— Решили сбежать без нас, мисси Ди Крейн?
Признаться, я не ожидала, что Кайрос подкрадется ко мне сзади. А потому действовала чисто ни женских инстинктах — завопила от страха и запустила файербол не глядя.
— Ох ты ж! — выругался мужчина.
Я быстро обернулась, желая посмотреть на отступника. Мысленно я, конечно же, жаждала увидеть его хоть чуточку подпаленного — в отместку за бешено стучавшее сердце и пару седых волос, который точно появились, но реальность показала, какая между нами огромная магическая разница: мужчина даже не вспотел, гася мой огненный шарик голой рукой. Вот тебе и великая магичка. Расти мне еще и расти. Эх, и почему какой-нибудь попаданке все: знания тела, великие магические способности и куча друзей, а мне как обычно — труд, труд и еще раз труд.
— Виолетта, я, конечно, подозревал, что вы меня недолюбливаете, но убивать-то за что? — явно насмехался надо мной мужчина.
— Как будто не за что… — буркнула и зашагала в конюшни, не обращая внимания на смеявшуюся Ларису.
Глава 3.1
«Я теперь понял, что самый верный способ узнать, нравится тебе человек или нет, — это поехать с ним путешествовать».
Марк Твен, «Том Сойер за границей»
— Ну и долго тебя еще ждать?
Сам Кайрос уже сидел на лошади и с нетерпением поглядывал на меня. Ему непонятно, почему я все еще стою возле животного, а не сижу в седле. Ведь то, что я лошадь второй раз за две жизни перед собой видела и боялась к ней подойти, отступнику не объяснить. Ну не могла благородная девица не уметь ездить на лошадях. Разве что…
— Я лошадей боюсь. С детства, — соврала, не моргнув глазом.
— Что? — явно не понял меня мужчина.
Или просто не хотел в это верить и решил притвориться глухим. Ну а что? Глядишь, проблема сама решится, а мои страхи исчезнут. Хороший план, сама не раз пользовалась.
— Лошадей боюсь, — послушно повторила специально для Кайроса, — ездить не умею. Даже не знаю, как залезть.
— Но ты же… — отступник явно пытался выбраться из той ямы, в которую я его загнала своим признанием. До него только сейчас начало доходить, в какую историю он влип. И каким трудным будет наш путь. — Тебя должны были обучать с детства.
— Ну да, обучали, — пожала плечами, на ходу выдумывая историю. — А потом я с лошади упала и больше не садилась на нее. Папа запретил, да и сама желанием не горела, всегда была карета под рукой.
— Не потащим мы с собой карету! — не выдержал Кайрос, соскочил с лошади и решительным шагом направился ко мне, хмуря брови. Я, естественно, двинулась от него, не желая узнавать, что он там себе надумал и что скрывается за этими нахмуренными бровями. — Хватит бегать от меня! — прикрикнул взбешенный отступник и, схватив меня за руку, дернул на себя.
Я, не ожидавшая от него такого, буквально упала в его объятия. Слава богам, Кайрос был ловким и успел меня поймать, не упав вместе со мной. Щекой я чувствовала биение его сердца, равномерные удары, несмотря на тот забег, который мы тут устроили. У него даже дыхание не сбилось, в отличие от меня, дышавшей через раз. От Кайроса исходил приятный мужской аромат, чуть терпкий, напоминавший запах цитруса. Именно такой, который хотелось вдыхать еще и еще, пока легкие полностью не заполнятся этим запахом.
— Сама поедешь, — выдохнул он мне в макушку, нарушая оцепенение, в которое я успела впасть.
Кайрос обхватил мою талию ладонями. Я вздрогнула от этого, казалось бы, обычного жеста. Воспоминания об инциденте в кабинете были еще свежи, а синяк на шее напоминал о том, что этот представитель сильного племени далеко не так нежен и прост.
— Главное — держись крепко, — посоветовал мой на ближайшие несколько недель личный мучитель и приподнял над землей, усаживая в седло.
Я уже сама перекинула одну ногу через седло, усаживаясь на мужской манер, и послушно последовала совету — вцепилась в поводья со всей силы. Не ожидала, что буду сидеть так высоко. И падать, судя по всему, будет больно…
— Трусиха, — презрительно пропищало снизу. — Еще и неумеха, какую поискать надо.
— Ой, молчал бы! — тут же встала на мою защиту Лариса. — Сам не лучше. Припомнить все твои истерии по поводу и без?
— Попытайся! — тут же оскалился Айден.
— Так, замолчите оба! — прикрикнул на альшаинов Кай.
— Это все она! — обвиняющее ткнул в меня лапой котяра.
От такой наглости, признаться, я даже растерялась. Ведь сам же первый начал! Желание пнуть мерзкого пушистого зверька только усилилось. «Ну-ну, погоди у меня до первой остановки!» — мстительно подумала.
