— Дорогих и изысканных украшений у меня хватает, а вот наряд я бы ваших женщин надела. Он мне нравится. Даже твоя прислуга выглядит привлекательно. Ты иногда прибегал к услугам этих юных вампочек? — принцесса расхохоталась, видя, как мужчина пытается сделать возмущенное и невинное лицо. Багтрун пообещал, что наряд к вечеру будет готов и быстро ретировался.
Хотя дворец находился недалеко от дома Советника, но по этикету высокородных особ пришлось отправиться туда всем семейством в шикарной карете, запряженной непонятной эльфе породе животных похожих на лошадей, но с мордой тигров. Они выглядели угрожающе, и на их головы с огромными клыками была надета защита от случайных укусов. Родители Багтруна скрывали свое недовольство поведением сына за натянутыми улыбками и сдержанными комплиментами гостье.
Танида выглядела потрясающе в наряде местных женщин. Брючки малинового шелка соблазнительно облегали стройные бедра прелестницы. Короткий лиф открывал взором любопытных мужчин дивный и эротичный вид. Распущенные волосы цвета золота украшала диадема с множеством драгоценных камней. На руках и ногах браслеты. Нежные пальчики были унизаны кольцами, а шейку обвило колье из редких эльфийских камней танзанитов под цвет глаз принцессы.
Конечно, все взоры присутствующих на балу были прикованы к Тамораниде. Правителю, когда Советник официально приставил девушку, пришлось быть любезным и почтительным. К нему во дворец пришла не простая девица с улицы, а принцесса дочь Владыки Кореллонии. Одного из самых могущественных государств Эпсилона. Багтрун слышал за спиной насмешки и осуждения, но в глаза ему льстили и кланялись. Слух о том, что он опять в милости у Уроголана, быстро разнесся по дворцу. Дарнигур негодовал, но появление соперника на балу в сопровождении эльфы мужчину порадовало. Асталина не простит наглецу такой дерзости.
— Как он мог появиться с этой самозванкой на мой праздник, когда я должна назвать имя избранника! Они все должны были ждать моего решения, а не разыгрывать этот фарс. Какое непростительное оскорбление. Никогда не поверю, что настоящая принцесса прибыла в другое государство без особого оповещения и без сопровождения воинов и прислуги. Как ты мог поверить невоспитанной простой девице? Навешала на себя дешевых украшений и позорит нашу семью и народ своим враньем. Твой любимчик просто выкрал эту златовласку из поселения эльфов, — Асталина действительна была в ярости и от публичного скандала Багтруна спасала только девичья гордость. Она не давала дочери Правителя устроить разборки. Конечно, вампа не хотела называть Багтрана своим избранником, после его трусливого бегства с битвы, но сейчас ею руководил гнев и не давал разумно мыслить.
— Я полностью доверяю своему Советнику. Таморанида действительно настоящая принцесса и прибыла к нам по своей воле. Она пробудет у нас недолго. Я Багтруна отправлю с тайной миссией в иной Мир, и он туда же сопроводит гостью, — Правитель пытался успокоить дочь и расстроился, что его друг и соратник так неразумно повел себя. Он мечтал видеть мужчину у себя в семье. — Ты сама виновата, что держалась со всеми холодно и неприступно. Твое сердце закрыто для любви и это чувствует каждый настоящий мужчина. Один Дарнигур был тобой обласкан в последнее время, а ему нужна не ты, а власть и богатство. Конечно, Багтрун не надеялся на твою благосклонность и поэтому не счел нужным притворяться. Отбрось глупую гордыню и спесь. Самец всегда был главным в стае и семье. Еще можно все исправить, если ты прислушаешься к своему сердцу, а не разуму. Не порть мужчине жизнь, если не уверена в своих чувствах. Он не посмеет тебе отказать, и вы оба будете несчастны. Может твоя судьба не здесь. Ты красива и молода. Время пройдет и все поставит на свои места.
— Я знаю, что делать, — злобная улыбка скривила губы Асталины и она, чтобы не услышал отец, тихо прошептала, — твой Советник папа будет всю жизнь отвечать передо мной за свой проступок и мои унижения. Я не дам ему свободы. Он будет рабом моих желаний.
