— Это я, — осмелела Кикилия и подошла ближе. — Меня зовут Кики. А вас, сэр? — спросила ведьма, забыв, что имя гостя она уже слышала.
— Нора! — выпалил Эри, вклиниваясь между парочкой. Он подмигивал Кики, но девушка не обратила внимания. Ведьма хотела прошмыгнуть мимо слуги, чтобы прильнуть к сморщенной руке спасителя.
— Приятно познакомиться, Нора, — таки схватив Эдмунда за руку, Кики радостно затрясла им, заставляя щеки деда краснеть и колыхаться в воздухе.
— Простите, она новенькая еще, — снова оправдывался Эри. — Правда, Но-ра?! — как можно громче повторил мужчина, чтобы отбить у взволнованной Кики желание называть клиента девчачьим именем.
— Ничего, — Эдмунд миролюбиво причмокивал беззубым ртом, посматривая по сторонам. — Очень милый ребенок, хоть и худой, — гость неодобрительно посмотрел на талию Кикилии и вздохнул. — Где моя сочная булочка с такими же сочными булочками? — растерялся Эдмунд.
— Вот эта славная малышка! — не смог отказаться Эри от шелеста вкусно пахнущих купюр. — Да, дорогой Эдмунд, — гнул свое слуга. — Не стоит пренебрегать изящностью ребенка. Аппетитные места бывают и у худосочных.
— Такс, я не поняла! — ведьма поставила руки на бока, ринувшись в наступление. — Я должна дедульку своими, этими, булками утешать?! — разбушевалась Кикилия. — Это ты видел?! — девушка скрутила пальцы в обидном жесте и потрясла кулаком перед Эри.
— А что?! — хорохорился для вида мужчина, а сам пытался спрятаться за Эдмундом. Правда, большая часть Эри оставалась неприкрытой. — Тебе даже руками можно не работать…
— Нет, я таки поработаю руками! — кричала Кики, бегая за Эри и дергая бедного Эдмунда из стороны в сторону. — Булочки! Придумал тоже. Руками можно не работать! Какой ты добрый. Настоящий друг! Не так ли?!
— Извините, — подал голос Эдмунд. Румянец с его щек сошел. Теперь мужчина выглядел еще белее, чем вначале. — Меня кто-то удовлетворит?! — плешивый старик в дорогом коричневом костюме сморщился и противным голосочком стал клянчить. — Эдичек хочет сисю! — Кики отшатнулась назад, больно ударившись о стул возле комода. — Эде нужно ням-ням! — руки ведьмы сами нащупали тяжелую деревянную расческу, покрытую узорчатой росписью. — Титюшки! Вкусные титюшки, — Эдмунд ухватил Кики за грудь, за что тут же огреб куском дерева по лысой макушке. Хлоп — и тема булочек неожиданно свернулась.
— Он умер? — Эри осторожно потыкал господина ногой в бок, но тот и не думал возмущаться. Тогда слуга схватил мужчину за лацканы пиджака и тряс им, как пес старым мешком.
— Умер? — ведьма подошла к Эри. Стопудовая расческа выскользнула из рук Кики и врезала Эдмунда по коленной чашечке. Он похоже был не против. — Эри! Умер?!
— Вот Эри пока живой, — тихо прошептал Эри. — Но главное слово здесь — «пока». А этот… непонятно.
— Так сделай что-то! — ведьма упала на грудь Эдмунда и завизжала. — Да, Боже. Да! Все нормально, слышишь? — Кики бросилась на шею Эри, но тот обиженно отстранил ведьму.
— Живой, то хорошо, — ответил мужчина, растирая свое сердце, которое совсем недавно собиралось сделать «Бам!». — А что будет, если он дурачком станет? — поскреб лоб Эри. Ничего ведь не получим с тобой, кроме неприятностей.
— Кажется, такое у него от природы. Придурковатость эта, — вздохнула Кикилия. — Или унаследовал.
О-па! — вроде как ожил Эдмунд и уцепился в Кики мертвой хваткой. — Булочки! Мои нямушки! — смеялся старик, суча ногами от удовольствия. — За все плачу! — знатно обрадовал Эри сумасшедший дедок. Только вот Кикилия расстроилась — чем с таким убегать, то лучше курицу до конца дней панировать. Раком.
Эри кинул разделанную тушку на сковородку и снова потянулся к карманам брюк. Он сжал заветные тугие комки, посматривая на Кики почти-что с любовью. Так быстро заработать деньги, да еще и столько! Удача любила Эри, а Эдуард — красивые формы Кики. Как же все прекрасно сложилось.
— Чего грустим? — поинтересовался мужчина. Вдохновение слуги невозможно было прожечь даже маслом, которое хаотично нападало на упитанное тело. — Сейчас поедим. Денежки мои посчитаем, — Эри так круто улыбнулся, что сердитая Кикилия не устояла перед его харизмой.
— Ты там не расслабляйся, — примирительно буркнула Кики. Она посмотрела на шипящую сковороду и, потянув аромат мяска носиком, утихомирила прыть. — Но поесть все-таки не помешает.
