Три тысячи серебряных и открытый вопрос
— Вальдемара Бессмертнова? — Спросил курьер, переминаясь с ноги на ногу, стоя на стареньком покосившемся крыльце. Доски под его не таким уж и большим весом громко поскрипывали.
— Да, а чем обязана? — Поинтересовалась молодая ведьмочка с нетипичной для типичных ведьм внешностью.
Никакой рыжины, кудрей и веснушек, никаких бородавок и когтей и ни-ка-кой серой кожи! Только густые угольные волосы, заплетённые в две тугие косы, изящные брови с изломом, яркие зелёные глаза в обрамлении пушистых ресничек, прямой маленький нос и красноватые губы, где нижняя была чуть пухлее. А ещё ядрёно красные прыщи на лбу и левой щеке, портящие прелестное личико.
Курьер неуверенно улыбнулся вышедшей девушке и протянул помятый конвертик.
— Распишитесь, пожалуйста, и я пойду, — попросил молодой человек, незаметно, как ему казалось, заламывая пальцы свободной руки. От страха, что вот-вот на его кучерявую светлую голову обрушится крыша, курьер то дергал ногой, то кусал губу, а то опять возвращался к заламыванию пальцев. Наконец, ведьма расписалась в бланке своим широким почерком и выпроводила парнишку, так и забывшего попрощаться с клиентом.
Устало вздохнув, Мара с трудом захлопнула покосившуюся плесневелую дверь, подпёрла её крепким, но с виду хрупким, плечом. Начала читать письмо, предварительно вынув оное из конверта:
" Дорогая Вальдемара Тихомировна! Вынужден писать лично Вам оттого, что родители Ваши не в состоянии выплатить самостоятельно долг. Задолженность их на данный момент, для справки, составляет три тысячи серебряных. Каким бы благодушным и терпимым я ни был, но долг есть долг, и с каждым месяцем он всё растёт и растёт, а его никто не собирается уменьшать. Но несмотря на такое злостное уклонение от оплаты… мне хотелось бы, чтобы проблему мы с Вами решили полюбовно, Вальдемара Тихомировна. Посему, любезно приглашаю Вас сегодня вечером в гости в моё имение, дабы решить вопросы дальнейшего погашения долга.
С уважением и любовью, князь Лазарь Светлокудр!"
Перед глазами моментально всплыло холёное лицо тридцатилетнего князька, какого-то дальнего родственника нынешнего князя всея Симофорда от чего меня, молодую ведьму, перекосило.
Светлые, платиновые волосы, зализанные назад с таким усердием, что при любой погоде ни один волос не смел шевельнутся, такая же светлая кожа, тонкие светлые брови, совершенно незаметные издалека, хищный орлиный нос и бледные, иногда даже синеватые, тонкие губы. Но больше всего коробило от голубых, словно выцветших глаз, которые жадно вперивались в лицо и не отпускали.
Лазарь, по сути, был очень симпатичным мужчиной… на первый взгляд и издалека. На деле же князёк слыл мерзким, ушлым и скользким типом с отвратительной слащавой внешностью! Каждый раз, как его встречаю, Светлокудр начинает фальшиво улыбаться, да так широко, что порой задаюсь ещё одним лишним вопросом: "Как у него харя-то не треснула?"
А теперь это письмо… Почему-то плохое предчувствие у меня, ну прямо очень плохое!
Нарядившись в приличный сарафан до полу, подпоясавшись под грудью, подошла к зеркалу в единственной комнате в доме и осмотрела себя. Красивые плечики, прикрытые льняной белой рубашкой, высокая пышная грудь в чёрном, с золотой вышивкой по всему подолу наряда…Вроде, не видно, что я не в туфельках, а в кожаных охотничьих сапогах стою?
Решительно вышла из старой бани нашего семейства Бессмертовых, гордо именуемой моим домом, и прямым курсом взяла имение Лазаря Светлокудра, которое находилось на самом-самом краю деревни Квакушино. На другом самом-самом краю, на очень солнечном и живописным, а не болотистом и хмуром, где жила я.
Не знаю, как долго шла, всё равно белый, со странными колоннами дом, вырос перед носом нежданно-негаданно.
