— Это неважно, — гордо ответила девушка, — мы сильные особи и сможем сами позаботиться о себе. После последней жестокой битвы прошло мало времени, но в этом году был заключен мир между нашими государствами и Магистрат разрешил генарам продолжить занятия в Академии. Многие мои друзья поостереглись приезжать в Арханар, а я мечтаю получить знания и стать полезной для своего клана не только, как воительница, но и как маг.
На этом наш разговор прервала громкая музыка, и мы заинтересовались красочным представлением. Публика уже прилично принявшая горячительных напитков бурно реагировала на музыкантов и со всех сторон слышались не очень пристойные выкрики.
— Вот тебе и приличное заведение, — я с опаской осмотрелась, и решила незаметно уйти в свою комнату. Это посоветовала и моей соседке по столику, но мы опоздали. Компания из трех мужчин в изрядном подпитии развязно таращились в нашу сторону и один из них мрачный и опасный, пошатываясь, первым подошел к нам. У меня спазмом свело горло от страха, и мы с Дезирой сильно нервничая, переглянулись между собой. Рука девушки сразу дернулась к мечу на поясе, но потом медленно опустилась.
— Что здесь делает генарская сучка, когда ее самцы разоряют поселения и убивают наших женщин и детей. Ты за все ответишь перед Богами, моим народом и мной. За всех погибших родных, друзей и собратьев, — рычал обезумевший воин, а подошедшие друзья поддерживали его громкими криками.
— Смерть рошадам и их наемникам, — раздавалось со всех сторон и от оскалов пьяных мужчин становилось жутко. Вокруг стало тихо, музыка смолкла, актеры спрятались за кулисы, и я не выдержала напряжения.
— Вам не кажется, что вы уподобляетесь этим самцам генарам, нападая на беззащитную девушку, — резко встала я, закрывая собой подругу, что выглядело, по крайней мере, смешно. Дезира была выше меня на целую голову, широкоплечая и вооружена, — не лучше вам показать свою силу и удаль в сражении с более достойным противником, — но мне не дали договорить. От сильного удара я отлетела к стене и сползла по ней на грязный пол. Из носа пошла кровь и это больше всего взбесило меня.
Я вспомнила боевое заклинание от врагов, чему меня на дорогу обучил Дилан, и со всей мощи запустила в бесноватую троицу, что пыталась задушить Дезиру, а она даже не сопротивлялась, и только ее глаза молили о пощаде. Вояки не ожидали от испуганной девчонки такой прыти, или их пьяный разум не мог адекватно оценить обстановку, что перед ними сильный маг, но эти верзилы не предприняли никакой защиты от меня. В одно мгновение мужчин подбросило высоко вверх, и они с грохотом рухнули на столы и лавки, ломая мебель и свои кости. Я застыла, как натянутая струна и не могла пошевелиться, чтобы спастись бегством. Хозяин «Дикого вепря» орал, что его убивают и разоряют, а вокруг начался переполох и драка.
— Быстро уходим девочки. Я поставил на вас полог невидимости, — тормошил меня молодой парень, и дернул за руку мою несчастную подругу, которая держалась за горло и сильно кашляла, — иначе, вам отсюда не уйти живыми. Они переломают вам все косточки и выкинут на съедение гаюрам.
Первая пришла в себя Дезира. Она быстро вытащила свою сумку из под сломанного в щепки стола, и была готова к бегству.
— У меня вещи остались в комнате, — тихо прошептала я и растерянно посмотрела на спасителя.
— Приманивай их заклинанием. У тебя одна минута, чтобы исчезнуть отсюда. Эти громилы скоро очнутся и применят магию. Нам здесь битва народов ни к чему, — настаивал парень, взял нас за руки и приготовился открыть проход.
Пришлось послушно все исполнить, и мы оказались в темном ночном проулке. Со страхом и опасением я осматривалась по сторонам, с досадой понимая, что мой первый день на Шардоре прошел не очень удачно.
— И, что нам дальше делать? Где — то поблизости можно найти более надежное убежище для ночлега? Не спать же на голой земле, — я очень злилась на себя, что попала в скверную историю, а моя новая подружка, как воды в рот набрала. Я ее хорошо понимаю, она уже с жизнью прощалась, и вообще неизвестно, что ее тут дальше ждет. А, если узнают в Академии о моем нападении на воинов, тогда неизвестно, чем это все может для меня нелигалки закончиться.