— Не пойму, чего те неймется? — выспрашивал мужчина. — Или это чары Эдмунда на тебя так подействовали? — съехидничал Эри. — Еще немного и я подумаю, что это Эдмунд ведьма, а не ты — вон как настроил девку на развлечения. Мои булочки, — Эри задорно причмокнул и словил головой кухонное полотенце. — Но-но! Без рук.
— Это полотенце, чувак, — Кикилия, тяжело вздыхая, рисовала пальцем по столешнице. — Просто хотела тебя отблагодарить как следует, — Кикилия подняла на Эри невинные глазки. — За еду. За твое гостеприимство.
— А-а, ты об этом, — Эри отодрал прилипшую ко дну голень, чтобы переложить кусочек на другой бок. — Тогда можешь отдыхать, — мужчина резко повернулся к Кики и погрозил ей пальцем. — Только сегодня! — видя растерянность ведьмочки, Эри сжалился. — Клиенты как Эдмунд — большая редкость. Читай на Книгоед.нет
— Ты меня успокоил, — хмыкнула Кики.
— Да уж, — загорелись лукавые искорки в глазах Эри — наверняка представлял сегодняшнее представление и воинственное настроение ведьмы. — Я хотел сказать, что остальные ребята моложе будут…
— Не останавливайся, — открыто стала заигрывать Кики, выпрямив спинку и отставив ножку так, чтобы ее было видно издалека.
— Они красивы, мужественны, — включился в игру Эри, — страстны и умеют ухаживать за девушкой.
— О да!
— Но не такие состоятельные! — отрезал великий кулинар, подбрасывая, сочащиеся овощи. — Нам не подходят.
— Блин! Какого фига? — выругавшись, Кики засопела. — Страшно представить, кого завтра приведешь.
— Никого, — Эри проверял готовность мяса, на минуту забыв о существовании ведьмы.
— Как?! — подскочила Кикилия.
— Ну и Эдмунд! Ну и ведьма, — вернулся в реальность Эри, раскладывая еду по тарелкам.
— Во второй раз не смешно уже, — возмутилась Кики, но вступать в открытую перепалку не решалась — курочка была такой аппетитной. С золотистой корочкой. Специями. М-м-м.
— Ну, как хочешь, — мужчина подвинул тарелку Кики к себе и глазами облизал куриные ножки. — Кто не смеется над шутками Эри, тот не ест еду Эри!
— Ха-ха.
— Ладно. Сегодня поешь. Считай, еда за вредность, — и тарелка снова вернулась к ведьме.
— Так что будет завтра? — не могла удержаться от расспросов Кики, рискуя подавиться.
— Ты сама отправишься к клиентам, — Эри успел очистить от вкусненького свою половинку стола и загадочно косился на еду ведьмы. — Я слышал, что телепортнутым этим платят, как тебе за месяц не заработать. Да! Серьезно! — возмутился мужчина, когда ведьма удивленно приподняла бровь.
— И куда может телепортнуть? — начала с малого Кики, оставив сам процесс телепортации на потом.
— Да куда угодно! Хоть в лес! — Эри в открытую спер помидор Кики, после чего деловито развалился на плетеном стуле. — Интересует?
— Угу. А что, туда всех пускают, что ли? — задала правильный вопрос Кикилия, но Эри был готов.
— Там специальная карта нужна, — признался темнокожий. — Разрешение Клэнтона, конечно. Проверка профпригодности, естественно, — устало перечислял мужчина. — Но Лола — та еще стерва, сама не всегда разрешение спрашивает.
— Шантаж, — догадалась Кики.
— Молодец, — похвалил Эри. — Если карточку тебе не выдаст, то наш Клэнтон совершенно случайно узнает, кто такая Лола. И кто такая Крис!
— О, какие страсти, — Кики, не чувствуя себя от радости, упорно пыталась съесть веточку розмарина.
— Оставь это, — испугался за здоровье будущей телепортнутой Эри.
— Жесть. У них любовь, выходит? — незаметно подсела на местные сплетни ведьма, оставив-таки в покое розмарин. — Между девушками!
— Не нужно спешить с выводами, — Эри притушил любопытство Кики, чтобы снова дунуть на остывающий жар. — Там и выходит, и входит! — хрюкнул Эри. Крис, насколько я разбираюсь в диковинках, не совсем девушка, — лицо слуги расплылось в неподражаемой улыбочке. — Нет. Не так! Я бы сказал, что это вовсе не девушка.
Глава 13. Место встречи — лес
— Мать моя ведьма! Вот это меня расплющило, — девушка ощупывала тело и вертелась по сторонам. — Лес. Надо же, — присела Кики, чтобы дотронуться к посеревшей траве. — Да уж, — от прикосновения рук ведьмы травинки пеплом осыпались на землю. — Какой-то чахлый лес. Ужас! — Кикилия вытерла пепел о платье и бросила карточку на землю. — Еще не хватало с клиентом встретиться. Чахлым, — грустно улыбнувшись, ведьма поставила шпильку на карту. — Но и возвращаться я не намерена, — «хрусть» — карточка неаккуратно лопнула, лишив Кики возможности телепортнуться обратно.
