Совесть напомнила о себе неприятным зудом в районе груди, на который Лавров постарался не обращать внимания, откладывая подальше в закрома сознания любые переживания на тему прошлых отношений.
— Сходил бы в Рай, да уточнил все. Наверняка ангелы прояснят все нюансы. Возвращение на Землю — это в их ведомстве, — он пожал плечами, а Гордей с минуту озадаченно пялился на него, а затем подскочил, едва не снеся стол.
— Точно! Спасибо Макс, иногда ты бываешь полезным, еще бы болтал поменьше, цены бы не было! — ухмыльнулся купидон, а Ковальчук обиженно надулся.
Для попадания в Райскую обитель приходилось использовать старые добрые лифты, точнее всего один. Как и множество других, он был белым, в отличие от того, который вел в Ад. Единственное, что отличало его от стандартных лифтов Небесной канцелярии — это пафос. Вот чем не брезговали небесные создания, так это показным величием: повсюду лепнина, позолота, зарисовки битв ангелов и демонов, и все на один несчастный лифт.
— Показушники, — пробурчал Гордей, ткнув кнопку и услышав пение ангелов. Кабина дернулась, медленно потащившись вверх сопровождая все это небесным песнопением. Картинки на стенах задвигались, на них Михаил, сияя божественным светом, добивал огненным мечом Люцифера. Лавров даже глаза закатил — тысячелетия идут, а эта показушная борьба продолжается даже в мелочах. То продажами меряются, то боевой мощью, то кто больше демократ — на деле обе инстанции идентичны, разве что в Раю уровень жизни лучше даже для душ. Во всяком случае, жители Рая чуть меньше жалуются, но зато вечно бьются за какие-то права. В Аду жалобщиков не любили, любая демонстрация разгонялась боевой мощью темных князей во имя Темного Владыки, который каждое четвертое тысячелетие проводил выборы, причем с самим собой, а потом вновь самоизбирался.
Тоталитаризм и никакой демократии.
В Раю, конечно, все было несколько иначе. Архангелы периодически брали бразды правления, но в божественной обители всем заправлял капитализм, большая свобода слова и извечная борьба за чьи-то права с парадами, лозунгами да сомнительными фондами. Как раз сейчас под руководством небезызвестной госпожи Евы качались права вечно угнетенных ангелес, как они себя называли, ведь женщины-ангелы слишком по-мужски звучит. Движения «Мы не ребро», «Я не такая» и «Я тоже такая» уже распространили свое влияние на жителей Небесной канцелярии, устремившись на землю. Все ангелессы жаждали равных зарплат, даже если они у них были, равных возможностей даже там, где они уже есть и желательно полного искоренения мужского общества. Одна особо ретивая ангелесса даже обвинила Михаила в том, что он домогался до ее крыльев, правда его быстро замяли, ибо нечего архангелу, возглавлявшему сейчас Рай портить репутацию, хоть многие отчаянно пытались. Особенно обиженные любители радужных цветов, которых тоже кто-то угнетал.
Дверцы распахнулись, и перед Гордеем предстала зеленая роща. Вокруг пели птицы, цвели лилии с розами, то тут, то там плясали да водили хороводы прекрасные девы, не обремененные жизненными проблемами. Мимо дорожек степенно прохаживались мудрые старцы в белых одеяниях, делясь последними новостями из жизни в райской обители.
— Ой, ты видел? Говорят, Люцифер усовершенствовал Геенну Огненную, собирается напасть и захватить нас. Советники и приближенные мудрецы советуют усилить санкции!
— Да ты что? Я недавно заскочил в Раебакс, за стаканчиком кофе, поговаривают, что у Люцифера дети ещё родились от какой-то суккубки из тех, ну помнишь, Божественная Олимпиада. Через забор от кадила прыгала…
Гордей прошелся взглядом, выискивая у кого бы спросить дорогу до Небесного рая, а заодно уточнить место пребывания архангелов, конкретно Гавриила, вот он точно поможет ему с проблемой. Цветущие кущи и извилистые дорожки — можно спокойно заблудиться тут, пока врата отыщешь. Уж больно Земной рай разросся с увеличением населения и эмиграцией некоторых жителей Ада для поиска лучшей жизни. Нашли ли они ее, кто знает.
