— Она у рошадов, — ответила за него Алланис, — они взяли ее в плен, чтобы отомстить мне.
— О чем ты говоришь? Ты знала эту княгиню из Дакаста? — был обескуражен Верховный Магистр, а Артан вообще онемел на время.
— Сейчас не время устраивать разборки, — решительно отвечала воительница, — Джованна моя дочь, твоя внучка и она в большой опасности. Нам нужно вырвать девочку из когтей рошадов, иначе они убьют ее.
— Это немыслимо Алланис, — вскочил из кресла Даймон Грэг, — ты сообщаешь такую новость и хочешь, чтобы я спокойно реагировал!
— Сначала, мы должны спасти мое дитя, отец, — отчетливо по слогам, злобно произносила Алланис, — а потом мы будем выяснять наши отношения. Если ты не дашь приказа о наступлении, я с моими друзьями сама нападу на Тхуран.
— Я пойду с тобой, — приложил руку к сердцу профессор Барнер, — Джейн моя женщина и я отдам за нее жизнь.
— Примите и мою помощь, — смело откликнулся Дэймонд, — только мне нужно время, чтобы восстановить свои силы.
— Хорошо, — решил прекратить семейную ссору Глава Академии, — эта девочка моя адепка и я отвечаю за нее. Рошады не имели права красть мою подопечную, и они ответят за это. Я иду с тобой Алланис, моя любимая воительница.
— Нам всем нужно успокоиться, — гневно зарычал Верховный Магистр, — вы не на прогулку собрались. Враг очень серьезный и опасный. Если вы хотите его победить, нужно основательно подготовиться к сражению. Раз они пленили девушку, значит, убивать ее не собираются. Будем действовать осторожно и хитростью, а не идти напролом. Первыми все проверят мои лазутчики и после их показаний, составим план битвы. Не спорь Алланис, — не дал он дочери вступить в перебранку, — ты и так уже натворила дел. Послушай меня хоть раз в жизни упрямая девчонка.
— Да, отец, прости, — понурилась молодая женщина, но ее руки были сильно сжаты в кулаки, — мы прислушаемся к советам Командора.
На второй день я тихо сидела в своем заточении и не могла подумать, какую подняла панику своим исчезновением. Вспоминала разговор с Диланом — готова ли убить ради своего спасения, и тогда ответила ему, что смогу, но сомнения оставались. Сейчас, когда понимала, что я приманка для Алланис и рошады хотят убить маму, у меня не осталось никаких сомнений. Хватит быть хорошей и послушной девочкой. Этот Мир не из детской сказки, которые мне рассказывал отец. Я готова уничтожать врага ради своей свободы и спасения жизней родителей и друзей.
Каждые несколько часов ко мне заходил Маг, полностью закрытый мантией, и проверял защитное заклинание, которое не пропускало ни капли энергии. Это приводило меня то в бешенство, то в уныние.
— Интересно, чем его могли подкупить рошады? Скорее всего, он не так силен, чтобы полностью отнять у меня дар. Этот предатель очень боялся, что я сумею восстановить свои силы.
— Хоть бы на пару минут выйти на свободу и успеть поставить на себя личную защиту, — с надеждой думала я, — но меня даже не выпускали в туалетную комнату, что больше всего раздражало в моем положении.
Наступила ночь, а меня никто не беспокоил, казалось, рошады забыли про пленницу. Хотелось узнать, смогли они передать воительнице о моем пленении, или еще никто не знает, что со мной произошло. Ужасно злилась на Амину, но, когда представляла, что убью ее, если выживу, то моя рука опускалась. Она это сделала ради любви, и хотя я не могла простить такой подлости, но умом понимала поведение девицы. Потом пришли на память ночи любви с моим Артаном, и я немного всплакнула, сожалея, что Боги так мало времени мне отпустили для счастья.
— Джейн, — тихий рык вывел меня из тревожной дремы, и, приоткрыв один глаз, посмотрела в темное окошко. Крик ужаса застыл на моих губах, и я тяжело сглотнула и пискнула. На меня смотрела оскаленная морда зверя, с пасти которой стекала слюна, желтые глаза горели огнем, а торчащие острые клыки заставили зажмуриться от страха.
— Джейн не бойся, это я твой Артан, — продолжало порыкивать чудище, — я наполовину генар, как Дезира и могу проходить полную трансформацию второй ипостаси. Рошады думают, что я один из наемников и не трогают меня. Сейчас зайду к тебе, и ты не должна меня бояться. Прошу, только не кричи.
— Артан, это ты! — вскочила я с грязного тюфяка, забывая про боль в ноге и машинально поправляя взлохмаченные волосы, — у меня ужасный вид. Они не дают мне помыться и причесаться, — жаловалась я, — может, тебе не стоит заходить?