— Ты и мне не разрешала найти спутницу жизни после смерти матери. Я щадил твои чувства и слишком избаловал, — Правитель смотрел на побледневшую от гнева дочь и понимал, что она не прислушалась к его увещеваниям. Спросить, что же «милая» девочка задумала отец не осмелился. Он наивно надеялся, что все как — то образуется само собой.
Танида беспечно веселилась и Багтрун не чувствовал надвигающейся беды. Он был уверен, что избранником станет Дарнигур и совершенно не грустил по этому поводу. Его соперник уже праздновал победу, но когда в конце бала Асталина назвала имя избранника, и это был Советник Уроголана, вся высокородная свора встретила этот выбор с недоумением и насмешками. Кто близко знал характер дочери Правителя, очень сочувствовали его другу.
Никто не ожидал такой развязки. Принцесса ахнула и испуганно закрыла руками лицо. Сам Правитель довольно ухмылялся, думая, что дочь вняла его словам и поэтому сделала верный выбор. Он надеялся, что в сердце гордячки все же закрались ростки любовь. Такой мужчина, как Багтрун был достоин настоящих чувств. Родители вампа не знали радоваться им за сына или тревожиться в такой сложной ситуации, а он сам растерянно осмотрелся по сторонам и перевел взгляд на Асталину. Глаза женщины заставили мужчину вздрогнуть, столько в них было ненависти и мстительности. Дарнигур выбежал из залы, давая себе клятву, что он всем отомстит за свое фиаско.
Прощаясь с Правителем, Багтрун договорился о завтрашней встрече, где они сначала обсудят тайное задание Советника и его переход в Риллот, а по окончании важного сражения смогут поговорить о предстоящем праздновании Соединения. Такая отсрочка радовала вампа, он надеялся за это время придумать, как избежать ненавистного теперь для него Союза с Асталиной. Раньше, когда его сердце не знало любви, он был готов стать супругом этой норовистой девчонки. Думал, что сможет воспитать в ней уважение и доброту. Их наследник мог стать в будущем Правителем, но сейчас ее взгляд все рассказал мужчине больше каких либо слов. Она жаждала мести, а о любви или даже страсти не могло быть и речи. Он даже представить боялся, какой ад его может ожидать в супружестве с такой фурией. Нет, сражения в своей семье Багтрун не желал видеть. Мужчина был смел с врагом, а со своей женщиной мог проиграть.
— Мне не нужно было с тобой ехать во дворец, — Танида ругала себя и сочувствовала возлюбленному, — что ты будешь теперь делать? Может, останешься со мной в Академии? Пусть буря немного утихнет.
— Нет, я не могу оставить свой народ в такое тяжелое для него время. Нас ждет великая битва, в которой решиться судьба всего государства. Может позже я что — то придумаю, — вамп обнял свое сокровище и стал медленно снимать с нее драгоценности, одежду, одновременно лаская хрупкое и нежное тело своей женщины, — не будем сейчас решать проблемы и переживать. Эта ночь наша и я в ней не пропущу ни одной минутки счастья. Карие глаза мужчины горели огнем страсти и желания, а ему отвечали согласием счастливые фиалковые очи эльфийской принцессы.
Еще две ночи прошли в безумном угаре наслаждений и блаженстве. Расставание неминуемо надвигалось, и с этим ничего нельзя было поделать. Багтрун понимал, что сейчас не имеет право думать о личном счастье. Советнику Правителя Тойдарии предстоит осуществить план, который изменит жизнь его народа к лучшему. Прекратятся сражения, и настанет пора процветания. Танида тоже волновалась о своем поступлении в Академию, и расставание с вампом сейчас не казалось таким трагическим событием.
— Ну, развлеклись немного с экзотическим красавцем и уже пора воплощать мечты в реальность, — рассуждала принцесса, собирая свои небольшие пожитки, — я покинула родителей и дом, чтобы стать могущественным магом и быть свободной женщиной, а у Багтруна совсем другие планы на будущее. Ему нужна хозяйка в доме и наследники рода. Пройдет время, и мы забудем друг друга. Во всяком случае, я надеюсь на это. Уж очень понравился мне этот хвостатый самец, — тягостно вздохнула девушка и невесело усмехнулась, вспоминая три ночи безумной любви. — Хорошо, что наши отношения прекратятся, а то немного зазеваешься и в Храме окажешься с браслетами на руках. Нет, такое «счастье» я бы и в Кореллонии могла получить. Домой хочу вернуться победительницей, а не обычной клушей с детьми на руках.
