Аннику неожиданно осенило. Генерал пришел просить ее помощи, потому что приказать не мог. Если она откажется, тот ничего не сможет поделать. Ведь король не должен знать о его планах. Поэтому и недоговаривает, чтобы обезопасить себя. И неожиданный холод в глазах тому подтверждение.
Она задумалась. Ненадолго, чтобы Оливер не подумал, будто девушка обо всем догадалась.
Ей бы хотелось чуть дольше подумать над словами генерала, но, к сожалению, решать нужно быстро.
— Я помогу, — переварив все, ответила Анника.
— Прекрасно, — сдержанно произнес генерал. Хотя в его словах было уже больше тепла. — Собирайся, мы уходим прямо сейчас.
Девушка немного замялась. Она не ожидала, что события будут развиваться так быстро. Очередной удачный ход генерала. Он не даст ей возможности «случайно» проговориться королю. Наверное, у него есть еще козыри, о которых она не имеет понятия.
Девушка двинулась в направлении к гардеробной, а мужчина неторопливо направился к двери.
— И куда мы направимся?
Оливер обернулся, стоя в дверях.
— В «Пионы».
***
Сегодня мне снова предоставили возможность выступать на сцене. На этот раз в зале было гораздо больше людей. И все из-за устроенной Рози «особой» программой.
Еще час назад она подошла ко мне и попросила выступить «как в прошлый раз». Оказывается, день моего первого выступления настолько глубоко засел у людей, что те стали активно рекомендовать Пионы своим знакомым.
Но на этом новости не заканчивались. Среди девушек прошел слух, что к нам собирается кто-то из красных.
Откуда пошли эти разговоры никому не ясно, но девушки активно обсуждали программу, стараясь придумать хорошие идеи для выступлений. Всем им хотелось привлечь внимание красного. Ведь Рози щедро платила за важную информацию, случайно выболтанную человеком короля.
Меня деньги не особо интересовали, а вот возможность узнать про Аннику приободряло. Это будет действительно ценной информацией. Возможно, красным окажется не обычный солдат, а кто-то из стражи дворца.
Тогда мне ничего не оставалось, кроме как завоевать его интерес, пленить разум и заставить приходить сюда раз за разом.
Мои размышления прервала музыка. Свет в зале погас. Я стояла позади сцены. Темнота поначалу укутала меня с ног до головы, но длилось это недолго. Золотистый луч прожектора разрезал мрак и устремился на танцевальную площадку. Я видела яркий круг на плотных занавесях и тени, шедших танцевать девушек. Чем-то это напоминало театр, вот только лица актеров смотрели не на тебя.
Первыми должны были выступать две опытные танцовщицы, которые провели в Пионах ни один месяц, а может даже и год.
Девушки исполняли красивую и динамичную песню в два голоса. Танец при это был не столько красивым, сколько забавным. Мне приходилось наблюдать, как они тренируются сегодня вечером. Стоя рядом друг с другом девушки исполняли сложное движение ногами, и все время подносили ладонь ко лбу, словно отдавали честь.
Пели они о парне, который всеми способами пытался не попасть на войну. Почти каждый припев начинался с фразы:
Настоящим романтикам не место на войне,
Им самое место у любимой в постели…
Песня мне нравилась за забавные умозаключения неизвестного парня. Да и пели девушки ее просто отлично.
Когда песня закончилась, в зале послышались громкие рукоплескания. Скоро и мой выход. Сейчас должны станцевать более молодые и неопытные танцовщицы, а после них уже и я. Вечер собирались закрывать на песне Лузи, которую споет другая девушка. Рози хотела таким образом почтить ее память. Пусть она и не была ангелом, но все же, как и остальные пыталась принести пользу. Только это желание сыграло с ней злую шутку.
Следующая девушка, суд по музыке, собиралась исполнить песню, которую до этого исполняла я.
Свет стал еще ярче. Теперь за кулисами было отчетливо видно каждую деталь. Веревку, брошенную впопыхах, какие-то детали, куски ткани. Даже лежала старая книга, обложка которой сильно потрепалась и выцвела.
Я подошла к краю сцены и выглянула из-за кулис. Прилив любопытства оказался сильнее предосторожности.
В зале было довольно много людей, но оставалось полно пустых столиков. Яркий свет бил в глаза, поэтому всех рассмотреть не получилось. У входа появилось несколько человек. Я прищурилась, стараясь не обращать внимания на свет, но все равно не разглядела, кто пришел. Знала только, что их четверо и одна из них девушка. Значит, не красный. Те редко ходят в компании дам. В особенности в такие места.
Я снова спряталась за кулисами.
Еще одно выступление и мой выход.
Сердце учащенно забилось в груди. Казалось, еще немного и оно сломает ребра, настолько приступ волнения оказался силен.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Сменилась песня на более спокойную и мелодичную. Закрыв глаза, я прислушалась к ней, ощущая немного меланхоличный ритм. Это успокоило и помогло справиться с волнением.