Подошла к кованым воротам, крашеным в (вы не поверите!) белый цвет, дёрнула на себя калитку, аккуратно вырезанную в одной из створок ворот. Та легко подалась, пропуская званную гостью на территорию. И гостья, а она же я, несмело ступила на светлую дорожку, ведущую прямо к порогу и массивной белой двери.
В какой раз замечаю, что Лазарь имеет нездоровую тягу ко всему светлому и, в частности, к белому.
Робко постучалась в дверь, ожидая, что высунется какая-нибудь высокомерная морда дворецкого или управляющего, наговорит гадостей и хлопнет дверью, задевая двадцатилетний носик. Да так всё это ярко представилось в воображении, что не заметила появления строгой, напыщенной тётки лет сорока. Она, явно не горя желанием, вынуждена была повторить свою речь заново.
— Глубокоуважаемая Вальдемара Тихомировна, рады Вас приветствовать в имении князя Светлокудра! Прошу, проходите, — на этой фразе она скривилась, осматривая мой наряд, — хозяин ожидает в своём кабинете!
— Женищна, да не орите Вы так, пожалуйста, я всё слышу, — вместо "спасибо" ответила дочка гончара Бессмертнова, перешагивая порог. Охотничьи сапоги тут же скрипнули на белом, с более тёмными прожилками, мраморном полу.
Дама с прямой спиной и поднятыми на лоб бровями, продефилировала вперёд, якобы указывая дорогу. И пока она вышагивала походкой от бедра, я оглянулась, чтобы тут же припустить за сопровождающей. При каждом шаге на полу оставались грязные чёрные следы ботинок, очень чёткие следы. Видимо, пока шла по дороге, мокрая земля комьями налипла на подошву, а лужа перед самым домом Лазаря, в которую я неосмотрительно наступила, ещё сильнее размочила её.
Мне было бы стыдно, будь у меня возможность надеть изящные каблучки, которой я не воспользовалась и пришла в чём была. А так, я же выбирала ту обувь, в которой точно дойду до имения князя и не пропаду по дороге. Конечно, было немного стыдно, но вопрос с тремя тысячами серебряных ещё не был решён, чтобы я отвлекалась на какую-то чушь. Да и вообще, я ведьма, а ведьмам, кто не знал, модный закон не писан!
— Проходите туда, — постаралась не фыркать женщина, рукой плавно наводя на дверь. — До свидания, Вальдемара Тихомировна.
Кивнула ей, а сама робко дёрнула на себя ручку. Та не только не открылась, но и не нажалась вовсе. Но где наша не пропадала?
Резко дёрнула раз — ручка опустилась вниз, но дверь всё также не желала отворяться.
Резко дёрнула два — всё тот же результат.
По ту сторону, в комнате, завозились и уже было собрались помочь с попаданием в комнату, как меня озарила догадка. Всё это время надо было дёргать от себя, а не на себя. И не дожидаясь помощи (мы же самостоятельные ведьмочки), я резко и со всей силы дёрнула ручку и навалилась всем весом на дверь. Она быстро, смазано скрипнула и громко ударилась о мужчину, снося его с ног.
От неожиданности и испуга я застыла в проходе, продолжая стоять и смотреть на упавшего человека. Там, на полу распластался Лазарь Светлокудр, неприлично ругаясь и держась на голову. Мёртвая причёска его впервые на моей памяти растрепалась, превращая князя в пугало. Мужчина выглядел разъярённым и недовольным.
— Какого чёрта? — Грозно рявкнул князёк и, подняв выцветшие глаза, наполненные ненавистью и гневом, удивлённо замолк. — Вальдемарочка?
— Здра-а-а-асте, Лазарь Мартемаросович! Какая неожиданная встреча! Вы уж не серчайте, я не специально, правда. — Попыталась вложить в голос как можно больше раскаивающихся ноток и закусила нижнюю губу. Хищный взгляд сразу переметнулся к моим устам, что сильно смутило и заставило сжать губы в тонкую полосочку.
Я, конечно, девочка целованная, но блондины меня ни в одном глазу не привлекают. А такие взрослые и противные тем более!
