Мы отмотали километров десять в бодреньком боевом марше, когда наши командиры свернули с дороги и направились прямиком через каменную пустыню, через холмы. Так в тишине и полном недоумении мы дошли до ближайшей рощицы, где нас, оказывается, уже заждались.
Вперед вышел Милор и еще пара ментальщиков, а за их спинами я мельком увидела барона Лери.
— Сюда принесли гражданина Кейфа? — на ухо прошептала я Киру, он только утвердительно кивнул. — Значит, мы идем не на запад, а на север, к Темному хребту?
— Не торопись, кис, сейчас нам все расскажут.
— Нам? Подозреваю, что ты и так в курсе дела. Тебя ведь декан вчера не просто так пригасил?
— Ну хорошо, вам расскажут, — покорно согласился Лоор, не желая ссориться. А меня вот прямо распирало. Не знаю уж, почему, но было очень обидно, что мне никто ничего не сказал. Хотя, по большому счету, и не должен был.
Так, неустойчивость нервной системы — первый признак переутомления. Вот бы сейчас отдохнуть хоть пару дней где-нибудь на море, желательно, земном, ибо общение с местными морскими хищниками вряд ли пойдет мне на пользу. Мечты, мечты…
Когда мы подошли, тренер Джафо, как старший от Школы, начал раздавать ценные указания. Он зачитал списки, кто в какой группе находится и в общих чертах обозначил задачи. Всего их было три — разведка, прикрытие и гуманитарная миссия на Темный хребет. К моему немалому облегчению мы с Лоором оказались в одной команде. Его назначили страшим, что ожидаемо.
— Кир, — пихнула парня в бок, и он наклонился, чтобы я могла шептать ему в ухо. Судя по довольной кошастой физиономии, ему это нравится. — А зачем они выносили световика отдельно? В толпе его спрятать было бы проще.
Понятное дело, что если бы все видели, что мы берем и раненого, поняли бы, что мы ни на какой запад не собираемся. Маскировка, однако. Но зачем такие сложности, если проще всего прятать на виду?
— Затем, что на базе никто ничего не должен был видеть и заподозрить. Везде могут быть предатели. Даже среди нас. Не всех успели проверить перед выходом, особенно команду поддержки.
— Чтобы не успели предупредить, если что?
— Именно, — ухмыльнулся Лоор и поцеловал, пока я не успела отстраниться. Я состроила недовольную физиономию.
— Мне не очень нравятся все эти телячьи нежности на публике, — в отношениях надо быть честной, да. — Если что, это можно будет использовать против нас.
— Не волнуйся, — фыркну Кир и заразительно улыбнулся, — все и так знают, что мы пара.
— Все не знают, что мы суженые. Ты понимаешь, как на любого из нас можно надавить с помощью этой информации?
— Ладно, ладно, я тебя понял.
Ага, понял он, как же! Даже на секунду серьезно не воспринял. Поражает, как в этом мире наплевательски относятся к казалось бы элементарным вещам.
А дальше нам раздали маршруты. Все три группы должны были пройти разными путями, чтобы не привлекать внимания. Более того, желательно было сменить военное обмундирование на гражданское и спрятать оружие. В этом плане не повезло нашей команде и прикрытию. Нелегко спрятать бессознательное тело, даже граф Милор не может долго поддерживать заклинание невидимости. Спрятать толпу оболтусов-оборотней еще сложнее.
Первой отчалила как раз команда разведчиков под руководством барона Роора. Как сказал Кир, со вчерашнего вечера все переиграли и решили отправить его. Во-первых, он в этом все же профессионал, во-вторых, его не знают в лицо, как местных особистов, и он может относительно спокойно передвигаться по городу. Ну и в-третьих, он просто напросто не ранен. Сначала хотели послать одного из здешних, но оказалось, что они не выдержат марш-бросок, а девушка-новичок не настолько компетентна для такой работы. Зато ее прикомандировали к нашему отряду, и мне очень не нравятся взгляды, которые она бросает на Кира. На моего Кира, на секундочку!
Наша команда была второй по численности. Казалось бы, доставить одного человека в скит не так уж и сложно, но его же нужно нести на руках. Как сказал Лоор, мы еще обошлись по минимуму — всего две группы носильщиков, которые меняются через каждый час, но это уже восемь человек. Те, кто не занят в переноске — охраняют. Занятно, что среди нас не нашлось ни одного оборотня, хотя им нести было бы легче. Оказалось, что Ирбис иногда буянит и не пропускает на хребет версипов. Как и любое магическое животное, не любит он их. В общем, все зависит от настроения зверушки, а мы сейчас не в том положении, чтобы провоцировать.
