Он контролировал. Наверное, это само по себе было проклятием.
Глава 5. О преимуществах перьев
Кристина пришла в офис к семи утра. Обычно в это время ведьмы еще мирно спали. Они вообще не любили гореть на работе и при всякой возможности норовили себя побаловать. Многие предлагали ввести свободный график: зачем рано вставать и тащиться через полгорода на заплетающихся ногах, ничего не соображая, если можно приходить, когда удобно? И аномалии вроде вчерашней проще ликвидировать, когда на дежурстве круглосуточно кто-то есть. Кристина обещала подумать. Идея ей нравилась.
Но сегодня она с удивлением обнаружила, что в офисе уже открыто, а из дальнего конца холла, из-за диванов, доносятся голоса.
— Не ест, — произнесла невидимая девушка. Кристина узнала Катю… точнее, Катарину, так она предпочитала себя называть. Катарина совсем недавно стала ведьмой, но успела освоиться. Училась на бюджетном отделении лучшего вуза Города, подрабатывала написанием диссертаций, которые за нее составляли дрессированные электронные буквоеды, и обожала наряжаться. А вот вставать в несусветную рань терпеть не могла. Ну и что она здесь делает?
— Не ест, — согласилась ее собеседница, и Кристина поняла, что это Лера. — Вот черт, надо что-то подороже купить.
— Может, мяса сырого? — неуверенно предположила Катя. Из-за диванов донеслось фырканье. В нем явственно различались брезгливые нотки.
— Доброе утро! — громко сказала Кристина, подходя. — Кто там у вас?
Обе ведьмочки мгновенно вскочили, вытягиваясь во фрунт.
— Никого, Кристина Сергеевна! — отрапортовала Лера.
— Просто разговариваем! — подтвердила Катарина, разглаживая тонкую пепельно-розовую юбку и поправляя такой же пиджачок. На дорогой ткани появились морщины. Чтобы Катя добровольно портила наряд, сидя в нем скрюченной в три погибели?!
Чувствуя себя донельзя глупо, Кристина заглянула за диван. Но никого не увидела. На блестящем паркете одиноко стояла мисочка с влажным кормом, то ли кошачьим, то ли собачьим.
— А кого кормите?
— Никого, Кристина Сергеевна! — бодро повторила Лера. — Э-э… Катину кошечку обсуждаем.
— И корм лично дегустируете, — заключила Кристина. Ведьмы темнили, и может, она бы успела их расколоть, но тут дверь холла распахнулась, пропуская целую толпу.
Там были все четверо инквизиторов, Лешка Змеев, его помощник, еще пара магов и несколько отчаянно зевающих ведьм. Кристина бросила на Лешку благодарный взгляд. Все-таки на него можно было положиться в случае чего.
— Доброе утро, — сказал Лещинский. — Все в сборе, отлично. Тогда предлагаю отправляться на поиски прямо сейчас.
— Что за поиски? — поинтересовался Семен Никитич.
— А вас и Игоря Игоревича я попрошу побеседовать с магами, — Лещинский будто не слышал вопроса. — И документацию их не помешает просмотреть.
— Игорь Игоревич побеседует с магами! — Семен Никитич радостно вскинулся, как кот, увидевший миску со сметаной. — А я просмотрю документацию ведьм. Журнал пожарной безопасности…
— Журнал вам зачем? — вытаращила глаза Кристина. Тем более что записей об инструктажах по пожарной безопасности ни в ковене, ни в ложе сроду не водилось.
— Положено, — отрезал Семен Никитич.
— Не увлекайтесь, пожалуйста, — осадил его Лещинский. — Достаточно изучить данные о новых ведьмах и о более опытных, которые редко… скажем так, проявляют активность. На это вам хватит двух часов. За это время, надеюсь, мы что-то найдем. Аль, пойдешь со мной и госпожой Терновой.
Яржинов тряхнул зеленой челкой.
— А куда вы идете? Я тоже хочу, — протянула Катарина, обреченно косясь на Семена Никитича. Тот уже взял в оборот Леру. Доносились слова «электронные базы данных», «отчетность» и «баланс».
— А ты лучше журнал пожарной безопасности организуй, — сказала ей Кристина. — Цветной принтер у меня в кабинете.
Если у ведьм требовали какие-нибудь бумажки, те всегда обращались к Катарине. Удобные все-таки создания — электронные буквоеды. Особенно когда дрессированные.
— И как вы собираетесь искать убежище? — Кристина повернулась к Лещинскому. — Думаете, за ночь она оттуда не ушла, ждет нас?
— Ушла, — согласился тот и кивнул на дверь. Кристина вышла, жмурясь от яркого утреннего солнца. За ней последовали Яржинов и Лещинский. — Я уверен. Но могли остаться зацепки. След, опять же…
— Только не начинайте. Магический след невозможно выявить! — Кристина даже глаза открыла от неожиданности. Воспользовавшись этим, солнце тут же сыпануло в лицо пригоршню бликов.
— Да можно, — лениво сказал Яржинов. — Только сразу. Если маг в последний раз колдовал не больше часа назад. Ну и точной инфы все равно не получишь, можно только сказать, мужчина это был или женщина.
— Я не о магическом следе говорил, — добавил Лещинский. — Вообще-то я рассчитывал, что нам помогут ваши… творения.
