— Это у вас на Кангберре такие вольные отношения, я о них наслышана, — фыркнула Дезира, — а в Вануаре такое поведение осуждается обществом и наказывается презрением. Так что ты осторожней тут с поклонниками своих прелестей.
— Ну, вы и дикари, — удивленно воскликнула Джапрук, а мы с генаркой переглянулись и засмеялись.
Подружки еще немного пообсуждали мужчин, странных особей с других государств, что увидели в столовой и делились своими мнениями о них. Меня удивили чернокожие негоры. Высокий народ с лысыми черепами конической формы, приплюснутыми носами и очень длинными пальцами рук и ног. Они не были аборигенами Шардора, но благополучно прижились на дальних его землях. Эти особи были сильными магами, умеющими управлять природными стихиями и хорошими провидцами, но к счастью Вануары их было мало, так как плодились негоры очень редко, а жизненный цикл был небольшой.
Дезире, как метоморфону, она могла принять образ многих животных, понравились льторы, народ с грацией хищников, физически сильных и выносливых. Они вели себя отчужденно и высокомерно.
А Дикарка удивила нас. Ее восхитили котишы. С излишне стройными телами и с красивыми нежными личиками. Одеты они были в дорогие одежды с украшениями. Вели себя капризно, и Марлин сказал, что под пышными нарядами они прячут изъяны своего несовершенного тела — небольшие хвостики и широкие бедра.
Так обсудив всех представителей нашей Академии, мы скоро заснули. Я всю ночь видела тревожные сны и кошмарные видения, но утром ничего из них не могла вспомнить.
***
Дэймонд вернулся в свою комнату расстроенный и недовольный собой. Не раздеваясь, завалился на кровать и стал анализировать свои поступки.
— Я же хотел после столовой найти Джованну и объяснить ей, что поступил глупо, когда отвернулся и не захотел ответить на приветствие. Девушка растерялась и огорчилась. Мне было стыдно, и я хотел извиниться, но увидел ее беседующую с профессором Барнером, этим «Хищником». Красавчик, который за последние три года не заинтересовался ни одной женщиной, а за ним охотились лучшие адептки Академии. Он мило улыбался этой девчонке, и они долго о чем — то беседовали, потом прошли к ее комнате и только там распрощались.
— Как она могла, — он все больше раздражался, — давать ему повод на большее, чем деловые отношения. Как ей удалось увлечь этого женоненавистника, она же фаворитка моего брата? Ходили слухи о тайной истории, после которой Барнер поклялся не подпустить к себе ни одну особь женского пола, кроме продажных женщин, пока не встретит свою истинную пару. И вот он напропалую флиртует с юной адепткой, а она отвечает ему взаимностью. Что мне сказать Вистану, когда он выйдет на связь?!
Дэймонд пытался успокоиться, но у него не получалось. Ее огромные зеленые глаза не давали мужчине покоя. Он все время вспоминал хрупкую фигурку девушки, ее рыжие локоны и смелый, отчаянный взгляд. Ему хотелось обнять ее, приласкать, успокоить и защитить от опасности. Это было наваждение, которое забирало его силы, сводило с ума.
— Что в ней такого, что она покоряет с первого взгляда, играя чувствами мужчин? — пытался успокоть себя Дэймон. — Нужно забыть ее и мне в этом поможет Амина и наша с ней любовь. Нужно выбросить эту девчонку из головы, больше не думать о ней и пусть живет, как знает. Она сильный маг и сможет сама позаботиться о себе, — так убеждал себя мужчина, а зеленые глаза, возникающие в его воспоминаниях, опять будоражили и будоражили чувства и заставляли сердце чаще биться.
Амина стала замечать, что с ее избранником что — то происходит. Он стал замкнутым и задумчивым, объясняя это занятостью, а самое плохое Дэймонд стал избегать их интимных встреч, которых раньше ждал с нетерпением. Девушка не решалась выяснять отношения, чтобы не услышать самое страшное в ответ, поэтому молчала, и надеялась, что все само устроится со временем. Она помнила, как мужчина клялся в любви, как добивался взаимности, как они планировали свое будущее в далеком Мире Дакасте и слезы обиды жгли ее бледные от волнения щеки.
— Мы не истинная пара, но многие так проживают всю жизнь и счастливы. Любовь равна по силе магии, — рассуждала Амина, — неужели Дэймонд встретил на отдыхе свою единственную женщину и теперь страдает. Здесь у него точно никого нет, я бы заметила. Нужно решиться на разговор и все выяснить, — подбадривала она себя, но понимала, что не готова услышать правду и тянула время. Девушка придумала пригласить Дэймона на праздник в Арханар, одеть свой лучший наряд, быть с ним веселой и ласковой. Она прочтет ответ в глазах любимого, и если он нашел свое счастье не с ней, то девушка не будет мешать и навязывать свое общество, унижаясь и устраивая истерики. Это не поможет все равно. Да, так легко было все представить в мыслях, быть такой благородной и достойно встретить несчастье, но когда увидела своего мужчину, такого родного, близкого и красивого, решила, что никогда и ни кому его не отдаст, а будет бороться за свою любовь.