Наконец отцепилась от дверной ручки и прошла в комнату, где, к величайшему удивлению, за маленьким столом обнаружила свою семью. И младшенькие, и старший брат Сёмка, и отец Борий, и мать Клава. Все нарядные и причёсанные, с важными лицами и хитрыми глазами. Смотрят на меня, подмигивают.
— Ну вот, Вальдемара! Вот все мы здесь сегодня и собрались! — Взял слово батька, поглаживая реденькую бороду левой рукой. Видать, нервничал сильно. — Ты уже, наверняка, знаешь из письма любимого князя Лазаря, — тут он неожиданно тепло взглянул на хозяина имения, что сразу насторожило, — что у нас большая задолженность ему.
— Борька, не тяни кота за яйца, — закудахтала мамочка, пряча под столом сжатые, тоже от волнения, кулачки. — Господин князь решил всё великодушно нам простить, представляешь?! — Радостно-нервно выдала новость матушка, отчего-то бегая глазами то по столу, то по занавескам и окнам. — А ещё он согласен взять тебя замуж, Марка! Представляешь, за какого важного человека ты выйдешь? Ой, ой, все девки обзавидуются в округе, такого ведь завидного жениха в себя влюбила!
Я? Да это форменное издевательство! Где доказательсва?
Резко метнула взгляд к самому Лазарю, который стоял позади меня с довольной мордой, как обожравшийся сметаны кот, слушал лесть маменьки и снисходительно принимал улыбку батьки. Белобрысое недоразумение, как только заметив, что ошалелый ведьминский взгляд переметнулся на него, вынуло из кармана парадных брючек цвета слоновой кости кольцо и протянуло вперёд.
— Марочка, дорогая! — Пафосно начал "жених", даже не собираясь вставать на одно колено, как положено. Зато он собирался толкнуть какую-то речь, обязующую меня прочувствоваться величественным моментом и, не зависимо ни от чего, дать положительный ответ на его предложение "руки и сердца". — Как только меня прислали в эту дыру, Квакушино, я думал, что помру здесь со скуки и безделья, зачахну без высшего света и балов… Но в один прекрасный момент, на празднике урожая… года четыре назад, я увидел тебя, сидящую за столом и с аппетитом жующую баранью ножку… и влюбился. Такой красоты не видел даже при великом княжеском дворе! Ах, дорогая, три тысячи серебряных не стоят даже твоего мизинца на ноге, поверь мне! Если бы я мог, я бы оценил тебя в ящик демонских бриллиантов, право слово. А ещё твои ведьминские способности… Но вместо этого я готов простить долг твоей семье и, скажу больше, обеспечить их на всю оставшуюся жизнь, если ты согласишься стать моей женой! Марочка, душенька, ты будешь моей?
Я шокировано молчала.
Это ж надо, это ж надо, однако! Влюбится в шестнадцатилетнюю девчонку, неприлично уминающую за обе щёки ножку баранины. И ладно бы у Лазаря действительно были такие странные вкусы на женщин, я бы поверила, не знай в лицо его предыдущих пассий и не помни своё лицо в том возрасте. Сплошь и рядом худые блондинки, чуть ли не выше самого князька на голову, со стервозным высокомерным взглядом и я, на тот момент очень пухленькая чернявая девочка с заплывшими глазами, не инициированная и очень любящая покушать.
Я бы, повторюсь, поверила, но здесь было что-то ещё, не зря же этот белобрысый чёрт упомянул о моих способностях, ой, как не зря!
— Эм… Дорогой жених, я могу… отлучиться в уборную? Всё это так волнительно, что мне сделалось немного дурно. — Максимально смущённо пробубнила ведьмочка, судорожно сглатывая густую слюну.
Видимо, Светлокудр что-то такое таки заподозрил, но не имея никаких доводов "против" отпустил, коротко объяснив, куда идти. Этого я только и ждала!
Из туалета да на край света
Какая красивая жёлтая плиточка с белыми узорами, напоминающими отдалённо болотные цветы, тут на полу лежит! Хорошо, что хотя бы уборную его княжество удосужилось сделать не однотонную. Иначе его невестушка свихнулась бы от такого обилия белого цвета на один квадратный метр.