Взгляд выхватил стайку молодых людей, которые о чем-то настойчиво переговаривались и недолго думая, купидон двинулся к ним.
— Ты смотрел прошлую серию «Кресты небесных престолов»? — спросила молодая девушка стоящего рядом с ней парня, который рассеянно, дергал веточку вишни, задумчиво глядя, как опадают лепестки ее цветков прямо в реку Лета, призванную даровать покаяние в грехах.
— Нет, а что там? — спросил он, оторвав взор от водной глади, по которой то и дело пробегала рябь от падающих в нее лепестков.
— Ой, там все жутко интересно! Беатриче полетела на своем грифоне спасать Данте от неверных евреев, которые собирались его закормить хумусом до смерти от переедания, — девушка грустно вздохнула, одергивая подол своего белого одеяния, и плаксиво произнесла, — один из грифонов героически погиб. Они достали бедолагу вопросами о скидках и акциях до такой степени, что тот бросился со скалы в Бездну.
— Ужас, какой, — выдохнул ее друг, на что девушка закивала отчаянно, а на глазах появились слезы.
— Вот вечно вы всякую фигню смотрите, нет, чтобы нормальные сериалы смотреть, а еще лучше книжки умные читать, — пробурчал один из проходящих мимо мужчин, — вот же молодежь пошла, от зомбоящика не отрывается!
— А вы дядя, не ущемляйте мои права. А то я на вас в суд подам за оскорбление по возрастному признаку! — возмутился парень. Прохожий хотел было возмутиться в ответ, но их прервал Гордей, решивший вовремя встрять, пока эти трое не начали спор за права.
— Простите, как попасть в Небесный рай на второе Небо, к Гавриилу, — решился проговорить он. На него вначале удивленно покосились, затем подозрительно оглядели, а после вежливо улыбнулись, как здесь обычно и делают. Всегда и всем улыбаются.
— Все просто, пройдете сейчас по центральной дорожке до развилки, — проговорил ему тот самый мужчина, спорящий с молодыми людьми, махая в сторону главной дороги, покрытой гравием, — затем дойдете до развилки, свернете направо. После снова развилка, направо, там увидите пирс реки Эвное, вспомните свои добрые дела, пойдете вдоль, пройдете мост, попадете в Эдемский сад, там за пятой яблоней будут врата. Только ничего не берите у Змея, предложит яблоко — не бери, — сурово проговорил мужчина и Гордей наклонил голову, вскинув брови.
— Почему?
— Веганом станешь, — фыркнул парень, почувствовав возмущение своей девушки.
— Но я веган!
— Вот потому и сказали — не бери, — буркнул ее спутник, а Гордей, попрощавшись, кивнул в благодарность, не став вслушиваться в дальнейший спор.
Мимо него прошествовала очередная группа радужных ангелов, задорно улыбаясь, сверкая цветными волосами, перьями и лосинами ядреных цветов. Судя по коврикам, шли они на медитацию для «Йоги без границ». Еще одно модное небесное увлечение, когда все в чем мать родила, пытаются встать в позу журавля или еще хуже — боевого тигра.
— Нет уж, сюда я тоже не хотел бы, — буркнул Гордей, шагая вперед до нужной развилки, в памяти проговаривая весь путь до золотых врат.
Он так увлекся, вышагивая путь, наслаждаясь запахами и одновременно поражаясь тому, насколько, по сути, схожи Ад и Рай в своем стремлении посадить всех в определенные в рамки, старательно их отрицая, что не понял, как добрался до пирса, а затем и до Эдемского сада, едва не столкнувшись с огромной мордой Змея, обвивающего толстым гибким телом ствол одной из яблонь, на которой висели большие сочные спелые плоды, алеющие меж зленной листвы. Так и тянулись руки сорвать один, но предупреждение надежно засело в подкорке головного мозга.
