На самом деле я понимала, даже будь Лариса на своем месте, это вряд ли бы помогло. Остановить древнего ей было бы не под силу, но напомнить о ее провале лишний раз не мешало. Для профилактики.
— Это несправедливо! — надулась арка. — И ты знаешь это. Он подкрался незаметно, я даже пискнуть не успела! А вот чем ты была занята в это время — непонятно!
— Я нашла Камень силы.
— Да? Где?
— Видишь ту картину? — я дождалась кивка Ларисы и продолжила. — Девушка-ведьма, на ней колье с камнем.
— И где нам ее искать? — расстроилась Лариса.
— А вот тут самое интересное. Я уже видела эту девушку. В Академии.
— Да ты что?! — воскликнула Лара. Эта новость ей явно пришлась по вкусу. Форт огня ей не нравился, и она была бы рада поскорее покинуть это место. — Так почему мы еще здесь? Собирай вещи и в путь!
— Подожди. Я видела ее в Академии, да. Мертвую.
— Мертвую? — нахмурилась Лариса. — Нехорошо… Значит, ее там и убили. Духи не покидают место своей смерти. Ты уверена, что камень при ней?
— Скорее всего.
— Я бы не хотела возвращаться туда, но, похоже, выбора нет.
— Похоже… — выдохнула я.
Возвращаться в Академию не хотелось и мне. Со слов Ларисы, которая провела там целый месяц без меня, Георг организовал мои поиски и даже подключи к этому моего отца, почти забросил работу и окончательно помешался на идее найти меня. Он даже Ларису посадил в клетку, надеясь, что я вернусь за своим фамильяром. Бедную арку выпустила Агнесса — моя соседка, тайно проникшая в кабинет директора. И я надеялась, что её не успели поймать за этим занятием. Боюсь даже представить, что было, если ее все же нашли и назначили наказание. В том, что именно Георг наслал на меня то отвратительное заклятие, я уже не сомневалась. Слава богам, его сняли, а последствия прошли. Мучительный месяц — и я свободна от чар и чувств, сжигавших меня. Сейчас я испытывала к этому человеку отвращение и не горела желанием ступать на его территорию и вновь попадаться ему. Но выбора, увы, нет.
— Осталось решить, что делать с Кайросом и как сбежать из форта.
— Наплетем что-нибудь, а ночью сбежим. Я даже знаю как — воспользуемся одним из тайных туннелей.
Мы с Ларисой переглянулись, кивнули друг другу и пошли навстречу приключению. Точнее — в кабинет к лорду командующему. Я примерно представляла, что ждет нас там, но совершенно не знала, что буду говорить в оправдание. Черт, ну почему мы попались именно сейчас, когда так близки к цели? Может, все дело в той разрушенной защите?
— Можно? — я постучала в дверь.
В кабинете Кайроса была не раз и не два. Но еще ни разу меня не пугала сама мысль о том, чтобы остаться наедине с хозяином кабинета.
— Входите, — прозвучала по ту сторону.
Голос вроде бы не злой, и это радует. Интересно, как ему преподнесли ситуацию? Сказали, в каком именно тайном месте я была и что видела? Уверена, альшаин не упустил столь важной детали и возможности нагадить мне. Я решила, что буду молчать в любом случае. Да, пойман. Но не вор ведь! Просто любопытство. За такое не судят.
Кайрос, недовольно нахмурившись, сидел за столом, сцепив руки в замок так, что побелели костяшки пальцев. Альшаин тоже здесь. С важным видом восседал на краю темного дубового стола. Я решила не садиться, замерла истуканом посреди комнаты, сжимая нервничавшую Ларису с руках и готовая в любой момент сорваться в бег.
— Ну и что вы скажите в свое оправдание? Я ведь доверял вам, Виолетта. Принял в семью, доверил важную должность. А вы плюете мне в лицо, — покачал головой мужчина, — нельзя так.
— Да выпнуть ее из форта, пусть крутиться в мире, как хочет! — пропищало с края стола.
А это идея! Мне нравится! Выпихнете меня и поделом мне! Я постаралась, чтобы мои эмоции не отразились на лице, но, видимо, вышло плохо. Кайрос только сильнее нахмурился, окидывая меня оценивающим взглядом.
— Нет, — качнул головой. — Должны же мы узнать, что мисси разнюхивала. И что ей уже удалось разнюхать. Давайте, мисси Ди Крейн, не заставляйте меня ждать. Я становлюсь все злее, и уверен, вы не хотите увидеть, как я выхожу из себя.
— Я… я… — слова почему-то не шли.
Внутри засел маленький шарик, давивший на мозг. Все мысли разом вылетели из головы, оставив в ней только пустоту.
— Вы, вы? — издевательски повторил Кайрос, недобро ухмыляясь. — Я знаю, кто вы и что вы, не нужно повторять. Я дал вам защиту и кров. Приютил вашего альшаина. А вы сейчас дадите мне ответы на интересующие меня вопросы. Живо! — прикрикнул Кай, приподнимаясь.
Я с ужасом уставилась на отступника — до меня только сейчас начала доходить вся жуть ситуации. А ведь он и убить меня может и ему слова поперек не скажут! Никто не знает что я здесь, среди отступников. И это уже не тот добрый Кай, с которым я тренировала магию утром. Как много поменялось за эти ничтожные часы.
— Ваша сестра! Она привела меня сюда!
Ой, дура! Ну и кто тебя за язык тянул?
