— Благодарен тебе за это "когда", но, полагаю, что смогу разобраться с этим вопросом самостоятельно. Спасибо большое и далее по тексту, но не стоит, право — я не готов принимать советы от дракона, который пятнадцать лет не мог отличить мальчика от девочки.
— Ну разумеется, — Тир хлопнул его по плечу, бросив на Казначея предостерегающий взгляд, — Сначала стребуем с фейри этот цветочек; полагаю, под угрозой новой войны они легко его отдадут. А там — хоть с обоими живи!
— Услышано, княже, — улыбнулся Ис, заработав подозрительно-оценивающий взгляд от Казначея. Возможно, Ар разродился бы ещё одним душеспасительным монологом, но в этот момент пол вздрогнул, а за окном самопроизвольно хлынул ливень.
— О, кто-то разозлил Оса, — отметил Тир меланхолично, и именно в этот момент в комнату вбежал без стука один из драконов охранников:
— Мой князь, покушение на пару первого советника!
Этаж, отведённый Осу Водному, первому советнику князя, выглядел, будто некая смесь экзотического аквариума и древних развалин, переживших стихийное бедствие. Впрочем, все это Ис отметил мельком — перемещаясь в образе ледяного вихря, по сторонам особо не поглазеешь.
Как и следовало ожидать с учетом обстоятельств, стены и защитные чары в покоях советника лежали в руинах. Ощеренная пасть водного дракона, свернувшегося посреди этих самых развалин во всей своей смертоносной красе, также была закономерна. "Хорошо, что резиденция намертво зачарована от разрушения" — подумал Ис походя, останавливаясь вместе с друзьями на почтительном расстоянии: Ос был невменяем, и кто, как не Ледяной, мог его понять.
— Так, — сказал Ис властно топчущимся у стены стражникам-древесным, охранявшим покои, — Коротко и ясно: что произошло?
— Двое служанок оказались демонами-метаморфами, господин, и мы пропустили их, — чётко и по-военному доложил старший дракон, в голосе которого отчётливо слышалась досада, — Они напали на госпожу Мику и госпожу Фиа-ту. Дамы оказали сопротивление, раздался шум, мы собирались ворваться, но господин Ос нас опередил.
— Что с пострадавшими?
— Будем живы, если Ос не раздавит! — раздался приглушенный голос откуда-то из колец драконьего тела. Все присутствующие дружно выдохнули. Коротко переглянувшись, распределили роли: Тир, как самый галантный из присутствующих, взял на себя общение с дамой, Ар, как мастер тонких плетений, занялся магическим фоном, а Ису остались разборки с местным персоналом, которого набежало уже приличное количество.
— Госпожа Мика, вам нужен лекарь?
— Да, ещё как! Пусть придёт и накапает Осу успокоительное!..
Одобрительно хмыкнув себе под нос, Ис более-менее успокоился и занялся, наконец, своим контингентом:
— Все присутствующие сейчас разделяются на тех, кто был здесь во время инцидента, тех, кто подошёл сразу после и тех, кто пришёл "просто посмотреть". Первые — сюда, вторые — сюда, третьи — сюда. Аб!
Начальник Стражи резиденции, хмурый оранжевый дракон, уже сам понимал масштаб свалившихся на него кабздеца, потому подошёл мгновенно и склонил голову, не тратя времени на лишние в таких вот обстоятельствах слова.
— Допросить всех, задержать, но без зверств. Будут возмущаться — ссылайся на меня, скажи, что собенно недовольным я все объясню сам, отдельно и популярно.
Оранжевый понимающе ухмыльнулся и кивнул, подтверждая, что приказ понят.
— На всех допросах присутствуют двое из моего ведомства, будет нарушено это правило — ответите лично. Жду результат через три часа, а теперь — освободите здесь все!
Дракона смело, а Ис жестом подозвал одного из своих помощников-телохранителей — весьма неприметного древесного, до того скромненько сливавшегося со стеной.
— Доложить обо всем госпоже Раоке и господину Джейсу, не спускать глаз со всех участников расследования, особое внимание уделить тому, как именно эти твари сюда попали и что видели наши невидимые друзья.
