— Это не я… — беззвучно прошептала я.
— Пойми, крошка… Я строптивых очень люблю учить, как нужно уважать силу… И ты тоже это поймешь.
Я заметила, как на лице у альфы начинают появляться волдыри от ожога. Он, словно чувствуя мой взгляд, коснулся лица рукой. Зашипел, отошел к самой двери, зло сверля диван, где сидела я, взглядом.
— Я не прощаюсь!
Дверь за ним закрылась с таким грохотом, что едва не рухнула крыша. Я же молча сплозла с дивана на пол. Легла, распластав руки и ноги в форме морской звезды и глядя на дощатый потолок. За что? Что я сделала в этой жизни, что мне вечно так не везет?
Слезы покатились из глаз. Я бы хотела сейчас стать невидимкой, если бы уже ей не была…
Глава 21
Люк пришел уже поздно вечером. Я впустила его, и мы долго пили чай, не решаясь начать разговор.
— Норд, наш Альфа. Он приходил сюда? — вдруг все же решился спросить Люк.
Я, боясь вспоминать события сегодняшнего утра, кивнула.
— Я очень испугалась… — шмыгнула я носом, стараясь не разреветься перед оборотнем.
“Ага! Испугалась!” — заржали тараканы. — “Полдня пролежала на полу, так и глядя в потолок!”
Люк шумно вздохнул. Снял очки, закрыл худыми руками лицо.
— Твой запах, мышка… — сказал он. — Боюсь, я очень сильно тебя подставил. Даже и не знаю, как теперь быть…. Я был бы счастлив, если бы сейчас ты была не здесь, со мной, а лучше уж с драконом, чем в нашем Клане… Наш альфа — самый жестокий среди всех известных оборотней. Если он что-то хочет, он обычно берет это, не спрашивая мнения других.
— Что же делать? — прошептала я.
- Он хочет провести поединок, на котором заставит меня, я так думаю, подчиниться и взять у тебя крови. Не сделать я этого не смогу, потому что сила альфы сродни гипнозу. Ее влиянию противиться очень сложно. А в случае с поединком все будет законно… Я надеялся, что мы успеем пожениться до того, как о тебе узнает Норд. Но он узнал раньше…
Я в оцепенении слушала парня. Тот все говорил, и говорил… Но его слова были какой-то длинной цепью, у которой не было начала и не было конца… Я понимала, что он говорит сейчас только для того, чтобы не молчать. Для того, чтобы не погружать пространство между нами в пугающую, звенящую своей болью тишину.
— Я даже сбежать тебе не могу посоветовать. У наших отличный нюх. Даже не прикасаясь к тебе, они смогут заманить в ловушку и привести обратно… — бормотал он, а я боролась с раскручивающейся, словно тугая спираль в груди, паникой.
Люк, казавшийся мне всегда таким надежным, таким смелым, сильным, умным вдруг чего-то боялся. И, скорее всего, сейчас он не мог ничем мне помочь…
Я схватилась руками за голову. Проклятье! Если меня заставят быть с этим Нордом, я лучше сразу умру! Лучше быстрая смерть, чем так…
— Ты сможешь полюбить его, мышка… Едва проведут ритуал вы станете истинной парой друг для друга… Это будет великое счастье… — Люк вдруг смахнул скатившуюся по щеке слезу. — Ах! Вот ведь! Не смотри!
Он отвернулся, а я заметила, как задрожали его худые плечи.
— Я себя ненавижу… — прошептал он. — Как я мог тебя привезти сюда?! Почему понадеялся, что смогу уберечь от Норда?!
— Люк! Пожалуйста! — мой голос дрогнул. — Ты же любишь меня, ведь так? И ты… Ты мне тоже не безразличен! Неужели ничего нельзя сделать?
— Выиграть поединок, Римма. Но альфа будет сражаться не до первой крови, а до смерти, пока я не сдамся. Умирать… Умирать страшно, мышка. Но я умру за тебя. Я так хочу… Если это произойдет, то я уже не сумею подчиниться власти альфы при поражении. Тогда некому будет принести твоей крови, чтобы сломить оковы невидимости Моаг.