Быстро проскальзываю внутрь, глазами ища вентиляционную трубу или какое-нибудь такое отверстие, в которое смогла бы втиснуть свою упитанную пятую точку и вытолкать из этого дома. Кем бы там ни был Лазарь, а в мужья его я не хотела, не хочу и не буду хотеть, уж простите.
Всё теми же очами натыкаюсь на небольшое окно, красиво разрисованное вензелями и цветами. Уж не знаю, какой такой большой ум проектировал это имение, что в уборной его додумался вырезать, но "спасибо" этому гению и поклон до земли.
Задираю подол сарафана, подтыкая его края с боков за пояс, засучиваю широкие рукава рубашки и решительно иду к окну. Быстро пробегаюсь глазами по разъёму, чтобы обнаружить, что сверху и снизу рамы держатся на белых крашеных щеколдах. Как раз из-за краски теперь невозможно беспроблемно и быстро распахнуть окошко.
Чёрт бы князька побрал со своей страстью к белому цвету! Такой лёгкий вариант побега своей краской испортил. Да чтоб ему икалось тридцать лет и три года, ироду такому!
Стою с недовольно нахмуренными бровями, активно ищу выход из ситуации, а потом резко вспоминаю, что вообще-то я ведьма. Самая настоящая ведьма! На губах сама собой расползается хищная улыбка, не предвещающая окну Лазаря Светлокудра ничего хорошего.
Глубоко вдыхаю, закрывая глаза, и собираю в себе природную магию. Хоть батька с маменькой и запрещали её использовать, дабы не покалечить себя и окружающих, но выбора сейчас не было. Я их, конечно, понимаю, ведь дочкой-то не родной Бессмертновым приходилась, а в случае чего — ответственность на них будет лежать, но не в этот раз. Сейчас на кону стоит моя ведьминская свобода и терять в таком молодом возрасте её очень не желаю! Поэтому к чёрту всё.
— Абракадабра, трахтибидох-ох-хох, симсалабим… окно открывайся, щеколда от краски избавляйся! — Прочитала так называемое заклинание и шмальнула, как я думала, в окно магией.
Зачем-то зажмурилась, посчитала про себя до десяти, распахнула свои очи и… разочаровалась. Ведьминские способности помахали ручкой и послали весело гулять в пешее путешествие. Краска как лежала на щеколдах, так и лежит.
Ну ничего, ведьмы просто так не сдаются! Сейчас как придумаю план "Бэ", как сбегу из имения и всё будет отличненько.
И только в голове начинают зарождаться мысли о тихом побеге через чёрный выход, как их прерывают шумные шаги в коридоре, все приближающиеся и приближающиеся. Видимо, Светлокудру надоело ждать свою невестушку, и он решил её проведать.
Лёгкий стук в дверной косяк, а потом нажатие вниз ручки.
— Стойте! — Осипшим и дурным голосом завизжала на всю уборную, останавливая визитёра и, кажется, пугая. — Я почти всё, сейчас поправлю… макияж и приду.
— Вальдемара, с тобой всё в порядке? Может, нужна помощь? — Насторожено и подозрительно вопрошает "женишок", всё ещё не отпуская дверную ручку.
— Не-не-не-не, буквально через пару минут выйду, честное слово! — Я постояла, подождала, поняла, что он теперь не уйдёт и решила его послать отсюда, как законная невеста. — Дорогой… Лазарь, я слишком счастлива от твоего предложения "руки и сердца", правда, но счастье это так вскружило мне голову, что нужно успокоиться, дабы дать тебе положительный ответ. Будь добр, проведай пока моих родителей. Они, вероятно, беспокоятся? Сделай мне одолжение… любимый, сходи и скажи им, что со мной всё в порядке. Я буду тебе так благодарна!
По ту сторону сначала посопели, потом подумали и ушли, громко шоркая по мрамору ботинками. Как только шаги стихли, я выдохнула, опираясь спиной о холодную стену. Медлить больше нельзя было, как и незаметно выйти из уборной и прокрасться к запасному выходу.