Правитель Уроголан выдал своему Советнику документ, по которому тот назначался послом Тойдарии и мог вести переговоры от имени всего народа вампов. Межмирный портал находился в тайном месте на территории Храма и охранялся воинами. Нужное заклинание знал только Правитель, и он давал добро на такой переход. Помочь провести важный ритуал пригласили Верховного Жреца. Прощание было недолгим. Все вопросы обговорили заранее. Прозвучало пожелание доброго пути и вот принцесса, зажмурившись от страха, вступила в квадрат ярко полыхающего магического огня, и за ней последовал вамп. Ощущения оказались более болезненными, чем при обычном переходе. Танида прижалась к мужчине и боролась с тошнотой. Голова болела и кружилась. Казалось, что тело сжали огромные щупальца, и эти пытки никогда не закончатся.
— Терпеть не могу такие прогулочки. Уйму энергии высасывают, — охая, как старик говорил Багтрун, потирая ушибленные места. Девушка упала на него и пострадала меньше. Путников по Мирам выбросило на каменистую обочину дороги, и они с опасением осматривались по сторонам, пытаясь подняться, — ноги совсем не держат. Хорошо, что до замка недолго идти.
— Здесь все так ярко и красиво. Очень напоминает мой Зачарованный Лес, — принцесса расчувствовалась и даже всплакнула. — Прости, нервы совсем расшатались. Столько всего произошло за последние дни. Волнуюсь, смогу ли пройти отбор в Академию.
— Кругом много иллюзии. Адепты старших курсов так развлекаются. Украшают свою скучную жизнь в перерывах от учебы, — вампу удалось подняться, и он помог встать девушке, — не хочу тебя пугать, но постигать магические науки тяжело и опасно. Я сюда прибыл для переговоров с Архимагом Директором Академии, если хочешь, попрошу в виде одолжения принять тебя без проверки.
— Нет, не надо, — принцесса хотела казаться смелой и решительной, но в ее прекрасных глазах притаился страх, и ей стоило больших усилий, чтобы отказаться от помощи друга, — я хочу точно знать, что обладаю достаточной силой для занятий. Хорошо понимаю, что одного желания и старания мало для получения звания Магистра. Пусть профессора выскажут свой вердикт, а я приму любое решение. Но, сам понимаешь, вернуться сейчас к родителям не могу.
— Я еще раз повторю, что мой дом всегда для тебя открыт. Хотел бы предложить тебе и сердце, но сначала нужно решить проблему с коварной Асталиной, — вамп обнял свое сокровище и поцеловал нежно, едва касаясь губ. — Пойдем мой ангел, моя любовь. Там за поворотом замок. Пусть Боги помогут нам в таких важных делах. Плохо, что с Тойдарии открывать портал можно раз в год. Мы не скоро с тобой увидимся. Я не могу рассказать обо всех проблемах, но буду очень стараться их завершить успешно.
У дворцовых ворот стояло немало разных особей, желающих поступить в Академию. Сердце принцессы было готово вырваться из груди. Багтрун ободряюще улыбался девушке и говорил, что у нее все получится.
— Я же чувствую твою силу. Ты будешь лучшей адепткой и вернешься домой победительницей. Мне нужно идти на переговоры с Архимагом. Жду тебя возле ворот в любом случае. Если не выйдешь, я все пойму. Ужасно злюсь, что не могу пообещать тебе ничего конкретного. Столько проблем навалилось и только я их могу решить, но на это нужно время.
— Прощай. Не хочу тебе мешать. Не жди меня. Если не поступлю в Академию, то останусь тут на год. Изучу этот Мир и решу, как жить дальше.
Что мог ответить ей вамп, которого ждет великая битва и Соединение с нелюбимой женщиной. Он молча кивнул в ответ и, предъявив документы страже, скрылся за воротами замка.
Глава 4
АСТЕРИАН.
Шаргааса единственная дочь и наследница Вожака Ангаррадха возвращалась домой. Ее государство драконов Астериан находилось за морем Дикозавров на Восточных Хребтах. Правителями этого могущественного народа был Совет Вожаков. Три Вожака три стаи. Они создавали законы, которые должны были обогатить крылатых особей и защитить границы этих прекрасных земель.