— Мой дед работает стражником в Академии. Мы попросим у него приюта, — немного волнуясь, говорил невысокого роста парень, излишне стройный, но с добрыми карими глазами, яркой шевелюрой рыжих волос и веснушками на курносом носу, что совсем не предавало парню солидности, — он не откажет нам помочь.
— Другого выхода не вижу, — оглянулась я на подругу, и она была солидарна со мной, но все время молча потирала рукой поврежденное горло, — не хочется сейчас искать еще один дом для путников. Мне сказали, что тот самый спокойный, тогда что нас может ждать в других местах.
— Это из за представления актеров туда сбежалась неблагонадежная публика. Скорее всего, эти вояки и не были ни на какой битве, а просто решили побуянить. Настоящие воины никогда не унизили бы себя дракой с девушками, — злился наш спаситель и опять сделал переход, но уже к Академии.
— Только бы заклинанием не закрыли ворота, тогда будет сложнее достучаться до стражи. Они уходят на ночь отдыхать в дальний домик и там играют в нарды.
К счастью, мы успели, и к нам вышел невысокий, худощавый мужчина в одежде воина, очень похожий на своего внука. Его пристальный немигающий взгляд, казалось, проникал прямо в душу, пытаясь найти там ответы на все вопросы.
— Марлин, мальчишка, что ты еще натворил, лучше признавайся сразу, чтобы мне не пришлось копаться в твоем разуме, — с рычащими нотками в голосе строго спрашивал стражник, но его добрый блеск в карих глазах не давал нашему страху перерасти в панику.
— Ничего я не натворил, — возмутился парень и рассказал, что произошло в «Диком вепре», — девчонкам нужно в безопасности провести эту ночь, а завтра они будут поступать в Академию. Ты сможешь нам помочь?
— Да, очень неприятная история, — задумался воин, — вы же понимаете, что утром мне придется доложить Магистру Гринарду Линосу, нашему Главе о ночном происшествии? — у меня задрожали коленки и ноги покосились от такого заявления, но мы согласно кивнули на вопрос стражника. Я уже представляла, как меня с позором выставят из Академии и мне придется просить у Дэймонда помощи.
— Сейчас открою вам одну из комнат прислужниц в правом крыле, они еще не вернулись из отдыха, и девушки там заночуют. А, ты, — дед строго взглянул на внука, — останешься в доме охраны. Завтра решим, что с вами делать, — тяжело вздохнул старый вояка, сочувствуя молодым обормотам, махнул рукой своим товарищам, что все в порядке, и мы поплелись за старшим стражником, опустив низко головы под гнетом своей вины.
Старинный замок встретил нас серыми каменными стенами. Его массивные кованые решетки на узких окнах пугали и настораживали. Тусклые огни горели только на первом этаже, и замок казался величественным и опасным. Коридоры здания были запутанные и пустынные, а глухое эхо от наших шагов, казалось, разносилось повсюду. Мы прошли многочисленную череду комнат, и наш путь освещали тусклые магические огни, бросающие вокруг неровные блики. На стенах изредка встречались старые гобелены и картины.
— Не волнуйтесь так сильно, — по дороге он все же решил успокоить нас, — вы защищали свою жизнь, а значит, имели право использовать боевое заклинание. Наш Глава Академии мудрый и справедливый предводитель. Он тщательно во всем разберется.
Мы с Дезирой недоверчиво посмотрели друг на друга, но немного прибодрились, надеясь в душе на лучшее. Нас заселили в небольшую комнату с тремя кроватями, и я, чтобы не мять костюм воительницы оделась опять в наряд поселянки. Не спать же в чужом месте раздетой. Да, и наряды княгини я не собиралась тянуть с собой на Шардор. Они тут совершенно не к месту. Так мы с подругой устроились на узких неудобных кроватях, и сон долго не приходил ко мне. Я завидовала сладкому сопению Дезиры, как в двери тихо, но требовательно постучали. Я подошла, и смело отодвинула задвижку, думая увидеть там Марлина, но очень ошиблась.
— О, приветствую тебя дорогуша. Я рад, что вы уже вернулись с отдыха, — бодро и весело говорил мужчина, но при тусклом свете нашего маленького магического огонька мне было не рассмотреть его, — тебе надо убрать мою комнату от пыли и перестелить постель. Все, что нужно найдешь в шкафу и в кладовке. Поторопись рыжеволосая красота, а то мне еще хочется успеть отдохнуть с дороги.
