— Всего доброго, лорд Рикс.
Ами проводила безопасника задумчивым взглядом. Затем опустила голову, не сдержав расстроенного вздоха. Ей не хотелось думать, что её чувства настолько очевидны. Даже самой себе она не признавалась, насколько небезразличен ей её король. Притом уже давно. Ещё работая с королевой Фелисианной, она украдкой любовалась часто приходящим к матери принцем, тайком вздыхая и иногда позволяя себе помечтать о несбыточном. Сейчас же, будучи его личным секретарём, она получала удовольствие хотя бы от того, что была рядом и могла хотя бы помогать и, что уж там таить, видеть его каждый день.
Разбирая бумаги, девушка не сразу обратила внимание на мелодичный перезвон, доносящийся от небольшой почтовой шкатулки, которая стояла на отдельном столе в углу комнаты. Удивлённо подняла брови. Этот артефакт принимал магическую почту от правителей из соседних держав. Большей частью из Аданата. Его величество, насколько ей было известно, не ожидал никаких вестей. Интересно что же там такое срочное?
В шкатулке лежало три письма, все помеченные " срочно, лично в руки…". Даже не раздумывая, направилась к королевскому кабинету. Вскрывать и читать такие точно не её дело, даже если бы не было магической защиты. Постучать даже не успела. Дверь распахнулась, пропуская коммодора Макки.
— Моё почтение леди Тэнард, — поклонился мужчина, уступая ей дорогу, а сам покидая кабинет.
— Ваше величество, вам письма из Аданата с пометкой "срочно и лично в руки", — она застыла перед столом, рассматривая хозяина кабинета. Даже запавшие глаза и растрёпанные волосы не портили его. Поймала себя на желании пригладить непокорные кудри. И поспешила спрятать эту мысль за опущенными ресницами.
— Давай сюда. Что это Шэанарду неймётся? Или это Лэардо? — устало откинулся Фриделис на спинку кресла.
— Не знаю, ваше величество. Здесь три письма, — она положила запечатанные послания перед ним на стол.
— Спасибо, Ами. Можешь идти, — он уже распечатывал первое.
Девушка, кивнув, развернулась уже к выходу, когда её остановил его голос.
— Спасибо, Ами. Что вернула меня. Но ты не должна была так рисковать, — оглянувшись, она встретилась взглядом с его синими, сейчас такими безжизненными, глазами.
— Я не могла иначе, мой король. — ответила она спокойно, строго следя за своим голосом. И поспешила выйти, надеясь, что это не выглядело, как бегство.
Фрид задумчиво проводил девушку глазами и с удивлением отметил крохотную теплую искорку, зажёгшуюся у него в груди. Грустно улыбнулся. Пока что у нет права на чувства и привязанности. Нельзя давать врагам ещё один рычаг давления на него. Мотнул головой, прогоняя ненужные мысли, и сосредоточился на письме. Шэанард заверял его в своей полной поддержке и предлагал прислать в помощь магов. Об этом нужно подумать. В Аданате маги сильнее и есть даже некроманты. Может действительно воспользоваться предложением. Шэн ему нравился. Немного напрягал его первый советник Айсар Лэардо. Они встречались несколько раз, и от чёрных провалов этих глаз пробирала дрожь. Тут Фрид скривился. Его самого сейчас пугаются ничуть не меньше, если не больше. Бывший регент княжества Аданат хотя бы контролирует свою силу, не то, что он.