Путешествие было опасным и интересным для девушки просидевшей десять лет в закрытой Школе Магии. Несколько дней назад пассажирам повозок пришлось пережить нападение летучих особей, которых местные жители называли вампирами. Эти немаленькие твари впивались в тело жертвы носами похожими на хоботки, и пили кровь. Каждый в отдельности он не представлял угрозы, но когда нападала стая, то отбиться было проблематично даже боевыми заклинаниями. Девушка очень испугалась, но все закончилось хорошо и сейчас они подъезжали к столице Астериана Талосс. Город был воздвигнут много столетий назад на вершинах самых высоких холмов. Там сооружались дома и дворцы высокородных драконов. Кто беднее строил свои жилища на земле из дерева. Смотрелось это не так величественно, но жить можно было. Девушка любила свои земли. Ей хотелось полетать над «Серебряными Озерами», побывать в «Долине Ледяного Ветра». Она мечтала увидеть свою кузину Латандеру, по которой скучала, но на отца одного из трех Вожаков Совета затаила глубокую обиду и даже не представляла, как ее встретят в родном доме.
Мать Шаргаасы загадочно погибла вскоре после родов, и отец привел в дом совсем юную супругу леди Гумбарию, которая с первой минуты невзлюбила несчастное дитя, и вскоре ее было решено отправить постигать магические науки как можно дальше и надолго. Обычно родовые многовековые знания драконы ментально передавали своим детям, и они не нуждались в учении профессоров, но в Школе можно было узнать магию других народов, их законы жизни и развлечения. Теперь не хотелось вспоминать все прошлые невзгоды, которые девочке пришлось пережить на чужбине, но сердце и разум ничего не забыли, поэтому и любви, как и уважения к родителю у нее не осталось. Одно маленькое существо было ей дорого, и только с ним она могла быть слабой девочкой, что тоскует по маме и плачет ночами. Это фамильяр единственный друг, небольшой зверек непонятной породы, которого звали Явин. Он мог менять свой окрас в зависимости от окружающей обстановки. Его магией сотворила профессор по заклинаниям и подарила своей любимой ученице. Шаргааса никому не показывала свое единственное сокровище и всегда прятала в надежном, но удобном для зверька месте. Он был частью ее души.
Из неуклюжего подростка Шарга превратилась в красивую стройную девушку с ярко рыжими локонами и зелеными глазами, но одета была скромно, если не сказать бедно. На ее учебу пересылались средства, а на наряды она сама зарабатывала, собирая в лесах целебные травы и корни растений. Когда подросла, трудилась в местной лаборатории, приготавливая для продажи зелья, яды и лекарственные препараты. Драконица получила достойное образование и гордилась собой. Теперь она сможет получить хорошую работу и неплохо обеспечить свое будущее. Как дочь Вожака найти достойного и богатого избранника, чтобы быстрее покинуть родные пенаты, тоже не проблема. Такие планы были у Шаргаасы, и она хотела их осуществить в ближайшее время.
Дом Вожака Ангаррадха находился на высоком холме, и его можно было назвать если не дворцом, то неприступным замком он точно выглядел. Его окружала каменная крепостная стена и три башни, на верхушке которых можно было приземляться после полетов. Сам замок тоже сооружался из камня, и он состоял из нескольких строений. Его остроконечные крыши величественно тянулись ввысь, сверкая позолотой. Комнаты внутри богато убраны. На стенах и полах висели и лежали ворсистые ковры, а мебель покрывали дорогие шелка. Картины, статуи, фонтаны. Позолота слепила глаза, а запах цветов приятно кружил голову. После серых коридоров и комнат Школы ей казалось, что она попала в волшебную сказку. Такой светской и богатой жизни ее лишил родной отец и мачеха.
Юная драконица не хотела перевоплощаться и по крутой лестнице подниматься желание не было плестись. Она применила заклинание левитации и через пару минут с сумкой за плечами и в дорожном платье простой поселянки стояла у ворот, где стража не сразу пустила странную гостью в родные пенаты. Первой девушку выбежала встречать ее кормилица или мамка, которая заменила Шаргаасе родную мать. Лендис, как и вся прислуга драконица с нечистой кровью, услышала, что воин докладывал Вожаку о приезде дочери, и получила согласие хозяина встретить девчонку. Женщина выбежало навстречу воспитаннице, и не могла скрыть свою радость и волнение.