Помимо грубой мужской силы в лице десяти не слабых магов с нами, разумеется, отправился барон Лери. Защищали колонну четыре девушки-снайпера, вооруженные луками, в том числе особистка. Одного не могу понять, зачем мы с Ридикой здесь. На грозную силу совершенно точно не тянем. Люди в нашем отряде все проверенные, так что ментальный маг не особо-то и нужен…
— Во-первых, нас встретит местный проводник и проводит не основной тропой. Ты его должна просканировать. Во-вторых, ты уже встречалась с Божественным зверем, как сказал декан. Возможно, это поспособствует тому, что он нас пропустит.
— А Рид? Не лучше ли ей было остаться в лагере под присмотром дяди.
— Лорд Демур сегодня уходит в столицу. Да не пугайся ты так, — увидев мое лицо, Кир приобнял, но я вырвалась. — Он опытный вояка и не менее опытный разведчик. Уж с кем, с кем, а с ним все будет хорошо. Ты мне другое скажи, почему ты так сильно не доверяешь Ридике, не веришь в ее силы. Она ведь неплохо показала себя в диком мире.
Сначала я хотела поспорить с парнем, возмутиться наветом и поклепом, но через секунду поняла, что он прав. Я ее постоянно недооцениваю, отношусь пренебрежительно, как к слабой, не достойной внимания. Стало противно. Когда я успела заболеть гонором и высокомерием? Никогда ведь такой не была.
— Ты прав. Мне почему-то сложно воспринимать ее как равную, — повинилась я.
— Она не заслуживает такого отношения. С ее не самым большим резервом она делает все возможное и невозможное, чтобы нам помочь. Она не нуждается в защите, но она нуждается в поддержке, а ты ей ее не очень-то оказываешь, — отчитал меня Кир.
А вот теперь стало стыдно. Очень. Он прав от первого до последнего слова. Я сама не заметила, как почти потеряла подругу. Единственную здесь подругу, между прочим. Все же с Орин мы не настолько близки, хотя по характерам совпадаем больше.
— Не сейчас, — схватил меня за руку Кир, когда я рванула к ней, то ли извиняться и признаваться в том, что я оказывается та еще стерва, то ли просто дружески поболтать. — Ты сначала продышись, осмысли информацию. И уж тем более не стоит ей намекать на то, что она слаба, еще подумает, что она здесь из жалости.
— А, собственно, почему ее взяли. Ты так и не ответил.
— Потому что ей сейчас лучше заниматься делом.
— Чтобы не думать о Торене?
— В том числе, — Кир не стал развивать мысль, но мне кажется, что он что-то недоговаривает. Впрочем, момент откровения упущен, потому что как раз подошла очередь Лоора нести нашего подопечного.
Я отошла в конец колонны, чтобы все хорошенько обдумать. И чтобы скрыть пылающие от стыда уши тоже. Нет ничего приятного в том, что тебя ткнули носом в то, что ты ведешь себя как последняя тварь. Да не абы кто ткнул, а любимый человек. Неужели было так заметно мое пренебрежение? Только бы Рид не обиделась!
А потом мне пришла в голову бредовая, но оттого не менее тревожная мысль. Что если Ирбис почувствует, что теперь я не такой уж и хороший человек и не пропустит? Черт, как же так-то! Уверовала в свою силу, напялила корону. Тьфу. Но может все не так уж страшно? Может никто кроме Кира ничего не заметил?
Это конечно подло, низко и вообще не достойно, но я, пожалуй, не буду рассказывать подруге, как я к ней относилась, но свое поведение нужно все-таки менять.
С одной стороны, объективная реальность в том, что она слабейшая на факультете. С другой стороны, она мужественная, стойкая, и вообще молодец. А главное, она нашла в себе силы извиниться, когда была не права. Найду ли я, вот в чем вопрос. Может Кир прав и не стоит на этом акцентировать?
