Анника напряглась всем телом.
Что же ему еще надо от ее семьи? Разве мало того, что он похитил ее из собственного дома? На глазах у всех соседей, как какую-то преступницу?
Девушка мельком посмотрела на мужчину, боясь, что тот прочтет упрек на ее лице. Но король не наблюдал за ней, а любовался камином, в котором потрескивали поленья. Возможно, ей только казалось, будто он наблюдает за ней все время.
— Она такая же как ты или нет? — наконец, спросил король.
— Нет, — спокойно ответила девушка.
Король повернулся к ней.
— А разве магия гиан — это не наследственное?
У Анники перехватило дыхание. Она и не подумала о том, что король разузнает о своеобразной магии побольше. Наверняка даже пригласил какого-нибудь мага-теоретика.
— Она плохо изучена, — ответила Анника и добавила. — На сколько я знаю.
Откровенно соврать мужчине она побоялась. Кто знает, что ему известно на самом деле. И о чем тот мог подумать, поймав ее на лжи. Или даже сделать.
— Мы с сестрой родились с разницей в два года, — продолжила девушка. — Мы не близнецы. Поэтому и магия у нас разная.
Красный король молча кивнул и снова повернулся к камину. Его лицо было непроницаемым, как и холодные глаза. Сложно было сказать поверил ли он рассказу, но Анника говорила так убедительно, что даже сама чуть себе не поверила. В любой другой ситуации она осталась бы горда собой, так как врать не привыкла.
Что только не сделаешь, лишь этот человек держался подальше от ее семьи.
— Она обычный маг?
— Да, как и родители.
— Интересно, кто именно из них баловался черной магией?
Аннику передернуло. Король произнес эту фразу так спокойно и буднично, что девушка в очередной раз поразилась тому, как легко ему даются такие «игры». Она вот не привыкла говорить, словно ступает по шахматной доске, полной фигур игрока-противника.
Но дело было даже не в том, как он говорит, а что.
— Черной магией? — тихо переспросила она.
Король сделала неопределенный жест рукой.
— Скорее всего, родители не позволяли читать об этой магии, заставляли скрывать. — Он посмотрел на нее. — Я прав?
Он попал в точку. Родители действительно не разрешали читать об этой магии. И, тем более, говорить о ней с кем-то. Даже просто обсуждать дома. Иной раз Анника вместе с сестрой говорили о своей силе, но очень тихо, в самой дальней части чердака.
Анника невольно отпустила мысли о том, что находится рядом с опаснейшим человеком во всей стране. Ее охватило жгучее любопытство.
— Разве эта магия может передаваться по наследству из-за применения… черной магии?
— По крайней мере, мне так сказал один очень уважаемый ученый, — ответил король.
Значит, девушка угадала, решив, что тот говорил о ней с другим магом. Но это не отменяет другого — ученый предполагает, что причина воздействия на эмоции использование черной магии. Но ее родители не могли ею пользоваться. Они ведь… Они же ее родители. Добропорядочные граждане страны. Обычные люди с обычной работой. Мама почти с подросткового возраста работала в лавке, продающей лекарственные травы, а отец вел в местном университете теоретическую магию. За столько лет они разве что пару раз поругались с соседями. Но чтобы черная магия…
— Это не может быть правдой, — уверено сказала Анника. — Мои родители не такие.
Король повернулся к ней и несколько секунд разглядывал девушку. На этот раз его взгляд не казался таким пронзительным и проницательным.
— Что ж, — пожал он плечами. — Значит, ученый ошибся.
Анника заметно расслабилась, хотя ей очень хотелось расспросить побольше о том ученом, о его исследованиях и открытиях. Возможно, это все теории, но раньше у нее было возможности задавать вопросы.
— Давай поговорим об этом завтра, — король словно прочитал ее мысли. — За завтраком. Конечно, если тебе еще интересно. Если нет, то не будем к этому возвращаться.
— Интересно, — поспешно ответила Анника и запоздало одернула себя.
— Хорошо, — кивнул король. На его губах мелькнула улыбка. — Тогда до завтра.