— Какая же ты красавица стала, — со слезами на глазах причитала очень полная, и уже немолодая мамка, — вылитая Огмадарина, несчастная моя девочка. Те же глаза и волосы. Конечно, она со стаи красных драконов была, которая почти вся вымерла, а Ангаррадх из древнего серебряного рода. Вот ты и получилась рыженькая. Проходи, проходи дитя. Я тебе нужную комнату покажу. Мы все приготовили к твоему приезду. Приведешь себя в порядок тогда и отцу покажешься. Радость — то какая. Слава Богам дождалась тебя. Мы же полукровки долго не живем, и перевоплощаться не можем. Магических сил на это действо не хватает.
— Не думаю, что кроме тебя кто — то будет рад меня тут видеть, — грустно усмехнулась девушка и обняла свою преданную толстушку. Драконица разучилась плакать еще в детстве, когда поняла, что слабых не любят их просто добивают. Это мудрое утверждение подтвердила вся ее жизнь в Школе магов. В ней выживали сильнейшие особи, — но я здесь надолго не задержусь. Теперь сама могу решать свою судьбу.
— Так — то оно, правда, твоя. Без матери дитя сирота, — тягостно вздохнула женщина, но говорила не очень уверенно, — но у нас тут спокойней стало. Потом все расскажу. Вот смотри, какое красивое тебе жилище выделили. Глядишь, и приживешься в родном — то доме.
Шаргааса действительно устала с дороги и хотела смыть походную грязь. Поэтому не спорила с мамкой, попросила принести немного еды и легкого вина, а сама быстро разделась и прошла в ванную комнату. Думать сейчас о будущем и тем более вспоминать прошлое девушка не хотела. Она наслаждалась теплой водой с ароматическими маслами и даже немного вздремнула. Разбудили ее легкие прикосновения Лендис, которая пыталась помочь своей любимице разобраться с густой копной рыжих локонов. Их надо было хорошо промыть и высушить. Позже женщина вызвала молоденьких прислужниц, что помогли дочери Вожака привести себя в порядок и надеть на нее красивый наряд с украшениями.
— Что это отец так расщедрился? Своей супруги обноски решил отдать? — с ехидным смешком и удивлением спрашивала Шарга, придирчиво рассматривая себя в зеркале. Так ее коротко звали в Школе подруги. — Неужели и мачеха сменила гнев на милость? Ее можно понять. Мне недолго осталось в замке жить. Она может мне и избранника уже богатого высмотрела. Хотя, достойные драконы потребуют и достойное приданое. Скорее всего, в обычную пещеру отправят, где будет достаточно моего титула, а не золота. Что ж пусть и не мечтают, что я осталась тем испуганным и послушным ребенком. Последнее слово будет за мной. Я не одену это платье, принеси мое из дорожной сумки.
— Говорю тебе дитя, что у нас тут порядки поменялись. Ты шибко не гордись, говори, что не помнишь обид, — злорадно шептала мамка, криво усмехаясь, и в то же время ласково гладила девушку по ярко рыжим локонам, — не смогла молодая супруга подарить твоему отцу потомство. Для драконицы вроде десять лет небольшой срок, чтобы родить дитя, но твоя мать в первый год супружества зачала тебя. Для юных самок это норма. Вожак нервничает, что его обвинят в несостоятельности, как самца. Ты теперь одна у него наследница. Ему бы третью супругу сыскать, а эту скверну в Храм сослать к Жрицам, но он леди Гумбарию хитрую и злобную особу побаивается. Она так легко не сдастся, и семья ее тоже из знатного и богатого рода будет протестовать против разрыва Союза. У них много воинов и оружия. Может сражение кровавое произойти. Вот они и живут, как два хищника в засаде и ждут, кто на кого первый нападет. Вожаку легче существовать в замке. Он может себе фавориток позволить, а мачеха совсем озверела от неудовлетворенности. Глядишь, не выдержит и натворит бед. Ты осторожной будь, не расслабляйся. Она магией действовать не будет, заклинания Служители Магистрата могут обнаружить. Эта тварь зельем начнет медленно травить, не придерешься.
