«Приют путешественника», как легко можно было догадаться по названию, был постоялым двором, а находился он буквально в пяти минутах ходьбы от дома бургомистра. Трехэтажное каменное строение с красной черепичной крышей, увитое плетями дикого винограда, производило впечатление надежности и уюта. Бросив мальчишке мелкую монетку, я двинулась в направлении общего зала, откуда доносился гул голосов, время от времени перемежаемый взрывами смеха. Войдя, остановилась на пороге и сразу же увидела своих друзей, которые ужинали, о чем-то переговариваясь. Мое появление вызвало облегчение на лицах и радостные улыбки. Я подошла к ним, и Кэл, стремительно шагнув навстречу, обнял и поцеловал меня, не обращая внимания на любопытные и оценивающие взгляды. Усадив меня рядом с собой, он спросил:
— Все хорошо, милая? Что хотела принцесса?
— Все отлично, она хотела поговорить. Слышала некие слухи… — увидев его мигом помрачневшее лицо, нежно улыбнулась ему и покачала головой, — не стоит, принцесса оказалась на редкость мудрой девушкой. Пожалуй, не будь наше положение в обществе и планы на жизнь столь различными, мы могли бы стать подругами. Но, — обратилась я ко всем, — выяснились некоторые крайне неприятные политические моменты, и вы должны об этом знать!
Магистр Гаррод нахмурился и достал из-под камзола амулет от прослушки. Активировав его, он кивнул:
— Мы внимательно слушаем вас, нари Алиэн!
По мере того как я рассказывала все, что нам удалось выяснить, лица моих собеседников все больше мрачнели. Когда я завершила рассказ, за столом повисло тяжелое молчание. Прервал его Лан:
— Лин, я попробую обобщить все, что ты рассказала, хорошо?
— Да, давай, — кивнула я другу.
Он прищурился и принялся размеренно перечислять, загибая пальцы:
— Итак, канцлер эр Годрен, судя по всему, возглавляет заговор, первоочередной задачей которого является любыми силами не допустить укрепления связей между Каэрией и Адарией. Для достижения своей цели он готов на все, в том числе и на убийство принцессы тварями, при этом тот, кто управляет проходами, является его союзником.
— Вероятным союзником, — поправил его внимательно слушавший Кэл, — это лишь предположение…
— Но весьма вероятное, согласись? — поднял брови Лан, — иначе бы было невозможно подгадать с нападением тварей. То, что рассказала Лин… Не зря же местному главе было велено незаметно задержать принцессу до определенного времени! И кстати, мне совсем не нравится поведение бургомистра, неужели заговор дошел даже до таких уровней?
— Не думаю, — покачала головой я, — этот толстяк чуть не обмочился от страха, так что говорил абсолютно искренне. Он всего лишь исполнял приказ, не давая себе труда задуматься над его смыслом.
— Все верно, — кивнул магистр Гаррод, постукивая по столу пальцами, — и кстати, по информации нашего посла именно канцлер яростно сопротивлялся появлению магов в Адарии, и вообще всегда выступал против магов…
— Интересно, и куда смотрит король? — не выдержал Рейн, — он что, не понимает, что под ним трон шатается?
— Под хвост лошадям, под юбки дамам, — непочтительно фыркнул Лан, вызвав суровый тяжелый взгляд декана.
— Ладно, во всей этой информации для нас наиболее важным является таинственный союзник рода эр Годрен, — задумчиво произнес Кэл, — всё равно мы ничего не можем сделать, пусть король Тирриан сам попытается… прочистить мозги будущему тестю! Лин, ты сказала, что принцесса умная девушка и все прекрасно поняла?
— Да. А еще она готова трудиться ради того, чтобы у них с Тиррианом получилась настоящая семья. Просто удивительно, как в столь юном возрасте можно быть такой мудрой…
— Хм, похоже нашему королю повезло с будущей супругой, — улыбнулся Рейн, — а насчет союзника эр Годренов… Мы сможем выяснить это лишь в одном случае: если король Фарман отстранит канцлера от должности и начнет расследование. Полагаю, в таком случае и Академия не осталась бы в стороне, прислав магов Духа для участия в нем…
— Не осталась бы, — утвердительно кивнул декан, — мы всегда стараемся вмешаться, если дело напрямую нас касается. Впрочем, сейчас это лишь умозаключения, а подумать стоит о другом. Принцессе Леаре нужна охрана, согласны?
— Я говорила с принцессой, и пообещала, что мы будем её сопровождать. Простите, что я решила за вас всех, но укрепление наших врагов — последнее, чего можно желать, а принцесса важный козырь в этой игре.
— Ты все сделала правильно, — кивнул Кэл, — верно, друзья? Тем более, что мы всё равно возвращаемся туда, разве что только… Сигни, о чем вы договорились с Эрвом?
— Что он будет ждать меня в Тар-Каэре, — пожала плечами та, — так что я с вами.
— Отлично, — декан дезактивировал амулет и поднялся, — тогда я предлагаю всем хорошенько выспаться, чтобы с утра быть готовыми.
Почти сразу за деканом, пожелав друзьям доброй ночи, вышли мы с Кэлом. Он шепнул:
— Лин, у меня номер на одного, но там есть большая кровать. Останешься со мной?
— Конечно, милый, — шепнула в ответ.