— О чем ты думаешь, девочка моя, — не смог сдержать усмешку мужчина, — завтра начинается битва и нас всех могут убить.
— Ты пришел проститься? — ничего не понимала я. — Но, тогда я все равно хочу умереть красивой.
— Я пришел, чтобы ты вернула свои силы. Думаю, если бы они у тебя были, ты бы здесь не задержалась так надолго. Хватит болтать, выходи на свободу с этой магической клетки, всю охрану я вырубил, — и он рывком открыл лапами дверь.
Передо мной стояло настоящее чудовище, и я нервно хохотнув, погладила рукой его довольную морду и тихо прошептала, — ХИЩНИК. Он промолчал в ответ. Вот почему ему дали такое прозвище, а не потому, что он совращал и покидал женщин.
— Как хорошо на свободе, — я набрала полную грудь свежего воздуха и сразу почувствовала, как по телу заструилась энергия, — ты не хочешь принять человеческий образ, а то я не могу поверить, что это ты.
— В другое время сделал бы это с удовольствием, — хриплым голосом зверя отвечал Артан. — но, боюсь, что сейчас мой обнаженный вид будет вызывать твой смех, а не восторг. Подождем конца битвы.
— Вы профессор никогда не будете выглядеть смешно, — наигранно весело проговорила я, — ты же заберешь меня с собой? Это возможно? Теперь, когда сила вернулась, мы смогли бы сбежать или уйти порталом, как это сделала Амина.
— Нет, дорогая, сейчас все границы и порталы к рошадам хорошо защищены, они ожидают нападения. Я не могу рисковать тобой, — с сожалением вздохнул мужчина, — очень серьезная стража кругом. Они переманили на свою сторону немало магов. Завтра с утра мы атакуем, и ты должна быть готова к битве. Я постараюсь быть все время рядом и охранять тебя. У нас все получится, любовь моя, и рошады очень пожалеют, что похитили мою избранницу и дочь воительницы.
— Ты знаешь? — смутилась я.
— Алланис нам все рассказала. Она хотела одна отправиться спасать тебя. Но, у тебя дед Верховный Магистр, а у матери друг наследник Правителя. Тебя придут выручать из плена лучшие воины Вануары.
Конечно, я тихо заплакала от избытка чувств и чмокнула своего избранника в мокрый холодный нос. Мне стало хорошо и спокойно на душе. Мой мужчина пришел спасти меня, рискуя своей жизнью. Значит, он преданно любит. Это придавало силы и уверенности, что все закончится хорошо.
Глава 10
Я так и не смогла уснуть в эту ночь, но все время утешала мысль, что Артан где — то рядом, и, если будет грозить опасность, он придет на помощь.
Утром меня не очень вежливо со связанными руками вытащили из узилища два хорошо вооруженных воина. Рядом находился маг, как обычно укутанный в мантию. Я заметила, что он начал нервничать, быстро проговаривая заклинание, и как бы я не была защищена, пришлось поволноваться. Мне не хотелось, чтобы они так рано раскрыли меня. Скорее всего, этот предатель догадался, что пленнице удалось вернуть силы, но повел себя странно. Отошел от нас подальше и молча шел следом.
— Может, испугался и не захотел со мной вступать в поединок, заранее зная, что проиграет, — мысленно рассуждала я, — но, мог предвидеть, что рошады потерпят поражение в этой битве, и больше не хотел им помогать. В любом случае меня устраивало его поведение, и я злорадно улыбнулась.
Кругом раздавались крики команд. В стороне заметила несколько генаров, прошедших трансформацию, но Артана среди них не было. Я стала нервно осматриваться вокруг, когда меня больно толкнули в спину, и я, не удержавшись, упала на колени. Позади меня раздался злобный рык, и стало понятно, что мой любимый рядом. Стало немного спокойней и пришло решение, что эти монстры не увидят в моих глазах страха и мольбы. Я дочь Алланис, самой сильной и смелой воительницы, и не доставлю им такого удовольствия. Поэтому, спокойно поднялась, вздернула высоко подбородок и решительно зашагала вперед.
— Веди пленницу на постамент. Там ее ждет Хутемар, — крикнул моей охране один из старших воинов, а маг стал незаметно отходить от нас. Через несколько минут похода по военному лагерю под презрительными взглядами рошадов, мы подошли к деревянному настилу. Один из воинов рывком подхватил меня на руки и закинул на высокий постамент. Там я увидела их Вожака, и он не произвел на меня особого впечатления, хотя сила и харизма от него шла неслабая. Самец был невысокий, и я поняла, чего его так тянет на возвышенность, оттуда он смотрелся куда круче со своими мощными рогами и толстым длинным хвостом, который гневно метался по сторонам, задевая мои ноги. Глаза мужчины налились кровью и казались красными, а их цвет невозможно было определить.