Дракон спокойно ушёл, не удосужившись потратить время на кивки и расшаркивания: этим двоим они всегда были ни к чему. Ис снова обратил внимание на другой фронт переговоров. Там наметились некоторые подвижки: взгляд невменяемого зверя у Водного сменился тем самым пограничным состоянием, за которым у впавших в ярость драконов обычно следует возвращение сознания в нормальную колею.
— Господин Ос, — прибывший придворный лекарь, столь спокойный и бемятежный, будто все происходящее было переменой блюд на необязательном обеде, бесстрашно подошёл прямо к дракону и постучал по чешуе, словно бы в дверь, — Я понимаю ваши эмоции, но они могли пострадать. Это опасно, потому я должен осмотреть их. Позволите?
Ко всеобщему искреннему изумлению, советник не сожрал смертника заживо, а, моргнув несколько раз, ослабил-таки кольца. Ис во второй раз за последнее время подумал, что каменного стоило бы дополнительно озадачить работой в их ведомстве — очень уж интересный оказался.
— Служанки вошли, как обычно, когда приносили завтрак, — говорила Фиа-та весьма спокойно, — Но я поняла, что это не они: другие шаги, и их голоса… они звучали немного иначе. И тогда я сказала госпоже Мике кодовое слово, которое у нас значит "тревога". И тут началось…
Ис покосился на девочку с невольным уважением. Зеленоволосая Мика, тепло улыбнувшись воспитаннице, погладила ту по голове и с гордостью сообщила:
— Она развивает свой дар и её теперь фиг обманешь. Вот как! Ну, а потом обычное веселье: я пыталась убить демонюк, они — меня, но ни к какому выводу по этому вопросу мы не пришли — просто не успели, потому что явился Ос и настал полный… ну, он самый.
Первый советник, благополучно принявший человеческий облик, стоял за спиной дивана, на котором восседали его девочки, и касался их плеч руками. Ис понимал этот инстинктивный жест: как бы советник хорошо ни относился к нему, сейчас любой посторонний воспринимался угрозой. А уж учитывая немного округлившийся живот Мики, вообще оставалось только радоваться, что Ос вменяем и, кажется, мыслит ясно. Сам Ис в свое время малодушно радовался, что его пара — Гор, и у них не может быть детей: с тем количеством врагов, каким мог похвастаться Ледяной, подобную слабость себе не особенно можно позволить.
— Они ничего не говорили вам? — спросил он мягко.
— Нет, — хмыкнула Мика, — Даже не матерились — профи, берегли дыхание. А вы и есть Ис? Тот самый, на которого теперь Бран трудится?
Глаза Оса зажглись каким-то потусторонним огнём. Ледяной осторожно кивнул:
— Да, а…
— А больше у вас вакансий нет? Вы не поверите, как я умаялась торчать в этих покоях! Я даже этим бесформенным жутикам была рада, как родным — хоть какое развлечение. Так что, не возьмёте? Я неплохо колдую!
Ис почувствовал себя в очень неоднозначной ситуации: с одной стороны, пережившая стресс беременная женщина, которую ни в коей мере нельзя огорчать, с другой — взбешенный Водный, взглядом обещающий все прижизненные муки в случае согласия.
— Ос, не сверкай глазами! — Мика была явственно раздражена, — Я спиной чую ту аморфную злющую тучу, в которую ты тут пытаешься превратиться. Так вот — я не дура, ясно? И обо всяких жарких драках пока не мечтаю — заметь, пока. Но и на геремную печальную бабень не тяну, вот просто никак! Бран жаловался, у ребят там завал с бумажками. Господин Ис, приставь меня к своей феечке — бумажки перебирать. Если переживаешь, что не сработаемся — зря, я люблю фейри! Нормальные ребята.