Выйдя из ванной, я замерла, восхитившись представшей мне картиной: в полумраке комнаты горел лишь светильник у постели, на которой лежал мой полностью обнаженный возлюбленный. Я жадным взором скользила по широким плечам, красивому торсу, узким бедрам и длинным ногам жениха, любуясь его статью, его возбуждением и чувствуя, как от этой откровенной демонстрации по моему телу прокатилась жаркая волна. Он приподнялся на локте, смотря на меня взглядом, в котором горело желание, и позвал:
— Иди ко мне, любимая…
Уронив на пол полотенце, я шагнула к кровати, оказавшись в его объятиях, и вихрь давно сдерживаемой страсти поглотил нас…
Глава 11
— Устала, моя хорошая? — ласково шепнул Кэл.
— Да… Сегодня был странный день… Но как же хорошо он закончился… — ответила я, потянувшись, а затем положила голову на плечо жениха, чувствуя, как под моей щекой постепенно замедляется бешеный ритм его сердца.
— Мм, насчет замечательного окончания этого дня ты права, — пробормотал он, уткнувшись мне в макушку. — А почему странный?
— Не знаю, как объяснить… Настолько все наполнено неожиданными событиями…
Он хмыкнул и о чем-то задумался. Я посмотрела на него, потеребила пальцами его волосы, а когда никакой реакции не последовало, спросила:
— И о каких мировых проблемах размышляешь?
Он рассмеялся и поцеловал меня в кончик носа, вызвав недовольное фырканье:
— Чего ты меня ровно кошку в нос чмокаешь?
— А ты и есть котенок, любопытный фыркающий котенок, — ласково ответил он, проводя рукой по моим волосам, — но насчет странного дня ты права. Кто бы мог подумать, что нам доведется повстречаться с будущей королевой! Расскажешь, о чем вы говорили с ней?
— Конечно, слушай…
Выслушав меня, он усмехнулся:
— Похоже, ты права, она очень неглупая девушка. Знаешь, а мне было бы так любопытно посмотреть на лица Тирриана и Леары, когда они узнают, кто ты на самом деле! А вообще-то очень хорошо, что вы познакомились с принцессой поближе, теперь вместо возможного недоброжелателя у тебя появился надежный союзник… Странно сплетаются судьбы, не находишь? А у тебя необыкновенный дар превращать врагов в друзей…
Я приподнялась и удивленно посмотрела на него:
— Превращать врагов в друзей?! Солнце мое, я не страдаю подобным идиотизмом! Я в принципе не верю в возможность этого! Врага можно превратить во временного союзника, добиться его нейтралитета, но стать его другом… Нет, никогда!
Он хмыкнул:
— Прости, но… Почему тебя это так задело?
Я заговорила медленно, словно пробуя на вкус каждое слово:
— Знаешь, от этой фразы веет тем, что я не принимаю и не понимаю — всепрощением. В моем прежнем мире некоторые учили: если тебя ударят по правой щеке, подставь левую… А я никогда не подставляла, всегда била в ответ! И потом, называя кого-то… не неприятелем, соперником, недоброжелателем — нет, врагом — ты ставишь между ним и собой непреодолимую стену. Моими врагами в этом мире были Оровен эр Гарран и Каэхнор, и я счастлива, что они мертвы и что я приложила к этому руку!
Кэл перебил меня:
— Только они? Но даже в Академии… Ариана, магистр Дарвейн, принцесса Амария…
— Они не враги, — покачала головой я, — так, завистники, недоброжелатели, мелкие людишки, в которых недостойно признавать ни друзей, ни врагов… Ибо признавая кого-то своим врагом, ты в некотором роде соглашаешься считать его равным себе…
— Хм. А ты права, я не задумывался об этом… Ну хорошо, а принцесса Леара?
— А ее даже недоброжелательной назвать было нельзя. Ей было любопытно, она меня прощупывала, и все! Тем более после того, как она увидела браслет… А сделать если не другом, то симпатизирующим тебе изначально нейтрального человека несложно, надо только попытаться понять и принять его.
— Лин, я давно хотел тебя спросить, — Кэл явно замялся, а потом все-таки продолжил, — а твой отец? Мать, брат? Как ты относишься к ним?
Я села на кровати, обняв колени руками и уставившись куда-то вдаль. Помолчав, заговорила, выплескивая давно накопившиеся обиду и страх:
— Знаешь, я мечтаю об одном: больше никогда не видеть ни одного из них, вот только боюсь, что Боги не будут ко мне столь милосердны! Никому из них я не была нужна иначе как для укрепления власти, никто из них не воспринимал меня как разумное существо со своими желаниями и стремлениями. Хотя если бы речь шла только об этом… В конце концов, я была практически принцессой, а Леара права: долг принцессы — платить собой за союзы. Вот только меня хотели использовать не для союзов, а для предательства и подлости… Меня были готовы отдать за извращенца, подложить в постель его родичу и уничтожить, когда я стану не нужна… Я ненавижу их и одновременно боюсь, ведь по закону я пока беззащитна перед ними…
— Родная моя, — Кэл обнял меня, притянув к себе, — прости, что растревожил твою душу! Пусть я не король и не принц, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Ты мне веришь?
— Всецело, — ответила я, прижимаясь к нему сильнее и чувствуя, как тепло его заботы и нежности заставляет отступить тревоги и страхи.
— Спи, Лин, и пусть тебе снятся хорошие сны. Еще год, и ты будешь свободна… Спи, душа моя…