— Даже маги?
— Даже они, — усмехнулся оборотень. — Здесь нет достаточно сильных.
И действительно, они беспрепятственно сначала поравнялись, а потом проехали между двумя стражниками, что стояли по обе стороны ворот, сжимая в руках по посоху, в навершиях которых ровным голубым светом горели магические кристаллы. Ничего не произошло, кристаллы никак не отреагировали и не поменяли цвет. Рисса осторожно выдохнула, только теперь поняв, что всё это время задерживала дыхание.
— Вот видишь. Нас никто не заметил. Сейчас пополним запасы и уедем через восточные ворота. Рисковать и оставаться в городе на ночь не будем, тем более до вечера ещё далеко, — Кас говорил ей всё это, внимательно следя за происходящим вокруг.
Девушка некоторое время наблюдала за ним, а потом перевела взгляд на Зака. Братья выглядели собранными и настороженными. В их чертах теперь действительно прослеживалось что-то хищное и от высоких мощных фигур веяло опасностью и силой. Увидь она их такими в первый раз, скорее всего сразу бы поняла с кем имеет дело. По крайней мере, ей хотелось так думать.
Улицы города, по мере их продвижения, становились всё более людными. Рисса предположила, что они едут к рыночной площади, так как там легче всего было скупиться в кратчайшие сроки. Пользуясь тем, что ей не нужно управлять лошадью, девушка рассматривала все вокруг, поддавшись любопытству, так как раньше этот город ей посещать не доводилось. Паонэш не сильно, но всё же отличался от Бастэны. Улицы казались более узкими, тогда как дома не жались друг к другу так сильно, как в столице. Красные черепичные крыши и в основном светло серые, почти белые стены приятно радовали глаз. Но в общем на улицах царила какая-то беспокойная давящая атмосфера. Это ощущение усилилось ещё больше, когда они выехали на площадь.
Вроде и кипела жизнь, все были заняты своими делами, торговцы зазывали покупателей, горожане сновали между рядами, рассматривая товары, но лица были какими-то нерадостными и даже угрюмыми. Рисса поневоле задержала дыхание, сдерживая нервную дрожь. Она остро ощущала всеобщую подавленность и даже скорбь, уже понимая, что Паонэшцы знают о смерти королевы. Её мать любили в народе. Королеву Фелисианну почитали, как мудрую и справедливую правительницу. И даже эпидемия чёрной хвори не пошатнула веры людей в свою королеву.
Погруженная в свои мрачные мысли, девушка не сразу заметила, что они остановились на краю площади возле таверны, на вывеске которой ощерилась нарисованная морда непонятного вида, а надпись гласила "У хромого медведя". Зак уже спешился и привязал поводья своего коня и Тумана к перекладине со специальными кольцами. Помимо их лошадей здесь уже стояло несколько. Рисса с некоторым сомнением рассматривала широко распахнутую дверь, невдохновлённая названием.
— Мы пойдем в таверну? — всё-таки спросила она, когда Кас тоже слез с коня.
— Да. Мы с тобой подождём там Зака, пока он купит всё что нужно. Заодно пообедаем и узнаем новости, — ответил оборотень и, обхватив её за талию, ловко спустил на землю. — Не бойся, девочка, тебя не заметят.
— Купить тебе что-нибудь особенное? — подмигнул Зак.
Сначала Рисса безразлично покачала головой. Всё чего ей хотелось, это быстрее уехать отсюда. Но реальность больно куснула осознанием того, что у неё нет даже самых необходимых вещей.
— Я пойду с тобой. Мне нужна сменная одежда. И сумка.
— Доверь это мне. Я так понимаю нужно купить рубашку и штаны? — Зак глянул на неё вопросительно.
— Не только, — она не смогла сдержать предательский румянец. Просить о таком даже помыслить было стыдно.
— Хм-м. Ну, думаю, это я тоже смогу купить, — подмигнул несносный оборотень, и её окинули пристальным изучающим взглядом, особенно стянутую дублетом грудь и обтянутые штанами бедра, заставив ещё больше покраснеть.