Я закрыла уши руками, в отчаянной надежде не слышать, не впитывать в себя больше ужасающую правду, от которой было не скрыться. Однако, я старалась справиться с этим. Старалась хоть что-то придумать…Думай, Римма, думай! Нужно же как-то выбраться из этой ситуации! Одно ясно точно — ни в коем случае нельзя допускать Люка до поединка с Нордом. Он просто физически не смог бы его одолеть.
— Ты можешь не ходить на поединок?
Люк печально улыбнулся.
— Наивная мышка… Конечно нет. Иначе это позор… И тебя все равно убьют. Только уже предательски, в спину.
Я вновь задумалась, вспоминая многочисленно прочитанные книги и пересмотренные сериалы.
— Хорошо. А если тебя убьет кто-то другой?
— Ты? — засмеялся оборотень, улыбаясь белозубой улыбкой. Я невольно засмотрелась на него, а дракончик снова напрягся, чуть обжигая мою ключицу.
— Я. Мне можно. Я же больная по мнению окружающих. — засмеялась я. — Сделаем вид, что ты мертв, а затем сбежишь. Ну а я как-нибудь справлюсь…Все же, я невидимая. Никто не сможет до меня дотронуться или причинить вред.
— Как у тебя все просто… Мы, оборотни, прекрасно ощущаем запах живого или мертвого. Трупы пахнут ужасно. Как ты тогда собираешься инсценировать смерть?
— А если и трупа нет? Ну, сгорел, к примеру…
Оборотень задумался. Затем все равно покачал головой, с трудом отказываясь от какой-то мысли.
— Нет… Дома здесь заговорены от пожара. Если это только не магический огонь… Им не владеем мы, оборотни, к сожалению…
— А огонь дракона магический? — спросила я, ощущая, как Хораго потягивается у меня на ключице. Невольно посмотрела на часы. Время близилось к девяти.
— Огонь дракона… — задумался Люк.
В окно кто-то бросил камень.
— Люк! Заканчивай! Норд хочет побеседовать с тобой! — донеслось снаружи.
Оборотень вздохнул.
— Держись. Я постараюсь что-нибудь придумать…
— Рррримма… — услышала я знакомый, раскатистый бархатный голос.
Сегодня император решил все же почтить меня своим присутствием.
— Привет. — устало сказала я, садясь на диван и раздумывая, не спросить ли у дракона совета… Затем все же решилась. — Норд меня учуял.
Я ясно услышала, как император зарычал. И от этого звука по телу побежали мурашки.
— Знаю уже! Проклятые дети Луны!
— Понимаю, что ты в принципе не должен мне помогать, но… Ты случайно не знаешь, что в такой ситуации делать? Люк сказал, что будет драться за меня до смерти на поединке, но я… Я не хочу, чтобы кто-нибудь умирал… И Норд… Я боюсь его. Очень боюсь. — сказала я и, занервничав, пошла заваривать на кухню чай. Он всегда помогал расслабиться…
— Ты говоришь, что твой Люк будет биться до смерти, но это не так. — задумчиво отозвался дракон. — Как только он ослабнет, Норд силой альфы подчинит его, и заставит принести твоей крови. Ели это произойдет, считай, что это конец всему. Привязка оборотней сложна, но эффективна. Будешь пускать слюни на блохастую альфа-псину до скончания своих дней.
К горлу подступил ком.
— Ты знаешь, как этого можно избежать?
Император усмехнулся.
— Если моя девочка попросит, я сотру их город в пепел и привезу тебя домой. Но тогда ты вернешься императрицей… Согласна? — промурлыкал Арэллин.
Я фыркнула и отхлебнула душистого чая.
— Наглый шантаж! Другого способа нет?
— А что я получу взамен? — ехидный дракон, казалось, посмеивается надо мной.
Мне же было не до шуток.
— Арэллин, прошу тебя… Ар…
Я прямо чувствовала, как загорается золото в его глазах…