— Зелья возбуждающего что — ли напился, — подумала я, осматривая его кожаные штаны и меховую безрукавку. Интересно, что пальцы рук и ног заканчивались острыми когтями, и тело его было покрыто короткой шерстью. Он заметил мой изучающий взгляд и тоже стал пристально рассматривать меня, кривясь в злобной ухмылке.
— Ты совсем не похожа на воительницу. Они все сильные и высокие, а ты маленького роста и хрупкая. Мне хватит одного удара, чтобы прикончить тебя.
— Кто бы сомневался, — я не могла промолчать, — связали руки, отняли силу, а теперь хвастаешься своей удалью перед воинами. Тоже мне Вожак, хрупкой девчонки так боишься?
— Развяжи ее, — раздраженно расхохотался Хутемар, — теперь узнаю характер Алланис. Ну, что ж мне будет приятно убить тебя в битве. Я даже дам тебе клинок.
— Уважаю честные сражения, — иронично пробубнила себе под нос, растирая затекшие от веревок руки, и мне в них один из охранников вложил огромный меч. Я, конечно, не удержала оружие, и оно с грохотом упало на доски. Раздался дружный ржач рошадов, а я скривилась в невинной ухмылке, даже не собираясь его поднимать. Главное, мои руки теперь были свободными, и я могла беспрепятственно колдовать. Тут грянули звуки труб, раздались крики о наступлении магов, которые с трудом, но прорвали границу Тхурана и должны были скоро появиться на площади. Все произошло мгновенно. Я заметила рядом с постаментом огромного с темно рыжим окрасом зверя, узнавая в нем Артана, глубоко вздохнула и была готова работать с боевыми заклинаниями, запуская их в оголтелого врага. Мои попадания были четкими и меткими, так как никто не ожидал нападения с тыла, а я вошла в раж и не могла остановиться, с замиранием сердца понимая, что убиваю живых особей. Рошады больше действовали силой и своим даром исчезновения, и тут я увидела впереди бегущую Алланис, а за ней мчался, скривившейся в злобе Дэймонд. Они не сводили пристального взгляда с Вожака, легко отбивая атаки воинов.
— Пришло время тебе умереть девочка, — оскалился Хутемар и полоснул по мне отточенным до блеска клинком. Я дернулась и отпрянула, но моя защита хорошо сработала. Меч врага с опасным лязгом отскочил от моего тела, и я увидела в глазах Вожака злобное удивление и ярость. Тут же до меня донесся дикий крик мамы и бешеный рев Артана.
— Уходи, — рычал мой возлюбленный, делая огромный прыжок на Хутемара, и мужчины сплелись в мертвой схватке.
— Уходи, — вторила Алланис, видя, как десятки воинов направили на меня свои клинки. Что — то кричал Дэймонд, но я уже никого не слышала.
Пришлось мгновенно реагировать и открывать проход на сторону друзей, но в тот же миг поняла, что и мама бросает в меня заклинание. Мое тело взлетело, дернулось, закружилось и только через несколько минут с сильным порывом ветра выбросилось на твердую землю.
— Опять ногу повредила, а она еще не успела толком залечиться, — раздраженно подумала я и резко распахнула глаза, ожидая увидеть битву. К моему удивлению кругом стояла таинственная тишина, давящая мне на нервы.
— Куда меня забросило? — оглядывалась я по сторонам и с удивлением рассматривала огромные деревья. Потом вздрогнула и поежилась от неприятного ощущения, что за мной следят. — Не знаю, звери здесь притаились кругом или охотники более опасные прячутся, но я ощущаю себя добычей. Немного подождала, прислушалась к лесным звукам и поняла, что недалеко протекает ручей. Неудержимая сила смыть с себя многодневную грязь, притупила осторожность и я, прихрамывая пошла к воде. Дышать было легко и свободно, ощущение прилива силы, радовало, и страх постепенно стал уходить.
— Что — то не так получилось с моим заклинанием, — вспоминала я последние минуты битвы. — Оно столкнулось с маминым заклятьем, и поэтому меня откинуло в сторону. Еще бы узнать насколько далеко. Нужно найти поселение людей или особей и расспросить дорогу на Вануару. Буду надеяться, что это не земли рошадов.
Когда дошла до ручья, сначала утолила жажду, а потом долго плескалась в прохладной водичке. Привела свою одежду в относительный порядок, заплела косу и горестно вздохнула, так мне захотелось кушать. Последний день заточения меня совсем не кормили. Они были правы. Зачем переводить продукты на жертву, которой утром суждено умереть. Артан тоже не догадался принести, хотя бы кусок сладкой лепешки. Я могла попробовать приманить еду, но пока поостереглась колдовать в незнакомом месте.