— Я могу сама, — попыталась настоять на своём девушка, но братья даже слушать не стали, объяснив это соображениями безопасности.
— Ладно уж, я пойду. Постараюсь управиться побыстрее. Что-то мне здесь не нравится, — дёрнул плечом Зак, и направился к торговым рядам.
А Кас, поправив своё оружие, сунул Риссе в руки её меч, сложил в незнакомом жесте руку, направив на их лошадей, а затем взял её под локоть и уверенно повел к двери, ведущей в таверну.
Они зашли внутрь и остановились на пороге, высматривая свободный столик. В обеденном зале оказалось довольно-таки людно, а за стойкой хозяйничал высокий кряжистый дядька с растрёпанными лохмами на голове и рваным шрамом через левую щеку. Кажется, он ещё и прихрамывал, но тут уже Рисса не была уверена. Кас тем временем повел её дальше, видимо, высмотрев подходящее место. Вскоре они уже сидели за одним из столов возле стены, и к ним спешила молоденькая подавальщица. Румяная светловолосая девушка кокетливо улыбнулась симпатичному оборотню и совершенно не обратила внимания на сидящую рядом Риссу, заставив ту недоуменно вскинуть брови.
— Чего желаете, сударь? — стрельнула глазками служаночка и дальше не замечая, что мужчина перед ней сидит не один. Теперь уже принцесса поняла, что её действительно не видят. Кас тем временем обаятельно улыбнулся заигрывающей с ним девушке.
— Неси мяса печеного, да жаркого с овощами три порции, а ещё пирог сладкий какой есть, кваса кувшин и три кружки. И побыстрей, милая, — хитро подмигнул оборотень.
Когда подавальщица ушла, Рисса не выдержала.
— Меня, что правда не видят?
— Скорее, тебя усиленно не замечают, — пояснил маг. — Вроде и есть кто-то, но кто, совершенно неинтересно. Глаза не задерживаются, образ плывет. А потом и не вспомнит никто. Так что можешь спокойно обедать. Я всё контролирую.
Девушка кивнула, не зная, что ещё сказать. Эмоциональный шквал, пережитый ею на площади, оставил горькое послевкусие и уже привычную ноющую боль в груди. Глаза горели от непролитых слез и Рисса прикрыла их, устало откинувшись на спинку скамьи.
— Я чувствую, что тебе сейчас очень плохо и больно. Не хочешь рассказать, что случилось на площади? — ворвался в её мысли голос Каса.
Она покачала головой, не готовая настолько довериться, ещё сильнее зажмуривая глаза.
— Ничего. Я просто кое о чём вспомнила.
— Ла-а-адно, — протянул её собеседник, но таким тоном, что, даже не видя его глаз, девушка поняла, что ей всего лишь дают отсрочку. Правда, сейчас она была благодарна и за это.
Молча дождавшись заказа, они принялись за еду. Рисса всё ещё прятала глаза, чувствуя, как неровно и беспокойно бьётся сердце в груди. Жевала, почти не замечая вкуса, стараясь справится с собой, хоть и безрезультатно. Беспокойство нарастало. Молчание затянулось и, когда спустя некоторое время в дверях показался Зак, она даже на мгновение почувствовала облегчение, но затем вновь внутренне напряглась, понимая о чём пойдёт речь. Он безошибочно нашёл их взглядом и вскоре уже сидел рядом, с аппетитом уплетая свою порцию обеда и попутно делясь новостями. Сообщив сначала, что удачно купил все нужное, приступил к более важным сведениям.
— В городе, вы, наверное, заметили, царит весьма неспокойная атмосфера. Люди подавлены и опечалены. Я поспрашивал деликатно, в чём дело, и новости, мягко говоря, шокируют. Королева смогла остановить черную хворь. — Зак, на мгновение замолчал, хмуро о чём-то раздумывая.
— Как? — Кас заинтересованно подался вперёд.