— Х-хочеш-шь, яблочко, милок? — прошелестел Змей. Высовывая язык, а Гордей, нахмурившись, взглянув в глаза, лишенные века, с вертикальными зрачками.
— Нет, спасибо, — мотнул он головой, попытавшись обойти яблоню, но не тут-то было. Огромный змей сполз ниже, вытянув морду и преграждая ему дорогу.
— С-с-совсем о природе не думаеш-ш-шь, да, купидон? — снова спросил Змей, а Лавров даже глаза закатил.
— Ты что, из Гринписа, зверушек защищаешь? — буркнул он, — курочек, коровушек и свинок? Сам-то давно на яблоки перешел?
Змей даже обиженно глазами сверкнул, высунув раздвоенный язык, тихо зашипев.
— Ты на ш-ш-што намекаеш-ш-шь, милок? Я самый настоящ-щ-щий зеленый! Мусор сортирую, мясо не ем, одеж-ж-да только из эко-ко-ж-жи и собственной шкуры! — возмутился Змей, а Гордей, с усмешкой оглядев гибкое тело самой натуральной змеи, вглядываясь в блестящие на солнце чешуйки.
— Тебе-то, зачем одежда. Ты по Эдемскому саду с момента образования Рая голеньким ползаешь, ты ж змея! — фыркнул он, Змей надулся еще больше, показав четыре единственных клыка, а затем проворчал.
— А потом говорят, ш-ш-што это мы веганы агрес-с-сивные, а вы первые на ос-с-скорбления с-с-с-скатываетесь!
Гордей только рукой махнул, обходя ворчавшего Змея, и не став даже спорить. С жителями обеих инстанций вообще лучше не спорить, они буквально были уверены в своей правоте, даже если правота спровоцирована модными веяниями или ложными ценностями. Свобода выбора для них существовала только в понятии «Мой выбор — это твой выбор. А все остальное оскорбление, унижение и угнетение моих прав».
Пройдя, наконец, нужную яблоню и даже не протянув руку к одному из плодов, хоть и сильно хотелось, парень добрался до высоких, кованных золотых ворот и с удивлением понял, что понятия не имеет, как их открыть. Ни тебе кнопки для звонка, ни колец, чтобы распахнуть вход в главную райскую обитель. Ворота и стена. Лишь спустя полчаса внимательного осмотра парень догадался задрать голову вверх, заметив тоненькую золотистую веревочку, сливающуюся на общем фоне со стеной да воротами, а рядом с ней табличку с надписью: «Дерни и будет тебе счастье».
И он дернул. Подпрыгнул, схватил край, выматерившись на тему того, для каких гигантов повесили так высоко веревку, а затем дернул и услышал звон горна, потом колокола, а после тишина. Ничего не происходило. Стена стояла, ворота стояли, Гордей стоял, а в саду пели птички.
— Да че за фигня?! — возмутился Лавров и вновь подпрыгнул, дергая за веревочку второй раз. Гомон, колокола и снова тишина. От злости купидон со всего размаху ударил по вратам, тут же взвыв от боли, но не зря. Кованая ограда задрожала. А за ней послышался шум и голоса. Кто-то спешно шагал прямо к вратам, отлично.
Небольшая заслонка аккурат на уровне его лица с шумом отодвинулась, а из нее показался сначала длинный нос, а затем проницательный взгляд черных глаз.
— Ой, вэй, таки кто это пожаловал в святое место? — знакомый говор заставил Гордея вздохнуть, глядя прямо на торчащий кончик носа.
— Гордей Витальевич Лавров, старший купидон Корпуса Любви и Нежности, — чуть поморщился парень, называя полностью место работы и свое звание. Корпус Любви и Нежности — придумали же. Корпус купидонов звучало намного брутальнее.