Так, сейчас на самом деле, не время об этом думать. Нужно собраться. Я здесь не просто так гуляю, пока мы не дошли до хребта, мое дело — охрана отряда. Пусть я еще не до конца восстановилась после иссушения резерва, но раз в два-три часа я могу сканировать территорию вокруг. Правда, не на наличие людей, здесь и так видно гораздо дальше ста метров, а на изменения ментального плана или, проще говоря, враждебность, витающую в воздухе, предчувствие бури. Почти интуиция, только осознанная. Дядя старался научить меня данную от рождения чувствительность к неприятностям переводить в магическую плоскость, и у него это частично получилось. А главное, на это почти не тратится такой драгоценный сегодня резерв.
Мы все шли и шли, а пейзаж практически не менялся. Старались пробираться по долинам между холмами, чтобы не быть на виду. Из-за этого пусть существенно удлинился. Три раза нам пришлось делать привал. Нужно было поесть и отдохнуть — ногу гудели, хорошо хоть мозоли не натерла.
Кир командовал, виртуозно оценивая, когда силы отряда уже на исходе, и искал ближайшую рощу или скопление валунов, чтобы за ними укрыться. Хорошо хоть у нас не было проблем с разведением огня и с водой. Все же магия — классная штука в подобных походах. У огневика никогда не отсыреют спички, а у мага Воды никогда не закончится чистейшая питьевая вода. Маги Земли помогали справляться с небольшими обвалами, которые стали появляться по ходу того, как ландшафт из пологих холмов стал превращаться в скалистый.
Уже на исходе первого дня было ясно, что мы приближаемся к горному хребту. Самих горных пиков еще видно не было, но овраги стали глубже, а холмы выше.
— Кир, а сколько нам вообще идти, — я себе слабо представляла, где мы находимся, потому что путь искривлялся из-за того, что изначально мы шли на запад. И никакое знание географии, вложенное в мою голову, не помогло — я окончательно запуталась и растерялась.
— Завтра к вечеру должны подойти к нужной горе, но вверх не пойдем, нечего там в темноте делать. Это при условии, что сможем за день одолеть нормально весь маршрут. Относительно пологая местность кончилась, завтра придется попотеть. Ты как, устала?
— Нет, нормально. Нужно уже скоро искать место для ночевки. Как тебе та роща? — я указала на склон и соседнюю долину поросшую аккуратным невысоким леском. Не бог весть что, но хоть укрыться от непогоды можно.
— Нет. Тут недалеко тракт, и путники из тех, кто не успевает попасть в подорожные трактиры, останавливаются в таких местах. А мы слишком приметны, чтобы на нас не обратить внимания.
— А как же тогда…
— Так, — Кир, обернулся и отряд притормозил, — мы сейчас по кругу обходим лес и огибаем следующий холм по долине, после него разбиваем ночевку.
Со всех сторон послышался тяжелый вздох. Только по предварительным прикидкам, шагать нам еще километров шесть-семь. Это при том, что мы не знаем, что за ближайшим холмом находится, и сможем ли мы там пройти без проблем.
— Лина, сканируй местность хотя бы раз в десять-пятнадцать минут. Если почувствуешь присутствие людей — предупреди.
Ну ладно, я вроде как оклемалась чуть-чуть после вчерашнего, но, скорее всего опять резерв истрачу в ноль очень и очень быстро.
Вообще-то в этой игре в прятки нет ничего хорошего. Кир оказался прав, и в этом лесочке то кое-где начинали дымить походные костры. И не страшно людям путешествовать в такое время.
— А какие варианты? Порталы во многие места заблокированы, а людям как-то передвигаться надо, — ответил парень, когда я его спросила.
— Ну, я думала, что будет там мобилизация или что-то типа того.
— Если бы нападали откуда-то с одной стороны, это было бы логично. Собрать армию и двинуть ее на неприятеля проще простого. Но ведь получается, что каждый сам за себя. Прикажи, допустим, защитникам Скарфы прибыть в другие земли и столица графства Сигур останется беззащитной. Самооборона, вопреки своим представлениям о себе любимых, много в одиночку не навоюет.
— То есть, получается, что все действуют кто во что горазд?
— Получается так. Но если бы была связь с центральным командованием, было бы проще скоординировать усилия.
Только сейчас до меня дошло, что вообще-то отец моего парня остался в столице и от него ни слуху, ни духу. Более того, он местный министр обороны, то есть человек, который и должен осуществлять эту самую координацию и командовать, готовить планы по защите мира, выигрывать битвы. Естественно, его постараются первым вывести из игры.
— Кир, твой отец…
— В порядке с ним все, — ответил парень резко. — Если бы он был простофилей, которого легко схватить и управлять им, то никогда бы в жизни не добился того поста, которого добился.