Дэймонд тоже был решительно настроен в этот день и дал себе слово быть нежным и внимательным к Амине. Все шло замечательно, они весело проводили время, глядя на представления актеров, слушая музыку и угощаясь сладостями и напитками.
В Арханаре в это же время развлекались мы с профессором Артаном Барнером. На мне было легкое шелковое платье цвета молодой травы, со смелым вырезом и пышными короткими рукавами, а на ногах поблескивали туфельки на маленьком каблучке. Еще добавила на стройную шейку золотой кулон с маленьким изумрудом. Мой кавалер облачился в праздничный наряд, и мы с ним смотрелись очень впечатляюще. Профессор попросил звать его по имени, когда мы не в Академии на занятиях и мне пришлось согласиться. Он неплохо помог с продажей черных алмазов, за что была ему благодарна. Теперь я могла без проблем оплатить всю свою учебу и не стеснять себя в трате средств. После продолжительной прогулки Артан уговорил меня зайти в ресторацию «Дикий вепрь», чтобы немного выпить охлажденного напитка и перекусить. Вспоминая устроенный там погром, мне не хотелось туда отправляться, но подумав, решила, что хозяин в таком наряде и с распущенными локонами меня не узнает. Так и получилось, в заведении было столько желающих посидеть в удобном, прохладном месте, что для обслуживания клиентов наняли молоденьких девушек, а сам хозяин гордо возвышался за барной стойкой. Мы выпили вина, закусили кусочками жареной птицы и наслаждались прекрасным настроением. Артан много шутил, рассказывал курьезные случаи из жизни адептов, и я весело смеялась и танцевала под громкую музыку. Потом мы опять пили вино и вообще неплохо проводили время.
После ритмичной пляски, когда я тяжело дыша, возвращаясь за свой столик, мое внимание привлекла рыжеволосая женщина. Сердце сразу сжала тоска от предчувствия чего — то важного, и потом оно часто застучало, тревожась и переживая. Все сомнения отпали, это была Алланис, моя мать.
— Прошло столько лет, а она ничуть не изменилась, — удивлялась я, продолжая натянуто улыбаться, и хорошо помнила, как быстро старел отец, — надо скорее уйти отсюда. Нельзя, пока я ничего не успела выяснить, так неожиданно представиться ей перед всеми. Рядом с ней находился очень красивый мужчина, похожий на отца в молодости, и, судя по их лицам, они были влюблены друг в друга, — мое настроение портилось с каждой минутой, — Алланис выкинула из памяти князя Адриана, и судя по всему очень счастлива на Шардоре. Мы с Диланом думали, что смелая воительница не может к нам вернуться, а она просто забыла нас.
Я попросила Артана проводить меня в замок, и он, поняв мое состояние, не стал задавать лишних вопросов.
— Все хорошо? Тебе нужна моя помощь? — только, у самых дверей моей комнаты спросил озадаченный мужчина, и я приветливо улыбаясь, ответила, что все нормально, что я немного устала и выпила лишнего. Он медленно и нежно поцеловал меня на прощание в щеку, и мы распрощались до завтра.
Мне надо было побыть одной и все обдумать, не делая скоропалительных выводов. В первую очередь я планировала расспросить об Алланис кого — то знающего и надежного, кто не выдаст мою тайну.
— Конечно, это Дэймонд, — не сомневалась я в своем выборе, — пусть он не хочет со мной возиться, но этому пирату придется ответить на мои вопросы. Завтра с утра разыщу его и назначу встречу после занятий. Я ни с кем не могу говорить о дочери Верховного Магистра. Мы внешне очень похожи с ней, а это сразу может вызвать много вопросов, на которые сейчас мне совсем не хочется отвечать. Дэймонд уверен, что я женщина Вистана и не предаст меня, так как мы связаны одним преступлением. На этом я немного успокоилась, и, ожидая подруг с гулянья, незаметно уснула.
Амина была в отличном настроении, так как Дэймон весь день на празднике города был с ней внимателен и нежен. Она даже убедила себя, что ей показалось его отчуждение, и они счастливы, как прежде. Красное вино приятно кружило голову и расслабляло, переполняя сердце любовью и надеждой. Все закончилось, когда в ресторацию зашла рыжеволосая девица в обнимку с профессором Барнером. Дэймонд долго и пристально следил за этой парочкой и с каждой минутой все больше мрачнел. Амина спросила о его внезапной грусти, а он заверил девушку, что все хорошо, но вскоре предложил покинуть заведение из за духоты и головной боли.