Второе письмо было от этого самого советника, а вот третье никак не подписано, но ему неудержимо захотелось взять его в руки. Что-то такое родное почудилось в этот момент, что молодой король, не теряя времени, вскрыл конверт и неверяще уставился на такие знакомые ровные изящные буковки. Никогда и ни с каким другим он не спутает почерк сестры. Выйдя из оцепенения, начал лихорадочно вчитываться в ровные аккуратные строчки. По мере прочтения еле сдерживал шквал рвущихся наружу эмоций. Значит, на неё действительно напали. Ищейка. И кто же эти случайные знакомые? О леди Нианон он ничего не знал. Мать уверила его, что ей можно доверять, и у него тогда не было оснований не верить. Вот значит как? Сестра не признавалась, где именно сейчас находится, но способ, которым пришло её послание весьма неоднозначно намекал на личности её спасителей. Детское же прозвище, которым Рисса подписалась не оставило сомнений в подлинности данного письма. Закончив, перечитал ещё раз, неосознанно поглаживая пальцами лист бумаги и даже не осознавая, насколько легче ему стало дышать. Словно непомерная тяжесть упала с плеч. Нет, полностью тревога о сестре не исчезла, но теперь он хотя бы знал, что Рисса жива и в относительной безопасности, как она сама утверждает.
Спустя некоторое время вспомнил о третьем письме и нетерпеливо схватился за него. Шэанард ничего не писал о Риссе. Может хоть дан Лэардо прольёт свет на происходящее. Его ожидания оправдались. Княжеский советник подтвердил, что принцесса Марджорис сейчас в Аданате и является гостьей в его доме, а также он сообщил, что ей обещана защита всего его рода. Эта новость вызвала недоумение у читающего Фрида. Оснований не верить у него не было. Другое дело, что его сильно заинтересовали причины, по которым этот жуткий оборотень принимает такое живое участие в судьбе весторийской принцессы. Айсар не из тех, кто делает что-то просто так. Какой же у него интерес?
Почему-то вспомнился давний разговор тогда ещё регента и королевы Фелисианны о возможном браке между Риссой и князем Шэанардом. Неужели в этом всё дело? Не уверенный в своём отношении к такой возможности, Фриделис решил для начала разобраться в ситуации. Поэтому немедля придвинул к себе писчие принадлежности и взялся за ответное письмо. Единственное, что не вызывало у него никаких сомнений, это то, что никому говорить о прочитанном он не будет. Когда на карту поставлена жизнь сестры, доверия нет ни одному человеку.
Глава 14
За неожиданно увлёкшим её процессом учёбы, Рисса даже не заметила, как пришло время обеда. Базовый учебник, с которого она начала, оказался весьма доступно и понятно написанным. Возможно, сыграло роль то, что она с младенчества общалась с братом-магом, но теория давалась ей легко. Практика же совсем другое дело. Ощущать магические потоки у неё пока получалось спонтанно, тогда, как сознательно, сколько она не сосредотачивалась, ничего не выходило. Разочарованно вздохнув, девушка решила спросить совета у близнецов попозже и продолжила чтение. За разбором классификации магических способностей время пролетело стремительно.
Отвлекла её служанка, заглянувшая в библиотеку. Принцесса даже не сразу услышала, что к ней обращаются. Рассеянно подняла голову и непонимающе взглянула на молоденькую горничную в форменном платье.
— Доэнни, обед готов. Где вы желаете, чтобы вам накрыли стол?
Рисса удивлённо подняла брови.
— А разве я одна буду обедать?
— Да, доэнни. Доннэ Кассиан и доннэ Закариан ещё не вернулись. А хозяин будет только вечером.
— Тогда, наверное, в малой столовой, — неуверенно выбрала принцесса. Ей как-то неудобно было распоряжаться в чужом доме.
— Хорошо, доэнни. Через четверть часа всё будет готово.
Рисса взглянула на большие напольные часы, стоящие возле двери, и кивнула. Горничная сразу же ушла, а она перевела взгляд на книги, решая, убирать их на полки, или оставить. Поскольку близнецы не объявились, после обеда лучше всего продолжить учёбу, всё равно интересней занятия у неё нет. Поэтому аккуратно сложив учебники, предварительно заложив страницу, на которой остановилась, девушка решила сначала сходить в свои комнаты и освежиться.