Мужчина встал с софы и подошел к двери. Девушка последовала за ним. Когда король открыл дверь, чтобы выпустить ее, Анника без страха прошла рядом. Наверное, просто стала привыкать к его странному пугающему влиянию.
Когда она оказалась в коридоре, король вдруг сказал:
— Да, кстати, у тебя будет в распоряжении только один вопрос. — И снова на его губах мелькнула улыбка. — Один день — один вопрос. Хочешь больше, используй свою магию… в нужном направлении.
Сказав это, он закрыл дверь.
Анника замерла на месте. Она слышала то, что сказал король, но будто и слушала вовсе.
Что значило использовать магию в нужном направлении? Что король имел в виду? Использовать магию, как убеждение? Но в его словах таился иной смысл, по крайней мере, ей так казалось.
И все же что именно он имел в виду?
Рядом с девушкой прокашлялись. Анника вздрогнула и, наконец, вышла из ступора. Она обернулась и увидела слугу. Тот стоял в паре шагов от нее и, видимо, не хотел ждать, пока девушка его сама заметит.
— Давайте я провожу вас в вашу комнату, — предложил он и, не дождавшись ответа, пошел по коридору.
Анника последовала за ним. Лишь раз она обернулась, чтобы посмотреть на дверь из красного дерева — комнату Красного короля.
Ее вдруг охватило понимание того, что действительно хочет от нее король. Просто она еще не поняла этого до конца. Или боялась понять.
Глава 8
Утром я спустилась вниз, когда большинство девушек все еще спало. «Пионы» работали в ночное время и танцовщицы, как правило, спали почти до обеда. Мне самой было не до сна. Почти всю ночь мои мысли раз за разом возвращались к прошлому вечеру. Раз за разом проигрывали в голове ощущение упоения силой и восторгом, который опутал мысли людей и заставил их окунуться в розовый туман эмоций. Ведь раньше нам с Анникой не позволяли ей пользоваться, а вчера у меня была возможность во всей красе продемонстрировать, что я могу.
И это было действительно восхитительно.
В какой-то момент мне даже стало жаль, что раньше у нас не было возможности, как следует ее изучить.
С этими мыслями я вошла в танцевальный зал и оглянулась. Внизу, кроме обслуги, больше никого не было. Девушки стояли около большого стола и сонно протирали посуду. На лицах многих залегли тени усталости. Они выглядели так, словно всю ночь проработали в шахтах или рудниках.
Меня невольно передернуло. Не хотелось думать, что причина в силе, которую я вчера распространила на всех обитателей Пионов.
— Доброе утро, Ниара, — послышалось сверху.
Я подняла голову и увидела Рози, стоящую около перил на втором этаже. Хозяйка Пионов в отличие от своих подчиненных выглядела отдохнувшей и бодрой. На ее губах, как обычно, играла таинственная улыбка, а глаза блестели немалым умом.
— Доброе утро, — ответила я ей.
Женщина отошла от перил и неторопливо побрела к лестнице. Как только она оказалась на первом этаже, девушки разом взбодрились и принялись с двойным усердием натирать из без того блестящую посуду.
Рози села за свой столик и пригласила меня сесть рядом. Как только я выполнила ее просьбу, она попросила одну из девушек налить нам кофе и принести завтрак.
— Как спала? — спросила Рози ровным тоном. Если бы не вчерашний вечер, то я бы решила, что это простая вежливость.
— Очень плохо спала, — призналась я.
— О других можно сказать также, — все тем же ровным тоном заметила она. — Хотя девушки всегда такие сонные после ночных смен.
Мне стало легче от мысли, что я не «кровопийца» и не высасываю жизненную силу из других. Даже от сердца отлегло.
Довольно скоро нам принесли еду и кофе. Завтрак включал в себя самую простую кашу, без соли и сахара, добавили лишь немного сливок. Рози убедила меня, что любая молодая девушка просто обязана есть на завтрак кашу, иначе никогда не станет достаточно красивой и здоровой. При взгляде на нее трудно было поспорить, так как женщина выглядела потрясающе для своих лет. Хотя ее возраст так и остался для меня тайной.