Я хотела объяснить мужчине в мантии, скорее всего профессору, что я не прислужница, но повторять опять, что с нами случилось в доме путников, совсем не хотелось. Решила, раз не могу уснуть, то почему не помочь хорошему человеку и самой немного отвлечься от тяжких дум.
— Да, сейчас, — с готовностью ответила я и быстро натянула на ноги низкие ботиночки, послушно отправляясь на труды праведные. Работы я никогда не чуралась. Сразу проветрила помещение, комнаты профессоров были комфортабельнее и просторнее, а за тем сделала влажную уборку и застелила чистое белье.
Все это время за мной внимательно следили, сидя в большом мягком кресле, и в глазах мужчины была заинтересованность и удивление. Я мило улыбалась в ответ, от чего у него алели щеки, и в конце моей работы он пригласил меня разделить с ним поздний ужин.
— Спасибо, профессор, — растерялась я от его предложения, и учтиво отказалась, — мы с моей подругой уже поужинали в одном веселом месте, и сейчас хотела бы тоже отдохнуть. Путь в Арханар для нас был долгим и утомительным.
— А как тебя зовут зеленоглазое чудо? — он не стал настаивать и провел меня к двери, держа мою ладонь в своих сильных мозолистых руках. Было видно, что мужчина привык в них держать оружие.
— Джейн, — я назвала свое короткое имя, и опять приветливо улыбнулась.
— Я надеюсь, мы продолжим наше знакомство, — тихо и задумчиво говорил мужчина, — мне твое лицо кажется очень знакомым, но я не могу вспомнить, где мог его видеть. Если у тебя будут проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я профессор Барнер.
— Спасибо, за щедрое предложение, — пролепетала я, настойчиво освободив свою руку с захвата, и вышла за двери. Пробежала по темному коридору замка, и, запыхавшись, зашла в отведенную нам комнату. Дезира что — то неразборчиво бормотала во сне и перевернулась на другой бок. Я нервно усмехнулась, глубоко вздохнула и опять устроилась на своей узкой кровати, вспоминая загадочный образ этого Барнера. Высокий, мощный, с широкими плечами, прямой нос, большой рот с тонкими упрямыми губами, говорили о силе характера. Темные прямые волосы с рыжеватым оттенком, коротко подстрижены, как у воина. Черные прищуренные глаза напоминали взгляд хищника во время охоты. Все это действовало завораживающе и вызывало во мне волнение и любопытство к этому красивому мужчине. Еще меня беспокоило, что он мог спутать меня с мамой. Папа говорил, что мы очень похожи с ней, а она не так давно училась в Академии. От этих тревожных мыслей я не могла расслабиться, но все же провалилась в тревожный сон.
Утром нас разбудил настойчивый стук в дверь, и на этот раз нас к нам зашел Марлин.
— Как вы тут устроились? Никто не мешал отдыхать? — он внимательно осмотрел двух заспанных девиц, но мы отрицательно замотали лохматыми головами. — Сейчас приманю вам из домика деда горячий напиток с булочками, и быстрее приводите себя в порядок. Скоро начнется собеседование и отбор адептов «Советом профессоров». Вы должны назвать свои имена и снять всю защиту. Поторопитесь, я провожу вас в нужное место, иначе, вы тут заблудитесь.
— Спасибо Марлин за все, — я действительно была благодарна ему от всей души. Неизвестно, чтобы с нами произошло, не уведи он нас тайно от погони. Парень немного смутился, заулыбался и махнул рукой, показывая, что говорить здесь больше не о чем, — мы только быстро умоемся и переоденемся.
— В этой части замка у прислужников общая ванная комната, она в конце коридора у лестницы. Я подожду вас внизу. Не мешкайте и не забудьте поесть и захватить свои вещи. День будет долгий, и сюда вы уже не вернетесь.
Мы очень нервничали с Денизой, поэтому поступающих адептов пристально не разглядывали. Пробрались к заветной двери и решили идти в числе первых. Нам сказали заходить по одному, и я первая решительно заглянула в небольшую комнату с высоким куполообразным потолком. Там за столом, накрытым темной скатертью сидело пять профессоров. Было непонятно, кто из них мужчины, а кто женщины. Они оделись в черные мантии, а на голову накинули капюшоны, которые закрывали половину лица.
— Твое имя и Мир, — был задан лаконичный вопрос, и я опять не узнала, кто его задал.
— Княгиня Джованна Амос Триваль. Мой Мир Дакаст, — ответила, немного волнуясь, но четко и громко. Услышала короткий смешок и крупный мужчина поправил капюшон на голове. Мне он показался знакомым. Второй тоже заинтересованно поднял голову, и я чувствовала кожей на себе его пронизывающий взгляд.