Спустя четверть часа Рисса зашла в малую столовую, где для неё уже накрыли стол. Возле стула ожидал невозмутимый камердинер. Лакей приготовился подавать блюда. Обедать одной в чужом доме ей ещё не доводилось, и принцесса не могла отделаться от неожиданного чувства одиночества. Видимо она слишком привыкла к присутствию близнецов, вот теперь и не хватает чего-то. Хотя, если уж быть честной с собой, она была бы очень рада и дану Айсару, и даже князю Шэанарду.
Затягивать обед девушка не стала. Быстренько поела и, поблагодарив слуг, поспешила вернуться в библиотеку. Она как раз остановилась на разделе о провидцах и даре предвидения и ей не терпелось продолжить чтение. Книги ждали её там же, где она их оставила, поэтому Рисса немедля снова уселась и открыла массивный учебник.
Оказывается, чисто провидческий дар встречался довольно редко, хотя многие маги обладали усиленной интуицией и слабыми способностями к предвидению. Рисса задумалась действительно ли она потенциальный провидец или это всего лишь крохи, прилагаемые к какому-то другому дару. И может ли она узнать что-то о ком-то другом, или только о себе? Прислушалась к внутреннему чутью, пытаясь расширить своё восприятие. Если верить ощущениям, ей сейчас точно ничего не угрожало, хотя в этом она и так особо не сомневалась.
Села поудобней и закрыла глаза, решая, кого выбрать для своего эксперимента. Сначала подумала о брате, но пришло опасение, что ей не преодолеть такое расстояние. Поэтому остановилась на близнецах, как самых близко знакомых ей здесь. Не уверенная, что именно нужно делать, постаралась успокоить мысли и представить Зака и Каса. Поймав картинку, сосредоточилась, стремясь почувствовать, где они и что с ними сейчас. Сначала ничего не происходило. Но она упёрто держала перед собой их образы, открывая своё восприятие по максимуму. И ей удалось. Сначала даже не поняла, что именно ощущает. Это было несколько по-другому, чём девушка привыкла, никакой тревоги, или страха, больше похоже на азарт… охоту, желание настигнуть и уничтожить. Ей показалось, братья преследуют кого-то, идут по следу. Рисса дернулась назад, ощутив щекочущее чувство опасности, и всё тут же исчезло. Досадуя на саму себя, попыталась ещё раз, но больше ничего не получалось.
Потёрла виски пальцами, осмысливая то, что удалось почувствовать. Интересно, это правда? Был лишь один способ проверить. Как только близнецы вернутся домой, она спросит у них. А пока что оставалось лишь читать дальше. Чем и попыталась заняться, но её прервал стук в дверь. Повернув голову, увидела на пороге Гастара, держащего какое-то письмо. На миг сердце зашлось в отчаянном ожидании, ей подумалось, что это ответ от брата. Но в следующее мгновение она уже поняла, что ошиблась. Почему-то пришла уверенность, что ответ ей может вручить только дан Айсар лично.
— Доэнни Рисса, вам пришло послание, — сообщил слуга и, подойдя, протянул запечатанный конверт.
— Спасибо, Гастар, — девушка повертела в руках письмо, пытаясь угадать от кого оно может быть. Пока ещё неясная тревога заставила её неосознанно нахмуриться.
Камердинер же вместо того, чтоб покинуть библиотеку, отошёл обратно к двери и замер там невозмутимым изваянием. Принцесса удивлённо вскинула брови. Мужчина же, заметив её взгляд, как ни странно, соизволил прояснить.
— В отсутствие хозяина и его сыновей, я отвечаю за вашу безопасность, доэнни.
— Вы думаете, письмо может быть опасно? — спросила с недоумением.
— Моё дело предупредить любые варианты событий. — сухо ответил Гастар.
Рисса снова перевела взгляд на конверт в руках. Сосредоточилась. Ну, для неё опасности, кажется, нет. Но тревога всё равно зудела где-то на краю сознания. Может из-за содержания? Решив больше не тянуть, вскрыла послание и принялась читать.
" Рисса, девочка моя, вынуждена тебя предупредить, что нам сейчас опасно встречаться. Мне кажется, за мной следят, и я рада, что ты находишься в безопасном месте. Постараюсь разобраться с этим, а пока будь осторожна, пожалуйста.