— А вот это как раз и служит причиной печали. Фелисианна отдала свою жизнь источнику, пожертвовав собой для спасения народа. Так что в Вестории теперь новый король. Принц Фриделис сразу же принял власть.
— Но зачем? — сказать, что Кас удивился, не сказать ничего. Тот выглядел явно шокированным.
— Поговаривают, что принца-консорта убили, что и толкнуло королеву к такому решению. Но точно никому ничего не известно. Молодой король лютует и ожесточенно ищет заговорщиков, пошла волна арестов в основном среди аристократии.
— Мда. Неожиданно всё это…
Братья ещё о чём-то говорили, но Рисса уже не слушала. Если поначалу, занятая только тем, чтоб не выдать себя, она не поняла природы своих ощущений, то теперь её запоздало накрыла волна паники. Внутреннее беспокойство, терзавшее её всё это время, переросло в острое чувство опасности, заставляя лихорадочно озираться вокруг в поисках источника.
— Рисса, что случилось? — голос Каса ворвался в её охваченное страхом сознание и она резко повернула к нему голову, встретившись с обеспокоенным взглядом.
— Опасность. Я чувствую… снова — умолкла, неспособная подобрать слова, и уже готовая сорваться с места и бежать, куда глаза глядят. Единственное, что её останавливало, это тяжёлая рука Зака опустившаяся ей на плечи.
Глава 6
— Успокойся, пожалуйста! Рисса объясни, что ты имеешь в виду? Какая опасность? Что именно тебя испугало? — спокойствие, звучащее в этом голосе, отогнало немного надвигающуюся панику, заставило и её собраться с мыслями, чтобы попытаться объяснить им.
— Я чувствую какую-то угрозу. Мне кажется — это предчувствие, потому что такое со мной уже не впервые. Каждый раз, перед нападениями меня охватывало беспокойство, страх и ожидание беды. А потом это всё сбывалось. — Последнюю фразу Рисса уже прошептала, едва сдерживаясь от нервной дрожи. Братья её внимательно слушали, не перебивая, а она всё быстрее говорила, почти рыдая сбиваясь и боясь не успеть предупредить. — В первый раз я не успела ничего осознать и погибли люди, которые меня защищали. Во второй раз пыталась убежать, но ищейка всё равно меня настиг. Сейчас, я снова чувствую опасность. Пока ещё не так сильно, но знаю, что уже близко. Не хочу новых смертей из-за меня. Я не хочу, чтобы вы погибли.
— Не бойся за нас, девочка, — ухмыльнулся одними губами Зак, подтягивая её ближе, обхватив за плечи. Его глаза опасно блеснули, когда он неспешно оглядел весь зал. — Нас очень тяжело убить. Так насколько близко, говоришь? Здесь, в таверне, или где-то рядом?
— Нет, еще не здесь. Не знаю… Я всю жизнь считала, что у меня нет никаких магических способностей и сейчас до конца не уверена в своих ощущениях.
— Ну дар у тебя определенно есть, и потенциал немаленький, так что ощущениям своим можешь смело доверять, — успокоил её Кас. — А теперь всё-таки успокойся, пожалуйста, и очень прошу — слушайся нас. Твои предчувствия совершенно не означают нашу гибель. Скорее воспринимай это как предупреждение. А кто предупреждён… в общем, они до тебя не доберутся, обещаю. Мы сейчас спокойно соберёмся и уедем отсюда. — Говоря всё это, он действительно спокойно достал кошель, выложил деньги за обед, и поднялся из-за стола. Принцесса, поддерживаемая Заком, тоже встала, на ходу хватая так и не одетую перевязь. Собравшись, они двинулись к выходу. Сначала Кас, а следом его брат, всё так же обнимая за плечи Риссу. Девушка нервно сжимала рукоять клинка, не переставая осматриваться по сторонам. Распахнутая настежь дверь была уже совсем близко, когда пришло ощущение, будто кто-то двинул ей кулаком под дых. Внезапно возросшее чувство угрозы было таким сильным, что даже ноги подогнулись, и от падения её спасла рука Зака. Запрещая себе поддаваться волне паники, девушка подняла голову и устремила взгляд к дверному проёму, где как раз показалось три фигуры. Впереди шёл среднего роста жилистый мужчина с неприятными резкими чертами лица, короткими темными волосами и в сером камзоле. За ним следовали двое ещё более невзрачной внешности.