— Ты не расскажешь, как мама погибла? — очень осторожно спросила Шарга и замерла, ожидая ответа. — Может мачеха подсуетилась, чтобы занять ее место.
— Нет. Все иначе вышло. Эта ведьма в то время к замку близко не подходила. Леди Огмадарина была сильным магом и почуяла бы беду, — тягостно вздохнула женщина, утирая набежавшую слезу. — Тобой беременной она ходила целый год и не могла перевоплощаться во вторую ипостась, чтобы хоть немного расправить крылья и полетать. Боялась навредить тебе. Такие случаи были. Матери мертвых детенышей рожали после частой трансформации. Сама знаешь, как самке тяжело получить потомство. Это самое ценное сокровище в пещере любого дракона.
— Что — то меня не очень берегли. На чужбине могла много раз погибнуть, — девушка не смогла удержаться от сарказма.
— Так Гумбария была уверена в своей силе и обещала Вожаку родить наследника. Уверяла, что Видящий ей такое предсказание сделал, но Боги все по — своему рассудили или она обманула отца. Надеялась, что молодая и первое зачатие быстро произойдет, — тягостно вздохнула мамка и продолжила свой рассказ. — Твоя мать в первый год тебя понесла. Вот я и говорю, что когда леди Огмадарина освободилась от приятного бремени, то сразу полетать захотела без должной тренировки. Я ей говорила не подниматься высоко, но разве молодую драконицу удержишь от такой радости и восторга, чтобы ввысь подняться. Потом лекари нашли причину резкого падения. Это крыло одно судорогой свело, и она не смогла им управлять. Так горемычная и упала камнем на острую вершину горы, что разбросаны в «Долине ветров» на территории стаи Черных драконов. Никак нельзя было спасти. Твой отец долго горевал. Тебе когда девять лет исполнилось, а Вожаку по закону нельзя жить одному и Совет, в который входил родич этой мегеры, нашел ему супругу. Она красивая и образованная леди, вот он и согласился. Что ж теперь поделать то. А ты моя дорогая научилась летать? Как тебе жилось на чужбине?
— Про маму все понятно. Это хорошо, что никто в ее смерти не виноват, — юная драконица была задумчива, а сердце тревожно билось в груди, вселяя в голову удрученные мысли, — тогда пусть отец с супругой сами с личной жизнью разбираются, а мне надо свою судьбу устраивать. Пойдем к Вожаку. Послушаем его волю, но я сама разберусь, что делать дальше. Очень интересно, что они еще для меня решили придумать. Придется притвориться послушной дочерью, не хочется в первый день встречи устраивать скандал.
— Правильно все говоришь девочка моя. Надо хитростью на козни этой скверной самки отвечать. Она — то с виду вроде притихла, а что на душе твориться одни Боги знают, — Лендис тихо говорила, но глаза пожилой женщины излучали гнев, — только так и переиграть ее интриги можно. Боюсь я этого затишья перед бурей. Лучше бы тебе быстрее родное гнездо покинуть, свою семью создать и дом построить.
— Не волнуйся за меня. Я не зря десять лет в Школе магии отучилась. Там чтобы выжить пришлось многому научиться. Летать тоже неплохо умею и разнообразным оружием не хуже любого самца владею. Самым опасным для нас адептов были воздушные бои и сражения с чудовищами Моря Дикозавров. Так нас учили профессора побеждать страх. Я несколько раз могла погибнуть, — Шарга скривила губы в ироничной усмешке, — про избиения и унижения не хочу вспоминать. Все это научило меня ценить жизнь и заставило быстро распрощаться с детскими обидами и капризами. Пойдем в залу. Я готова к встрече с Вожаком.
