храме у Верховного Жреца вымолить повторное благословение на их Союз, но получил отказ. Мать смогла вернуть свою красоту, но не молодость. С темными силами оцелоты не могли работать.
Так три подруги строили свою судьбу и были счастливы.
КОНЕЦ.