— Покажите свою способность переработки чистой энергии, и ее получение из космоса и земли, — проговорил громкий мужской голос, а я очень старалась все сделать правильно.
— Хорошо, достаточно, — вежливо остановили меня, и ко мне подошел один из профессоров, — расслабьтесь княгиня Джованна, я хочу оценить ваш магический потенциал.
Он долго водил руками над моей головой и вокруг тела, за тем одобрительно хмыкнул и медленной походкой вернулся на свое место, тихо делясь выводами с другими членами совета. Я все время переговоров очень нервничала и сильно переживала, молясь всем возможным Богам.
— Вы приняты адепт в магическую Академию города Арханар, — был оглашен вердикт, все тем же приятным, но требовательным голосом, а я только трясла головой, соглашаясь со всем сказанным и глупо улыбалась, — мы надеемся, что вы будете старательно постигать все науки и дисциплинированно вести себя.
Потом ко мне подошла высокая стройная женщина, и попросила мою руку, на которую был поставлен магический знак. По нему профессора могли меня найти в любом месте замка и в любое время.
— Теперь можете поставить защиту, чтобы адепты старших курсов не смогли жестоко подшутить над вами, — говорила с улыбкой в голосе дама, но ее лица я не смогла рассмотреть, — хотя, я бы не позавидовала тому смельчаку, — усмехнулась она, намекая на мою силу, на что я скромно промолчала в ответ. Радуясь, выбежала из комнаты, и, подпрыгивая от переполнения чувств, столкнулась с взглядом Дезиры. Девушка очень переживала, что ей с позором придется возвращаться назад. Я, конечно, волновалась за подругу, и мне показалось, что она пробыла в заветной комнате целую вечность. Но, вот двери открылись, и на меня смотрели счастливые золотистые глаза.
— Поздравляю, — я бросилась обнимать и тормошить Дезиру, пребывавшую от счастья в трансе.
— Благодарю, — чуть слышно ответила она и расплакалась, — я одна решилась приехать на Вануару, чтобы стать хорошим магом и помогать своему народу. Столько пережила унижений и злословий за все последнее время. Меня чуть не убили, но я добьюсь своего и стану Магистром, чего бы мне это не стоило.
— Так и будет, дорогая, ты справишься. Пошли в парк, а то на нас все смотрят, — потянула ее за руку и девушка послушно последовала за мной.
— Они ничего не спросили о вчерашнем происшествии, — осторожно начала я разговор, когда мы нашли свободную лавочку и присели, — неужели этот стражник ничего не сказал Главе Академии?
— Думаю, не успел, — тяжело вздохнула подруга, — собеседование с поступающим народом началось рано утром, а он еще на охране ворот стоял. Может мы рано радовались?
— Посмотрим, — сразу заскучала я, — ты заметила, что поступающих не так уж и много, а государствам нужны хорошо обученные маги. И, вообще, мы защищали свою жизнь.
— Я чужая на Вануаре и здесь многие ненавидят генаров, хотя и дома меня особо не баловали любовью. Будем надеяться на справедливое решение. У нас есть свидетели, что те дикари первые на нас напали, — слезы у Дезиры быстро высохли, и она зло сжала кулаки. — Я могла защитить себя, перевоплотившись в огромную хищницу или воспользоваться мечом. Не думаю, что эти горе вояки были сильны в битве. Но тогда дорога в Академию для меня была бы закрыта навсегда, а я так мечтала получить знания и стать сильным магом. Ты очень выручила меня.
Я была полностью согласна с подружкой, но мою руку, там, где стояла магическая метка, запекло.
— Сейчас узнаем нашу дальнейшую участь, — потерла я запястье и с тревогой посмотрела на Дезиру, — меня вызывают к Главе Академии. Так сказала та профессорша, что ставила метки. Если будет жечь, то нужно срочно явиться в кабинет господина Гринарда Линос.
— Пошли, — резко встала генарка, — чем скорее мы все узнаем, тем лучше. Но, почему моя рука не печет.
— Ты была жертвой нападения, а я применила боевое заклинание, — мое настроение стало стремительно падать, — тебе лучше там совсем не показываться, раз не вызвали. Я сама разберусь.
— Нет, — возмущенно и решительно отвечала девушка, — я главный свидетель, которого ты спасла от смерти. Еще пару минут, и этот тип задушил бы меня. Я иду с тобой, и не спорь!