— Не знаем мы таких, вы таки тут ходите, ходите, а мы таки принимай, и принимай. А главный вахтовик запретил чужих пускать, пароль назови, пущу тогда, а пока не могу. Указявочка, знаете ли, — ехидно пробормотал вахтер, а Лавров скрипнул зубами, ощущая поднимающееся раздражение из глубин своего нутра.
— Мне к Гавриилу по срочному делу! — гаркнул парень, подскочив ближе к воротам, отчего нос мигом исчез в маленьком проеме от заслона.
— Фаечка! Фаечка! Беги скорее сюда, ой вэй, что делается, благородного еврея посреди бела дня в Раю убивать собрались! Фаечка неси быстрее Ветхий завет, молитву мне читать будешь!
Гордей вновь закатил глаза.
— Иззичка, ты, что таки несешь? Какой Ветхий завет, у нас давно все по Новому! — возмутилась какая-то женщина, а затем в заслонке показался уже другой нос, чуть длиннее прежнего, но не менее любопытный. — Ой, вэй, ты, что дурак старый мальчика у порога держишь? Пригласи немедля, чаю испить, хумус поесть, посмотри-таки какой тощенький, не кормят, поди, совсем!
— Фаечка, но он даже без торта! И пароль не знает, а у нас запрет!
— Какой запрет, голова твоя дурья, к Гавриилу идет на консультацию, пропуск выпиши и отстань от мальчика. Иди-таки чаю завари и бабку Гульнару позови, пусть пирожков принесет, — за вратами вахтер ворчливо загремел.
Ворота задребезжали, пение птиц усилилось, откуда-то на голову парня посыпались белые лепестки и перья, отчего он чихнул, прикрыв глаза, а когда открыл, перед ним стояла низкорослая дородная еврейка, с черными густыми волнистыми волосами, убранными под платок.
— Ой, вэй. Какой хороший мальчик пожаловал. Щас Тетя Фаина тебя накормит, напоит, а потом восвояси отпустит, забегай, забегай, — махнула пухлой ручкой дама, Гордей даже возразить не успел, как эта ручка с неожиданной силой обвила пальцами его запястье, втягивая его внутрь.
Ворота с хлопком закрылись. Оглядев белоснежные улицы, с нависающими точно белая сахарная вата облаками без больших домов впереди, парень моргнул, а затем осознал, что находится в приграничье первого неба под названием Луна, где проживали те, кто исполнял долги и обеты, какие неважно, главное исполнительность. Он уже видел, как из небольшого белоснежного коттеджа с белым заборчиком выскочила горбатая, сморщенная бабушка в ярком платке и украшением из золотистых монеток, потрясая клюкой, заорала на всю улицу на непонятном языке мелкой шпане, играющей в догонялки вокруг столба:
— Ильдар, гиляли!
Пыхтящий судорожно парнишка остановился, пытаясь привести в норму дыхание, и отозвался:
— Бабуль, отстань!
— Ильдар! — взвилась бабушка, бодро поскакав в сторону бросившихся наутек детей, тряся клюкой, прямо через идеально постриженные газоны, пугая пролетающего мимо серафима, который чуть не встретился со столбом собственным лицом, в испуге дернувшись в сторону.
— Пойдем-пойдем, купидончик, сейчас бабуля Гульнара внучка домой кушать загонит и нам пирожков принесет, — поторопила его Фаина, потянув к одному из таких же коттеджей.
— А как мне до второго неба-то добраться? — спросил озадаченно Гордей, прикидывая, сколько же ему добираться до центра, где находился портал на второе Небо. Озадаченная женщина вытерла руки о фартук, а затем произнесла:
— А, таки оно же просто. Небесная электричка тебе в помощь. У нас тут автобусы после полудня не ездят, разве что кто в город соберется, но это вряд ли, — махнула она рукой, ступая на дорожку, а Гордей, вздохнув, понял, что придется задержаться, но уточнил:
— И когда электричка? — спросил осторожно, по сочувствующему взгляду поняв — не скоро.