— Ну и поездочка меня ждет… — пробурчал себе под нос отступник.
А кто, собственно, говорил что будет легко? Я уж точно понимала в какую, простите, навозную яму попала с этим путешествием. И еще раз убедилась в этом, как только мы начали движение. Было непривычно. Хотя даже это мало сказано. Страшно ощущать под собой живой транспорт с норовом и непонятными мне мыслями. Это ведь не привычная машина, послушная управлению человеком. Я ощущала перекатывавшиеся под кожей мышцы, чувствовала дыхание животного, его запах и недовольство наездником-неумехой. Рябая кобыла подо мной явно знала, что в нашей паре главная она, не я. И если бы не ехавший впереди Кай, от которого исходила мощная, подавляющая аура, она бы давно сбросила меня и ускакала на вольные хлеба. А так идет вполне спокойно за жеребцом отступника, следуя буквально по пятам.
— Как его зовут?
— Что? — переспросил мужчина, обернувшись.
— Коня. Как его зовут?
Надо сказать, что жеребец на диво красив. Мощный, сильный, под стать наезднику — не чета моей хрупкой кобыле. Полностью черный, с лоснящейся шкурой и длиной темной гривой. И Кайрос верхом на нем смотрелся как тот богатырь с картины Васнецова.
— Корунд, — улыбнулся мужчина, любовно потрепав коня по холке.
— Красиво. А ее как зовут? — спросила, глазами указывая на свою лошадь.
— Не знаю, — пожал плечами Кай, — она молодая совсем. Недолго у нас. Можешь сама имя ей выбрать.
— Сама?
— Она ведь теперь твоя. Пусть привыкает.
Лошадь подобной мотнула головой, явно несогласная с новым статусом и новым владельцем. Ох, чувствую, не такая она кроткая, какую из себя строит, и я еще с ней намучаюсь. Лариса смотрела на мою новую собственность с неодобрением, явно ревнуя. Пришлось погладить ее по голове, успокаивая. Заменить Лару не сможет никто.
— Ольгой будет, — решила я, припоминая коллегу по работе. Такая же двуличная, умеющая выгодно пристроиться.
— Просто Ольга? — спросила Лариса, напоминая на приставку к своему имени.
— Просто Ольга, — кивнула я, — отчество еще заслужить надо.
В этом мире отчеств не было. Не каких тебе Ивановна, Александрович и прочих. Здесь от отца ребенку доставалась фамилия и титул, если он был, а мать давала имя — такая традиция. И имя поменять нельзя даже после совершеннолетия, не то что у нас. И если решила мама, что быть тебе Пупкой, значит, всю жизнь так и проходишь. Был у нас в форте один такой несчастный.
— А долго нам до столицы? — ехать молча стало скучно, а потому я не стеснялась задавать Кайросу вопросы, донимая его своим любопытством. Надо отдать должное, он терпеливо отвечал на все.
— Месяц, а то и более. Приближаются холода, нам бы поспешить.
— А привал когда? — этот вопрос меня волновал больше других — ехать верхом было тяжко: спина ныла, ноги, казалось, уже не сомкнутся обратно и на всю жизнь так и останутся колесом. Нежная кожа под брюками натерлась и неприятно свербела.
— Нескоро.
— А…
— Боги, ты замолчишь когда-нибудь? — перебил меня Айден, взвыв.
Он, в отличие от удобно устроившейся Ларисы, которая сидела передо мной, бежал сам, резво перебирая коротеньким лапками.
— Ой, да пожалуйста! — я решила обидеться и замолчала.
Мой немой протест продлилась недолго. Во-первых, ехать молча скучно. А во-вторых, стало дико неприятно от того, что всем, по сути, было все равно на то, обиделась я или нет. А еще хотелось в туалет — утренний перекус и чашка чая давали о себе знать.
— Кай, а мы можем остановиться? — я без стеснения подергала мужчину за рукав теплой рубахи — моя лошадь как раз поравнялась с жеребцом отступника, заигрывающе косясь на него.
— Зачем? — не поворачивая головы, спросил отступник.
— Надо мне, — засмущалась я и заканючила — Ну останови-и-и.
Мужчина непонимающе взглянул на меня, явно приготовившись высказать все, что думает о таких остановках, но, увидев нерешительно жавшуюся меня, усмехнулся и коротко и жестко что-то сказал лошадям. Те, услышав приказ, встали как копанные. Я, не ожидавшая такого резкого торможения, по инерции нырнула носом вперед и чуть не вылетела из седла, но в последний момент удержалась и хмуро уставилась на спрыгнувшего с жеребца Кайроса. Мужчина ответил мне задорной ухмылкой и, судя по всему, совершенно не раскаивался в содеянном.
— Давай, вперед, у тебя пять минут, — снимая меня с лошади, кивнул в сторону ближайших кустов командующий.
— Благодарю, ваша милость, — съязвила и назло потопала в противоположную сторону.