— В какую же сторону отправиться, — рассуждала я и с уважением посматривала на могучие древние деревья, — пойду по этой тропинке вдоль ручья, может она приведет к людям.
Шагала я долго, моя душа ныла от неизвестности, а сердце замирало от страха. Меня тревожило, чем же закончилась битва. Последнее, что я видела — схватку Артана и Вожака рошадов. Я так хотела помочь ему. Это ради меня он рисковал своей жизнью, а получилось, что я сбежала. Никогда себе не прощу, если с ним что — то случится. Хутемар могущественный воин, и возле него было много охраны, а мой «хищник» остался один, но, не задумываясь, бросился на мою защиту. Как ужасно чувствовать себя такой виноватой. Слезы безысходности и печали тихо стекали по моим щекам, а я, всхлипывая, даже не думала их вытирать и шла дальше. Вокруг стало быстро темнеть, мои ноги дрожали от усталости, и я в просвете между деревьями заметила тусклый подрагивающий свет. Чем ближе подходила к огню, тем быстрее на меня наступала тьма. Ночь совсем не пугала, но тревожила та сила, что тянула вперед, и которой было невозможно противиться. Скоро я оказалась около узкого входа в пещеру и смело вошла внутрь. Свет от магического костра резко ударил по глазам, и я закрыла их, прислушиваясь к странным звукам. Они были похожи на стрекот насекомых, змеиное шипение и испуганный писк мышей. Воздух в каменном помещении был влажным и душным. Хотелось выйти отсюда наружу, но все та же сила не пускала меня, сковывала. Было неприятно опять ощутить себя слабой.
— Как ты попала в мой лес? — проскрипел грубоватый голос, и я распахнула глаза, всматриваясь в силуэт у костра. Там неподвижно сидел человек, укутанный в саван. Его белые одежды развевались, как на ветру, хотя ни малейшего сквозняка в пещере не наблюдалось.
— Прямо с битвы, — честно призналась я и мои глаза стали привыкать к темноте. На земляном полу увидела деревянную мебель, устланную шкурами зверей.
— На Брунее идет битва? — повернулся ко мне хозяин пещеры, и я поняла, что передо мной сидит женщина. Ее лицо было бледным, но привлекательным, а белые распущенные волосы лежали аккуратными локонами на плечах и спине. Блеклые, почти бесцветные глаза, казалось, смотрели в вечность. — Опять Кситэкс завоевывает Мир?
— Нет, битва идет между Вануарой и Тхураном. Сражаются маги с рошадами, а древнего Властителя давно нет на Шардоре, который теперь разделен на многие государства со своими Правителями.
— Я очень давно не выходила к народам, — задумчиво говорила женщина и неожиданно резко махнула рукой. Передо мной появился низкий столик и табурет. Еще один взмах и я к моей большой радости увидела вино в кружках и горячую пищу. Быстро поблагодарив хозяйку, понимая, что передо мной сильный маг я бесцеремонно набросилась на еду и крепкий напиток. Он мне сейчас был очень нужен, чтобы снять напряжение, а белокурая женщина продолжала задавать вопросы.
— Ты, как понимаю молодая ведьма, которую случайно занесло в мои тайные владения? — я моча кивала, не желая спорить, что я, скорее маг и соглашаясь с ней, не переставая жевать такое сочное и вкусное мясо.
— Кто жаждет меня найти для своей выгоды, тот ничего не получит. Его растерзают голодные звери моего зачарованного леса, — загадочно говорила колдунья, а я закашлялась от таких слов и поняла, почему мне было так паршиво, когда попала сюда, — а, кто не пытается добиться моей благосклонности, получает ее. Люди должны уважать мое желание жить в одиночестве.
— Не могу понять, куда меня занесло, — виновато улыбнулась я, — но мне очень нужно найти дорогу на Вануару в главный город магов.
— Ты нигде и везде. Тебя сейчас нет во времени и пространстве, — объясняла хозяйка пещеры. — Я древняя Верховная Жрица народа гурусов Эндора, которую сейчас все зовут древней Проклятой Ведьмой.
— Вы сами покинули свой народ или вас изгнал Властитель Кситэкс? — не очень уверенно задала вопрос, чтобы не обидеть колдунью и пыталась вспомнить все, что о ней рассказывала Джапрук. Подруга говорила, что это должна быть старая, дряхлая старуха, а передо мной сидела немолодая, но довольно привлекательная женщина. Конечно, нельзя забывать, что она могущественная колдунья и может изменить свой образ, о чем и говорит ее защита, которую мне не удается пробить.