В большой комнате стол ломился от редких яств. Драконы даже в человеческом образе ели много и не брезговали крепкими напитками. Гостей почти не было, если не считать Старшего Воителя и нескольких знатных дам с кавалерами. Шаргааса быстро обвела всех внимательным взглядом и поняла, что ни отец, ни его супруга совсем не изменились за десять лет разлуки. Вожак смотрел на дочь настороженно и проникновенно, казалось, он хотел войти в ее разум и прочитать все тайные мысли юной драконицы. Высокий, мощный широкоплечий мужчина поражал не впечатляющими размерами, а породистым красивым лицом с мудрыми карими глазами. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост, виски выбриты. Прямой нос, большой рот с тонкими губами. Слишком огромное напряжение возникло между ними, и оно неприятно давило на девушку. Сильная энергетика волной обрушилась на Шаргу, но ей удалось сдержать эту мощь и даже перенаправить назад. Вожак был доволен, что дочь выдержала магический удар, его проверку. Он сам поднялся к ней навстречу и почтительно приветствуя, проводил до места. Леди Гумбария сидела с натянутой улыбкой и когда увидела падчерицу в довольно скромном по ее понятиям наряде и без драгоценностей, скривила губы в недовольной гримасе и отвернулась к сидящей рядом гостье, что — то проговорив той на ушко. Обе дамы довольные собой усмехнулись и потянулись за кубками с вином.
Анагаррадх представил всем дочь, усадил рядом с собой и был сразу удостоен недовольного взгляда супруги. Расспрашивал о занятиях, о полетах и о планах на будущее. Шарга отвечала односложно, уверяя отца, что у нее все хорошо.
— Ты совсем взрослая стала и очень похожа на мать. Таких красивых женщин я больше не видел, — глаза мужчины потемнели от печальных воспоминаний, но юная драконица решила, что на мужчину так действуют крепкие напитки, а не горе, которое он не может забыть. Разучилась она что — ли сопереживать другим особам после всех своих невзгод. Очерствело сердечко, и душа остыла. — Я не троплю тебя с выбором избранника. Молодая еще. Отдохни, оглядись кругом. Может, кто и понравится. Многие самцы захотят взять тебя под свое крыло, но ты должна прислушиваться к моему совету.
Шаргааса ожидала услышать именно такие поучения отца и молча улыбалась в ответ, хорошо понимая, что сама решит, что ей делать дальше и совершенно не нуждается ни в чьих советах. Не поймут ее тут, так она сможет спокойно прожить одна. Научилась, как денежки зарабатывать, а богатство ее никогда не прельщало. Вожака все будут осуждать, что он сначала выгнал единственное дитя из родного дома, а потом она сама сбежала, не выдержав обид и унижений.
— Мамка права, что нужно быть осторожной. Эта Гумбария почуяла беду, и будет сражаться до последнего. Сидит, улыбается, а глаза злобой полыхают. Я отсюда ее темную энергии чувствую, — думала Шарга о своих проблемах, совершенно не прислушиваясь к пьяному трепу родителя. — Кто с такого богатства захочет в Храм послушницей уйти. Затихла и ждет, когда жертву подловить. Ей не только от меня нужно избавиться, но и отца в Мир Грез отправить. Если я свою долю получу и уйду в пещеру супруга, то со мной можно и примириться. Два трупа в доме подозрительно, а вот отец что — то много пить стал и с ним будет легко справиться. Ей спешить надо. Вожак может в любой момент получить разрешения от Верховного Жреца на разрыв Союза. Почему он медлит? Неужели правда боится своей супруги и ее семьи. Надо проследить за «мамочкой». Хоть меня не очень волнует судьба папули, но он мне родной отец. Мама бы его спасла любой ценой. Что ж я таким озлобленным подранком живу. Взрослая уже девица стала. Надо забыть все плохое.
Не очень скоро, но к великой радости Шарги семейная трапеза подошла к концу. Она так устала, что сразу ушла в свою комнату. Хотелось спать и забыть обо всех проблемах. Она достала из тайного отделения сумки Явина, немного поболтала с ним и они оба удобно устроились на широкой постели. Мамка помогла своей девочке раздеться и не надоедала расспросами.
Утром сразу после завтрака драконице доложили о приходе кузины леди Латандеры. Девушки были счастливы такой неожиданной встрече. Они смеялись, обнимались и даже всплакнули, что удивительно для Шаргаасы. Она уже думала, что совсем разучилась чувствовать что — то доброе и светлое.