Через пару минут она закончилась. Послышались неровные аплодисменты, а где-то в стороне голоса. Слишком громкие для Пионов. Как будто кто-то спорил или возмущался. Наверное, просто один из мужчин напился.
Вскоре возмущения затихли. Дебоширов наверняка вывели на улицу.
Зазвучала следующая песня — моя.
Я открыла глаза и смело шагнула за кулисы.
Следующие несколько минут продлились для меня, как мгновения. Я вышла на ярко освещенную сцену. Эмоции ударили в голову, как острый запах приправ. Появилось легкое головокружение от этой волны ощущений, но я все равно уверено двигалась к середине сцены.
Зал со зрителями тонул в темноте. Но моя магия видела каждого. Она подкрадывалась к сидящим и уже обволокла их блаженным спокойствием и удовлетворением.
Музыка зазвучала громче. В этот раз петь мне не хотелось. Сегодня я буду только танцевать. Никогда прежде не чувствовала в себе такого желания излучать страсть и ощущать восхищение.
Я задвигалась в медленном ритме в гармонии с музыкой. Этот танец репетировался десятки раз, но никогда еще не удавалось слиться воедино с мелодией и стать ее частью.
Но и это не все. Зрителям не хватало эмоций. Это чувствовалось в воздухе, они ждали того, что могу им подарить.
Я откинула волосы назад, подставляя лицо свету прожекторов. Даже искры, игравшие в подвесных люстрах, были волшебными сегодня. Да, именно волшебства все и ждали.
Моя магия заструилась по залу, превратившись в опасный туман, не видимый взгляду. Музыка звучала все громче, все быстрее. Я двигалась ей такт и моя сила, словно повиновалась этому душевному настроению, излучая вокруг умиротворение и очарование. Это был не просто танец обычной девушки, живущей всю жизнь с родителями, это танец охотницы за сердцами людей.
Я чувствовала, что пьянею. Мысли стали несвязными и расплывчатыми.
Мой танец становился все больше похож на соблазнение. Нет, в нем не было ничего пошлого и вычурного. Он не был схож и на те, где танцевали девушки в запрещенных заведениях. Страсть в движениях имело другие мотивы. Сила лишь дарила то, что ждали зрители, пришедшие сюда.
Головокружение стало сильнее.
Посмотрев вокруг, я увидела ярко-красный дым, который крался среди столиков. В полутьме это выглядело зловеще, но почему-то вызвало у меня прилив сил, открыв второе дыхание.
Музыка звучала необычайно громко, по сравнению с началом. Последние аккорды должны были не просто заставить сердца зрителей остановиться. Выступление должно сразить их наповал.
Поэтому когда мелодия завершилась, я выпрямилась во весь рост и, тяжело выдохнув, в последний раз выбросила поток силы, который накрыл весь зал волной-взрывом. А потом музыка постепенно затихла. Теперь это было похоже на падение звезд, на красивое и завораживающее зрелище.
Несколько секунд в зале стояла тишина, которая тут же взорвалась громкими аплодисментами. Все до единого зрители встали и одобрительно кричали «Браво!».
В голове немного прояснилось.
Свет стал менее ярким.
Я улыбнулась и несколько раз поклонилась. Мой взгляд пробежался по ряду людей. Их глаза сверкали как черные драгоценные камни. Они все были в настоящем восторге от выступления, а я даже не помнила, что танцевала. Осталось только острое послевкусие.
Мое внимание привлек единственно сидящий в зале человек. Он тоже хлопал, как и остальные. Вот только сильно выделялся среди остальных. Я присмотрелась внимательнее и когда смогла узнать, то почувствовала, как из-под ног уходит земля.
Глава 11
Аннике это место не понравилось сразу же, как она его увидела. Родители бы ее убили, узнав, что она заходила сюда. Это было вроде танцевального клуба, разрешенного, конечно. И звался он «Пионы». Девушка никогда не любила эти цветы. Может, поэтому ей здесь так сильно не нравилось.
Генерал Оливер пригласил Аннику внутрь. Полутьма зала немного успокоила девушку. Наверное, по-детски боялась быть узнанной. Как будто кто-то из присутствующих может знать ее родителей.
Мужчина предложил ей выпить, но Анника отказалась. Она свою силу не знала, особенно после того, что случилось с ученым… Ей требовалась трезвая голова.
Генерал заказал себе какой-то крепкий напиток. Он удобно расположился на выделенных специально для него диванчиках и закинул ногу на ногу. С этого места отлично видно сцену, освещение ничуть не мешало, да и музыка не казалась такой громкой. Наверное, места особенные, так как девушки из обслуги слишком усердно пытались угодить генералу.