Он кивнул в сторону живой изгороди. Кристина проследила за его взглядом и чуть не застонала.
Под глянцевито блестящими ветвями бирючины собрались почти все вчерашние собаки. Похоже, ночевали они здесь же, в кустах. Вчера Кристина совершенно о них забыла. Зато они о ней помнили. Смотрели влюбленными глазами, умильно улыбались во всю пасть, виляли хвостами…
— Ну что мне с вами делать? — пробормотала Кристина.
— Одну возьмем с собой. Остальных могу развоплотить, если хотите, — предложил Лещинский. Она злобно вскинула на него глаза, чувствуя, как в зрачках вскипает ведьминское пламя.
— Только попробуйте!
— Ладно, ладно, — хмыкнул инквизитор. — Поводка с намордником у вас не найдется?
— А как же, всегда ношу с собой, вдруг важная встреча, а я без намордника, — проворчала Кристина. — Вы серьезно? Серьезно собираетесь искать опасную преступницу, древнюю ведьму и кто там она еще… с собаками?!
— С одной собакой, — педантично уточнил он. — И не саму ведьму, а ее временное убежище. Оттуда животное может взять след и вывести нас на актуальное место пребывания преступницы. Что вас удивляет?
— Действительно, — вздохнула Кристина. — Ничего. Поводок купим в зоомагазине по дороге. Правда, я сомневаюсь, что эти собаки будут эффективнее магических существ. Если взять штук пять патрульных и натаскать их, они вашу ведьму за полчаса найдут. У них нюх на новых людей!
— Патрульных? — моргнул Лещинский.
— Ну да, их же в любом городе полно. Тех, которые маскируются под бабушек и тетушек и всегда все знают. Идешь утром на работу, а они из-за угла: «Работаешь и работаешь, детей бы завела»…
Были еще другие патрульные, которые маскировались под гаишников и питались эмоциями автомобилистов. Но тех часто не могла распознать даже опытная ведьма.
— А, эти. Кустосы это по нашей классификации. Custos morum vulgaris… Неважно. Я же говорил, что сектанты умеют становиться своими для местной магии. Не надейтесь на магических существ, преступница подчинит их всех, если ее к тому времени не поймать. Собаки хотя бы преданы вам, потому что вы их создали. Кристина, мы теряем время! — Лещинский слегка повысил голос. — Пожалуйста, не спорьте с инквизицией. Объяснения можно получить по дороге.
А чтоб тебя! Фыркнув, Кристина зашагала к парковке, где дожидалась ее черная «Ауди».
— Собаку не забудьте, — напомнил Лещинский. Скрипнув зубами, она свернула к кустам и не глядя потрепала по холке первое попавшееся животное. Радостно взвизгнув, большая бежевая дворняга потрусила следом. Остальные разочарованно взвыли.
Черт, они же голодные, наверное. Чтобы не возвращаться, Кристина сбросила Лере сообщение: «Накорми собак». Хотя основную проблему это не решало.
Крякнула, отключаясь, сигнализация. Лещинский как ни в чем не бывало устроился на пассажирском сиденье. В зеркале заднего вида отражалась взъерошенная зеленая шевелюра Яржинова и весело торчащие собачьи уши.
На проспект выехали в молчании. Воздух в салоне потяжелел, как перед грозой, казалось, в нем вот-вот засверкают молнии. Кристина специально выбрала объездной путь и свернула на параллельную улочку. Машина заскакала по ямам и ухабам. «Не спорьте с инквизицией», понимаешь! Много умников развелось. С ведьмой тоже спорить опасно. Вот потрясешься с полчасика по колдобинам — может, сообразишь.
— Кристина Сергеевна, — подал голос Яржинов. — А заклятия против патрульных вы случайно не знаете?
Попытка разрядить обстановку была очень так себе.
— Вы же антимаг, что вам стоит, — буркнула Кристина. — Подышите на них, они и развеются. Ну а если не развеются — значит, настоящие люди.
Машина высоко, как лягушка, подпрыгнула на очередном ухабе. Яржинов жалобно ойкнул. Собака взвизгнула почти человеческим голосом.
— Невиновных обижать нехорошо, — тоном детсадовского ябеды протянул Лещинский.
Кристина покосилась на него и наткнулась на смеющийся взгляд. Инквизитор веселился. Его, видите ли, забавляла ситуация. И принесла же нелегкая сотрудничков!
Она пошевелила пальцами, на ходу составляя новый узор, и создала вокруг Яржинова и собаки воздушные подушки. А потом нажала на газ.
На центральной площади всегда было людно. Там соседствовали несколько крупных торговых центров, конечные остановки двух или трех маршруток, стихийные базары на подходах, куча ресторанов и кафе… Мимо грохотали трамваи и неслись машины, по краям площади предприимчивые мужики торговали с рук китайскими запчастями для мобильников и зарядными устройствами, которые работали после покупки ровно пять минут. В общем, толпа здесь никого не удивляла. Но сегодня она собралась вокруг группки людей с небольшими ручными видеокамерами. Девушка глядела то в одну камеру, то в другую и что-то громко вещала.
— Черт, — Кристина пристроила машину у обочины и выскочила наружу. — Если окажется, что какие-то фокусы наших рекламных человечков попали на ютуб…
— Фея не попала, — ответил Лещинский, тоже выходя. — Но они же рекламные, разве нет? Почти все можно списать на рекламную акцию.