Данна Нианон."
Девушка судорожно вздохнула. Нет, нет только не это! Неужели из-за неё теперь в опасности мамина сестра? Она даже не заметила, как судорожно сжала побелевшими пальцами злополучный клочок бумаги. Ужасная догадка обожгла страхом. Неужели близнецы?..
Нет! Не может быть! Попыталась вспомнить, что именно почувствовала, когда настраивалась на них.
— Доэнни, с вами всё в порядке? Вы побледнели, — оказывается, она даже забыла о присутствии мажордома.
— Гастар, а скажите, когда вернутся доннэ Кассиан и доннэ Закариан? — постаралась говорить спокойно она.
— Они должны были вернуться к обеду, доэнни. Видимо задержались, — ровно ответил Гастар.
— Ясно, спасибо, — она сделала глубокий вдох, прогоняя неприятные подозрения. Это ведь ни о чём не говорит. Просто совпадение. Так успокаивая свои тревоги, Рисса заставила себя разжать сведённые в судороге пальцы и расправить скомканный лист бумаги. — Гастар, будьте добры сообщите пожалуйста, когда они вернутся. Мне очень нужно поговорить с ними. А сейчас я хотела бы побыть одна.
— Вы уверены, что вам больше ничего не нужно? — спросил слуга, с подозрением поглядывая на письмо.
— Уверенна. Пожалуйста… — она вымученно улыбнулась, пытаясь показать, что у неё всё в порядке.
— Хорошо, доэнни, — мужчина чинно поклонился и наконец-то покинул комнату.
Рисса облегчённо вздохнула и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. Сейчас ей уже было легче думать, и паника начала отступать. Даже если слежка, которую заметила данна Нианон, это действительно близнецы, это не означает, что женщине угрожает с их стороны опасность. В конце концов дан Айсар сам говорил, что соберёт всю информацию. И тут ей пришла в голову другая мысль. Она вспомнила дорогу и насколько легко братья скрывали своё присутствие. Конечно, ей были неизвестны способности тётки, но почему-то пришло понимание, что слежку со стороны Зака и Каса та бы просто не заметила. Кроме того, являясь в дом первого советника князя и раскрывая свою личность данна не могла не осознавать, что ею заинтересуются и будут проверять.
Поэтому Рисса вернулась к другим вариантам и тут снова почувствовала паническую дрожь. Если это не Лэардо, значит её настоящий враг. Теперь она уже готова была молиться всем богам, чтобы оказалось, что за её родственницей действительно следят либо близнецы, либо агенты советника.
Как ни пыталась принцесса избавиться от пугающих мыслей, тревога снедала её. Она боялась не за себя, а за неожиданно не чужого человека. Попыталась отвлечься, погрузившись в учёбу, но поняла, что читает одно и то же предложение по кругу. Вздохнула, признавая поражение, и закрыла книгу, заложив нужную страницу. Убрала на место учебники, рассудив, что сегодня уже вряд ли будет заниматься, и направилась к выходу, сунув мятую записку в карман штанов.
Стоило ей поднять руку к ручке, как та повернулась сама. Дверь распахнулась и на пороге показались близнецы собственными персонами.
— Рисса, солнышко, как ты тут? — заулыбался Зак. — Сильно соскучилась?
— Извини, мы неожиданно задержались, — добавил Кас, тоже глядя на неё с улыбкой.
Увидев их, Рисса неожиданно почувствовала огромное облегчение. Поддавшись минутному порыву, шагнула навстречу и уткнулась лбом в грудь стоящего впереди Зака. Оборотень на миг замер ошарашенно, затем обнял её за плечи.
— Эй, малышка, что случилось? — растерянно произнёс он.
— Скажите пожалуйста, где вы были сейчас? — она умоляюще посмотрела сначала на одного, потом на другого.
— Э-э-э… — замялся Зак.
— Рисса… — неуверенно начал Кас, но девушка тут же перебила его, опасаясь отказа.