— Ты красавица. Такая рыжая прелестница. Представляю, сколько тебе всего пришлось пережить на чужбине совсем одной в свои десять лет. Мои родители пытались уговорить твоего отца, хотя бы в память матери моей любимой тети, не отдавать тебя в эту проклятую Школу. Конечно, он слушал эти ядовитые слова своей новой супруги и не слышал нас, — Латандера темноволосая чуть полноватая девушка с выразительными карими глазами все говорила и говорила, при этом держала свою подругу и сестру за руку и не могла сдерживать поток слез, — слава Богам, что ты жива и здорова. Про Школу магии ходят ужасные слухи. Там гибнут ученики, и никто за это не отвечает. Понятно, ведь туда поступают сироты с нечистой кровью. Даю слово, что твой отец или мачеха дали расписку, что не будут иметь никаких претензий, если с тобой что случится. Это душа твоей матери охраняет свое дитя. Вожак Ангаррадх обвиняет свою молодую супругу в бесплодии, но я думаю, что они оба наказаны Богами. Какие у тебя планы? Что ты собираешься делать?
— Поверь мне, теперь я не жалею, что в Школу попала, хотя в первые годы занятий много страдала и молила Богов о смерти, — рыжеволосая драконица грустно улыбалась и спокойно говорила о своем прошлом. — Там я научилась быть храброй и сильной. Теперь могу защитить себя от любой беды. Ты спрашиваешь, что собираюсь делать? Не знаю, если честно. Там в Школе мечтала встретить доброго, верного супруга и чтобы дом свой был. Плохо мне в богатых покоях отца. Душа тревожится, как будто беду чувствует.
— Еще бы, — перешла на шепот Латана. Так в детстве ее звали подруги, — плохие слухи быстро расходятся по Астериану. Твой отец решил отослать мачеху в Храм послушницей. Тут и огру понятно, что она без борьбы не подчинится его указу. Мог бы освободить ее от всех обязанностей, может она и нашла бы себе второго супруга. Сама знаешь, что у драконов с самками проблемы. Их намного меньше самцов. Конечно, высокородного лорда с репутацией бесплодной женщины ей не найти, но все же не ссылка. Но Вожак тешит свою гордыню и не позволит бывшей супруге создавать другую семью. Тут все семьи переполошились, предлагают своих дочерей в избранницы Ангаррадху. Самая достойная и красива из них Астилабор, что из стаи черных драконов. Все ее прочат в супруге твоему отцу.
— Вот видишь, как тут о своей жизни думать, когда кругом такое твориться, — Шаргу расстроил разговор с кузиной, — я хотела не торопиться, чтобы было время встретить настоящую любовь, а тут хоть из дома беги. Отца тоже жалко, не смогу спокойно смотреть, когда на него охоту объявят. Не уйдет Гумбария в Храм. Она до последнего бороться будет. Скорее умрет, а дворец не покинет. Я за ужином видела ее глаза. Отец много пьет и ничего не замечает. Глупец, все еще продолжает доверять этой дьяволице. У меня подозрение, что его опаивают зельем.
— Я бы тоже не удивилась такому раскладу. Здесь и тебе небезопасно находиться. Умрет она как же. Кто — то другой умрет, — Латана, сама своих слов испугалась и некоторое время мочала. — Ты не представляешь, сколько молодых драконов о тебе расспрашивали. Ты же по титулу принцесса и единственная наследница в семье. Без кавалеров не останешься. Выбор будет немаленький. Понятное дело, что ты в такой Школе серьезной воспитывалась, значит, не избалована и не капризная. Супруга уважать будешь и семью ценить. Самок не хватает, и девчонки ведут себя не совсем разумно. Я тоже много привередничаю. Понимаю, что это плохо, но характер трудно изменить, когда тебя растили в обожании. Правда в столице хватает драконов, здесь сильно не забалуешь.
— Давай прогуляемся по городу. Я по дороге домой заметила много новых строений. В Храм бы зашла, и полетать хочется, — Шарга пыталась казаться веселой и беспечной, — никак еще не привыкну, что я уже не в Школе и могу наслаждаться свободой.
— Ну, я бы поспорила на счет свободы. У тебя отец Вожак и мачеха еще есть. Ты живешь в доме родителей и должна прислушиваться к их указаниям. Я же подчиняюсь воле матушки. Даже когда к супругу в семью войдешь, тоже сильно не разгуляешься, — Латана засмеялась, видя расстроенное лицо подруги, обняла ее и поцеловала. — Вечером погуляем, когда огни зажгут. Мы на площади собираемся, там музыканты неплохо играют. Сейчас в Храм забежим, а потом на холмы полетать сходим. У тебя уже есть грехи, которые ты хочешь замолить у Коссуты?