— Это они? — тихо спросил её Зак.
Рисса смогла лишь кивнуть.
— Не бойся. Нас с тобой не видят. Не останавливаемся и идем за Кассианом. Я держу тебя, — на плече чуть сжалась его рука, и этот жест поддержки действительно успокоил, придав сил.
Вновь пришедшие осмотрели зал и двинулись внутрь, зорко обводя всех колючими глазами и как раз освободив Касу дорогу, чем тот, не мешкая, воспользовался. Когда братья, наконец-то, вывели её из таверны на площадь, Риссе показалось, что от облегчения у неё таки подкосятся ноги, но Зак держал крепко. Не верилось даже, что так легко обошлось.
— Всё хорошо, девочка. Видишь, всё хорошо. С нами ты в безопасности. — И добавил уже шутливо: — Обморок отменяется, а если хочешь на ручки просто скажи, — от чего Рисса возмущённо засопела.
Она даже начала обдумывать, может стоит вывернуться из его рук, но Зак сжал её ещё крепче. Задумалась, не двинуть ли локтем, но тут уже Кас вовремя отвлёк её.
— Что ты сейчас чувствуешь? Есть угроза?
Прислушиваясь к себе, девушка на мгновение замерла. Действительно острое ощущение опасности ушло, оставив лишь лёгкое беспокойство. Она подняла глаза, не скрывая огромного чувства облегчения.
— Мне уже гораздо легче. Осталась лишь малая доля тех ощущений, будто… — принцесса, задумавшись на пару секунд, постаралась облечь в слова внутреннее знание — словно угроза всё ещё рядом, но прошла мимо. Не могу сформулировать точнее.
— И не надо пока. — Кас ободряюще улыбнулся ей. — Твой дар ещё полностью не раскрылся. Нужно развивать его, учиться. В Аданатской академии магии, кстати, неплохой факультет прорицателей, — совсем не тонко намекнул он и даже подмигнул.
— Я подумаю. Надо ещё туда живьём добраться, — увильнула от темы Рисса, сама не зная ещё пока, что будет делать в княжестве и как сложится её пребывание там.
— О-о-о, об этом можешь не беспокоиться, — с хищной улыбкой обещал Зак. — Так, давайте-ка отправляться. А то эти ещё выйти надумают. Нам ведь не нужно привлекать лишнее внимание, правда? — подмигнул он.
С ним никто не стал спорить и спустя немногим более получаса они уже подъезжали к восточным воротам. Выехали из города так же незаметно, как и прибыли. Рисса снова сидела перед Касом — её возражений никто не стал слушать и девушку просто водрузили на коня. И теперь она ехала в смятении, не до конца уверенная, что чувствует по поводу такой чрезмерной опеки. С одной стороны её воспитывали как, хоть и не наследную, но принцессу своей страны, а значит учили принимать решения и контролировать происходящее, и она, отправляясь в этот путь, была готова самостоятельно стоять за себя и действовать без оглядки на других, а с другой — забота, защита и несколько властное покровительство со стороны братьев-оборотней, если уж по правде, вызывало не только досаду. Девушка вынуждена была признать, что ей приятно положиться на кого-то. Раньше она могла себе это позволить лишь в кругу семьи. А сейчас… Родителей больше нет! И даже Фрида рядом, чтоб разделить с ним эту выворачивающую на изнанку боль, поддерживая друг друга. Беспросветная горькая тоска всколыхнулась внутри и Рисса даже не сразу поняла, что снова плачет. Мокрой щеки коснулась ладонь Каса.
— Что с тобой, девочка? — живое участие в его голосе сделало только хуже, разрушив последние крохи самоконтроля.