— Кики, где же тебя искать? — Клэнтон продирался через кусты лесной малины, не помня себя от проснувшихся отцовских переживаний. — Черт! — колючки цеплялись за щегольские штаны, раздирая материал вместе с кожей Клэнтона. — Ты же не типичная ведьма, как мать? Правда? — обнадеживал себя беловолосый. — Хоть бы успеть к первой трансформации! — из глубины леса послышался рев, он ворвался в уши и одновременно, словно хлыст, щелкнул Клэнтона по худой заднице. — Держись, Кики, папуля идет! — мужчина рванул в гущу леса, перепрыгивая через поваленные деревья, падая и чертыхаясь. — Если идти не получается, придется вот так, — маленький белый дракончик ловко маневрировал среди сосен. Его глаза были зелеными и безумными, а когтистые дрожащие лапки рассекали воздух, щекочущий толстое пузико. — Пых-пых! — сделал дракон и дал газу, выпрямив хвост.
— Мамочка, как же тут необыкновенно, — Кикилия скинула обувь и гарцевала по зеленой поляне возбудившейся ланью. — Так и хочется… Даже сама не знаю, чего хочется, — Кики, повизгивая, каталась по мягкому ковру. Перевернувшись на живот, девушка медленно подползла к стайке растений. Она ловко запрыгнула на них, кусая острые листочки. — Ну вот! Часа три в лесу, а уже сбрендила, — ведьма села на ноги и помахала головой. — Пора искать новый дом, — Кики поднялась, чтобы идти дальше. — Мам, как мне тебя не хватает.
— Вот твой новый дом, — Варя подошла к темному лесу. Она открыла банку и перевернула ее набок. — Выходи, — мышь, показав голову из стеклянного плена, укоризненно посмотрел на Варвару. — Дуй в лес, пока не передумала! — воинственный настрой ведьмы утих, и она осторожно дотронулась к белой шерстке мыша. — Кики так любила тебя, — шмыгнула носом Варя. — Надеюсь, тебя не сразу съедят, — Варвара смахнула слезинку шершавыми пальцами и с нежностью посмотрела на трехлапого квартиранта. — Может, ты найдешь мою девочку, домой ее приведешь, — попросила помощи Варвара. Она дождалась, когда хвостатый выберется, и, зажав банку под мышкой, медленно выпрямилась. — Если приведешь Кики, выделю тебе целую комнату! — не зная зачем крикнула ведьма и, перекрестив простывший за мышом след, поплелась домой.
— Уау! — обезумевший комондор летел через лес. Его как магнитом тянуло туда, где гуще и опасней. Казалось, он чувствовал хозяйку, ее растерянность, страх. А как иначе объяснить появление Тоси в чахлом лесу? — Да чтоб вас всех! — крикнул седоволосый мужчина, когда очередной раз загнал колючку в пухлую лапу. Он осмотрел кровоточащую ладонь и зарычал. Клиновидная заноза почти полностью вошла в исписанную линиями кожу. Только маленький кусочек дерева виднелся на поверхности, засев недалеко от шрама — напоминание о побеге от сварливой Варвары. Тося вгрызся желтыми зубами в кожу, сражаясь с болью. — Вот так! — мужчина выплюнул в траву неприятность и, аукнув, помчал дальше.
— Господи! Где же носит эту дарительницу любви?! — психовал Плат. — Бабульку, что ли, мне отправили или слепую телочку? Куда она зашла вообще?! — Платон покрутил в руках карту Кики и побрел искать пропажу. — Писец просто! Белый, — оборотень еле переставлял ноги. — Это же нужно таким невезучим родиться. С домашней ведьмочкой не прокатило. Оплатил девчонку — тоже облом! Задери ее мышь, — только Плат закончил фразу, как ему на джинсы выскочил упитанный мышонок. Он ловко добрался до рубашки, а преодолев и ее, сел Плату на плечо. — А-а-а! Мышара! — заорал Плат, как дикая обезьяна, и запрыгал между веток, рискуя сломать себе ногу.
Мышь забавно съехала по рубахе на трухлявый пень, чуть не свалившись с него. Плат замолчал, не веря своим глазам. Он мог поклясться, что видел, как мышонок, сев на задние лапы, а передние задрав, сладко потянулся и лениво зевнул. — Спатоньки хочешь? — стал разговаривать с хвостатым Плат, нащупывая руками бревнышко потяжелее. — Сейчас выспишься.
— Спасибо, бро, — ответила мышь, — но я и так долго спал.
— Ведьма?! — почему-то закричал оборотень и, теряя сползающие джинсы, сиганул в кусты.
— Какой эксцентричный парень, — хихикнул малыш, распухая на глазах. Где-то недалеко хрустнула ставшая на пути Плата ветка, поднимая с деревьев застывших темных птиц. Когда шум стих, на пне сидел красивый волк. Он гордо выпрямился и держал нос по ветру. Грозный рык, а затем девичий писк отвели уши хищника назад и прижали их к голове.