Глаза советника при упоминании "любви к фейри" могли напугать кого угодно, но задумавшемуся Ису было не до того. Он неожиданно для самого себя понял, что предложение имеет смысл: если для него самого все закончится плохо, в ведомстве будет кто-то, приближенный к князю. За Раокой заодно присмотрела бы…
— Я действительно обдумаю ваше предложение, госпожа, — ответствовал Ледяной мягко, — А теперь благодарю за оказанное доверие, мне предстоит разговор с выжившим наёмником. Возможно, он кое-что прояснит.
— Хочу присутствовать, — отрезал Ос.
— Боюсь, это неуместно, — ответил Ис слегка раздраженно, — У меня в подвалах сегодня не убрано.
Чего он не любил, так это посторонних на особенно грязных допросах. У них было деление, нерушимое, как все негласное: Тир был лицом, Ар — счетоводом, Ос — властью и мозгом, а сам Ис — той самой тёмной стороной улицы, тем, кто позволяет одежде и репутации друзей оставаться чистой. Его ведомство стояло особняком и тихо занималось своими делами, чтобы княжеский трон сиял во всем своём великолепии, не касаясь пыли. Какие методы он при этом использовал? Остальным не следовало знать.
— При всем уважении, не могу вообразить себе беспорядок, способный меня шокировать, — голос Оса до опасного мягкий, — В конечном итоге, я вас вырастил и часто входил без стука. После этого меня в целом мало что может удивить в этой жизни — тебе ли не знать!
— Дети взрослеют, и у них появляются секреты — увы! — тон Иса был не менее ласков, — Это не говоря уж о всяких там глупых и не слишком важных правилах, вроде невмешательства эмоционально причастных.
— А я ведь могу приказать…
— Несомненно, — развёл руки Ледяной, — Но не мне, господин первый советник. Разумеется, вы можете подписать приказ у князя; я со своей стороны постараюсь закончить свою работу к тому моменту. Итак?
Мика, о которой в пылу привычных пикировок с наставником Ледяной подзабыл, внезапно расхохоталась в голос.
— Милый, эти твои маленькие дракончики на иждивении, о которых ты тогда рассказывал… Они все в тебя! Это так мило!
Ос коротко хмыкнул, улыбнулся на миг одними глазами и отрезал:
— Хорошо, если ты так настойчив, не буду мешать. Но все, что сказала эта тварь, должно быть у меня на столе не позже полудня. И не заставляй меня проводить это приказом, будь милосерден к старости!
Ис не удержался от сардонической ухмылки:
— Что вы, господин Ос! Я, может, и адреналиновый маньяк, но уж точно не смертник!
Мика предовольно ухмыльнулась и одними губами шепнула: "Парень, ты — чудо!"
Ис улыбнулся в ответ и раскланялся — Водному следовало побыть с семьёй и подуспокоиться, а им с коллегами — спокойно сделать свою работу.
***
Новость о покушении на госпожу Мику застала Раоку за медитацией над пятой по счету чашкой крепчайшего густого вакаби. Традиционный напиток племён Шатаку бодрил и кое-как приводил в порядок мысли — правда, совершенно недостаточно для свалившихся им на голову проблем. Проняло всех — даже Миоза, пропустив обычное для неё язвительное вступление, выслушала распоряжения и убежала слушать сплетни, лишь слегка мазнув по глазам кисточкой.
Как ни странно, единственным, кто отреагировал весьма спокойно, был Бран.
— Убить Зелёнку? Вдвоём? Экие камикадзе. От них хоть что-то осталось?
— Один выжил, — сказала Раока, и полулис понимающе кивнул. А фейри мысленно дала себе зарок рассказать парню побольше о возможностях демонов в принципе и метаморфов в частности: она читала досье и примерно представляла уровень Мики, и далеко не факт, что, напади демоны внезапно и скопом, она смогла бы отбиться. С другой стороны…
— Полагаешь, её не собирались убивать?
— Почти уверен, — кивнул полукровка, — Может, конечно, мало знали о её возможностях, но мы — бывшие военные, проходили кучу тестов, так что — вряд ли. А это возвращает нас…
— К тому, что скажет пленник, — ответила фейри холодно, — Либо нас пытаются отвлечь. Так, Бран, я к Джейсу, а ты созови мне глав отделов через часик.