— Так вот, кто завладел разумом ее мужчины, — взглянула она на зеленоглазую красавицу и поклялась, что никогда не отдаст ей Дэймонда, скорее сама умрет, или лучше отправит в Преисподнюю эту наглую девицу.
Амина настояла, чтобы остаться на ночь в комнате любимого, но позже пожалела об этом. Парень был задумчив и молчалив, наскоро доказав свою мужскую состоятельность, он очень быстро уснул, или просто сделал вид, что спит, объясняя свое состояние усталостью. Девушку как будто вывалили в грязи, она беззвучно плакала, уткнувшись лицом в подушку, и строила планы страшной мести той, что посмела отнять у нее самое дорогое — ее счастливую семейную жизнь.
Я, ничего не подозревая, о коварных планах соперницы, и, что у меня в замке появился такой опасный враг, расспросив Марлина, узнала, где находится комната Дэймонда и смело направилась на ее поиски. Тихо, но настойчиво постучала в дверь, но она только через минуту резко распахнулась. Я испуганно отскочила в сторону, а на пороге стоял брат Вистана в одних штанах, плотно облегающих бедра и обнаженным торсом. Когда увидел меня, то замер как изваяние, и заодно онемел.
— Наверное, от наглости моей, что явилась в такую рань, — подумала я и сделала просительное лицо.
— Дэймонд, мне очень нужна твоя помощь, — с интересом рассматривала я парня, и он быстро очнулся, молча кивнул головой, и пригладил рукой взлохмаченную после сна шевелюру, — тогда давай встретимся в парке после занятий. Хорошо?
— Да, хорошо, — быстро согласился он, не приглашая меня зайти в комнату, и я увидела за его спиной обнаженный силуэт женщины. Я смутилась, и быстро распрощалась, сбегая по крутой лестнице, ругая себя последними словами, что в такую рань притащилась в комнату одинокого мужчины.
— У него есть избранница, — грустно улыбаясь, с сожалением вздохнула я, — и она очень красивая особа. Что ж значит этот самец не мой, и у него другая судьба.
Занятия отвлекли меня от грустных мыслей, и с Дэймондом мы встретились в парке после обеда. Он шел мне навстречу неспешной походкой и хмурился.
— Ты попала в затруднительное положение? — как то очень строго спросил он меня, и я заметила, что его глаза совсем не злые, а очень усталые и грустные. Мое сердце сжалось от сочувствия к нему, и я поспешила успокоить парня.
— Нет, все хорошо, — мне хотелось быть веселой и беспечной, видно у этого межмирного пирата своих проблем хватает, — просто хочу получить сведения об одной женщине, но об этом никто не должен знать, а здесь на Шардоре я могу доверять только тебе.
— А как же профессор Барнер, — язвительно спросил он, — разве вы не друзья?
— Артан помог мне в одном важном деле, — не поняла я раздражительного настроения Дэймонда, но решила, пока, не скандалить, — но в этом вопросе не могу ему довериться.
— Ладно, говори, что хотела узнать, — нервничал мужчина, и было видно, что он, если не взбешен, то очень раздосадован. Пришлось поторопиться.
— Это об Алланис дочери Верховного Магистра, — быстро прошептала я и с опасением взглянула по сторонам, — расскажи, что ты знаешь о ней. Мне все интересно.
— Алланис? — удивился мой пират, пристально глядя на меня, и хотел что — то спросить, но передумал и резко ответил, — хорошо, давай присядем на лавочке. Думаю, что разговор будет долгим и тебе тоже придется ответить на мои вопросы, девочка, — серьезно заговорил он и потянул меня за руку.
— Зачем тебе забивать голову чужими тайнами и проблемами, — искренне не понимала я, — чем меньше секретов, тем лучше спишь.
— Вот именно, мне не нужны лишние проблемы, поэтому я хочу знать правду. Зачем ты явилась на Шардор, и, что тебя связывает с дочерью Верховного Магистра, второго человека после Правителя? — был очень серьезно настроен Дэймонд, — начинай рассказывать и так, чтобы я поверил тебе.
— Но, это я хотела тебя послушать, — его слова шокировали и злили, — у меня нет никаких секретов, которые бы навредили именно тебе! Все это касается только лично моей жизни.
— Позволь я буду судить, навредят мне или нет твои тайные интриги, — все больше накручивал себя младший граф Гант, — думаешь, я не заметил твоего сходства с Алланис Амос? Оно сразу бросается в глаза. Рассказывай, не стесняйся, — оскалился Дэймонд, и мне ничего не оставалось, как подчиниться и выложить всю правду на его суд.
— У меня было две причины перейти на Шардор, — тяжело вздохнув, и удобно устроившись на лавочке, начала я свою исповедь, — первое, мне очень хотелось получить магические знания в Академии. Ну, а второе, хотела увидеть свою мать, которая ушла из семьи и рассказать ей о смерти отца, — я смотрела честными и невинными глазами на темного мага.