Глава 2.2
Лариса, похоже, была со мной согласна, по крайней мере, посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
— Что?! — Кайрос сжал кулаки. Его брови сошлись на переносице — так сильно он нахмурился, а губы сжались в тонкую, почти незаметную линию. Он двинулся на меня огромной и злой массой. — Ты понимаешь, что несешь?! Я сверну тебе шею быстрее, чем ты успеешь вякнуть!
Я испуганно попятилась, прижимая к себе Ларису, но это не помогло — отступник схватил меня за шею и прижал к стене, нависая надо мной грозной тучей.
— Мелкая дрянь! — выругался он, сощурив глаза.
Срочно, нужно срочно что-то придумать, пока мне не свернули шею, не дожидаясь оправданий! Лариса трепыхалась в моих руках, но молчала. Наверное, боялась усугубить ситуацию. И я ее понимала — мужчина совершенно потерял самообладание.
— Я… Я… — сложно говорить с пережатым горлом, вместо слов получались всхлипы, какие-то кашляющие звуки, мешавшие разобрать слова. Приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы выдохнуть короткое предложение: — Я видела ее.
Если думала, что это поможет, я ошибалась. Хватка командующего стала только сильнее, его рука плотнее сжалась вокруг моей шеи, буквально перекрывая дыхание. Мои руки ослабли. Лариса кулем полетела на пол, но вовремя успела вывернуться и приземлилась на лапы. Я вцепилась в руки Кая, но куда там! Легче сдвинуть гору!
— Не верь ей, Кай, — пропищало откуда-то сбоку. — Твоя сестра давно мертва, и мы оба это знаем.
— Мы и видели ее мертвой, чертов кошак! — прокаркала Лара и кинулась на альшаина.
Я не знаю, чего она хотела этим добиться, ведь логичней было попытаться напасть на Кайроса и спасти меня, но отвлечь внимание ей удалось. Кай обернулся, привлеченный звуками борьбы. Тиски, сжимавшие мое горло, ослабли. Я судорожно вздохнула, в голове прояснилось. Нет, ну какая сволочь! Он даже не дал мне оправдаться! Глядишь, и придумала бы что-то!
— Дурак! — прохрипела я и пнула Кайроса туда, куда приличные девушки даже не смотрят. Мужчина, не ожидая нападения, сдавленно охнул. — Твоя сестра в Академии, ублюдок! — Я потирала горло. Точно синяк будет. — И это она послала меня сюда! Лариса, да отцепись ты от его хвоста! — прикрикнула я на арку, которая, судя по всему, намеревалась оторвать несчастному альшаину хвост вместе с хребтом.
— Я не верю тебе, — прохрипел Кай, с прищуром глядя на меня. — Кто тебя послал? Форт Воды? Арранз всегда завидовал мне. Но как ты, отступница огня, могла променять родную стихию и преклониться пред водой?
— Не понимаю, о чем ты, — качнула головой, — Ты несешь какой-то бред и совершенно не слушаешь меня! Я не знаю Арранза, но успела познакомиться с твоей сестрой.
В голове медленно, но верно зрел план, как убедить отступника в своей невиновности, да еще и заставить его помочь нам. Глупый, безрассудный и рискованный. Но чем черт не шутит? Вдруг получиться?!
— Она и отправила меня сюда. Из Академии. Ты же помнишь, в каком состоянии я была, когда попала в Форт Огня? — решила надавить я на жалость. — Это все твоя сестренка и ее портал!
Не было похоже, что мужчина поверил. Он все еще не отходил от меня, презрительно кривил губы и с силой сжимал кулаки, небось, представляя мою несчастную шею. А потому я решила выдвинуть последний аргумент, который наверняка его переубедит.
— Камень силы. Она просила передать, что он все еще с ней, — быстро проговорила и тут же сжалась, ожидая реакции Кайроса.
Лариса уставилась на меня с ужасом, явно не понимая, что творит эта сумасшедшая девица. Ох, кто бы мне самой объяснил, что я творю! Но из ситуации нужно как-то выкручиваться и желательно без потерь.
— Что? — как-то глухо переспросил мужчина, но тут же прочистил горло и продолжил как ни в чем не бывало. — Ты понимаешь, что говоришь? Если ты мне врешь…
— Да не слушай ты ее! — пропищало снизу. — Врет она все!
Нет, ну какой надоедливый! Надо было все же не останавливать Лару, пусть бы потрепала его подольше. Глядишь, научился бы уму-разуму.
— Откуда бы я тогда знала, что камень заключен в колье? — я ухмыльнулась, глядя на пушистого зверька и избегая смотреть Кайроса. — А я это видела собственными глазами. Оно все еще с ней. И твоя сестра, Кайрос, хочет, чтобы ты его забрал.
Это ложь, конечно. Заберу его я, мне нужнее. Но от помощи не откажусь, это да.
— Ладно, представим, что я тебе поверил. Почему молчала так долго и только сейчас рассказываешь все это? Почему рыскала по закрытым секциям?
Тут мой план и дал трещину. Что ответить на эти вопросы, я не знала. И хоть мозг и начал лихорадочно думать, ничего путного надумать не мог. Слава богам, на помощь пришла Лариса.
— Должны же мы были удостовериться, что ты тот самый! Простите, не знали мы, как выглядит его величество командующий отступниками! — съязвила арка. — Вот и ходили, высматривали подтверждение вашей связи. Во всем форте ни одного портрета не висит!
— Не любим мы портреты… — буркнул Кай.