— И, что увидела? Кто она? — перебил меня этот несносный пират.
— Да, увидела, — начала уже злиться я, — поэтому и хочу, чтобы ты мне о ней рассказал перед тем, как отважиться на разговор с этой известной воительницей.
— Что ты несешь Джованна, — не сдержавшись, выкрикнул Дэймонд, но потом уже тише продолжил, — Алланис никак не может быть матерью такой взрослой девицы. Я же предупредил, чтобы ты говорила только правду.
— Но, я не лгу, — зло шипела ему в ответ, — Верховный Магистр сослал свою дочь в изгнание, и она очутилась у нас на Дакасте. Там воительница встретила князя Адриана Амос Триваль, моего отца. От их любви на свет появилась я, а через шесть лет Алланис покинула нас, и по велению Магистрата вернулась на Шардор. Отец с горя умер, а я перешла в этот Мир, чтобы правильно развить дар, который мне достался от мамы.
— Ничего не понимаю, — недоумевал младший брат Вистана, встал с лавки и нервно замельтешил перед моими глазами, о чем — то размышляя и хмуря лоб, — она пропустила только год в академии, а когда вернулась, закончила занятия. Теперь она работает в Магистрате, и занимает там ответственный пост. Прошло больше двух лет, а ты говоришь о двенадцати годах. Значит, между нашими Мирами существует временной разлом, и это говорит о том, что на Дакасте время идет намного быстрее. Очень интересно, очень. Мы с Вистаном говорили об этом, но я не придал большого значения такому незначительному факту. Для магов моей силы и продолжительности жизни такая новость неважна.
— Поверил теперь, что тебе ничего не грозит, — язвила я, насильно усаживая его на лавку, — тогда, твоя очередь рассказывать о моей маме.
— Это ты так думаешь, — к моему удивлению мужчина даже побледнел от гнева, — только представить о катастрофе, когда в Магистрате узнают, что у известной воительницы Алланис есть дочь от простого смертного, и она перешла на Шардор нелегально, прибегая к помощи пиратов. Это нарушение всех законов и норм приличий высокородного общества Вуанары. Твоя мать в лучшем случае станет изгоем, а, что будет в худшем, я не хочу тебя пугать и озвучивать это.
— Значит, она не просто так нас оставила, — судорожно сглотнула я, сдерживая набежавшие слезы, — но я так мечтала получить знания, иначе не смогу контролировать свою силу и вообще все будет ужасно в моей жизни. Мне нельзя покинуть Академию! Что же делать?
— Сидеть тихо в замке и помалкивать, — все еще не мог успокоиться Дэймонд, — ну и удружил мне Вистан. Как ты смогла уговорить его на переход сюда? Никогда мой брат не проявлял благотворительность к своим любимым женщинам. Он же темный маг, и этим все сказано.
— Я не женщина твоего брата и никогда ею не была. Мы дали друг другу «Клятву верности», и он не смог отказать мне в небольшой просьбе. Еще, я ему хорошо заплатила за это, — безразличным, ничего не выражающим голосом ответила Дэймонду. Мне совершенно не хотелось открывать ему все тайны, но он каким — то образом умело вытягивал их у меня.
— Что? — опять, как ужаленный подскочил мужчина, — он дал тебе «Клятву верности»? Я не могу поверить в это! Да что там у вас происходит на этом Дакасте!? Почему Данита его избранница позволила ему так поступить?
— Очень он слушает твою Даниту, — насупилась я, злиться и ругаться, не было желания и сил, безысходность положения раздавила меня, — я предложила ему такую цену, что он не смог отказать мне. Это принесет вашему Миру и государству большие богатства.
— Все это очень сложно понять, — как то сразу сник мужчина и приуныл, опять усаживаясь на место, — Вистану там вообще нечего делать в моем поселении. Он купил его по моей просьбе. Я собирался там поселиться с избранницей.
— Это ты сам с ним разбирайся, — в тон ему отвечала я, — расскажи мне, наконец, все, что знаешь о маме.
— Она сильный боевой маг и лучшая воительница на Вануаре, если не на всем Шардоре. В последней битве рошады, умирая, проклинали ее имя, называя Девой с Преисподней. Она со своим Хранителем спасла жизнь наследника Правителя и его истинной супруги. Еще эта женщина очень красивая и смелая, — и мужчина со значением взглянул на девушку, — ты очень похожа на нее. Больше мне ничего особенного о ней неизвестно, а повторять местные сплетни не буду.
— У нее новый Хранитель? — машинально спросила я.
— Да, они вместе с ним были на празднике в ресторации. Там я и заметил ваше сходство, и был озадачен, когда ты сбежала оттуда.